Темная Сторона Рациональности

Периферию сознания тронуло ощущение внимания. Спокойного, но тяжелого. Перед Джетом высилась хрупкая на вид ажурная ограда, за ней зеленел тщательно ухоженный газон. Ни следа ворот или дорожек, пересекающих открытое пространство. Дальше, за газоном, начинались цветущие кустарники и деревья. Через несколько секунд одно из наверший ограды пришло в движение - оказалось, это был следящий дроид. Он облетел гостя кругом, завис перед лицом, моргнул световым датчиком. Джет услышал голос человека, который разговаривал с ним по комлинку: - Следуйте за дроидом. Летающее устройство развернулось и устремилось к ограде. Ученик Темного Лорда, начинающий охотник за головами, тайный победитель тайных чемпионов гонок в астероидном поле, и просто отличный парень последовал за дроидом. Одна секция ограды совершенно бесшумно ушла вниз, скрываясь в земле. От ограды к деревьям протянулась силовая дорожка - полоса мерцающего синеватого свечения. Мощности поля вполне хватало, чтобы выдержать вес одного человека. Дроид летел над дорожкой, пока не скрылся за деревьями. Там, где он исчез, открывался окруженный живой изгородью двор. Дорожка здесь кончалась, уступая место слегка выщербленным плитам чуть розоватого камня. В глубине двора располагался дом. У входа стоял скромно одетый человек с пультом в руках. - Мистер Джет? Прошу вас, следуйте за мной. Но направился он не в открытые двери, а за угол, в обход дома. Там обнаружилась увитая лозами веранда. Тяжелые кисти золотистых ягод свисали с решетчатого перекрытия над небольшим столом, накрытым на две персоны. Фрукты, запеченное мясо, салаты, старинной работы сосуд, над которым поднимался легкий пар... - Прошу, - сопровождающий указал на веранду. Я же растолстею, пожаловалась одна из внутренних личностей Джета. Остальные личности согласно закивали, истекая слюной. Сам же Джет подумал, что при такой тенденции надо будет обновить гардерод, чтобы соответствовать обстановке. Не то чтобы вопросы этикета особенного занимали Темного, но один фактор всегда главенствовал - не выделяйся из окружающей обстановки, будь в тени, пока не придет время действовать. - Благодарю, - вслух сказал Крат и присел за стол в ожидании. Его сопровождающий незаметно исчез. Но долго ждать не пришлось: открылась дверь и на веранду вышел очень пожилой человек. Серебристая седина слегка курчавилась над ушами, облегала благообразной бородкой подбородок. Лицо бороздили морщины, но глаза старика оказались живыми и проницательными. Яркая, почти младенческая, чистая голубизна этих глаз приковывала взгляд. Усевшись за стол напротив юноши, старик вежливо поздоровался и снял с сосуда чеканную крышку. Вверх взмыло облачко душистого пара. - Что же вы не едите, молодой человек? - огорчение в голосе было совершенно искренним. - Молодые люди всегда хотят есть, уж я-то знаю... Не стесняйтесь. - Вежливость. Благодарю, - кратко пояснил Крат, накладывая тарелку. Когда на тарелке образовалась небольшая горка, Джет приступил к ее уничтожению. Несмотря на то, что ел он очень аккуратно, еда исчезала с поистине ошеломляющей скоростью. Пока он ел, старик разливал по тонким, почти прозрачным чашкам душистый чай, ворковал о ничего не значащих вещах - ни дать ни взять, заботливый дедушка, у которого гостит внук-студент. Но когда дело дошло до чая, он наконец перешел к делу. - Итак, молодой человек, меня просили обсудить с вами детали одного щепетильного дела... - тон и содержание слов никак не вязались с блаженным видом старика, принюхивающегося к золотистому напитку. - Что вы собираетесь предпринять - дело ваше, но я хотел бы знать... Вы ведь совсем недавно занимаетесь нашим промыслом? - Если вы говорите об охоте за головами, то ответ будет утвердительным. Впрочем, мои навыки и возможности несколько шире. - Я так и подумал... - в тихом, квохтающем смешке Джету могли послышаться странно знакомые ноты. - Когда мальчик берет контракт на старого, опытного ловчего пса, и гарантирует результат... О, это много может сказать другому старому, опытному ловчему псу... Но у нас есть свои секреты, которые позволяют жить долго и счастливо, и на старости лет наслаждаться хорошим чаем и приятной компанией... Вы не поверите, молодой человек, как сильно я мечтал в ваши годы... Не о деньгах, нет. Не об известности. О том, что у меня будет старость, которую я встречу именно так. Надо мной посмеивались, но где они, те, кто смеялся? Нет их, - старик сокрушенно развел руками. - А я есть. И я вам таки скажу - у Лудо тоже есть своя мечта. Иначе он не дожил бы до своих лет. Над краем чашки блеснул лукавой голубизной прищур, утонувший в лучиках морщин. - Прекрасный чай, - дипломатично отозвался Джет. Впрочем, чай действительно оказался вкусным. - Ваши слова по своему мудры. Но вот что кажется странным. Стал бы старый опытный пес делать дурацкую ошибку и вместо истинного виновника своих проблем пытаться убить моего нанимателя? Может во имя мечты? Что же это за мечта такая? - Можно и так сказать, - согласился улыбчивый старец. - Я давно отошел от дел, мне хватает моего дома, моего сада... И наша встреча никогда не состоялась бы, молодой человек, если бы Лудо не попытался нарушить мой покой. Видите ли, ваш наниматель приходится мне близким родственником. А я очень не люблю, когда моим близким что-то грозит. Это так огорчает, вы же понимаете... Раз уж он нарушил наше негласное перемирие первым, я счел себя вправе ответить ему, как посчитаю нужным. Так вот, мы говорили о мечтах... Что любит Лудо? Лудо любит молоденьких девочек, в которых нет покорности вышколенных рабынь. Лудо любит редкие камни. Говорят, в его коллекции есть даже живые самоцветы с Галлимара. Не знаю, так ли это, сам не видел... А еще Лудо любит рилл - но станет ли старый, опытный ловчий пес одурманивать себя? И никто, совсем никто не задумывается, для чего же Лудо скупает камни, рабынь и наркотики... Заметьте - не всяких рабынь и не всякие камни. И не всякие наркотики... Только те, что расширяют... навыки и возможности. Что вы об этом думаете, молодой человек? - Я думаю, что должен поблагодарить вас за чай, - Джет одним глотком опустошил чашку и налил себе новую порцию. А затем из кармана куртки синтетический кристал и положил его на стол. - То, что вы сказали, весьма занятно. И думаю, что ради этого кристалла Лудо потеряет голову. Старик спокойно отставил чашку, бережно взял двумя пальцами алый кристалл, посмотрел на просвет. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь плетение лоз, преломлялись в безупречных гранях, бросали вокруг дрожащие кровавые блики. - Редкий экземпляр, - кивнув, хозяин дома вернул камень на стол и вернулся к чаепитию. - Давно я таких не видел... Очень давно. Да, Лудо захочет его. Вот только он наверняка захочет получить еще и владельца впридачу. - Для меня кристалл полностью бесполезен, - "в данный момент", но этого Крат решил не уточнять. - И настоящий владелец скорее мертв, чем жив. Причем давно, - "аж со вчерашнего дня". - Нельзя ли будет обойти этот момент? - Помилуйте, - старик всплеснул руками. - Разве я Лудо? Это ему придется объяснять, что вы камень... скажем так, унаследовали. Но если вам хочется избежать пристального внимания к собственной персоне... Я бы на вашем месте нанял кого-то, кто заменит вас при передаче камня. И сочинил бы для этого кого-то очень убедительную и очень достоверную легенду о том, как же этот камень к нему попал. Очень достоверную - потому что у старых, опытных ловчих псов очень, очень много знакомств и связей. И все, или почти все, они могут проверить... - Достоверная легенда, - пробормотал под нос Джет, делая глоток. - Верите мне или нет, но этот камень попал ко мне от одного парня, далекой предок которого жил на Корусканте, на нижних уровнях. Шел как-то этот предок по улице и тут бац, откуда-то сверху упал металлический цилиндр, красивый такой, украшенный. Предок его повертел, потыкал его по кнопкам, и ничего, видно сломался при падении. Ну предок не дурак, при помощи резака и мата разобрал цилиндр на составляющие. А внутри всего ничего, батарейка питания и этот кристалл. Батарейку предок продал, а кристалл стал таскать с собой на удачу. Вот такую байку рассказал мне тот парень за кружкой лума. Рассказал и вырубился прямо за барной стойкой, перепил видать. Ну я по доброте душевной оплатил за него счет, вытащил за ручку на свежий воздух и оставил отдыхать на скамейке в парке. А кристалл себе забрал, в компенсацию за хлопоты. И парню впрямь удача улыбнулась - он же не умер, верно? Вот такая вот история. Старик его слушал, сочувственно покачивая головой. Когда Джет замолчал, его собеседник вздохнул. - Если доживете до старости, молодой человек, и у вас получится отойти от дел - пишите книги. Именитым писателем сможете стать... Но Лудо на это не купится. Достоверная легенда - она именно потому достоверная, что ее можно проверить и убедиться - да, так оно все и было. А это... Увы, - он снова покачал головой. - Легенда должна быть достоверной еще по одной причине. Не я один знаю, что это за камень, и откуда они такие берутся. Когда о нем узнают - а о нем узнают - вам могут начать задавать вопросы. И делать это будет совсем не Лудо. Справиться с учеником вы смогли. Но ведь у него наверняка остался учитель... Над столиком повисла тишина. Джет не сдержал усмешки, пряча ее за глотком чая. - Спасибо, учту на будущее. Итак, вы не поверили. Но история вполне правдива. Достоверной ее сделает одно изменение - там был другой кристалл. Пока же меня заботит лишь как выманить Лудо, - Темный задумался. - Правильно ли я понимаю, что девочки Лудо обладают особой кровью? - Не только особой кровью, - старик дотянулся до тяжелой золотой грозди, аккуратно срезал ее небольшим ножом для фруктов, уложил на блюдо. - Если порыться в их происхождении, окажется, что оно у них тоже... особое. Все они происходят из семейств, в которых хотя бы раз отдавали детей Храму. А начал увлекаться этим Лудо, когда взял один контракт... Давно это было, да. Я тогда как раз отходил от дел. Он провалил контракт. Но не выглядел огорченным, хотя ему пришлось выплатить серьезную неустойку, пострадала его репутация, и к тому же ему пришлось долго лечиться. Некоторые считают, именно тогда он подсел на развесное счастье. Но он слишком был хорош для того, чтобы сломаться... Итак, молодой человек, есть ли что-то, о чем вы хотите узнать до того, как мы попрощаемся? - Как мне дать знать Лудо, что у меня есть нечто, очень его интересующее. - Будь это не тот камень, каким он является, я бы сказал - выставить на аукцион. Анонимно, - старик задумчиво отщипнул от кисти ягоду. - Но есть риск, что этим лотом очень сильно начнет интересоваться совсем не Лудо... Можно выйти - как бы случайно - на ювелиров, которые работают не только официально. Через них проходит черная археология, прежде чем попасть в антикварные салоны. На байку о парне с Корусанта никто не купится, даже если такая история однажды и случилась. А вот подать этот кристалл как находку в каких-нибудь развалинах на какой-нибудь дикой планете... Было бы более похоже на правду. Особенно если озаботиться подбором такой планеты, на которой действительно имеются подходящие развалины. Вот тогда Лудо вполне может узнать, что некто принес находку, могущую его заинтересовать. Под тем же предлогом его можно было бы выставить на торги... Имеются такие и для разных предметов, имеющих отношение к широким навыкам и возможностям. И вами, конечно, будут очень интересоваться, но археолог - он и есть археолог. С него спрос небольшой. Нашел - продал. - Угу, - задумчиво протянул Крат, доставая деку. - Как однако много мороки, чтобы просто выманить цель. И это за тридцать тысяч... а не слишком ли дешево оценили Лудо? За время бурчания на деке состряпалась уже более приличная версия той легенды, что предложил старый охотник. Поддельная личность, которая теперь стала черным археологом с небогатой, но достоверной историей путешествий и находок, отправила по известным контактам черного рынка ювелиров предложение о продаже кристалла. Голограмма и достоверность находки подтверждались фиктивными документами. На первый, второй и третий взгляд это пройдет проверку. Дальше проверяющим уже придется рубить верхушку айсберга. - Так ведь и моя внучка - не фаллиенская принцесса, - старик усмехнулся в усы. - Но если найдете еще кого-то, кому нужна шкура старого ловчего пса на коврик у кровати - не думаю, что на вас обидятся за подработку на стороне, молодой человек. - Я учту, - кивнул Крат. - К слову, о подработке. Если увлекаетесь азартными ставками, то посмотрите ближайший заезд астрероидных гонок. Будет интересно. Кивнул на прощание, Джет покинул резиденцию старика.