Анекдот ходячий. Вернуться в Талиг.

Паоло.       Простила, ласточка. Я почувствовал это сразу, как мне на голову мягко легла её ладошка. Я бы на её месте не простил, Лусия бы не простила, ну...может и простила бы, но не сразу, да и двумя фразами я бы не отделался. Золотое у нее сердечко, но от понимания этого мне самому от себя лишь противней становится, и причиной тому вовсе не вырвавшиеся в запале слова.       Я поклялся стать её кровным братом. Зная, что её отец погиб от руки соберано, и это делает их кровниками, я поддался желанию загладить чувство вины и согласился. Что на меня нашло? Да, она права, от дориты соберано вызова не примет, но я не знаю, сколько лет Эйрику, и окажись я старшим мужчиной в семье, бросать ему вызов придется мне.       Она утверждает, что не желает соберано вреда. Нет, не так. Она не желает причинять ему вред. Хм. Ей и не придется, у нее будет брат, готовый сделать это за нее. Неужели это и есть её план? Растет, моя ласточка. Ни словом не соврала, глазками честно посмотрела, носиком хлюпнула, и вот он, я: весь ее. Не будь соберано тем, кто он есть, я бы еще подумал, а так... К худу ли, к добру ли, но я до сих пор верю в сказки, и один раз это нас уже спасло.       Предположим, став её братом, я откажусь бросать вызов соберано. Что она тогда предпримет? Да убийц наймет, и вся недолга, и не факт, что мне удастся вовремя об этом узнать, чтобы предотвратить.       Что еще она может сделать? Травы она знает хорошо. Сможет отравить? Скорее да, чем нет. Она - герцогиня, следовательно, рано или поздно обязана появиться при дворе, и... Вариантов множество. Втереться в доверие, усыпить бдительность, чтоб из рук принял еду или напиток... Я точно знаю, девчонок учили, и у нее, хоть и со скрипом, но получилось, Лу рассказывала.       Тошно-то как, сил нет. Все дела сделаны, вокруг никого, спать бы, да спать, а вместо этого я сижу под кустом, обняв для тепла собственные колени, и разве что волком не вою на сияющую в небе полную луну. Даже не став еще братом моей ласточки, думаю, как именно мне лучше её предать, потому как если не предам её, то предам соберано.       Уверен, Ушедшие смеются надо мной. С каким пафосом я заявил отцу, что уж что-что, а сердце свое слушать я умею. Только сейчас понимаю, что этого мало. Мое сердце мне твердит, что Ришка искренне любит меня и Лу, что она жизнь за нас отдать готова, что скрытых мотивов в её плане нет. Только вот имею ли я право верить сердцу, когда цена ошибки - жизнь, да не моя, а моего соберано? Впрочем, верить я могу чему угодно, а вот действовать, исходя из этой веры - нет.       Как же мне быть? Может, поставить условием вхождения в семью отказ от мести? Я не знаю, как именно это будет происходить. Ритуал? Если ритуал, то будет ли в нем момент для условий, или окажется достаточно самого факта моего участия?

***

      Раздавшийся в ночной тишине шорох и отодвигаемая в сторону ткань полога отвлекли меня от невеселых раздумий. Кто-то вылезает из-под тента, не иначе, живот прихватило. Не знаю, что еще может поднять уставшего до отупения человека всего через пару часов, после того как он заснул.       Опять развести костер и вскипятить воды. Закрепляющий сбор - это который в серой мешковине, или в зеленом бархате? Не забыть бы утром сказать Ришке, чтобы она их подписала. Я мысленно хлопнул себя по лбу: подписывать-то нечем, поднялся на ноги и поплелся за котелком.       Выбравшаяся из-под тента фигура выпрямилась, и я с удивлением узнал Ришку. Легка на помине, ласточка, и направляется ко мне, а не в другую сторону. Хорошо: котелок и сбор не понадобятся. Плохо: именно сейчас мне ни разговаривать с ней не хочется, ни видеть, как, услышав мое условие, в её глазах отразится либо досада из-за неудавшегося плана, либо искреннее удивление, которое подтвердит правоту моего сердца. -Ты засиделся, Паолито, - тихонько сказала она, подойдя. - Не спится? -Не спится, Риш, - подтвердил я. - Мысли в голове крутятся...всякие. -У меня, вот, тоже...всякие. Я чего хотела сказать-то, Паолито...- она замялась. -Ты, это... Короче, иди сюда.       Она потянулась ближе и взяла меня за обе руки. Не успел, отстраненно подумал я и приготовился взглянуть в лицо чьей-то смерти. -Я, Эйриша Роксана Окделл, - начала она, - освобождаю тебя, Паоло Куньо, от вырванной обманом клятвы стать моим кровным братом. - она отпустила меня. -Видят Скалы, я не хотела выкручивать тебе руки. Знаешь, я давно все думала и думала, как вас с Лу половчей об этом попросить, мне даже чушь всякая в голову лезла, вроде меня перед вами на одном колене то ли с кольцами, то ли с оружием каким, а дальше никак не придумывалось. А тут такая возможность выдалась, я просто не смогла за нее не ухватиться.       Я слушал, оцепенев. Вот, значит, как оно бывает, когда твою казнь отменяют уже на эшафоте. На душе стало совсем погано. -Угу, - выдавил из себя я. -И вот что еще, Паолито... - она покопалась в поясе и вынула булавку. - Я сейчас лежала, и думала, и, в общем, не знаю я, что у вас за отношения с герцогом Алвой, то есть, извини, с соберано, раз вы с Лу готовы всех порвать на кусочки от одной мысли, что ему может угрожать опасность, но если вам от этого будет спокойнее... - она уколола палец и выдавила каплю крови. Я закусил губу. После сцены с Мано, не собирается же она сама...       Паоло Куньо, рэй Кальявэра, если когда-нибудь в далеком будущем ты взглянешь в зеркало и удивишься, отчего тебе хочется плюнуть в глаза своему отражению, вспомни, предатель несчастный, этот день. Потому что даже если Ришка и собирается принести кровную клятву, зная о плате, останавливать её так, как она остановила Мано, ты всё равно не будешь. Такой шанс обезопасить соберано, не шевельнув при этом и пальцем, выпадает лишь раз. -Я, Эйриша Роксана, герцогиня Окделл из Дома Скал, кровью клянусь не причинять телесного вреда Рокэ, герцогу Алва, соберано Кэналлоа и Марикьяры, ни действием, ни бездействием, кроме как нечаянно, или в пределах самообороны, или с его разрешения или для предотвращения еще большего вреда, да услышат меня Скалы! - она тряхнула рукой и дала капельке крови упасть на землю. -Уф, - облизав палец, сказала она. - Кажется, предусмотрела все. Пойдет? -Поедет, - твердо заверили нас откуда-то снизу. Мы с Ришкой вздрогнули. Нет, нам обоим надо нормально выспаться. Мы недопустимо расслабились и я, пожалуй, даже благодарен рыжему... -Моя эрэа, если ты собиралась оставить вашу с Паоло драму с лепестками в секрете, то вам стоило как минимум отойти от тента подальше. Забудьте. Нашелся тут мне, остряк... Мано выполз наружу и поднялся на ноги. -Я не жалуюсь на побудку, эрэа, упаси Лит, но вопрос у меня к тебе появился, важный. Даже два. -Драма с лепестками, чтоб ты знал, Мано, это когда кто-то на сцене медленно и красиво умирает во имя долга и чести, пронзенный мечом или выпивший яду. - Лусия лезла вслед за ним и не выглядела ни дружелюбной, ни спокойной. Будет бить, понял я. Даже сопротивляться не собираюсь, заслужил. -Вообрази: припорошенная снегом земля или опавшие листья, на них алые брызги крови, двое сражаются до смерти, причем оба по-своему правы, а над ними кружатся вишневые лепестки. В Нуху очень популярна. - она окинула нас с Риш хмурым взглядом. -У нас же тут, похоже, романс деревенский во всей красе разворачивается, - не унималась Лу. - Лунная ночь, клятвы, парень и девушка... Бери леденец и смотри себе - не хочу. Целоваться будете? На нас внимания не обращайте, мы тихонько постоим, чтобы настрой вам не сбивать. - она демонстративно сложила руки на груди.       Повисло молчание. Ну, вперед, Паоло, не всё же доритам защищать доблестных рэев Кэналлоа, будь они хоть соберано, хоть деревенские дурачки, к которым ты себя теперь можешь по праву отнести. -Обойдетесь, театралы вы, недоделанные, - проворчал я. -Тоже мне, нашли преступление - люди без них поговорить решили, какой ужас! За побудку извините, конечно, но если всё равно собирались уши греть, так чего вас сюда принесло? Как-нибудь без вас разобрались бы! -Дор, вам напомнить, чем закончилось наше прошлое "посидеть-поговорить"? - зло спросила Лусия. -Задумайтесь на секунду, мы всего-навсего представились друг другу, и что началось? Вы своего лица не видели, я думала, все, сейчас в круг пойдут! А потому, нет, mis queridos,(1) никаких разговоров наедине до Совета. -Прошу прощения, а далеко ли еще до вашего совета? - вмешался Мано. -Не далеко ли, а долго ли. Судя по тому, как охотно мы делимся друг с другом сокровенным, нам тут до Излома Круга сидеть. А с учетом того, что на каждый чих у нас представление начинается, то даже и не знаю. -Может, хватит, уже? - потерял терпение я. Ну права она, права, но это же не повод издеваться? - Что там у тебя за вопросы появились, рыжий? В ушах зазвенело от затрещины, влепленной мне Лу. Откуда? Только что ведь рядом с Мано стояла... -Появились, да не к тебе, морда твоя, кэналлийская. Ой!!! - Ушедшие, я и забыть успел, насколько быстрой она может быть, если надо. -Ustedes dos tontos!! - взорвалась Лу. - Otra palabra insultante, y que se van a arrepentir!(2) Виконт и рэй!! О, Абвении! Риш, кому мы доверили свои жизни??! - она сорвалась на всхлип и обернулась к Ришке за поддержкой. -Не знаю, Лу, - развела руками та. -Мальчишки, что с них взять! В груди у меня шевельнулась слабым червячком притихшая было под гнетом вины гордость воина Кэналлоа. Не настолько все плохо, как они тут нам пытаются показать. -Вот увидишь, - продолжала всхлипывать Лу, - сейчас они нас спать отправят, а сами драться пойдут! И что нам потом делать? -Не знаю, Лу, - опять развела руками Ришка и с пугающей искренностью заявила: -На самом деле все просто ужасно... -Мано, тебя в овраге хоронить, или где повыше? - обернулась она к нему. Тот отшатнулся. -Паолито, а тебя мы с Лу потом утопим здесь, ладно? Лу, ты-то хоть меня не бросишь? -Не брошу, Риш, - вздохнула та. - Плохо нам без них будет, но ничего, похоже, не поделаешь!       Карьярра! Эти две д...дориты полезли друг к дружке обниматься! Я обернулся к Мано. Хитрюги своего добились: его компания моментально стала для меня в разы привлекательнее. Все, хватит рыдать по сбежавшему молоку, мысленно пнул себя я. -Виконт, прошу принять мои искренние извинения за недопустимую фамильярность. -Принимаю, - ответил он и со значением поглядел на меня. -Не угодно ли вам взглянуть на...- он замялся и взгляд его стал почти умоляющим. Этот день, вообще, когда-нибудь закончится? Знать не хочу, что опять у него стряслось. -Я там наверху видел кое-чего, проверить надо бы - испуганно пробормотал, наконец, он.       Я похолодел. Пора прекращать этот балаган. Дожили: наше самое слабое звено замечает то, что должны были заметить или я, или Ришка. Тщательная разведка - как раз то, что надо для возвращения правильного боевого настроя. -Рисья! Para mí!(3) - крикнул я. Ласточка с ножом в руке материализовалась слева. -Мано говорит, видел что-то. -Где? Когда? Что именно? Почему сразу не сказал? Отвечать по порядку! Она выстреливала вопросы один за другим, и я чувствовал, что мой пошатнувшийся мир снова обретает равновесие. -Много где. Много когда. Много что. Не было нужды. Вы оба.. Вы просто.. - рыжий покраснел и повернулся ко мне. -Ты дурак, или прикидываешься? Я не собираюсь проверять, насколько далеко простирается моя клятва ради того, чтобы позвать тебя в библиотеку на интересные свитки посмотреть! Мне что, надо было пригласить тебя при луне прогуляться? Каких кошек ты открываешь рот, не разобравшись?       Ришка убрала нож, закрыла глаза и замерла, а я встретил злой и обиженный взгляд Мано. Не закончится, понял я. Проклятый день не закончится никогда, и так мне, дураку и предателю, и надо. Стало безразлично, кто и что обо мне подумает, ниже падать всё равно некуда. -Виконт, рискуя быть неправильно понятым, я всё же позволю себе еще раз принести вам извинения, - произнес я. Да, начинаю понимать, почему отец в свое время заставлял меня учить высокий слог талига. Иногда это единственное, что может помочь хотя бы частично сохранить лицо. -Отвечая на ваш вопрос, я не дурак, но и не прикидывался. Просто наша...мм-м... ситуация не располагает к столь изощренным формам вежливости. В мои намерения не входило обидеть или смутить вас. -Рэй Куньо, ваши извинения, разумеется, приняты. Я полагаю, вы догадываетесь, что моя...мм-м...ситуация не позволяет мне их не принять. Могу я задать вопрос и рассчитывать на серьезный и честный ответ? Кажется, он обиделся сильнее, чем я думал. -Разумеется, если он не будет затрагивать то, что является секретом или для ответа на который мне нужно будет получить согласие третьих лиц, - заверил его я. -В таком случае, скажите, насколько серьезны были дорита Лусия и эрэа Эйриша в обсуждении деталей нашей грядущей кончины?       Не хочет же он сказать, что принял всерьез разыгранную девчонками сценку, удивился я и сам себе ответил: а почему, собственно, нет? Лу - не только танцовщица, она великолепная актриса. Ришка - отличная танцовщица и почти никакая актриса, но в этой сценке была до жути убедительна. Правильно все понять можно лишь хорошо зная обеих, даже я им почти поверил, что говорить о парне, которому за целую неделю знакомства возможность поговорить с ними на отвлечённую от походной рутины тему выпала вообще впервые. -На этот вопрос могу ответить с точностью и без оговорок: они нас разыграли с целью сгладить возможное напряжение между нами, вызванное моими словами в ваш адрес, виконт. -Вы можете за это поручиться, дор Паоло? -С уверенностью, дор Константин. Впрочем, зачем гадать, когда можно спросить у непосредственной участницы. -Госпожа герцогиня? - развернувшись к ней лицом, я увидел её в прежней позе. Нас она явно не слышала. До сих пор слушает камни? Что-то почуяла? Ищет мифическое "кое-чего"? -И часто это у нее бывает? - поинтересовался Мано. -Не могу сказать с уверенностью. Могу лишь заверить вас, что причин тревожиться о здоровье герцогини на данный момент нет. Риш открыла глаза, разулась и закрыла их опять. Я собрался с духом и толкнул Мано плечом. Он вопросительно взглянул на меня. -Я не нарочно, правда. Ты выглядел таким встревоженным, что я... Скажешь кому - в морду дам. Испугался я, короче. -Ладно. Как вы там говорите? Проехали? -Ага, - облегченно кивнул я. -Долго она еще? -Не знаю, надеюсь, нет. Мы молча ждали. -Что происходит, дор Паоло? - серьезно спросила подошедшая к нам Лусия. -Похоже, гадость очередная, - вздохнул я. -Мано, вы помирились? Все хорошо? -Да, Лу. -Вот и слава Абвениям. Долго она так? -Сразу, как Паоло её позвал, и начала. Босиком - минуту или около того. -Дор, прикажете начать паковать вещи? Чтоб я знал. Надо было спать ложиться со всеми, хоть пару часов поспать, а то что-то голова у меня совсем туго соображать стала. -Нет, подождем, что скажет Риш. Угрожай нам что-то прямо сейчас, она бы уже дала знать. -Дор, а давайте здесь останемся еще хоть на пару дней? - у меня галлюцинации, или я слышу в голосе Лу мольбу? -Постираемся, сами отдохнем, а? Все время идем, и идем, и опять идем - надоело, сил нет уже.       Я молча расстегнул куртку и приглашающе махнул ей. А она устала сильнее, чем показывает, подумал я, кутая её в полы куртки и прижимая к себе спиной. Мы все устали. Исподволь, незаметно, и не только телом. Устали все время быть начеку и устали от неизвестности и отсутствия четкого плана действий. Может, и вправду остаться? Без досконального знания друг друга и ситуации каждого из нас план кампании составлен быть не может, и эту ошибку надо исправить как можно быстрее. Наконец, Ришка открыла глаза и охнула. Мано подхватил ее под руку. -Да ты просто окоченела, эрэа! Может, уже спать пойдешь, а? -Какое там спать, - с досадой ответила она, надевая сапоги. -Задница на заднице, задницей погоняет. И поспешила добавить, видя наши помрачневшие лица: -Ничего срочного, но перезимовать здесь не удастся. -А ты собиралась, что ли? - в один голос удивились мы с Лу. -Что значит, перезимовать?! - воскликнул Мано. -Не понимаю вашего удивления, - пожала плечами Ришка. -Давайте пойдем уже под тент, там все и обсудим.