Монтегю-Затейник

Солнце било прямо в глаза и я поспешил задернуть тяжелые бархатные занавески, не дожидаясь, когда Щучья Лапа на меня прикрикнет. В зале, где некогда судили Бертрама Сухохвоста, собралось почти полсотни корсаров — капитаны и старпомы, опытные моряки и безмозглые советники во главе с взбалмошной стервозиной, собственной персоной. Билл - Крошка Билли, как прозвал его Гвидо - ходил за нею следом безмолвной тенью, пока сама горностайка кружила вокруг круглого стола, устланного картами, точно скатертью. К моему величайшему удивлению и возмущению, Вырвинос (да-да мой трижды проклятый однокашник дослужился на "Осьминоге" до старпома, и тоже попал в избранный кружок) взгромоздил мокрую от эля кружку прямо на краешек карты, и чернила расплывались вместе с самодовольной улыбкой ласки. -Убери это, бро, - предостерег его сильно раздобревший Сухохвост, и кивнул в мою сторону. - Ни то Белкин Друг опять лапки распустит. -Пусть только попробует, кэп, мне не жалко будет запустить их обратно... -Ну-ка заткнулись все! Собравшиеся вздрогнули, когда Щучья Лапа рявкнула на них: большинство привыкло получать распоряжения от уравновешенного Саймона, а некоторые и вовсе не бывали прежде в замке и не имели счастья знать свою настоящую начальницу. Горностайка ни то оскалилась, ни то улыбнулась рыхловатому рыжему коту с темными полосами на круглой пучеглазой физиономии. "Посол Виигу Фелеса," - шепнул мне лис, хотя я и так понял, с кем мы имеем дело. Этот кот прибыл на одном из парусников с оранжевыми бортами. Обе команды разбрелись по Блэйдгирту, пока сам он терпел соседство с Советом Корсаров, с кроткой улыбкой снося брань Гвендолин и шутки Винсента. Надо признать, стоический котяра мне почти нравился. -Спасибо, - поблагодарил он, сглотнул и обратился, наконец, к присутствующим. - Для новоприбывших, с коими я еще не успел познакомиться — мое имя Вилле, и я говорю от имени лорда Виигу Фелеса, младшего сына Балуура Выдроборца, владыки Зеленого Острова, последнего из Полосатых Корсаров'… На левом плече посла коричневый камзол украшала медная брошь в форме кошачьего черепа со скрещенными костями. Пусть старый Балуур и оставил морской разбой, романтика пиратства не отпускала жестокого сердца. Вилле и остальные ходили с такими вот брошками. Гвидо глядел на кота со странной полуулыбкой, которая говорила не о веселости, а скорее - как я уже успел заметить за несколько сезонов - о глубоком волнении. Я не уверен, но кажется лис прошептал "дежавю". -Иными словами, милостивый сэр, ваш хозяин не пират, но старательно ищет дружбы с пиратами? - подал голос Сухохвост. -Если не дружбы, то хотя бы некоторого сотрудничества… -Мой папаша видел, как "сотрудничает" твой Балуур Выдроносец, - подал голос Вейн Хвостун. - Он с пиратами-то не сладил, а с торгашами и подавно. Как ты представляешь себе это твое сотрудничество? Вейн — крыс простой, но не глупый. В подтверждении тому были одобрительные выкрики: -Балуур топил террамортские корабли по молодости, а осел сразу, как Мэйс начал за народовластие говорить! -Ага! Небось струхнул, как подумал, что на него весь флот двинет! -Не надо нам таких союзников! -А не капер ли ты часом?… -Зубы Ада, пока я еще добрая, не могли бы вы ЗАТКНУТЬСЯ?!! Все заткнулись. Кот, воспользовавшись паузой, вновь взял слово: -Мм, должен признать, ваше негодование вполне обосновано. Более чем обосновано. Но мы, если позволите, говорим не о лорде Балууре, а о его младшем сыне, который уже пытался наладить торговлю речной рыбой и жемчугом на Терраморте, где реки, насколько мне известно, нету... -Нам не нужна его преснятина! -… Хе-хе-хе, то же самое сказала мисс Гвендолин в прошлый раз, одиннадцать сезонов назад, когда лорд Виигу впервые предложил террамортцам сотрудничество. Осмелюсь предположить, она была несколько предвзята. Мягко сказано: Щучья Лапа ненавидела реки. Сама она родилась в рыбатском поселке на Мшистой Реке и чистила бы там рыбу под мамкиной скалкой до конца дней своих, не окажись тогда в поселке капитана Родрика Сумасбродного, предложившего горностайке отправиться на Терраморт". Спустя столько сезонов она все же не смогла забыть простодушных селян-деревенщин, оскорблявших ее бунтарский дух своим житейским философствованием. Не менее сильным, но куда более приятным напоминанием о прошлом оставался широкий налапник из трех рядов щучьих клыков — прощальный отцовский подарок. -Однако лорд Виигу куда сговорчивее, и по прошествии стольких сезонов обиду уж забыл. На сей раз он предлагает товар куда более ценный и нужный... Эмм, вы ведь понимаете, почему остров наш прозван Зеленым? Я ждал этих слов, потому как уже слышал монолог Вилле на Собрании Шестерых, пересказанный Гвидо. Я любезно придвинул коту карту Зеленого Острова, и тот радостно обвел когтем контуры, напоминающие кучевые облака (сам бы я ни за что не позволил бы себе так уродовать пергамент, но в библиотеке это был единственный экземпляр карты Зеленого Острова, и почивший много сезонов назад выдра-картограф счел такое обозначение леса вполне приемлемым). -Лес, милостивые сиры! - торжественно провозгласил посол. - Много чудесного строительного леса на радость кораблестроителям… Капитану Саймону хватит этого чтобы увеличить свой флот втрое, а нам, котам, еще много дерева останется!… Пусть на Терраморте нет рек, но то, что нету леса… Это ведь давняя проблема, не так ли? Большие, выпуклые янтарные глаза скользили с одной изумленной физиономии на другую. Собравшиеся одобрительно перешептывались: на Терраморте не растет ничего, кроми лишайника, а из лишайника корабль не построишь. -Хорошо… Но что же хочет от нас сам лорд Виигу? - Щучья Лапа подозрительно вперилась в кота. - Твой предшественник в прошлом сезоне утверждал, что кошачий сын хочет жемчуга на весь свой вес за каждый корабль леса! Вилле нервно захихикал, вместе с остальными. Великокрыс неприлично громко заржал, хотя едвали он понял сказанное. Гвидо не смеялся. -Лес по весу, хе-хех… Ну, по молодости все мы делаем глупости, - кот отер выступившие слезы. - Так что на сей раз милорд предлагает менять четыре корабля леса на корабль головорезов: мы везем вам строительный материал, а вы нам — лучших своих бойцов на полный сезон, для борьбы с выдрами-повстанцами"'. По истечении сезона ваши ребята могут вернуться обратно на Терраморт. -То есть, мы гробим своих ребят за дерево? -Ммм, можно сказать и так. Однако за каждого погибшего вы получите еще четверть корабля леса. Предложение кошачьего лорда казалось все заманчивее и заманчивее. "А ведь кошак не глуп," - Вейн легонько ткнул меня под ребра. - "С Рифтгарда лес подолгу идет, стоит дорого, а в Цветущих Мхах деревья рубить помногу сложно: долговязые из Дозорного Отряда покоя не дают." -Ладно, поехали, - Щучья Лапа с силой взгромоздила на стол два сундучка. Карта Западного Моря с треском смялась, и мне до смерти захотелось приложить горностайку булыжником. - Кто за то, чтобы принять предложение лорда Виигу Фелеса, пусть бросит золотник в красный сундук. Кто считает его мошенником, а себя бессмертным, пусть бросит золотник в черный сундук. Воздержитесь от воздерживаний и помогите нашей многострадальной казне! Спустя минуту в красном сундучке высилась горка монет. Одинокая монета Гвидо Лиса покоилась в черном. Казначей, не сказав ни слова, вышел вон, забрав свою добычу под непонимающий ропот пиратов. -Эмм, видимо, предложение не всем по нраву? Что же, я не в обиде, да и милорд, думаю, поймет... -Не обращай внимания, он болен, - перебил кота Винсент. - Он голосует не против лорда Балуура или лорда Виигу. Он голосует против всех. -Мда… Ну вот и чудненько. А теперь, я полагаю, мистер Монтегю расскажет нам о возможном маршруте, в обход заячьих патрулей и водоворота? -Мистер Монтегю свое дело знает, думаю, у него на этот счет созрело уже с дюжину затей. Хорек хвалит меня перед послом. Я чувствую себя гадко, от того, как мне это все-таки приятно. Гвидо не одобрил бы такой мысли, он счел бы ее опасной, напомнил бы мне, что соболя-убийцу подослал именно Саймон. Но лис ушел. А я все же сам могу быть хозяином над своими мыслями. Замечание Саймона заставило меня почувствовать себя крысой во всех смыслах, и я, забыв на время о Гвидо, принялся с жаром расписывать послу свои идеи…