Химера

      Соловьиная трель ворвалась в комнату вместе с прохладным утренним воздухом. Брай распахнула глаза, переворачиваясь в кровати и любуясь изумрудной зеленью за окном. Коттедж располагался на окраине небольшого городка под названием Пемпон, в регионе Бретань на западном побережье Франции. Домик представлял собой двухэтажное сооружение из камня с маленькой кухонькой, гостиной на первом этаже и двумя спальнями на втором. Территория вокруг была неухоженной: всё пространство заросло травой, кустарником и деревьями, что совершенно вольготно чувствовали себя рядом с каменной постройкой. Близлежащая дорога проходила в стороне от коттеджа, так, что случайный путник не смог бы забрести в эту чащу. Когда они прилетели, Брай даже не успела осмотреться. Гаргульи приземлились на опушке леса, и добираться до их убежища им пришлось пешком, в темноте. Вымотавшись, они с Томом сразу отправились спать, оставив воинов самих разбираться с водой и электричеством.

***

      На следующий день, когда Брай спустилась на первый этаж, её ожидал сюрприз в виде кружки кофе и нехитрых сэндвичей. Скорей всего, кто-то из их «охраны» ходил утром в магазин. На кухне также виднелись пакеты с едой. Яркое солнце светило сквозь пыльные окна, приглашая выйти на улицу и насладиться замечательной погодой. Поблагодарив воинов за завтрак, Брай, взяв бутерброд и кружку, вышла на небольшую веранду, осматриваясь. Невзирая на страшную запущенность, девушка могла видеть, что семьдесят пять лет тому назад этот сад поражал своим великолепием и милой деревенской простотой. Сегодня единственным напоминанием о некогда былой ухоженности была вымощенная камнем тропинка, что терялась в гуще разросшейся сирени. Тёмно-зелёные кусты живой стеной загородили проход, может быть к калитке, что вела в лес. Яркими островками среди этого океана растительности оставались несколько кустов рододендрона и олеандра, разросшихся до гигантских размеров. С одной стороны крыльца красовался куст буль-да-неша. Вдоль дорожки, словно часовые, расположились две спиреи. Небольшое, свободное от тени пространство надёжно заросло дикой мятой, шалфеем и базиликом, распространяя в воздухе пряный, умопомрачительный запах.       Съев бутерброд и допив кофе, Брай поставила кружку на перила веранды и спустилась со ступенек, желая прогуляться по тропинке. Она ощущала себя Дороти, что идёт по дороге из жёлтых кирпичей на встречу приключениям. Осторожно пробравшись через густые заросли сирени, девушка огляделась. С этой стороны участок от леса отгораживал невысокий каменный заборчик, посредине которого была ветхая деревянная калитка. По ту сторону ограды начиналась дубовая роща, казавшаяся жуткой и совершенно непроходимой. Там начинался Броселиандский лес**. По спине прошелся холодок, а вдруг все эти легенды тоже правда? Тряхнув головой, Брай снова осмотрелась, обращая внимание на розовый куст, что рос левее калитки. Всё бы ничего, если бы цветок не перекинул свои ветви через забор к стоящему по ту сторону дубу. Роза оплела мощный столб дерева почти до половины и чувствовала себя на удивление комфортно, о чём свидетельствовали розовые бутоны, что обильно украшали кустарник. Это было просто невероятно. Для того, чтобы цвести, розе необходим был солнечный свет, но плотная крона дерева не позволяла ему пробиться к растению. Подойдя ближе, Брай заметила, что прямо над розой ветки дуба росли чуть в стороны, давая лучам возможность согревать «колючую красавицу». Улыбнувшись, она вернулась в дом и, взяв карандаши с альбомом, отправилась рисовать необычных «влюбленных».

***

Потихоньку жизнь вошла в новую колею. Вынужденное затворничество имело свои прелести и недостатки. У Брай появилось время рисовать. Минусом была невозможность выйти куда-то за пределы сада. Даже в лес гаргульи её не пускали, словно прямо там за забором, её подстерегали полчища голодных демонов, желающих дорваться до добычи. Девушка прекрасно понимала, что остаток весны и лето ещё сможет продержаться, но осенью начнёт лезть на стены от скуки. Сжалившись, Том раздобыл для неё электронную книгу с возможностью подключения к сети вай-фай и скачиванием интересующей её литературы. Обрадовавшись такой возможности, она на несколько дней с головой погрузилась в чтение, обосновавшись на веранде в старом шезлонге.

***

Мясо с луком подрумянились, распространяя по кухне аппетитный запах. Порезав и закинув в кастрюлю овощи, девушка всё ещё раз перемешала и, накрыв крышкой, отставила томиться на маленьком огне. Сегодня на ужин у них будет рагу с телятиной. Снова всё перемешав, она выключила под кастрюлей огонь, когда на улице раздался шум, а потом вспыхнул яркий свет, который в ту же секунду погас. Входная дверь с грохотом ударилась об стену, чуть не слетев с петель. Высокий мужчина с забранными в хвост смоляными волосами заслонил собой весь дверной проём. — Они знают, что она тут! —  Андреас крикнул Офиру, который находился в гостиной вместе с Кезией, перехватывая рукоять боевого топора поудобней. — И их слишком много! — Улетайте! — приказал Офир воительнице, доставая своё оружие. Брай не могла пошевелиться, нелепо застыв посреди кухни с ложкой. Она не могла поверить, что это происходит с ней. Там что, действительно демоны, которые хотят… Что они хотят? Тоже убить её? Или совершить что-то похуже? Паника окатил с ног до головы, парализуя. Девушка даже не ойкнула, когда воительница, схватив её за локоть, выволокла на заднее крыльцо. Но было уже поздно… Там стояло несколько мужчин, облаченных в одинаковые тёмные костюмы, словно профессиональные секьюрити. Один из них, высокий, медведеподобный бородач, увидев их, улыбнулся. Выглядело это жутко, словно мертвецу сделали неудачную посмертную маску. — Когда я скажу, беги! — едва слышно прошептала Кезия, вытаскивая из-под плаща секиру, и смело шагнула вперед, привлекая к себе внимание демонов. Брай не была уверенна, что, когда потребуется, она сможет сделать хотя бы шаг, но стоило воительнице, неуловимо замахнуться и крикнуть. — Беги! Она кинулась сквозь заросли сада с такой скоростью, с какой не бегала никогда в жизни. Несмотря на высокую траву и кусты, ей удалось добралась до забора в рекордные сроки. Пробираться к калитке времени не было, так что Брай, мысленно извиняясь, схватилась руками за стебли розы, царапая ладони и подтянувшись, перемахнула через ограждения, мешком плюхаясь на сырую, покрытую дубовыми листьями землю. За забором раздавался треск, словно кто-то очень большой ломился через кусты. Вскочив, она кинулась в чащу, пытаясь оторваться от преследователей. Один раз успела обернуться, забегая за ствол высокого дуба, увиденное подхлестнуло её в спину подобно плети. За ней неслись чудовища — громадные, похожие на рептилий создания с серой кожей и наростами на голове. Их глаза светились жёлтым холодным светом, пугая ещё больше, чем внешний вид. Она бежала, не разбирая дороги, стараясь смотреть под ноги, чтобы не зацепиться за торчащие из земли камни и корни. Может, ей надо было бежать в другую сторону, попытаться скрыться в городе. Но на дороге или в поле, что разделял коттедж с Пемпоном, она была бы как на ладони. В лесу была слабая надежда ускользнуть, но и она таяла с каждой секундой. Ей уже не хватало сил, дыхание сбилось, легкие пекло, она уже не чувствовала ног, и только вопрос времени, когда она запнется, и её мнимое преимущество окончательно исчезнет. Впереди показался овраг. Брай увидела его слишком поздно, чтобы успеть замедлиться, поэтому она буквально съехала вниз, пару раз кувыркнувшись и только чудом ничего себе не сломав. Приподнявшись на четвереньки, прислушалась — вокруг была могильная тишина. Она пыталась дышать как можно тише, надеясь, что они не поймут, куда она делась. Словно в насмешку в темноте вспыхнули несколько пар жёлтых глаз, потом ещё и ещё. Брай зажала себе рот рукой, чтобы не заорать от страха. Она была окружена со всех сторон. Пытаясь окончательно не потерять рассудок, девушка зажмурилась, всхлипывая. Послышался шум крыльев, а затем хруст веток оповестил окрестности, что в лощине появился кто-то ещё. Распахнув глаза, Брай рассматривала внушительную в своих габаритах гаргулью, что держала в огромных лапах знакомую двухстороннюю секиру, злобно оглядываясь на противников. Демоны моментально пришли в движение, нападая. На девушку никто не обратил никакого внимания. Перебирая ногами, она отползла в сторону и не отрываясь смотрела на битву, что разыгралась на её глазах. Чудовище сражалось бесстрашно, отбивая многочисленные атаки. В какой-то момент показалось, что демоны дрогнули, отступая, но это была всего лишь заминка перед финальным «ударом». У воина не было шансов, его сбили с ног, повалив на землю и пытаясь обездвижить. Брай так и не поняла, как они смогли заставить гаргулью обернуться, но даже в человеческом обличье поставить Гидеона на колени оказалось им не под силу. — Ты должен мне невинную душу, Аедан! — весело раздалось из темноты. — Я же говорила, что он придёт, — Хьюз смотрела, как из темноты в овраг, который уже освещался несколькими факелами, шагнула Виолетт. В отличие от окружающих их демонов, её «подруга» была облачена в кожаные штаны и куртку, что отлично подчеркивали аппетитные формы брюнетки. Девушка остановилась напротив военачальника и, лукаво улыбнувшись мужчине, повернулась к ней. — Спасибо, милая, ты нам очень помогла. Без тебя бы мы не справились, — и приказала своим людям: — Уведите его! Брай даже охнуть от удивления не успела, как Гидеона дернулся в её сторону, рыча от ярости, буквально протаскивая демонов за собой, пока один из них не ударил его рукоятью ножа по голове. — Ты смотри, какой дикий! — рассмеялась Ви, наблюдая, как кровь заливает красивое лицо воина. — Я ведь тогда не узнала тебя, Гидеон. А когда через несколько дней поняла, кто приехал с Брай в клуб, очень удивилась… — девушка наклонилась ближе и с напускным сожалением продолжила: — Какая досада, Орден Света падёт из-за влечения. Если бы мы знали, что всё так просто, мы бы попытались тебя соблазнить на пару веков раньше. А так, ты СНОВА бездарно умрёшь в агонии и муках за свою дурацкую веру… Брюнетка отвернулась, словно потеряв к воину всякий интерес. Подошла всё ещё сидящей на земле девушке и, протянув руку, ласково сказала: — Идём, Брай, пора познакомиться со своей настоящей семьей!