Анекдот ходячий. Вернуться в Талиг.

Риш.       Когда я, наконец, научусь думать, прежде чем рот открывать? Я больше не дочь полка надорских горных рейнджеров, которой была простительна такая несдержанность, да и то, начинаю подозревать, только из уважения к ее титулу. Лишь когда я увидела помрачневшие лица моих соратников, до меня дошло, что "задница на заднице, задницей погоняет" - совсем не то, что отряд должен слышать от командира, дающего оценку ситуации, насколько бы точно и емко это ее не описывало. Врать не можешь - учись молчать. Надо бы это личным девизом сделать.       Если я буду продолжать в том же духе, ничего хорошего нас не ждет. Устала я. Чувствую, несет меня все быстрее и быстрее, без оглядки, как лошадь, почуявшую водопой после долгого перехода. Одна проблема, впереди ни хрена не водопой, а бездонная пропасть.       В Надоре мне случалось бывать и в более продолжительных рейдах, и в более неблагоприятных условиях. Наш поход в сравнении с ними должен бы казаться большой прогулкой. Так какого же хера я чувствую себя сейчас так, словно тащу на себе не только собственный мешок, но и остальных троих живым весом? В книжках про это ничего написано не было...       Неопределенность задолбала. Нужен план, а светлых мыслей как не было, так и нет. Вот что мне им сейчас сказать? Как сделать так, чтобы от испуга они не потеряли надежду?       Не знаю что делать, горькая правда. Ноги унести - унесли. Продвигаемся? Продвигаемся. Но, блядь, как же все не вовремя. Мано... Кровный вассал. Слабое звено. Тоже не вовремя. Что делал в гайифском борделе дворянин Талига в таком виде? Не клиент, не работник, не ученик... Может, учебное пособие? Нет, следы бы остались...       И Риш тут еще дурить начала, как будто мало у нас языков во рту побывало, одним больше - одним меньше, тоже мне... Fuck, нельзя так, Паоло ж предупреждал! Риш-Риш-Риш-Риш-Риш, где ты? Иди ко мне, мелкая. Come on, give me a big hug, I wouldn't hurt you. Wanna pinky promise?(1) Ну, куда ж я без тебя... Правда-правда! Ты - это я, помнишь? А я - это ты, веришь? Не бросай меня, мелочь пузатая, а я тебя буду чаще гулять выпускать, o'key? Обними меня крепче, детка. Вот так, хорошо... Gracias, nuestra golondrina, you're the best!(2)

***

      Скинув сапоги, мы снова заползли под тент. Сегодня надо побаловать наших доблестных рыцарей, а то оба они вдруг перестали мне нравиться. Еще вечером у костра нравились, а сейчас перестали. Мано опять чего-то испугаться успел, а эхо Паоло, пойманное мною напоследок, описанию не поддавалось вообще. -Паоло, Мано, в середину, отогреваться. Не нравитесь вы мне совсем, как бы не вышло чего к утру. Оба улеглись без единого слова поперек, даже не поспорив, кто слева, кто справа. Заболевают? Лэйе Литэ, только этого не хватало... -Хорошая новость: погони за нами как не было, так и нет, - начала я рассказывать, когда все устроились. -А должна была быть? - спросил Мано. -Насколько мы могли судить, нет. Но вероятность такую исключать никогда нельзя, ты же понимаешь. Не перебивай, вопросы потом, если чего непонятно будет. -Еще одна хорошая новость, - решила подсластить грядущую пилюлю я. -Вокруг на десять хорн окрест ни души. Мы можем делать, что хотим, но! -Что "но"? -Но, Лу, тут начинаются плохие новости. Новость первая: я поняла, почему вокруг практически никого. Здесь живут змеи, мис керидос. Очень ядовитые. С невиданной мною доселе плотностью обитания. Сейчас они все спят и когда начнут просыпаться - нас здесь быть уже не должно. Ну как, ни у кого не появилось еще желание задержаться подольше? -И когда они проснутся, Риш? - голос Лу дрогнул. -Неделя у нас точно есть, вероятно две, а дальше строить предположения не рискну. Отсюда вытекает следующая плохая новость, вызвавшая у вас столь неоднозначную реакцию ранее: перезимовать мы здесь не сможем. Нам придется искать другое место, и не факт, что удастся найти что-то столь же уютное, как этот овраг. Теперь можете задавать вопросы. -Риш, а зачем нам вообще здесь зимовать? Почему ты не хочешь двигаться дальше? - спросил Паоло.             Я задумалась. Вот бывают же такие вопросы, на которые даже не знаешь, что и сказать, чтоб не обидеть. -Несколько причин, Паолито. Во-первых, продвижение вперед по колено в снегу требует определенного навыка и соответствующей экипировки. Лыж у нас нет, сами мы их сделать не сможем. Максимум, снегоступы сплетем. Во-вторых, сложно искать материал для растопки. В-третьих, большие сложности с ночевкой. От холода можно умереть. Не простудиться и заболеть, а заснуть и больше не проснуться. Почему, ты думаешь, я вам про весенние Ветра твердила? В-четвертых, у нас недостаточно теплая одежда. Даже напяль мы на себя одновременно все, что есть у нас в мешках и закутайся в плащи, этого не будет достаточно. В-пятых, наших запасов... -Риш, погоди, - прервал меня он. -По какое колено? -Это все, что ты услышал, пока я тут распиналась? По то самое! Скажи спасибо, если не по пояс! - тут у меня зародилось нехорошее подозрение. Если это дитя юга мне сейчас скажет, что никогда не видело снега, я не знаю, что сделаю. Подзатыльник дам, пожалуй, причем не ему, а себе. -А скажи-ка, Паолито, тебе случалось когда-нибудь покидать Кэналлоа зимой? -Нет. -А с землеописанием у тебя как? -Ну...как-то. -А ты, Лу? -А я, не считая этого раза, кроме нашей Кальявэры, только в Алвасете бывала. -Понятно. Вам придется поверить мне на слово. -Риш, неужели настолько..? -Да, настолько. И заметь, карты у нас как не было, так и нет. Погоду я предсказывать не умею, и может случиться, что перевалив через какой-нибудь хребет, мы внезапно окажемся пусть, наконец, и в Талиге, но в снегу по самое некуда, без теплой одежды и зимней экипировки. -Погоди, эрэа. Что значит, пусть, наконец, и в Талиге? Где мы, по-твоему, сейчас находимся? -Мано, и ты туда же? Им простительно, но ты-то! Где в Талиге ты видел зеленую травку и мог набрать не совсем уж ледяной воды из речки в начале Зимних Молний? Мы все еще Гайифе, мой верный вассал, и путь наш лежит на закат. -В начале чего? -Зимних Молний... Ты совсем, что ли? -Разрубленный Змей! - ахнул он. -Даже не Талиг... И Окделл. А кэналлийцы откуда? - бормотал он. -Или, вообще-то от кого... А может... Не может... А что я? Да кто я вообще такой? Я - дедов внук. Дальше что? Могли? Нет. И Окделл!       Лусия села. Паоло повернулся на бок лицом к нам. -Открой выход, ласточка. Ты его все еще чувствуешь? -спросил он. Я откинула полог от входа под тент и прислушалась. Что-то я, конечно, чувствовала, но названия этому с ходу дать не могла. -Чувствую, но не знаю, что его так.. Мано, эй, Мано! - я потрясла его за плечо. Он на миг уставился на меня и отмахнулся. -Погоди, эрэа, - потер лоб и продолжил: -Я никого не видел. Я никого не слышал. Все правильно. Но Окделл же! И что не так, я вас спрашиваю? Мы переглянулись. -Ну, меня он, вроде узнал, так что ждем, чего он нам тут родит, когда дозреет. Лу и Паоло прыснули. -Ты, Риш, иногда как скажешь... -Бумаги? Не-ет! Нету таких, или я не знаю? А что я вообще, знаю? - Мано продолжал спорить с невидимым собеседником. - Да похоже, ничего! Герцог Алва. Да ладно! Была страна - Гайифой звали...Золотой Договор?.. -Возвращаясь к теме, - тихонько, чтобы не выбивать Мано из охватившего его транса, продолжала я, - нам нужно решить, как действовать дальше. Предлагаю поступить так: я вам обрисовываю варианты, которые вижу сама, мы дружно ложимся спать, завтра на свежие головы их обдумываем, а потом решаем. Согласны? -А чего нам еще остается? - вздохнула Лу. -Вперед, ласточка. -Значит, так, вариант один: зимуем. За: не околеем от холода. Против: в спячку впадать не умеем, значит, надо что-то есть, а запасов не хватит. Против: напрочь убьет весь боевой дух и потеряем форму.       Вариант два: зимуем с людьми. За: нет проблем с запасами. Против: рискуем снова попасть в бордель, потому что я не могу поручиться, что способна повторить на "бис" танец с камнями и саблями.       Вариант три: выходим к людям и ищем попутчиков. За: быстро и гарантированно попадаем в Талиг. За: нас будут кормить. Против: неизвестно, чем за это придется расплачиваться. Хотя предположить я могу, вы - тоже. Против: Мано на это не пойдет, да я ему и не дам. Против: могут решить, что выгоднее от нас избавиться вышеупомянутым способом, чем брать нашу мутную компанию в попутчики. Вот так. Конрайо? -Ты ж сама сказала, выспаться надо. Да и господина виконта расспросить не помешает, как в себя придет.       Мы дружно взглянули на Мано и прислушались. Тот лежал молча, закинув руки за голову и уставившись вверх. -Ты как? - поинтересовалась я, положив руку ему на лоб. Холодный и испарина? Чего-то опять боится? Я прислушалась. Столько всего намешано, я просто ничего не понимаю. -Камушков мне не хватает, эрэа, - вздохнув, ответил он. - Картинка не складывается, но того, что есть, достаточно, чтобы согласиться с тобой, что все просто ужасно. У меня вопросы к вам, господа. -У нас к тебе тоже, - сказал Паоло. -По очереди, - поставила условие я.       Знаю, дай волю, налетят как стая ызаргов, задавят числом, и наш разговор опять превратится в балаган. Да и я, кажется, обязана приглядывать за интересами моего вассала. Или он за моими? Уточнить не забыть... -Как получилось, что ты не знал, где ты находишься? - спросил Паоло. -Умеешь же ты задавать вопросы! - искренне восхитился Мано. - Тебе бы прокурором быть, ты никогда не задумывался о такой карьере? -Что? Да ладно тебе, скажешь тоже... Я, и вдруг, в прокуроры? Да и нет у нас такого в Кэналлоа, только если совсем что страшное сотворил кто, так тогда соберано судит...       Я мысленно улыбнулась. Хитрая рыжая морда только что сделала моего братишку вчистую, а Паолито, оказывается, подумывал о судебной карьере. Не ожидала, думала, мы с ним вместе в наемники подадимся, как подрастем еще чуток. Жалко-то как... Похоже, придется мне одной...       Лу вдруг рассмеялась в голос. -Хорошая попытка, Мано! Дор уже мантию примеряет, Ришка тоже озадачилась, только про меня ты забыл. Мне лавры юстициара ни за деньги, ни даром не нужны, так чем ты меня отвлекать собрался? Даже интересно.       И вправду, талант. Даже зная, что он пытается сделать, я всё равно купилась, да еще и не заметила, пока Лу не... -Как это, чем? - поразился Мано. - А комплименты? А сонеты? Я, может, к утру целый венок сваяю! Или песню напишу. Только петь сами будете, я не умею. А хотите, вместе? Я - стихи, а вы - музыку. Уверен, получится шедевр! -Нет, не пойдет. Если только спеть, а на музыку тебе дора надо уговаривать. -Я уверен, прекрасная дорита, все решаемо. Чтобы доблестный воин Кэналлоа отказал поражающей сердца своей красотой в такой малости? Это не про Паоло, о, нет! - журчал он. -Нет, конечно. И красота моя тут ни при чём, чтоб ты знал. Дор Паоло - очень талантливый!       Я взглянула на Паоло. Тот грустно мне улыбнулся и кивнул на Мано. Понятно. Паоло он просто не подпустит, Лу ему, кажется, начинает нравиться, значит, он не захочет при ней рискнуть уронить лицо. А судя по тому, что виконт Манро, не стесняясь ни меня, ни Паоло, до сих пор поет дифирамбы красоте Лусии, этот вопрос для него, несмотря на кажущуюся невинность, очень болезненный.       Я могу приказать ему отвечать, потому что его ответ может оказаться важным для оценки нашей ситуации. Могу, но не стану, поняла я. По крайней мере, не сейчас. Его доверие для нас тоже важно. Снова поймав взгляд Паоло и отрицательно покачав головой, я улеглась и разрешила себе наконец громко зевнуть. -Думаю, я баиньки, - заявила я и потянула Мано за ворот рубахи, укладывая рядом. Тот, запнувшись на полуслове, удивленно спросил: -А как же разговор? -Да какой разговор, - небрежно бросила я, - ясно ж, что не получится. Давайте спать уже, завтра будет день, вот и поговорим. -Серьезно? - тоже удивилась Лу. -А то! - подтвердила я. - Все устали, головы не соображают, ошибок наделаем, как пить дать.       Опустив снова полог тента, я развернулась к Мано и сделала то, что бессчетное количество раз делали мы с Лу друг для друга, и что, запоздало сообразила я, пытался на свой манер сделать для меня он, когда помогал мне днем совладать с непонятным страхом. Пододвинулась ближе, подтолкнула на бок и обняла, в очередной раз вознося про себя хвалу Литу за то, что у меня есть названные брат и сестра, а теперь и Мано.       Наступила тишина, но вдруг, уже почти засыпая, я услышала его голос: -Двадцать третьего летних Молний я заснул в своей кровати в трактире, где мы остановились по пути из Эпинэ в Олларию, а очнулся - со связанными руками и завязанными глазами в карете.       Размеренный голос излагал факты, а я, неосторожно прислушавшись к нашим узам в самом начале его рассказа, пыталась не дать его чувствам захлестнуть меня с головой. -Ехали быстро, лошадей меняли часто, со мной не разговаривали, кроме "на выход", "оправиться", "забирайся обратно". При мне не разговаривали тоже. - он перевел дух и продолжил: -Туда, откуда мы с вами ушли, я прибыл примерно в восемнадцатых числах осенних Скал, скорее всего, ночью, и был сразу помещен в камеру. Там я быстро потерял счет времени. Кормили меня дважды в день, надзиратели в балахонах с закрытыми лицами. Гулять выводили, заранее надевая мне на голову кожаный шлем, закрывавший лицо, и легкие кандалы на руки. Меня ни о чём не спрашивали и со мной никто не разговаривал. - он замолчал, собираясь с силами.       Я чувствовала его подступающую панику и лежала, боясь пошевелиться. Он заговорил снова: -За пару, или около того, часов до землетрясения меня приготовили к прогулке, но никто не пришел. Когда начались толчки, я понял, что мне конец. Я стучал, звал на помощь, плакал, но всё равно никто не пришел. Я молился Создателю, я даже Абвениев поминал. В какой-то момент я почувствовал, как под ногами вздыбился пол, меня отбросило к стене, и я услышал жуткий то ли стон, то ли треск. Стена даже не рухнула, а рассыпалась подо мной. Я выкатился куда-то и услышал первые чужие слова за все проведенное мною в камере время: "Это что, мое? Ну, спасибо тебе, отче Литэ!" И потом почти сразу дикий крик: "Вам - Ваше!!! Забирайте!!!" Я думал, у меня из ушей кровь пойдет. Вот и все.       Мы лежали молча, не зная, что и сказать. -Она у тебя и пошла, - наконец задумчиво заметил Паоло. - Теперь я понимаю. Они просто использовали то, что было под рукой. -То есть? -Реквизит. Почему мы тебя за актера-то приняли? Потому что ты щеголял в колпаке и наручниках. -Какие интересные у вас идеи, - хмыкнул он. -Не у нас, а у хозяев Замка, - поправил его Паоло и добавил: -По крайней мере, ясно, почему тогда ты еле ноги переставлял, после пяти-то месяцев такой жизни. Лу протянула руку поверх Паоло и погладила Мано по голове. -Спасибо, что рассказал. Дор прав, многое стало ясным, - сказала она. -Многое, Лу, - согласился он, - многое, но не все и не мне. Подумать надо. Можно я пойду один посижу? -Да иди, конечно, только здесь теплее. Или ты вслух опять думать собрался? - спросила она. -Если что - давай, мне даже понравилось, - разрешил Паоло и мечтательно добавил: -Была, говорит, страна, Гайифой звали... -Да ну тебя, что за талант у вас, у кэналлийцев, уметь испортить любой эмоциональный момент! - возмутился Мано. -Это ты прав, это они могут, - согласилась я и ткнула его коленом: -Помнишь? Мы с тобой, все из себя такие...и вдруг: я, говорит, тут как лошадь ломовая, а вы... Он рассмеялся, и, присоединившись к нему под хихиканье Лу и смешки Паоло, я наконец почувствовала, как его отпустило.