When you say Rogers, I say Susan

Тина устало рухнула на диван, чуть не расплескав на себя шампанское, бокал с которым успела перехватить у проходящего мимо официанта. Она устала от этого приёма, от старых пердунов, которые масляно пялились на её коленки и не понимали необходимости модернизации производства, от алого платья, которое еще несколько часов назад выглядело отличным выбором, а теперь казалось слишком вульгарным и жало в районе подмышки. Устала. - Лучше используй соломинку, а то помада размажется, - послышалось над ухом. От помады Тина тоже устала. Она подняла глаза и столкнулась взглядом с симпатичной шатенкой, которая приветливо протягивала соломинку, безвкусно украшенную мелкими бумажными цветами. - Ты новенькая? Никогда тебя раньше не видела. Тоже отправили погулять часок, чтобы не мешала "важным разговорам"? - продолжила доброжелательная незнакомка, присаживаясь рядом с Тиной, - С кем ты пришла? На этом вопросе Старк непроизвольно бросила взгляд на Вергилия. Тот отлично справлялся со всей этой социальной мишурой, хотя и позволял себе периодически кидать на начальницу страдальческие взгляды, удостоверившись, что больше этого никто не заметит. Мысль о том, чтобы сбросить все эти сборища на мистера Поттс и запереться в мастерской недели на три, становилась всё более соблазнительной. - О, тот симпатичный блондинчик? Если не ошибаюсь, он здесь от "Старк Индастриз"? Повезло тебе, подруга, - моментально заметила брошенный взгляд внезапная собеседница, - Ой, да не напрягайся ты так. Никто не претендует на твоего блондинчика. Здесь все девочки давно пристроенные, знают, что с кем пришла, с тем и уйти надо, а то можно и по шапке получить. - В каком смысле? - несчастная уставшая голова Тины окончательно сдалась этому потоку щебетания. - Агентство узнает, что ты нарушила условия "аренды", выпишет огромный штраф. А когда покроешь, может и вовсе из списков выкинуть. Тина отхлебнула шампанское через соломинку. Девушка рядом явно была из какого-нибудь дорогого эскорт-агентства. Как и те девушки вокруг, которые не были восходящими звездами кино или поп-эстрады, напомнила себе Тина. И отхлебнула шампанское еще раз. - Так что никакой конкуренции, по крайней мере здесь. Здесь всё пристойно, большинство вообще "жены", пусть и по каталогу. Так-то бывает, заказывают на мероприятие пару десятков свободных девочек, знакомиться, флиртовать, чувствовать себя мужчинами мечты. Вот там да, там держись. - Меня зовут Тина, - прервала экскурс по миру эскорта Старк, перехватив бокал левой рукой и протягивая правую. - Сара. Мне кажется, я тебя где-то видела. "Виктория Сикретс"? Красное боди с золотыми украшениями? Тина только помотала головой. Усталость никуда не делась. Говорить не хотелось. Ровный фон из щебетания Сары вполне устраивал. - Ммм, а чем ты еще занимаешься? Помимо всего, вот этого, - неопределенно повела рукой Тина в надежде погрузиться в поток сознания, наполненный салонами красоты и маленькими розовыми машинками. - ...основная специальность эволюция ферментов. Сейчас на третьем курсе, собираюсь выбрать для будущего диплома направленную эволюцию... - на этом моменте Тина вынырнула из приятного состояния недотранса, в который ее загнал рассказ Сары. Девушка моментально заметила расширившиеся в удивлении глаза молчаливой собеседницы и звонко рассмеялась. - Я тоже раньше думала, что тут одни только пустышки, которым подавай жизнь в стразиках. И что я одна такая несчастная, не смогла выиграть грант на второй курс, стала искать подработку, сначала кафе, недосып, угроза отчисления, потом наткнулась на скаута, работала моделью, получала кот наплакал, потом узнала, что чтобы продвинули в востребованные модели, нужно согласиться "просто обедать" с богатыми клиентами, потом, что "просто обедать" никого не интересует, - Сара не звучала обиженно, хотя имела полное на это право. - Да, так я и думала. Что я одна такая, а остальным так и надо, - хрипло выдавила Тина. Не то, чтобы она вообще об этом когда-либо думала. До той пещеры она в целом мало размышляла об этом мире. - Ничего, это пройдет. Тебе, конечно, повезло с твоим блондинчиком, но ты посмотри вокруг. Разве от хорошей жизни вот за таких боровов "замуж" выходят? В основном, нет. Но конечно, есть и те, кому в кайф, и те, кто втянулись. Всякие есть. Тина пожала плечами. Шампанское в бокале окончательно выдохлось. Она окликнула еще одного официанта и аккуратно переложила безвкусную соломинку в новый бокал. Шампанское приятно защипало нёбо. - Всё будет хорошо, - по-своему интерпретировала эти телодвижения Сара, - У нас многие через это проходили. У кого алкоголь, у кого наркотики. Не надо, испортишь внешность, скатишься, сожжешь мозги, уже обратно не выкарабкаешься. Тине показалось, что она снова в пещере. Шампанское радостно жгло язык пузырьками. Алое платье сдавливало грудную клетку. - Если бы тебе не нужно было платить за учебу? - Тина не договорила вопрос, но всё и так было понятно. - Предлагаешь бросить университет? Не могу, это моя мечта, и я и так довольно много натерпелась ради нее. А если бы всю учебу оплатили... У меня еще есть долги перед агентством, у них хитрая система, очень хитрая. - А если? - Если, если... Да, знаешь, да, я бы с удовольствием не смотрела бы на эти рожи, не изображала бы восторг от каждого их слова, и уж точно не хотела бы видеть никого из них голым. Да, черт возьми, ноги бы моей здесь не было! - растеряв весь свой беспечный флёр, яростно прошипела Сара. Остаток отведенного Саре времени на "погулять и не мешать" они просидели молча. Когда Сара уже встала, заметив, как ей приглашающе махнули рукой с другого края зала, Тина отмерла. Достала из сумочки, мерзкой алой сумочки, визитку и буквально всучила ее Саре, попросила прийти завтра, обязательно завтра, договорить. Та только рассеянно кивнула и зацокала к тому, кто ее привел. Платье жало, Вергилий отлично справлялся со светскими беседами, дома ждала бутылка отличного виски. Исход вечера был предрешен. Тина проснулась на диване в полурасстегнутом платье. Это её диван, её платье и её чертова башня. Именно это и было озвучено в ответ на укоризненное молчание Вергилия. От вполне справедливых нотаций Тину спасло сообщение, что у двери ждет девушка, которой мисс Старк назначила встречу. Пришлось застегнуть платье. Пришлось сделать это не без помощи Вергилия. Девушек оказалось две. Одна из них - Сара, без макияжа, в простеньких джинсах вместо шикарного платья, но определенно Сара, вторую Тина не знала. Новая знакомая настороженно окинула взглядом вчерашнее алое платье и сбивчиво начала извиняться, глядя исключительно на Вергилия, что пришла слишком рано, не вовремя и вообще - пришла, да еще и с подругой, но у нее выдался свободный день, а Тина так настаивала на встрече, хотелось поддержать, но одной идти было страшно. - Вы не могли бы оставить нас одних? - все же вклинилась в шквал извинений Тина, выпроваживая оторопевшего помощника. Сара удивленно замолчала. Ее подруга не менее удивленно продолжила молчать. Повинуясь пригласительному жесту, обе сели на диван. - Джарвис, подай напитки, - коротко бросила хозяйка дома. - Что желают ваши гостьи, мисс Старк? - тут же откликнулся механический голос. - Старк?! - наконец-то отмерла Сара и нервно хихикнула, - Это что, какая-то шутка? Ее подруга схватила Сару за руку и явно начала искать пути отступления. От звука открывшейся двери обе вздрогнули. Небольшой робот завез тележку со стаканами. - А кого еще вы ожидали встретить в Башне Старк? - Тина расплылась в улыбке и во второй раз протянула руку своей знакомой, - Тина Старк, глава "Старк Индастриз". Робот налил в стаканы апельсиновый сок. Атмосфера начала терять свою нервозность, особенно когда Тина начала переругиваться с искусственным интеллектом, требуя заменить сок, а тот мотивировал отказ традиционными составляющими завтрака. Спутница Сары даже улыбнулась. - У меня есть к тебе предложение, - наконец-то перешла к делу Тина, развалившись на диване со стаканом апельсинового сока, окончательно сминая несчастное платье и пристально смотря на Сару, - Я оплачу твою учебу и погашу долг перед агентством. - Это очень мило с вашей стороны, - с нажимом произнесла та, - Но я не уверена, что смогу работать с женщиной, физически, я имею в виду. Ее спутница окинула Тину моментально похолодевшим взглядом. - Да и я вроде не планировала начинать пользоваться эскорт-услугами, - медленно произнесла Тина, - Речь скорее о фонде. Я планирую оплачивать учебу перспективных студенток, чтобы им не пришлось зарабатывать сомнительными способами. - Я, - Сара сглотнула, будто проталкивала слова, - пожалуй, откажусь. Есть те, кому живется гораздо хуже, чем мне. Я не могу. Казалось, что Сара вот-вот расплачется. - Если позволите сказать, - вскинулась подруга, о которой Старк почти успела забыть, - Если вам так хочется сделать доброе дело, вам лучше обратить внимание на девушек, которые работают в менее приглядных условиях. У некоторых не было никакого выбора, кому-то было нечего есть, кого-то вообще украли. Я бы на вашем месте... - Вот ты этим и займись, - резко одернула девушку Старк, небрежно прикладывая полупустой стакан ко лбу. - Извините, извините нас пожалуйста, - тут же защебетала Сара, - Кейтлин изучает социальные науки, иногда ее переклинивает, она не хотела... - Хотела. Я не принимаю этот отказ. Это во-первых. Во-вторых, у нового фонда будет два направления работы. Первое будет заключаться в рассмотрении заявок от студентов, которые затрудняются оплатить учебу. По сути еще одна частная грантовая система, много не бывает. Другая часть организации займется критическими случаями. Поиск, реабилитация, образование, помощь с трудоустройством. И заведовать этим будет Кейтлин, увы, не знаю вашей фамилии. - Вы же не можете взять на работу кого угодно, - подавилась воздухом новая глава пока еще безымянного фонда. - Могу. Правда вам не стоит надеяться на моментальное доверие в финансовых вопросах, но однажды вы его заслужите. Тина допила апельсиновый сок и со стуком поставила стакан на столик у дивана. - Если вы согласны, скажите внизу своё полное имя, бумаги будут готовы через пару дней. Сара, твоя фамилия тоже понадобится, фонду нужно название, а мне еще нужно перечислить деньги на твой счет. - Я не хочу критиковать ваши кадровые решения. Но на такую должность нанять студентку... - Студентку, которая не побоялась начать учить жизни главу глобальной корпорации. - Что очень недальновидно. - Что очень смело. - Я всё же воздержусь от комментариев по этому поводу. Документы давно подписаны, почти закончен подбор штата и обсуждение финансовой стратегии. - Отлично. - Вы знаете, что о вас пишут? - нарочито равнодушно добавил Вергилий. Споры по поводу внезапных трат шли уже больше недели, ни к чему не приводили и начинались заново. И это было чем-то новым. - "Мадам Плейбой решила скупить всех ночных бабочек Америки", - с выражением процитировал помощник. Тина помолчала. Вергилий сделал выразительное лицо. - Но почему мадам, я же не замужем? - совершенно невинно спросила Тина. Вергилий в очередной раз пообещал себе сегодня же вечером бросить эту чертову работу.