Анекдот ходячий. Вернуться в Талиг.

Паоло.       Охота то ли удалась на славу, то ли не удалась совсем, подумал я, в очередной раз притапливая в ручье проклятую тряпку. Время к обеду, а их как не было, так и нет. Еще час, и придется звать Лу решать, что делать дальше: искать их сейчас, или ждать до утра.       Предки... Хоть бы живы были! Ришка, конечно, умница, но от случайностей не застрахован никто, а учитывая, что у рыжего нет соответствующего опыта, случиться может все, что угодно. Аптечка у нее с собой, воду с сухарями они взяли, оружие..? С фамильным кинжалом она не расстается, второй нож у нее тоже всегда с собой. Крупной дичи здесь нет, значит, и крупных хищников быть не должно, людей тоже нет, а если появятся, Ришка их почует. Заблудиться она не может, так какого же рожна их до сих пор нет?       Наверное, это теперь моя судьба за них волноваться. Вернемся домой - первым делом надо будет бросить клич, кто из наших что знает про Ардорских наемников. В Кальявэру же мне, похоже, второго управляющего придется искать, потому как одну я её туда не пущу. И зачем ей Ардора сдалась? Медом ей там намазано, что ли? Ладно, до ее совершеннолетия время еще есть, а там, глядишь, или шейх помрет, или ишак подохнет.       Кстати, о шейхах. Как бы мне тех укурков найти? Который раз пытаюсь, и не могу вспомнить, что за флаг был на подобравшем нас корабле. Интересно, а дор Рохелио знает, что произошло? Последние пару лет, после того, как умер отец Лусии, он в наши края сам не заглядывал, а только писал ей. Может, узнал и отомстил уже? Да уж, мечтать не вредно. Если я буду следить за Ришкой, присматривать за Лу и заниматься организацией берегового рубежа и охраны, то времени на поиски гадов не останется совсем. А ведь еще в Надор надо будет заглянуть, с рыжим разобраться, да и в Алвасете съездить доложиться не помешает...       Пальцы покраснели и распухли, руки замерзли, скоро зубами стучать начну, а эти несчастные панталоны никак не отстирываются. Не надо было слушать Лу, бросил бы их замачиваться со всем остальным бельем, может было б легче. Интересно, если их песком потереть, поможет? Не поможет, и ладно бы, просто не поможет. Так, Паолито, ты знать не знаешь, почему разошелся шов, понятно? Вещи изнашиваются, тем более, такие тонкие...       Дикий визг подбросил меня на месте. Лусия! Выхватив нож, я медленно двинулся к лагерю, скользя от куста к кусту. Только бы не было поздно для Лу!       Голоса... Я замер, прислушавшись. От сердца отлегло. Вернулись, твари закатные. Ну, я им устрою обоим, клистир с касерой. Прибавив шагу, я устремился вперед, уже не прячась. Что там у них...Так.       Все живы, слава Анэму. Лу ругается. Ришка, почему-то одетая в колет рыжего, оправдывается. Рыжий, в одной рубахе, сидит на камне, снимая сапоги. За спинами Лу и Риш разложенная на плаще добыча. -Что так долго, Риш? - спросил я, подойдя. - Мы волновались, между прочим!       Я потрепал её по волосам, а она обвила меня руками, уткнулась носом в грудь и что-то ей пробурчала. -Что-что? -Приступ. Отче Анэм... Не было печали. С рыжим поцапалась? -И что тебя так расстроило?       Стоит и молча сопит мне в грудь. Я обхватил её лицо ладонями и заглянул в глаза. Мрак. Нет, рыжий не мог довести её до такого состояния. Посмотрел на Мано. Тот усиленно делал вид, что разматывание портянки требует его абсолютного внимания. Ни один не хочет признаваться. Ладно, подожду, пока созреют. Главное, живы и здоровы. -Лу, а ты что визжала-то? - спросил я. -Сам посмотри, - огрызнулась та. Ого! Тыкнула, зыркнула, отвернулась, гордо вскинув голову, разве что ножкой не топнула... Ути-пуси, Лусита, я тебя понял, но ты давай, не стесняйся, вдруг до Ришки не дошло еще, что ты на нее теперь сердишься. -На что посмотреть?       Лусия отошла в сторону, открыв мне обзор на разложенную на плаще добычу. Правду сказать, не будь я уже предупрежден её визгом, сам бы... Ну, не завизжал бы, конечно, но прочь шарахнулся бы точно. А так, просто дух перехватило. Ну, ласточка, припомню я тебе, когда-нибудь. Огромный клубок змей. Шевелятся. Пригляделся. Да они ж потрошеные! Ни у одной нет головы, но тем не менее, шевелятся. -Риш..? -Мясо - оно и в Гайифе, мясо, и у змей - мясо. Головы с ядом мы им поотрубали, кишки вынули, осталось только шкуры снять. -Я не умею, сразу говорю, и вообще, я их боюсь! - отрезала Лу. - Знаешь, Риш, предупреждать надо. -Риш, а больше совсем-совсем ничего не попалось? - жалобно вырвалось у меня. - Ни единого паршивого кролика? Вы хоть один силок поставили?       Не буду же я признаваться, что от одной мысли о том, чтобы съесть змею, меня мутить начинает? -Поставили, и не один. Перед заходом солнца надо будет проверить, утром тоже. Счастье-то какое! -Отлично. Ты как себя чувствуешь? -Нормально. -Тогда я достирывать пошел. -Ну и иди, - надулась она. - Мано, котелки свободные тащи сюда. -Я мозоль натер, - сообщил рыжий. -Раньше сказать не судьба была? - Ришка переводила глаза с него на змей и обратно, пытаясь решить, бежать ли лечить вассалу раненую лапку или же заняться добычей, как и собиралась. Что-то долго она соображает. -Лу, глянешь? - наконец, робко спросила она. -Гляну, - фыркнула та.       Я развернулся и зашагал обратно. Да лучше уж я буду домучивать стирку, чем проведу лишнюю минуту рядом со змеями.       Не пройдя и полпути, я остановился. Грызла совесть. Да что со мной? Подумаешь, змеи! Ну да, противные, но я только что бросил Ришку одну с обиженной Лу и покалеченным рыжим, уставшую после шести часов охоты, голодную, едва пришедшую в себя после приступа, разделывать эту кучу в одиночку! А Лусия? Тоже мне, нашла время, характер показывать. Пора кончать этот балаган. Если мы не перестанем вести себя как дети, то не видать нам родного дома, как своих ушей. В лучшем случае, опять попадемся работорговцам, в худшем - погибнем глупой смертью.       Я двинулся дальше. Поговорить нам надо, всем четверым, на этот раз безо всяких посиделок, и не о плане кампании, а кое о чем более насущном. Интересно, имею ли я право вообще рот открывать? Благодаря чьей дурости мы остались здесь и в ближайшее время никуда не двинемся?       До сих пор Ришка играла ведущую скрипку в нашем оркестре, и, положа руку на сердце, справлялась неплохо. Я вмешивался лишь тогда, когда видел, что ситуация уходила из-под её контроля, что случалось не часто. Это первый раз, когда она столь явно дала слабину. Плохо, но гораздо хуже то, что она даже не попыталась вернуть контроль. Лусия прямыми словами отказала ей в помощи, а она, вместо того, чтобы настоять на своем, робко попросила её помочь Мано. Мано, вместо выполнения приказа, начал жаловаться, а она приняла это как должное. Я безаппеляционно поставил её перед фактом, а она, вместо того, чтобы расставить правильно приоритеты, надулась, как мышь на крупу, и позволила мне сделать по-своему. Надеюсь, это просто усталость. Да что там случилось у них на охоте, что оба два вернулись, сами на себя не похожие? И как мне теперь достучаться до каждого из них?       Вчерашний день, до отказа наполненный сожалениями и извинениями, снова встал у меня в памяти. Понятное дело, боевой настрой отряду надо вернуть, но кто сам без греха, пусть первым бросит камень. Я не эсператист, как Инге, легкой ей дороги в Рассвет, но эта конкретная притча больно уж хорошо описывает мою ситуацию. Удобно винить в создавшемся положении других, собственные ошибки от этого начинают казаться незначительными. Есть ли у меня право бросаться камнями? Нет. Да если вдуматься, у кого из нас четверых оно есть? Ни у кого. А что у нас есть? А есть у нас на данный момент две задачи: добраться до дома и выжить в процессе. Если уж мы с Ришкой взяли на себя ответственность, то наш долг её и дальше нести. Ришка не справляется - есть я. Имею я право, нет ли - неважно, я имею обязанность. Когда она себя соберет по кусочкам и вспомнит, что она командир - вопрос открытый. Значит, сейчас призывать всех к порядку должен я. И делать это надо без оглядки на раненые чувства, их лечить будем потом. Время упущено, ситуацию сглаживать поздно, остается только обострить её до предела и разрубить этот узел одним махом.       Быстрым шагом я достиг заводи с одиноко голубеющими панталонами, подцепил их и зашагал назад к лагерю, выжимая из них на ходу воду и думая, как начать разговор. С ласточкой все ясно. С Мано спросу никакого, но не попытаться нельзя. А Лу? Не будь она доритой, просто в зубы бы двинул, не сходя с места, и все дела, а так - даже не знаю. Bueno, con Cuatro...(1) -Люси! Рисья! Мано! - рявкнул я. - А ну, все сюда!       Тащившая волоком к ручью плащ с добычей, Риш бросила его, схватилась за нож и подскочила ко мне. Лу выкатилась из-под тента, вскочила на ноги, подбежала к нам. За ней медленно вылез Мано, и вопросительно уставился на меня, не торопясь двигаться с места. -Я покорнейше прошу простить меня, дамы и господин виконт, но случилось нечто, требующее моего вмешательства, - ринулся в атаку я. - Будьте так добры, напомните мне, коротко, кто мы такие и что мы здесь делаем. -Паоло? -Дор Паоло? -Дор Паоло?       В хор бы их, ызаргов. -Благодарю вас, господа. Свое и ваши имена я еще не забыл, а вот все остальное, похоже, да. Итак, начнем с вас, Лусия. Кто вы и что здесь делаете? -Я не понимаю, что вы от нас хотите услышать, дор, - растерялась она. -Простите меня, прекрасная дорита. Умоляю, не забивайте больше вашу очаровательную головку серьезными мыслями. Позвольте вашему покорному слуге проводить вас к тенту.       Я коротко кивнул ей и предложил руку. Она оперлась на нее и обеспокоенно посмотрела мне в глаза. Прости, Лу, но это для твоего же блага. Если ты не поймешь и не примешь это сейчас, тебе же будет хуже. -Прошу вас, дорита Лусия.       Мы подошли к тенту, я откинул полог, снял куртку и бросил её на землю перед входом. -Извольте отряхнуть ваши нежные ножки. - Перекинув панталоны через торчащий вверх ивовый корень, я подхватил её под мышки и поставил на расстеленную куртку. -Дор Паоло, я не понимаю... -Не волнуйтесь, дорита. Я предлагаю вам отдохнуть перед обедом, не беспокойтесь ни о чём, как только все будет готово, я пришлю человека помочь вам одеться. Легкий толчок в спину в направлении тента - и Лусия, больше не споря, скользнула вниз и скрылась под ним. Я перевел взгляд на настороженно наблюдающего за мной Мано. -Господин виконт, я слушаю вас. -Мое имя вы явно помните, но на всякий случай: я Константин Манрик, виконт Манро, - произнес он, словно сам сомневаясь в истинности сказанного. - Стою я здесь, и слушаю вас. Ну, и отвечаю. -Простите за беспокойство, виконт. Благодарю вас за правдивый, пусть и не исчерпывающий ответ. - Плохо. Совсем забыл про его клятву, с ним такая тактика не сработает. Я указал ему на тент. -Не смею больше вас задерживать. Он пожал плечами и последовал за Лу. -Эйриша, вы - моя последняя надежда, - обернулся я к моей ласточке. Её было жаль больше всех. -Я - одна из командиров нашего отряда, - не подвела она меня. - Лу и Мано тоже в отряде. Мы продвигаемся в сторону Талига, и пытаемся уцелеть в процессе продвижения. -Замечательно! Я знал, что могу на вас рассчитывать. Напомните мне теперь, пожалуйста, каковы должны быть действия командира при возвращении с миссии в расположение отряда? -Опознать себя для наблюдателя, доложить обстановку и принять командование обратно от своего временного заместителя. Последние два пункта можно менять местами по обстоятельствам. -И что из этого сделали вы?       Она повесила голову и что-то пробормотала. Да знаю я, что ничего, ласточка, но мне нужно, чтоб ты признала это вслух, и для себя, и для ызаргов под тентом. -Громче, я не слышу! -Ничего, - повторила она чуть громче. -Прелесть какая! - язвительно протянул я. - Подумать только, буквально сегодня до меня дошли слухи о том, что вы собираетесь связать свою жизнь с военной службой. Не вдаваясь в вопрос о разумности подобного шага со стороны представительницы одного из Великих Домов Талига, поделитесь со мной, эрэа, как вы оцениваете свои действия до, во время и по завершении миссии? Она мучительно покраснела и опустила глаза. -Я вижу, вы поняли, к чему я веду этот разговор. Последнее: представьте себе, что вы настоящий офицер настоящей армии, а не импресарио бродячего цирка, в который вашими стараниями превратился наш отряд.       Знаю, что несправедлив к ней, усилия были общими, моими в том числе. Мысленно велев совести заткнуться, я продолжил: -Представьте, что в ситуации, подобной сегодняшней, вы поступили точно так же. Скажите, вам известно, что ждало бы вас и ваших людей по возвращении? -Д-да. -Не мямлите, а отвечайте, как положено. -Так точно, командир. -Озвучьте. -Меня - трибунал и разжалование с позором, если бы никто не погиб. Если бы погибли люди - трибунал и казнь. Лу - сейчас ничего, а если б я сделала все как надо, то тоже самое с разжалованием и публичной поркой. Мано - не знаю.       Держи лицо, Паоло. Ты, по идее, давно это знаешь, так что не смей челюсти тут ронять! Армейский Устав дома почитаешь. И палку, смотри, не перегни, Ришка все уже осознала. Что же, время собирать камни. -Молодец, - похвалил её я. - Видимо, какие-то мысли в твоей пустой голове всё же задержались. Подведу итог. Трибунал я тебе организовать не могу по понятной причине, хотя, видят Ушедшие, стоило бы. Из-за твоей полной несостоятельности, ты разжалована. С этой минуты я принимаю на себя права и обязанности командира этих бесполезных ленивых растяп, до сих пор считающих, что они на прогулке, с тобой во главе. Можешь считать, что мы с тобой вдвоем остались, эти... - я махнул рукой в сторону тента, - эти люди - балласт.       Беспросветная тоска в глазах Ришки уступила место недоумению. Я мысленно вознес хвалу Анэму: еще не сломалась, ласточка. -Сундуки без ручек, если тебе так понятнее. Тащить тяжело, бросить - нельзя. Но мы справимся.       Она насупилась, явно считая, что я слишком строг к Лу с рыжим. Ну, остался последний аккорд. -Слушай мой первый приказ: назначаю тебя моим заместителем.       Не смотри так удивленно, ласточка. Ты серьезно считаешь, что я один упру на себе этот воз, или думаешь, что Лусия справится лучше? Хотя, не сорвись Лу на тебя сейчас, я бы еще подумал. -Чему ты удивляешься, Риш? - решил забить я напоследок еще пару гвоздей в гроб ызаргов под тентом. - Оглянись! Ты видишь здесь еще кого-то? Нет, только ты, да я, да мы с тобой! Вперед, покажешь, как змей чистить, потом сами обедаем, потом этих кормим, потом ты - спать, а я в караул, потом меняемся.       На лице Ришки мелькнуло понимание, она поймала мой взгляд и, чуть улыбнувшись, кивнула мне. -Слушаю командира! - вытянувшись по стойке смирно, серьезно и твердо ответила она, и, спаси Анэм, прижала кулак к груди в воинском салюте, коротко мне поклонившись.       Никуда не отпущу, вдруг понял я, мне самому надо. -И вот что еще, ласточка. Про Ардору и думать забудь, - поделился с ней последним озарением я. Ришкины глаза начали наливаться слезами, но я не дрогнул. -До настоящего командира тебе как до Надора твоего пешком. В Кальявэру поедешь, ко мне, ясно? Там дор Хорхе попытается сделать из тебя нечто отдаленно напоминающее воина Кэналлоа, а не справишься - значит, нечего херней страдать.       А это еще что за..? Почему вдруг она сиять начала, как начищенный талл? Улыбается все шире и шире, того гляди... -Паолито!!! - восторженно взвизгнула она. - Te quiero tanto! Eres el mejor hermano del mundo!!(2)       Да ладно, это просто ты дора Хорхе еще не знаешь, подумал я и поймал бросившуюся на меня с объятиями Ришку. Ну вот и конец всему воспитательному эффекту, разве ж Лу с Мано поверят теперь, что я - тварь в человеческом обличье, готовая живьем сожрать сестренку одной и сюзерена другого? И как я так просчитался? Ох! -Tenga cuidado, mi golondrina! Mi pie!! -Perdóname! Puedo manejar, te lo prometo!       Mis Antepasados, lo que una farsa...(3)