Канарейка

      Воздух застревает где-то в глотке, встает незримым комом. Кейси прокашливается в кулак, когда сигаретный дым вперемешку с запахом кальяна и пота скребется о горло. Она чуть ерзает на диване, издающем жалобные скрипы. Старый уже, изношенный. Здесь все такое. Древнее, ветхое, затертое до дыр. Все здесь нуждается в ремонте: мебель, потолки, люди. Только последним по барабану на починку, также как и на свой организм. Может поэтому они осушают залпом бутылку или выкуривают пачку сигарет за раз? Кейси не знает, зачем сюда приходит народ. Но точно уж не от хорошей жизни.       А люди танцуют, веселятся. Официантки в коротких юбках разносят напитки и еду¸ вихляют бедрами, по которым периодически получают смачные шлепки. Клубная музыка долбит из громоздких колонок. На танцполе дышать нечем. Воздух спертый. Когда Кейси пробирается сквозь эту толпу, ее уже успевают везде облапать. А перед VIP-ложей их ждет сюрприз. Клубы дыма застилают глаза так, что курение Берниса теперь кажется безобидным баловством. Девушка зажимает ладонью нос, чувствуя себя ежиком в тумане. Ну, ничего, Кейси справиться, сдюжит как-нибудь. По сравнению с тем, что ждет их впереди, это всего лишь мелочи.       Мужские руки тасуют карты легко и ловко. Картежник. Его движения быстрые, точные. Это почти гипнотизирует. Девушка не сводит пристального взгляда с карт, краем глаза замечая, что Клер также внимательно следит за происходящим. Тогда Кейси позволяет себе расслабиться. Уж кто-кто, а подруга точно не проворонит момент, когда этот жук захочет смухлевать. А он смухлюет, Кейси чувствует. Уж слишком дорого этим упырям обойдется их проигрыш. И дело не только в Кевине, юном мальчишке, однокласснике Кейси, а в ней самой. Уж как-то странно на нее смотрят эти бандиты. То ли узнают, то ли, ей кажется уже на нервной почве вкупе с жутким недосыпом. Однако взгляд у них еще и раздевающий. Собственно, по-другому не может быть. В чересчур коротком серебристом платье, с дурацкими брякающими браслетами Кук чувствует себя отвратительно. Будто овца на заклание. И ее вот-вот зарежут, выпотрошат и продадут на рынке. Кстати, это не сравнение. При их проигрыше такой исход вполне себе вероятен.       Единственное, что успокаивает сейчас взволнованную девушку, так это рядом сидящая Клер с высохшим от слез лицом, далеко сидящий Кевин с затравленным взглядом и наличие вблизи кареглазого картежника, глаза которого несколько часов назад были темно-синие, а сутки назад зелено-голубые. Вообще интересная ситуация получается. Смешная даже. Вспомнить бы еще, как Кейси угораздило занести в это Богом забытое место.

***

      Кук возвращается домой.       От одной этой мысли Клер верещит от радости, бросается на шею подруге, когда та только переступает порог. Сначала, конечно, теряется. Стоит сонная, глазами хлопает, осознать пытается, что это все не злая шутка и не один из ее кошмаров, которые приходят, чуть ли не каждую ночь после похищения. Ведь ее тоже похитили. Случайно. С автобусной остановки. На какие-то жалкие сутки. Кейси это почему-то злит. - Я скучала по тебе, - говорит Клер, заламывая пальцы. – Я искала тебя вместе с полицией. Они обошли весь район, но никого подозрительного не нашли. Это странно. - Странно, - повторяет Кейси, следя за подругой. Прошло всего несколько дней, а ее образ почти исчез из памяти. Но Клер снова что-то говорит, жестикулирует, трясет рыжими локонами . Кук впивается в нее внимательным взглядом, подмечая каждую деталь. Подруга, замечая это, передергивает плечами, вся как-то сразу подбирается и смущается, сверлит собеседницу непонимающим взглядом и чуть ли не краснеет. Кейси сразу же отворачивается и уходит в свою комнату, бормоча что-то про одежду. Общение с личностями Крамба явно не пошло ей на пользу.       Время близиться к началу второго. Тиканье часов в повисшей тишине слышится отчетливо, громко. Клер молчит, ждет ответа на свой вопрос. Но, когда Кейси не отвечает уже пару минут, она начинает жалеть, что, по сути, полезла не в свое дело. Девушка уже раскрывает рот, чтобы сказать, что ответ ей не нужен, как Кейси вдруг опережает ее. - Я думаю, что он заслуживает памяти.       Она снова замолкает. Брюнетка не вдавалась в подробности, обрисовала историю сухо, бросая лишь факты. Кук поворачивает голову к подруге, которая смотрит тепло, с одобрением и толикой восхищения. Рыжая кладет голову на плечо Кейси, и та расценивает это как жест, говорящий, что теперь все будет хорошо. Кейси думается, что в Клер слишком много радости и добра, света. Вот такой вот светлый человек живет рядом с Кук. Клер всегда поддержит, слова плохого не скажет. Только эмоциональности ее нет границ. И ранимости. Пройди она весь тот путь, что прошла Кейси, сломалась бы еще в начале. Еще одно доказательство того, что люди разные. И выдержка у всех тоже неодинаковая.       Девушка вспоминает об этом, когда под утро на всю квартиру раздается тревожный звонок, когда она слышит через пелену Морфея сначала тихий разговор, а потом истеричные вопли и громкие рыдания. Кейси вскакивает с кровати резво, останавливается в дверном проеме, пытаясь понять, что происходит. Она находит подругу скрючившейся на полу, с заплаканным лицом и трясущимися руками. Клер давится слезами, пытаясь сказать хоть слово. - Кевин, - срывается с ее губ, и она вновь заходится воем, икает и шмыгает носом. Кейси не понимает. Первое, о чем думает брюнетка, так это о Кевине Крамбе. Но причем здесь он? Неужели пришел за ней? И вот тогда она вспоминает об их недалеком соседе и своем однокласснике. Действительно, она ведь не видела Кевина, когда пришла сюда.       Кейси со всей готовностью выслушать ждет, пока Клер успокоиться. Когда рыжая открывает рот и произносит эти убийственные звуки, рушащие все планы Кук, разбивающие вдребезги хлипкую гармонию и спокойствие в ее душе, которые она смогла создать, вернувшись домой, Кейси понимает, что не хочет этого слышать. Никогда. Вообще.       Брюнетка давит раздраженный вздох, сцепляет зубы. Девушку начинает распирать от желания разнести тут что-нибудь к чертям собачим или расквасить рожу этому придурку. Только подруга заревет еще громче. И не то, чтобы Кук терпеть не может плачущих людей, но смотреть на ее страдания ей неприятно. Кейси глядит на рыжую, которая пытается унять эмоции, слезы по щекам размазывает. Кевин попал в самую настоящую задницу по своей же глупости. Девушка думает, что что-то тут неладно. Не может же подруга плакать из-за какого-то соседа. Неужели влюбилась в него, пока Кейси не было? Вот это да.       Брюнетка гладит Клер по голове, понимая, что задай она этот вопрос прямо, подруга побледнеет еще сильнее, скулы ее вытянутся, а глаза нальются кровью. Кук снова вздыхает, бросая на рыжую сочувственный взгляд. Влюбилась в придурка, теперь мучается. И по-другому назвать Кевина язык у Кейси не поворачивается. Это же надо было додуматься! Пойти в Южный район, где пруд пруди головорезов и гангстеров, сущих отморозков, сесть играть с ними в карты и проиграть свою жизнь – это просто апогей тупости, косяк всех косяков, вверх идиотизма. А ведь соврал еще, что с друзьями играть пошел. Хорошие приятели с пулеметами наперевес. Кейси думает озлобленно, топает ногой, отчего Клер дергается и скулит. Девушка катает язык между зубов, понимая, что спасти друга будет сложно. Спасти? А обязана ли она его спасать? Кук вновь смотрит на Клер, у которой на глаза опять набегает влага, и ответ приходит сам собой. Плачущее лицо подруги на протяжении долгого времени введет девушку в настоящую депрессию. Не сможет она смотреть, как родной человек страдает. Кейси сползает вниз по стене, трется лопатками о камень, случайно задевая плечо Клер. - Что он сказал? – еще один обреченный вздох. Взгляд Кук упирается в рыжую копну волос, когда она поворачивает голову к подруге. - Он, - судорожный выдох, - сказал, что его нужно отыграть. И все. Они ничего нам не сделают. Он договорился.       Брюнетка качает головой и зарывается пальцами в волосы. Проблемы кажется стройным рядом идут за ней по пятам. Что-то подсказывает Кейси, что добром это дело не кончится. Может потому что они не очень хорошо играют в карты, а может, потому что Кук не помнит лиц тех бандитов, сотворивших издевательство над ее телом?       Черт его знает.       Но то, что операция по спасению, блин, активирована – ясно как день-деньской.

***

      Он делает глоток. Жидкость обжигает гортань, растекается по сосудам отравляющим теплом, и мужчина едва морщится, вертит в руках бутылку, а потом бросает ее на землю позади себя. Слышится звук бьющегося стекла – одно из самых приятных звучаний для него. Лицо канадца трогает полуулыбка. Раньше он ненавидел пить. Но пил. Пил через силу, морщась, с друзьями, с соратниками, с девушками на худой конец. А сейчас как-то приелось, стало привычным. Мужчина уже не замечает ни этого терпкого вкуса, ни жжения в горле, ни ощущения, что что-то не то. Совсем безразлично стало. И это пугает. Отчасти потому что он стал равнодушен почти ко всем сферам своей жизни. Жизни? С каких пор он начал так выражаться? Существование в чужом теле с еще кучкой таких же личностей нельзя назвать жизнью. Это ад. Сущий ад. Мужчина не знает, как другим удалось с этим смириться. Сам он готов бороться до конца. Возможно, со временем личностей станет меньше. Он надеется на это. Например, могут уйти Деннис, Патриция, Барри, Оруэлл, Бернис, Пуся..       На этой мысли вырывается смешок, и губы мужчины раздвигаются в улыбке. Если бы Пуся сейчас слышал это, то разозлился бы не на шутку. А вдобавок расфигачил бы всю мебель в их так называемой квартире в голове Кевина.             Он вспоминает его и удивляется. Пить так много спиртного, иногда без остановок, да еще и получать от этого удовольствие кажется канадцу диким. А ведь этот парнишка еще зелен и юн. Однако это не мешает вечно восемнадцатилетнему Ракелю стабильно раз в месяц уходить в запой. Ансел думает, что они когда-то случайно поменялись местами.       Стрелка часов едва сдвигается к шести утра. Брезжит рассвет. Мужчина наблюдает, как он зарождается на востоке. Ансел оглядывается на выход из клуба, окидывает взглядом окрестность и облегченно выдыхает – никого. Наконец-то он может побыть один. Постоянное ощущение на себе взгляда охранника сильно действует мужчине на нервы. Эта высоченная глыба теперь сопровождает его везде, пока Ансел находится на территории района. А все из-за Денниса и его треклятой девчонки. Если бы Деннис не избил его приятелей, то мужчину не посчитали бы сумасшедшим и не поставили бы охрану. Да, в какой-то степени он виноват сам – не нужно было ее отдавать. Но с другой стороны у него же не было другого выхода. Деннис сам говорит, что они должны защищать тело Кевина. И он защищал. А значит, виноватыми все равно остаются только Деннис и его девка. - Ансел! – рявкает кто-то сзади. Мужчина резко поворачивается, видя своего собрата, вышедшего покурить и выпить кофе. Клуб работает круглосуточно, и даже в такие ранние часы тут можно встретить кучу народа. – Тебя босс вызывает. Там девицы какие-то пришли пацана отыгрывать. Ты вроде бы хорошо в карты играешь. Иди, сыграй.       Канадец оправляет кожанку, кивает, разворачивается на пятках и уже собирается заходить в помещение, как друг неожиданно добавляет: - Там одна из них заказная. - Заказная? – мужчина не понимает, хмурит брови. Киллерами они никогда не подрабатывали. - Да-да, дядюшка сбежал из тюрьмы и теперь ищет ее. За помощью обратился к нам. Мы завтра собирались идти девку искать, а она к нам сама пришла. Вот невезучая. - Это да. Невезучая, - соглашается Ансел, хрустя пальцами. Дурацкая привычка. Никак не может избавиться. – Как выглядит то? - Брюнетка. И еще. Босс сказал, что если ты проиграешь, он с тебя шкуру спустит.       Мужчина снова кивает и заходит в клуб, оставляя друга в одиночестве. Шкуру спустит. Ну, смешно же. Канадец достаточно умен, чтобы понять, что от его выигрыша не зависит ровным счетом ничего. Девчонку в любом случае заберут. Только если это некое испытание для него самого. Ансел ведь облажался.       Мужчина с черными глазами и такой же черной бородой разлегся на кожаном диване. Позади него стоят несколько здоровых ребят. Все они пирсингованные, с татуировками и ирокезами. Со всем тем, чего Ансел не может себе позволить и в тайне завидует. Говорил же, не жизнь, а сплошное существование, ад. - А вот и игрок, - весело заявляет босс, вставая с дивана и освобождая канадцу место. Кейси поднимает на пришедшего мужчину глаза, да так и давится воздухом.       Время неожиданно в один момент перестает идти, а все вокруг словно исчезает. Девушке кажется, что она вмиг разучилась дышать. Кук видит только его, пялится большими зелеными глазами в его карие и осознать пытается. А картинка в голове все не складывается и не складывается. Не может такого быть, не может, просто не может. Кейси тянет разразиться истеричным хохотом, рассмеяться до слез и коликов в животе. Она ведь думала, что никогда его больше не увидит. Никогда. Совсем. Он ушел, ушел. Так почему же сейчас стоит тут и смотрит на нее не менее удивленными глазами?       Это какое-то мракобесие, издевательство над ним. Ансел шумно выдыхает и садится, резким движением хватая колоду карт. Он на взводе и прекрасно об этом осведомлен. А все из-за этой бабы, которая доставила ему уйму проблем. Он проходится взглядом по девичьим волосам, стараясь больше на девушку не смотреть в таком состоянии. Велика вероятность, что он сейчас ее просто матом пошлет. Только тогда ему несдобровать. Ребята позади свернут ему шею за непослушание и порчу товара. Придется терпеть. - Ну что сыграем, принцесса? – это слово звучит из его уст, как самое грязное ругательство. Мужчина смотрит на нее долгим и испытывающим взглядом. Кейси понимает, что эта личность ей неизвестна. Она облизывает губы и цепляется пальцами за кожаный диван. - Сыграем.

***

      Рыжая девушка сосредоточенно следит за ними, поправляя пряди. Ее глаза бегают от одного игрока к другому. Кейси глубоко дышит. Клер слышит ее дыхание рядом с собой. Видимо, пытается успокоиться. Хотя это не удивительно. Она бы еще больше волновалась, если бы на нее также смотрели. Взгляд у противника внимательный, цепкий. Он выхватывает все подробности игры, любые детали. Когда у обоих остаются последние карты в руках, атмосфера заметно накаляется. Девушка чувствует это кожей, комкает пальцами платье от волнения и косится на стакан виски, стоящий подле нее. Выпить что ли для храбрости?       Когда положительный ответ приходит ей в голову, и она наклоняется за стаканом, Ансел тоже поддается вперед, отчего Клер испуганно отпрыгивает, а Кейси подвигается ближе, загораясь интересом. Мужчина кладет руку на ее волосы, притягивая к себе так, чтобы слышала только Кук, и говорит ей информацию, ломающую весь энтузиазм девушки сразу же. - Твой дядя ищет тебя. Он обратился к нам за помощью. Я помогу вам, выведу через черный вход, но ты должна проиграть. Иначе тебя они, - мужчина едва заметно кивает в сторону разукрашенных охранников, - поведут к нему силой. - Его губы почти касаются ее уха. Девушку вдруг пробирает дрожь от такой внезапной близости. Она ловит себя на мысли, что у нее слишком странная реакция на этого человека, а потом до нее доходит смысл сказанных слов.       Глаза. Он видит, как широко они распахнуты, как в них плескается ужас и шок. Девчонка бледнеет за долю секунды, а потом резко отстраняется от него, смотря с явным недоверием во взгляде. Значит, мозги у этой нее все-таки есть. Не верит на слово.       Кейси мнется, закусывает губу до крови и думает. Предложение сомнительное и неясное. Новость какая-то до жути ненормальная. Странно, что она до сих пор отказывается верить в реальность происходящего. Ведь в ее жизни происходили события, которые даже сложно представить. С одной стороны, она не имеет никаких оснований доверять ему, но с другой стороны - Деннис же спас ее тогда, да и другие личности относились к девушке тепло. Возможно, и картежник хочет помочь. Девушка бросает взгляд на стоящих позади охранников. Они с хищным выражением на лице пялятся на подруг, и у Кейси под ложечкой начинает неприятно сосать. Она снова смотрит на мужчину. Глаза никогда не врут. И Кук пытается прочесть то, что таит за зрачком ее противник. Или друг? Карие глаза глядят почти безучастно, но вдруг в них мелькает что-то похожее на жалость, а именно то, что дает мощный толчок Кейси принять верное и правильное решение.       Широкая железная дверь со скрипом закрывается, и брюнетка жмурит глаза от яркого света. Грубые пальцы стискивают ее запястье, давят с такой силой, что Кук уверена – в этих местах будут синяки. Они условились выводить друзей по очереди. И первая – Кейси. Девушка дергает руку, но мужчина не отпускает, держит крепко. Что случилось? Она вскидывает голову, замечая, что он смотрит совсем в другую сторону. Кук нервно сглатывает, пытаясь вновь вырваться из хватки, и медленно, совсем нехотя, переводит взгляд туда, куда смотрит картежник.       Когда она видит знакомую фигуру, ее будто прошибает током. В груди нарастает и давит ком, грозя порвать все органы и мышцы. Девушку начинает бить крупная дрожь. Кейси чувствует, как на глаза набегают слезы, и поднимает голову вверх, поджимает губы, стараясь не разрыдаться в голос от увиденного. Только не сейчас. Брюнетка сжимает свободную руку в кулак так, что ногти больно впиваются в ладонь. Девушку колотит от жгучей обиды и злости. И кого она сейчас ненавидит больше: себя или его - большой вопрос. Как она могла ему поверить? Дура. Какая же дура! Деннис же говорил, что не все личности отнесутся к ней со снисхождением. А она не поверила, забыла. Кейси поднимает глаза на мужчину, в глубине души надеясь, что сейчас выйдет Деннис. Глупо, несуразно и нелепо. Деннис ненавидит Кук больше, чем картежник. От этой мысли в груди что-то ёкает, и брюнетка закрывает глаза, чувствуя, как слезы уже текут по щекам. - Прости, принцесса, но ты доставила мне слишком много проблем, - шипят ей на ухо. Голос сочится ядом и желчью. Кейси заносит руку для удара, но мужчина ловко перехватывает ее, толкая девушку вперед. – Отдаю тебя твоему дракону. Удачно повеселиться!