Монтегю-Затейник

Жилище Саймона находилось над величественным утесом, за несмолкаемый чаячий гвалд прозванным Птичьим Базаром. Все четыре подоконника были покрыты толстым слоем помета, но роскошное убранство помещений не уступало комнате Гвидо: ковер, с ворсом такой толщины, что на него не страшно было бы упасть с вершины башни; занавески из тяжелого бархата ("огуречный" узор, красный на изумрудном поле, резал глаз) и огромный мраморный камин. На каминной полке хорек расставил какие-то тарелки, канделябры и эдельвейсы в вазе — на удивление уродливой. Возле крайнего окна слева была свернута веревочная лестница; по ней командующий флотом спускался иногда на набережную к своим подопечным (к крайнему недовольству Щучьей Лапы, полагавшей, что в замок по лестнице может забраться кто-нибудь из посторонних)'. Подойдя к этому окну, я подивился открывшейся мне панораме: две дюжины кораблей под пестрыми парусами, частокол мачт, увитых паутиной вантов, по палубам снуют маленькие, словно насекомые, матросы… Чуть в отдалении высились, словно два чужака, изящные парусники-йолы — оранжевые с черными бортами… Хорек хлопнул меня по спине, и я инстинктивно вцепился в подоконник. -Что, дрейфишь? - гыгыкнул Саймон. - Не боись, я еще никого через это окно не выкидывал! Вот же поганый щенок! Ему уже двадцать пять сезонов, а он все-то дурака валяет, ненавижу!… "Я и не боюсь." -А зря! Будь моя воля, вы бы с лисом уже на рыбий корм пошли… У меня к тебе дело есть. Вернее, не у меня, а у Гвендолин. "А это кто?" -Угу, смейся-смейся, крысиная образина. Да только если ты начальство всерьез вызлишь, смех тебе жизнь не продлит. Щучья Лапа… "Ааа…" -… принимает важных гостей с Зеленого Острова. Лорд Виигу посетит Терраморт в следующем сезоне, так что ему потребуется, эээ, почетный конвой. Семь кораблей кошаков должно сопровождать вдвое больше наших, и для такой процессии нужен строгий маршрут, усек? Я спросил, для чего понадобилось столько кораблей. -Отец Его Лордства порешил выдриную королеву, что прежде Зеленым Островом заправляла, а ее приятель, владыка-барсук, ему этого все никак простить не может". С той поры много воды утекло, но старик Урт, видимо, пока не подохнет, продолжит обидчиков искать: торгаши заячьи патрули заметили западнее Терраморта, в сотне лиг. Давненько они так далеко не забирались… "Оставим лирику. Значит мне надо переговорить с теми торговцами и проработать маршрут для гостей?" -Верно мыслишь, Белкин Друг! Правду Винсент сказал, будто ты только с виду тупой. Только тебе придется не только пунктирчики вырисовывать, но еще и сопровождать наш почетный караул. Если просчитаешься, и саламандастронский флот явится в полном составе, то на дно отправишься вместе со всеми. Последние слова Саймона я пропустил мимо ушей. Сердце забилось чаще. Меня снова пустят в море! Я снова отправлюсь в большое плавание! Слишком хорошо, чтобы быть правдой… Тем более, что сообщает мне об этом зверь, нанявший убийцу для моего среднего брата. -Чего вылупился? Или слишком хороша работенка? "Откуда мне знать, что ты не задумал меня прикончить?" Глупо, конечно, было дерзить правой щучьей лапе, но я не удержался. Слишком долго я ждал возможности задать этот вопрос. Абрикосине я все рассказал про соболя-наемника и его дружбу с командующим террамортским флотом. В случае моей смерти, белка смогла бы уличить хорька, хотя… кто бы ее послушал? Наверно, надо было просто спросить саму горностайку, действительно ли ей понадобилась моя помощь. В крайнем случае, посоветоваться с Гвидо или Амброузом. Саймон потерял дар речи. Потом, чуть успоковшись, усмехнулся. -С каких борщей ты мне сдался?… Кто тебе вообще это внушил? Чокнутый казначей? "Я сам догадался. Я был у Стылых, до того, как Джереми пробрался в замок. Хозяйка сказала, что вы дружили." Саймон смотрел на меня, словно бы я изъяснялся на кротовьем диалекте. Я понятия не имел, слушал ли он мою уличительную речь, или нет. Морда его теперь не выражала ровным счетом ничего. Когда она чуть прояснилась, я не знал, радоваться мне или бояться. -А… тогда все ясно, - хорек с отсутствующим видом поплелся к камину. Опасаясь, что оттуда он достанет какой-нибудь отравленный дротик или еще барсук знает что, я схватился за рукоять стилета. - Да не дергайся ты так, борода козлиная! Просто хочу одну вещь показать. Он достал сушеные эдельвейсы, а саму вазу бросил мне. Я поймал ее, пусть и несколько неуклюже. Она, как я уже отмечал ранее, была на редкость безобразной — узкая, высокая, с каким-то мятым расширенным горлышком. К низу стеклянное недоразумение раздваивалось, от чего напоминало перевернутую рогатку. -Стылые бежали из Нагорья, когда от тамошнего короля вообще житья не стало. Осели в Блэйдгирте почти на тридцать сезонов... Моих родителей тогда забрала волна-убийца, и Голубка взяла меня, хе-хех, под свое крыло. С Джерри мы были почти как братья, даром море он ненавидел, но для меня… Для меня это был настоящий вызов — жить в стихии, отобравшей у меня самых родных зверей. Поэтому я оставил разбой на суше Джерри, а сам рванул на встречу шторму. Такой уж я, видать, треклятый романтик... "Романтик" почесал сквозь шелковую рубашку отечный живот. Хорек был еще очень молод, но эта странная болезнь сопровождала его практически всю жизнь. В отличии от большинства пиратов, Саймон почти никогда не пил. -Мэри был противным крысюком. Не таким матерым, как Мэйс, но жутко умным и дотошным, и все же, мышь меня защекочи, я не собирался его убивать! Я получил записку с инструкцией... "От Щу… то есть Гвендолин?" -Писали, очевидно, не рабочей лапой, почем я знаю… Я тоже было решил, что Гвен так ширмуется, чтобы, если записку перехватят, ее не уличили. Она и раньше так делала... Там было сказано, что десять наемников обчистят казну, но мне нужно найти зверя, который, грхм, устранит начальника над стражей и выбьет из казначея сведения по Восьмизвенной Цепи, которую ему на хранение отдали. "Что еще за…" -Но Гвендолин ничего не отправляла. Да, она планировала вынести часть казны с каким-то левым типом, но судя по тому, что она и объясниться толком не может, подозреваю, что план составляла не она, а этот самый тип. "Но кто?... И зачем грабить самих себя?" -Если сильно интересно, то сам и спрашивай. Я тогда еле шкуру спас, когда из-за этого "гениального" плана мы на мели остались. Если кто из Совета и ведет нечистую игру, то уж точно не я. Странно и почти смешно было осознавать, что бесбашный капитан "Бешенного Буревесника" — еще одна марионетка. Сколь бы сильно я его не ненавидел, мы были фактически в одной лодке. Гвидо и здесь не ошибся… -Если тебе интересно мое мнение, то это старший из Лисов. Внутри все перевернулось. Недоумение тотчас сменило возмущение. С какой стати? Он такая же жертва, как и мы! Глупо обвинять зверя, который чуть не погиб от лап твоего названного брата. Примерно то же самое я изложил Саймону. -Ты так в этом уверен, Белкин Друг? Потому что лис-ухмыляшка постоянно вступается за тебя в Совете? Восьмизвенную Цепь у него так и не нашли — а с чего бы ему похищать и столь тщательно прятать сокровище законных владельцев, если он, конечно не затеял недоброе? "Великие Сезоны, да что еще за це…" -А ты случайно не в курсе, что он забыл на рабовладельческом рынке? Я, конечно, скотина мнительная, но после двух таких его визитов сбежало уже десятка два хороших гребцов. Совпадение? Между прочим, озозошники могли бы оказать нам немалую помощь в воссоздании ордена. Я отогнал неприятную мысль. Гвидо собирается захватить власть на Терраморте при помощи беглых рабов и какой-то цепи? Звучит по-идиотски… -Сейчас ты скажешь, что его здорово поломали при ограблении, а ведь он в детстве себе сам лапу ломал — чтобы перед родаками потом во всем Винса обвинить. Он псих. "Он не…" -Ты знаешь, что это такое? - Саймон ткнул на стеклянную рогатку, которую я все то рассеянно крутил в лапах. - Брось, ты же знаешь! Я признался, что нет, не знаю. -Голубка подарила мне ее перед тем, как отплыть обратно в Нагорское Королевство. Взяла с меня слово, что я вытяну правду из рыжего ублюдка, из-за которого она потеряла мужа и сына. Пока у меня есть все основания полагать, что Гвидо Подай-Золотник намеревается захватить Терраморт. "Так это… что?" -Последняя ваза Морриса Стылого. Та самая, которую он выдул перед смертью. Немного не в ту сторону. Я едва успел подбежать к окну, чтобы под издевательский хохот Саймона выплеснуть на гнездившихся внизу чаек остатки скудного завтрака. Кошмарную стеклянную загогулину я выронил по дороге и она беззвучно спружинила на дорогой и чрезвычайно ворсистый ковер.