Любить - значит жить.

Нацу не находил себе места, пребывая в прострации и думая о чем-то своем. Сперва Грей, затем Гажил пытали растормошить его и выяснить, от чего у их друга такое дурацкое выражение лица. А Драгнил улыбался! Наверное, впервые за долгое время он так улыбался: не из-за глупых шуток друзей, не от радости, а просто потому, что хотелось. Но Отмороженный с Железным лишь переглянулись, да махнули на него рукой, авось, когда отойдет, сам всё и расскажет, к тому же Нацу не был в числе тех, кто может молчать дольше двух минут. – Кстати, Эльз, кто та девушка? Парни довольно переглянулись, мол, что и следовало доказать – минута и сорок две секунду. Аловолосая от неожиданного оклика подавилась клубничным пирожным, которым она собиралась насладиться в полной мере, и Леви, сидевшая ближе всех, похлопала по спине подруги, протягивая стакан яблочного сока, который Эльза мгновенно осушила. С грохотом поставив стакан на столик, тяжело дыша, повернулась к Нацу, который с нетерпением ждал ответа. – Какая девушка? – вместо Эльзы рискнул спросить Гажил, уже моральный готовый ко всему. – Люси, – и вновь эта улыбка в тридцать два зуба, в число которых входило четыре мощных клыка, озаряющая всё вокруг. – Люси? – ребята переглянулись, ничего не понимая. А затем, так же синхронно, уставились на побледневшую Скарлет. – Где… Где ты её видел? – прохрипела она, стремительно меняясь в лице. Лисанна, видя, что подруга на грани обморока, поспешила протянуть ей ещё один бокал сока. На этот раз апельсиновый. – На балконе, – честно сознался Драгнил, уже начиная хмуриться. Что он такого сказал? – Эльзи? – окликнула Джувия аловолосую, пощелкав пальцами перед её носом. – Она, кажется, окаменела, – неуверенно произнесла она, глядя на, застывшую мраморной статуей, подругу. – Госпожа Эльза, – как раз вовремя на веранде появился пожилой мужчина, облаченный в форму дворецкого. Вежливо поклонившись и ей и гостям, он произнес: – Госпожа Люси зовет вас, – и снова поклонившись, удалился, посчитав свою миссию выполненной. И вновь это загадочное имя, принадлежащее не менее загадочной девушке, наравне с дурацкой улыбкой Драгнила. Флубастер угрюмо посмотрел на друга, хлопнул себя ладонью по лицу и тихо произнес: – Только не говорите мне, что этот придурок… – Грей, – окликнула парня Кана, совершенно его не слушая. – Ну? – Где одежда? Опустив глаза вниз, брюнет от души выругался и торопливо принялся искать футболку, которая, почему-то оказалась заброшенной на одно из многочисленных деревьев в саду. Оценив расстояние от земли до ветки, Грей, пыхтя, под общий, одобрительный свист полез доставать свою футболку.

***

Эльза быстро добежала до дома, но, к её большому удивлению, сестра была не в спальне, а в гостиной. Но выглядела она весьма запыхавшейся, да и капельки пота, чуть влажные у корней волосы свидетельствовали о том, что она проделала весь путь со второго этажа своей комнаты до первого этажа гостиной сама, без чьей-либо помощи. – Люси? Что случилось? – обеспокоено начала она, в мгновение ока подлетая к сестре. – Прости, мы тебя разбудили? Слишком громко шумели, да? Но златовласка поспешила остановить этот нескончаемый поток вопросов. А то знает она сестру: стоит ей только завестись, как её уже ничто и никто не остановит. – Эльз, я в порядке. И вы мне не мешали. В любом случае, я всё равно не спала и… – тут она смущенно опустила голову и совсем тихо прошептала: – И решила выехать на балкон, немного проветриться. А там… Она не договорила, но Скарлет и без того всё поняла. На её губах расцвела нежная, но слегка шальная улыбка. Склонив голову к плечу, девушка уточнила: – Ты видела Нацу, да? В ответ Люси засмущалась ещё больше, поэтому смогла лишь кивнуть. Щеки её горели так, что на них можно было готовить. Но взяв себя в руки и решительно взглянув в глаза сестры, она прямо спросила: – А он твой друг? – Да, – согласно кивнула Эльза, а затем, подумав, добавила: – Самый лучший. Этот факт почему-то очень обрадовал Люси, а Скарлет сделала себе мысленную заметку, где должна была обязательно поблагодарить Огненного. Впервые на её памяти… Ну, точнее говоря, впервые после аварии, её сестра заинтересовалась кем-то не из их семьи. Впервые после аварии она заговорила с незнакомым ей человеком, что натолкнуло на мысль: «А что если?». – Люси, хочешь познакомиться с ним поближе? – Да, но… – девушка бегло взглянула на свои ноги. Их то парень не видел из-за огромной вазы с цветами, которая стояла на балконе и мешала её хорошенько рассмотреть. Эльза понимала неуверенность сестры. Ведь её не столько неприятен тот факт, что она не может ходить, сколько огорчало то, что о ней думают люди. А думали они, увы, одно – калека. Кто-то мог посмеяться и зло пошутить, кто-то пустить одинокую слезу и сказать: «Бедняжка!». В своё время Люси достаточно наслушалась подобного. Но все только либо жалели, либо издевались, совершенно не воспринимая её как личность, как человека. Скарлет поджала губы. Она не могла гарантировать того, что ни у одного из её друзей не промелькнет жалость, а если подобное случится… Люси совсем раскиснет. Приятного мало, но попытка не пытка, верно? – Люсь, Нацу очень хороший человек, – торопливо начала она, стараясь подобрать правильные слова. – Он может и выглядит балбесом, но на самом деле он очень предан и верен своим друзьям. С ним не соскучишься, потому что он умеет смешить. А ещё он очень надежен и… Да я уже и со счета сбилась, сколько раз он выручал меня. А ещё… Ещё… Не выдержав, Люси рассмеялась до колик в животе. А увидев удивленный, недоуменный взгляд сестры, рассмеялась ещё громче. – Всё хорошо, – с трудом выдавила она из себя, вытирая невольные слёзы. – Я поняла тебя. И да… Я хочу встретиться с ним. И снова эта ангельская улыбка, которая расцвела на её губах, подобно яркому цветку. Эльза собиралась добавить кое-что ещё, но промолчала. Развернувшись, она бегом выбежала из дома и отправилась на веранду, где ребята разошлись вовсю, споря о загадочной незнакомке. Налетев, как красный тайфун, Скарлет схватила ошарашенного Нацу за руку и потащила обратно в дом. Им вслед устремились взгляды нескольких пар удивлённых глаз. – Эльза, помедленнее, – возмутился розоволосый парень. – Что на тебя нашло? – проворчал он, когда, наконец, девушка удосужилась отпустить его руку. На что аловолосая лишь хмыкнула и бесцеремонно затолкала его в гостиную. Не успев в очередной раз возмутиться, Нацу поднял глаза и… в этот момент он понял всё. Сердце забилось всё чаще, стуча в груди как бешеное. Губы сами собой растянулись в знакомую, дурацкую и совершенно глупую улыбку. На щеках румянец, чуть светлее, чем цвет самих волос. Конечно, он надеялся вновь встретиться с очаровательной незнакомкой, но и предположить не мог, что это случится так скоро, буквально через четверть часа после их первой и единственной встречи. Так же логичнее всего было додуматься, что златовласка живет именно здесь, в этом доме. Ну в самом деле, где же ей ещё быть, как не здесь? Но, как бы сказал Грей, будь он сейчас здесь, а не на веранде: «Произошло полное отупение и деградация мозга». Нет, на умственно отсталого он не походил, но на дурачка вполне. Драгнил с трудом поборол в себе желание схватиться за рубашку в районе груди. Подумать только! От одного вида прекрасной незнакомки его бросает то в жар, то в холод. Одни бы скептически произнесли: "Грипп!", а другие с улыбкой отметили: "Любовь!". В глубине своей душе Нацу всегда хотел одну единственную, свою маленькую и любимую, которую он будет оберегать, подобно редкому, драгоценному камню. И вот она прямо перед ним! Его ожившая мечта! А кто бы смог отказаться от ожившей мечты? Точно не он... – Нацу, познакомься: это моя младшая сестра – Люси. Люси – это Нацу, мой хороший друг, – на одном дыхании выпалила Скарлет, подходя к сестре. Улыбнувшись, парень в два больших шага пересек расстояние, разделяющее их и, присев перед девушкой на корточки, протянул руку. – Нацу Драгнил, кстати, меня ещё называют Огненной Саламандрой, поэтому не шибко удивляйся, если услышишь подобное. Люси в ответ легонько пожала его ладонь, закрепляя рукопожатие. – Очень странное прозвище, – отметила она. – Саламандра сама по себе ядовита и вызывает жжение на коже человека. Так почему же ты у нас ещё и Огненный? Смутившийся Нацу не нашел, что ответить на это, поэтому Эльза, видя, что разговор потихоньку начинает клеиться, пришла ему на выручку: – Видишь ли, Люсь, Нацу довольно известен в наших кругах… э-э-э, своим вспышками гнева, плюс ко всему, он профессиональный боксер, и иногда его силу сравнивают с силой дракона. Огненного дракона. Саламандрой он известен в более обширных кругах, соревнуясь под этим псевдонимом. А Огненным его называют наши друзья. Поэтому Нацу решил совместить эти два прозвища, и получилась вот такая вот белеберда. Недовольный таким разъяснением, парень яростно запыхтел, но высказываться не спешил. Зато Люси явно развеселилась. – Ну если приглядеться, то он действительно чем-то напоминает дракона. Которого только что водой окатили… – Ну знаете ли! – вспыхнул он, едва услышав взрывной хохот подруги. Затем, поняв, что делать что-либо сейчас бесполезно, лишь махнул рукой. – Думайте, как хотите. Но я огненный дракон! – Конечно-конечно, – златовласая девушка улыбнулась так… Ну в общем, Нацу почувствовал себя маленьким мальчиком, который пытается доказать родителям, что он царь-бог, да и вообще властелин всего мира. Наступила тишина, после которой Эльза смущенно сказала, что, мол, пойдет и проверит, не разнесли ли ей там веранду. И аловолосая живенько смылась, оставив друга и сестру наедине друг с другом. После ухода подруги, Нацу совсем запаниковал. «Черт, да что же это такое? – разозлился он сам на себя. – Соберись, тряпка! Ведешь себя так, будто с девушкой вообще в жизни не разговаривал». Драгнил молчал, девушка, явно недовольная уходом сестры, тоже не спешила продолжать разговор. – Сколько тебе лет? – неуверенно спросил парень, уже мысленно коря себя за такой банальный вопрос. Но на удивление, Люси ответила вполне спокойно: – Девятнадцать. Я на год младше Эльзы. А тебе? – Двадцать один, можно сказать, что я самый старый в нашей компании. – Вот как? – склонив голову к плечу, девушка уточнила: – И много вас? – О! Да пальцев на руках не хватит, чтобы всех перечислить. Отмороженный… То есть… Грей – он мой лучший друг ещё с детского сада, Гажил Железный… А, блин, Редфокс его фамилия. Жорик… Да что ж это такое! Жерар Фернандес – он в студенческом совете состоит. Ещё есть Лаксус Дреяр – его дедуля ректор академии. Из девчонок: Леви, Джувия, Лисанна с Мирой – они сестры, Кана. С Каной пить лучше не садиться, на своей шкуре проверял… В общем, много кто, – закончил он весьма спутанно, видать, сам не знал, как лучше рассказать. Но Люси, казалось, и вовсе не слушала его, задумавшись о чем-то своем, девушка глядела в окно. Склонив голову к плечу, Нацу тихо спросил: – Люси, что-то не так? Блондинка отрицательно мотнула головой, от чего её длинные волосы растрепались и упали на лицо. Девушка раздраженно убрала мешающуюся прядь за ушко и так же задумчиво ответила: – Ничего такого, просто задумалась о том, какого это ходить в университет и проводить время с друзьями. Молодой человек чуть нахмурился, сдвинув брови к переносице, и опустил голову. Взгляд его случайно наткнулся на правую руку девушки, на которой гордо красовалась временная татуировка розового цвета – знак Хвоста Феи. – Так ты учишься в Фейри Тейл? – недоуменно воскликнул он, подскакивая. – Ну, учусь, это сильно сказано, – хмыкнула она. – Вернее будет сказать: официально зачислена. А ты? – девушка поспешила сменить тему. – Ты никогда переводился? Нацу коротко хохотнул и, сев на пол, закинул голову, глядя в потолок. – Когда мне было семнадцать, отец отправил меня учиться в Летнюю школу при Гарвардском университете, но кое-что произошло, – от одних только воспоминаний лицо парня презрительно скривилось. – Ну, в общем, меня очень слезно умоляли и просили не возвращаться. – Что же ты такого натворил? – рассмеялась девушка, не видя никакой опасности, которая могла исходить от Нацу. – Подрался, – просто пожал он плечами. – Причем, весьма знатно. Ничего особенного, а академии такое почти каждый день происходит, – увидев недоверчивое лицо девушки, он спросил, не скрывая подозрения в голосе: – Ты разве не знаешь, чем славится наш универ? – Сожалею, но нет. Эльза никогда не рассказывала, что творится в самой академии, –в его голосе прозвучала плохо скрываемая досада. – Она как-то старается избегать этой темы. Драгнил удивленно захлопал глазами, а затем, пошкрябав розоволосую макушку, сказал: – Извини, наверное мне не следовало говорить об этом… – Нет-нет! – поспешила разуверить его Люси, от переизбытка эмоций всплеснув руками. – Хочется услышать всё от первоисточника. – Раз так, тогда слушай очень внимательно… И Нацу рассказал всё, не утаивая ничего: о многочисленных драках, которые заканчивались как победами, так и проигрышами; о нелепых ситуациях, в которые он попадал вместе с друзьями, и как потом их отцы вытаскивали их из передряг; затем он рассказал о жизни в Америке. Но всё чаще и чаще он переключался на своих друзей, чтобы Люси узнала, какие она классные. Его монолог внезапно прервал телефонный звонок, и молодой человек, раздраженно цыкнув, вынужден был отвлечься и ответить. Звонил Драгнил-старший. – Алло, па? – и поспешил отодвинуть трубку на безопасное от уха расстояние, дабы не быть оглушенным громовый голосом отца. – Нацу, паршивец, где тебя черти носят? Ты мне позарез нужен! Мы с Зерефом уже не справляемся! Поковыряв пальцем в ухе и, убедившись, что он не оглох, молодой человек тяжело, мученически вздохнул и как можно жалобнее спросил: – Что такого сверхъестественного случилось, что ты так разорался? – А сам как думаешь? – на этот раз в голосе Драгнила-старшего звучали ехидные нотки. – Всё то же, что и обычно. Поняв, что такой загадочный разговор может продолжаться ещё очень долго, просто уточнил: – Моя помощь позарез необходима? Я один справлюсь? – Можешь Флубастера прихватить, – милостиво разрешил Игнил. – Сильвер всё равно здесь. А! ещё этого юнца… как его зовут то? Ну который татуированный? – Жерар? – устало подсказал Нацу, косясь на притихшую девушку. – Да-да, его самого! – кажется, мужчина был весьма доволен свое «догадливостью». – Короче, ноги в руки и бегом дуй сюда. Тебе на всё про всё двадцать минут. Младшенький аж подпрыгнул на месте от возмущения. – Обалдел? До вас ехать минут сорок как минимум! Ты хочешь, чтобы я в аварию влетел? – к счастью, молодой человек как раз отвернулся, и не видел, как побледнела блондинка после его последней фразы. – Ничего не знаю, – Нацу готов был дать голову на отсечение на то, что отец сейчас лыбится да плечами пожимает. – Двадцать минут, – напомнил он и поспешил отключиться, пока сын не удостоил его ещё одной гневной тирадой. Секунд десять молодой человек лишь открывал рот от возмущения, слушая в дорогом мобильнике лишь короткие гудки. Затем, побледнев, от чего его загорелая кожа приобрела сероватый оттенок, понял, что часики-то тикают. А что может сделать отец хотя бы за минутное опоздание – парень помнил ещё с детства и повторять подобное, испытывая терпение отца, не хотел. Поэтому ещё одним качеством Нацу являлась его пунктуальность. – Черт, – тихо выругался он себе под нос. Повернувшись к Люси, страдальчески произнес: – Извини, срочные дела. Как слышала, без меня никак, – Драгнил развел руками, надеясь перевести всё это в шутку, но получилось совсем уж неуклюже. И даже кривая улыбка не прибавляла оптимизма. – Беги, – со смехом проговорила она, кивая в сторону двери. Но Нацу замялся, словно собираясь что-то сказать. Наконец, решившись, тихо спросил: – Мы ведь сможем увидеться снова? – Конечно, – казалось, девушка подобный вопрос искренне удивил. Но Драгнил мотнул головой. – Нет, ты не поняла... Я говорил не про академию. Я имел ввиду: сможем ли мы поговорить ещё раз так? В такой вот обстановке? Губы Хартфилии дрогнули и сложились в одну тонкую линию. – Я не хожу в академию, – легкий кивок на свои ноги. – И не езжу, – девушка тоже попыталась перевести всё в шутку. – Так что, мы можем поговорить так в любое время. Я буду здесь. Обещаю. Серьезно кивнув, парень развернулся и, ничего больше не сказав, выбежал из гостиной, на ходу извинившись перед остальными и попутно выкрикивая Грея, Жерара, а так же Гажила, который должен был стать их спасением на дороге. Что ни говори, в скорости этому парню не откажешь. Однако, все мысли были его отнюдь не о работе.

***

– Эй, Головешка, чего такой мрачный? – спросил Грей, быстро забираясь в машину и пристегиваясь. – Встретился со своей златовлаской? – Угу, – буркнул Драгнил, забираясь на переднее сиденье, рядом с Гажилом. Флубастер и Фернандес переглянулись. И переглядки эти длились до тех пор, пока машина с диким визгом не сорвалась со своего места и не припечатала их к сиденьям. – Епрст! – выругался Грей, кое-как принимая сидячее положение. Подавшись вперед к передним сиденьям, просунул голову между ними и испытующе уставился на друга. – Рассказывай! – потребовал он. – В чем проблема? С тяжелым вздохом Нацу откинулся на спинку кресла и, запрокинув голову, прикрыл глаза. – Она младшая сестра Эльзы. Парни сглотнули, а Жерар вдобавок ещё и побледнел, а затем, взяв себя в руки, нахмурился, что-то вспоминая. А Грей, хмурясь пуще прежнего, уточнил: – Ты в этом уверен? – Да. Ты разве не помнишь? У Эльзы мать умерла при её рождении. Скорее всего Джудо женился во второй раз. – Тогда вообще не понятно, – вклинился в разговор Гажил, не отрывая сосредоточенного взгляда от дороги. – Почему она ничего не рассказывала? Они одногодки? Нацу кивнул, таким образом отвечая на второй вопрос. – Головешка, – Грей слегка потрепал друга по плечу. – Ты не можешь рассказать, потому что Эльза просила? – Нет, не просила но… – голос парня внезапно стал хриплым и он поспешил отвернуться к окну. – Думаю, она боялась, что мы не поймем. – Что? О чем ты? – Жерар постепенно начал упуская нить разговора. Нацу повернулся к другу, и у синеволосого мурашки побежали вдоль позвоночника. Если бы он не знал Драгнила, то говор был поспорить, что тот только что плакал. Глаза его были опухшие, а под ними залегли глубокие мешки. – Ты ведь знаешь, да? – одними губами прошептал он, чтобы услышал лишь Фернандес. Под напором и пристальным взглядом серо-зеленых глаз, Жерар вынужден был кивнуть. Затем, посерьезнев, парень отвернулся к окну, глядя на проезжающие мимо машины и автобусы. – Быть может, нам кто-нибудь объяснит? – нахохлился Грей, недовольный тем, что он ничего не может понять. Зато Гажил, едва не выпустив руль, предположил: – А может эта… Как её? Люси? Может у неё что-то не так со внешностью? – Не со внешностью. С ногами, – поправил его розоволосый. – У неё парализованы обе ноги, и она не может ходить. Парни вздрогнули, как по команде, а Жерар недовольно прошипел: – Даже не смейте! Эльза нисколько не стыдится своей сестры, а просто боится, что мы начнем жалеть её. Люси не хочет жалости, но ей от этого слишком сильно досталось ещё со школы, поэтому она перешла на домашнее обучение. – Над ней издевались? – тень легла на лицо Нацу, когда он услышал эти слова. – Кто? Где она училась? Жерар пожевал губы, думая, стоит ли отвечать или воздержаться и не раскрывать чужих тайн, но… Глаза Нацу говорили всё сами за себя. – Саблезубы. Зубы Драгнила были сомкнуты до судороги, потому и выдох получился затянутым, с тихим свистом. «Значит, она училась в школе «Саблезубые тигры», между тем, как Эльза училась в Фейри Тейл? Но почему?», – молодой человек хоть и задавался этим вопросом, но найти ответ на него не мог. И, во что бы то ни стало, решил разузнать всё и сразу. Он хотел побольше узнать об этой девушке. – Нацу, что ты задумал? – Грей знал друга, как облупленного, поэтому даже малейший блеск в его глазах не предвещал ничего хорошего. – А ты как думаешь? Конечно же собираюсь вытащить Люси из её скорлупы. Ребята переглянулись, явно невдохновленные светлыми побуждениями, которые пришли в голову их чокнутого друга. Флубастер неуверенно произнес, что идея не из самых хороших, а Жерар ещё и добил: – Не думаю, что Люси захочет так резко менять то, к чему привыкла и от чего отказалась. – А кто-то сказал, что сразу? – изумился Драгнил. – Всё будет происходить постепенно. Но сперва надо скооперироваться с Эльзой, а потом уже потихоньку втираться в доверие и… – Нацу, – осадил друга Грей, – подумай сам: вот вытащишь ты её из дому, вот подружимся и что потом? Ты не можешь подговорить всю академию, чтобы они улыбались ей в лицо, не смели хихикать и жалеть. А ты о чувствах Люси подумал? Она, в первую очередь, должна принять себя. А если её будут обманывать, говорить в лицо одно, а за спиной совершенно другое, не думаешь ли ты, что она тебя просто возненавидит? Я очень рад, что тебе удалось поговорить с ней, да и сам не прочь познакомиться с ней (хотя бы уже морально готов буду к тому, что увижу), но ты не думаешь, что твоя затея слишком безумная и непродуманная? Драгнил стушевался и потому ответил лишь через минуту. Голос его был серьезен как никогда. – Я не собираюсь подговаривать всю академию. Каждый в праве думать, как хочет. Но она должна научиться ценить жизнь, какой бы она не была. Люси должна научиться любить себя и принимать такой, какая она есть. Она не должна бояться. И я хочу помочь ей в этом… Не потому, что мне жаль её из-за того, что она инвалид, а потому, что мне жаль её, как человека. У неё, кроме отца и сестры, не было никого, кто бы поговорил с ней по душам и узнал её как личность. А она очень интересная. Она умная, красивая, добрая, нежная и… И… Одарив его скептическим взглядом, Грей сделал одно единственное умозаключение, которое пришло ему в голову. При этом, он не мог не улыбаться, глядя на смущенного друга. – И ты влюбился, потому что нашел тот идеал, который искал. Я прав? – Ну не влюбился, – принялся отнекиваться Нацу. – Но как девушка она действительно очень мила… Пока что я хочу лишь попробовать подружиться с ней. – Ну и мы не прочь посмотреть на то, как ты рядом с ней тупеешь, – подмигнул Флубастер Фернандесу и Редфоксу, а те в ответ оскалились, подтверждая. Вот только в каждую бочку меда принято докладывать одну ложку дегтя. И эту ложку решил добавить Гажил, внезапно помрачнев: – Мы поддержим тебя, Огненный, но смотри… Отмороженный прав. Если она доверится тебе, а произойдет что-либо непоправимое… Ну, ты понял. – Типун тебе на язык, Железный! Чего раскаркался, как старый ворон? – А я то что? – смутился брюнет. – Это вон Грей вообще начал. И вообще, мы приехали! Чего там, кстати, твоему бати нужно было? Всё наигранное веселье вмиг развеялось, когда Нацу упомянул компанию «Acnologia Entertainmen», известная так же своей мафиозной группой Black Dragon – «Черный Дракон».