Семейные ценности

Логан читал список покупок, нахмурившись и рассеянно потирая наморщенный лоб: от лекарства, ядовито-зеленой дряни, щелоком растекающейся по венам, болела голова, но без него — болело все тело. Распорядок приема препарата висел у изголовья кровати и на холодильнике, пришпиленный к белой дверце магнитом в виде апельсиновой дольки. Почесав висок кончиком ручки, Росомаха перечеркнул пункт напротив утра, а, подумав с секунду, поставил крест и на вечере. К черту, сегодня как-нибудь обойдется и одной дозой; подозрительное движение приоткрытой кухонной двери заставило Логана вскинуть голову; лезвия, готовые выскочить, натянули кожу на костяшках, но с глубоким вздохом мужчина спрятал их обратно. Адамантий скользнул назад медленно, с явной неохотой: в последнее время Хоулетт редко пускал его в ход. Привычный рубить головы и конечности, на прошлых выходных он кромсал ствол ели, чьи разлапистые ветви так и норовили выбить окна на втором этаже. Теперь еловый пенек сидел, густо обсаженный папоротниками, и на нем водили хоровод человечки, нарисованные фломастерами. После вчерашнего дождя рисунок изрядно поблек, краски размыло, и они неприглядно расползлись по древесине от влаги. Зелень еще мокрая от росы, а земля рыхлая, но Лауру едва ли остановят такие мелочи: ее темноволосая макушка мелькала сквозь дымку занавесок. Логан усмехнулся, чуть вытянув шею: девочка сидела прямо на земле, бессердечно примяв кружевную листву папоротников. Зажав красный фломастер во рту на манер сигареты, она старательно выводила что-то желтым. Вряд ли Рейвен понравятся погубленные растения и очередная порция вещей для стирки, но Джеймс и не подумал окликнуть Лауру. Вместо этого он достал из холодильника бутылку пива, — последнюю; мысленно сделал он отметку в списке покупок, — и снова пробежал глазами по перечню необходимых продуктов, выстроившихся парой ровных столбиков на простом тетрадном листе в клетку. Почерк у Рейвен аккуратный, буквы держатся друг за друга и напоминают бусины, нанизанные на одну нить. Молоко, сыр, яйца, хлеб, телячья вырезка — в общем-то стандартный набор на неделю, но вот внизу у самого края листа притаились чипсы, шоколад и мороженое, подписанные совершенно другим почерком: буквы жались друг к другу, строчки от недостатка места наползали одна на другую, да еще и чернила немного отличались по цвету. Глотнув пива, Логан угрюмо зыркнул на Лауру: девочка чесала щеку, глубокомысленно созерцая свои художества, и пальцы, запачканные землей, оставляли на скуле темные полосы. Почувствовав взгляд, Икс-23 вскинула голову, встречаясь глазами с Хоулеттом; широкие брови вразлет сошлись над переносицей, глаза, по-звериному чуть вытянутые к вискам, сузились, темнея, а перемазанные землей и росчерками фломастеров щеки вспыхнули, когда Джеймс, ухмыляясь, помахал Лауре в окно списком покупок. Девочка досадливо сморщилась; верхняя губа дрогнула, готовая приподняться в оскале. Логан зарычал в ответ, обнажая клыки, хотя улыбка тянула за уголки рта, а смех щекотал горло; Лаура свирепо оскалилась и скрестила руки на груди, насупившись. Росомаха демонстративно обнюхал лист и не сдержал смешка, когда Икс-23, как и все девчонки ее возраста, показала ему язык. Вот ведь… маленькая засранка. Сразу видно — вся в него. Только бакенбардов не хватает. Швырнув бутылку в урну, — не забыть вынести мусор до вечера, — Росомаха зашагал на крыльцо, на ходу вытирая рот рукавом. После супермаркета еще предстоит отвезти Лауру на танцы: Рейвен настояла, что ей нужно заниматься чем-то девичьим; хотя девчушку больше интересовало карате или какая-нибудь стрельба, она стоически терпела занятия с мадам Лоранж три раза в неделю. Что ей за это пообещала Мистик, Логан не знал, но всякий раз видя дочь в этом нелепом, розовом, черт подери, платьишке, старательно тянущей носок у станка в компании таких же не по годам сосредоточенных девчонок, сердце принималось остервенело скакать, толкаясь в глотку, и глаза предательски влажнели. Вот… вот как должно быть. Никаких киборгов-солдат, полоумных ученых с их цепными клонами; никаких отрубленных голов и семей, зарезанных ночью в собственном же доме. Только чертовы занятия танцами, походы по магазинам, просмотры треклятых мультиков и блины с кленовым сиропом на завтрак; малявка оставила и ему пару штук, но после приема препарата нельзя есть. Пить, впрочем, тоже, но Логану немного плевать. Он столкнулся с Лаурой на пороге; открыв дверь, Росомаха едва не налетел на девочку. Она смотрела на него снизу вверх, сердито поджав губы; фломастеры торчали у нее из карманов, а на джинсах с модной вышивкой темнели пятна травы и грязи. Логан оперся ладонями о косяки, нависая над дочерью, отвечая на ее взгляд своим, немигающим и грозным, который мигом затыкал самых болтливых паршивцев в Институте Ксавьера. На Лауру он, понятное дело, не действовал, и, не поджимай время, Хоулетт ни за что не сдался бы просто так. Но они уже опаздывали, а девчонке еще нужно переодеться, иначе Мистик ему всю плешь проест за то, что не уследил за ребенком. Только поэтому мутант отошел в сторону, пропуская дочь в холл. — У тебя на все десять минут, — как раз успеет выгнать машину: удобный, вместительный, почти семейный шэвроле, а от того — ужасно скучный. — Вещи собрала? Нет? Если что, твои трико в сушилке. — Обязательно туда сегодня идти? — Лаура обычно говорила мало, но зато всегда по делу, в отличие от своих сверстниц-болтушек. Логан с понимающей улыбкой погладил ее по волосам. — Что, допек тебя все-таки балет? — говорил он Рейвен, что это чушь собачья, но кто бы его слушал? Девчонке играть надо, бегать, а ее заставляют то держать спинку ровно, то кружиться на носочках так, что Джеймсу делалось дурно: увлекшись, Лаура крутилась словно юла. — Нет, — девочка своевольно тряхнула волосами, — мe gusta¹. Раньше я ведь никогда не танцевала. Просто… — она сцепила руки за спиной, неловко ковыряя пол носком кроссовка. — Давай сегодня не пойдем? — А что такое? У тебя какие-то планы? — развеселился Логан; ну, надо же, у мелкой уже появились секреты! Однако его и самого не прельщало тащиться на другой конец города и оправдываться за опоздание перед мадам Лоранж, напоминающей ему русскую борзую: такая же тонкая, нервная и худощавая. Рейвен, конечно, выскажет Росомахе за это… если узнает. Опустившись на корточки перед Лаурой, Джеймс сжал в руке ее ладошку; на коже девочки цвели красные и зеленые росчерки фломастеров. — Мама будет ругаться, — Мистик ей ни разу не мать, но Лауре она нравится, да и Рейвен успела к ней привязаться, хотя поначалу шипела, а Икс-23 кидалась в ответ, и Логану приходилось их разнимать: эти две милашки умудрялись отделать его так, что мутант потом сутки не мог встать с постели. Несмотря на прожитые годы, Джеймс так и не научился не соваться в женские разборки. Лаура с трепетным вздохом опустила голову, явно принимая неизбежное, но встрепенулась, восторженно округлив глаза, когда Логан заговорщицки подмигнул: — Но мы же ей не скажем, правда? Только вот переодеться все равно придется, — вреда не будет от одного пропущенного занятия, а если уж Лауре нравится, то пусть пляшет. Хоть Хоулетт не особо одобрял такое увлечение — пронзительные выкрики мадам Лоранж заставляли его вспоминать допросы в японской тюрьме, — но его переполняло скупой отцовской гордостью: ведь пока остальные девочки в группе еще разучивали позиции, его Лаура уже крутила фуэтэ. Спасибо боевой подготовке «Transigen», просто земной, мать их, поклон. Росомаха выруливал на дорогу, когда Икс-23 выбежала из дома в коричневых вельветовых брючках и пушистом синем свитере; за спиной у нее болтался джинсовый рюкзачок. Она проворно заскочила на переднее сидение, пристегнулась и чинно сложила руки на коленях; под ногтями у нее чернела земля: она там, что, возле пня нору рыла? Девочка нетерпеливо постукивала ногами по полу — донельзя странное рвение для простой поездки в магазин. Логан подозрительно косился на дочь, неспешно катя по дороге: мелкая определенно что-то задумала. Неужели интриги на фальсификации пунктов списка покупок на сегодня не закончились? — Давай свернем здесь, — застенчиво попросила девочка, когда шэвроле затормозил на светофоре. Джеймс удивленно приподнял брови. — Хочу покататься, — Лаура улыбнулась, глядя на пару игральных костей, качающихся на зеркале заднего вида, и беспокойство поднялось в груди Хоулетта, как змея из травы. Да что вообще происходит? Росомахе хватало и Рейвен, которую иногда неделями носило черт знает где, теперь еще начала темнить и Лаура. Не рановато ли на двенадцатом году жизни? И все же он послушно свернул на бульвар, хотя, если ехать по нему, дорога до супермаркета растянется на добрых полчаса. Но любопытно ведь, что на уме у девчонки! Едва ли что-то криминальное, хотя, кто знает?.. Может, она прирезала мадам Лоранж и теперь хочет, чтобы отец помог ей избавиться от тела? Рейвен это точно не понравится, но разве хороший родитель бросит ребенка в беде? Черт, вспомнить бы еще, где тут ближайшая промышленная свалка… А в багажнике, кажется, валялась пара мусорных мешков и бутылка белизны. Логан надеялся, что малютка не сильно наследила с этой француженкой, но на всякий случай прибавил газу. Лаура, притихшая, словно мышонок, сидела, вжавшись в спинку сидения. — Давай тут остановимся? — внезапно выпалила она, теребя край свитера. — Зачем еще? — буркнул Хоулетт, мысленно прикидывая дорогу до ближайшего хозяйственного магазина. — Мне нужно в туалет. — А дома нельзя было сходить? — девочка рьяно замотала головой; выражение бледного скуластого личика было сосредоточенным и серьезным, что только сильнее распалило тревоги Логана. — Ладно. Только быстро, поняла? — А ты пойдешь со мной? — Черт, а это еще зачем?! — мужчина затормозил у тротуара. — Давай ты уж как-нибудь сама, окей? Я в этих ваших дамских делах не разбираюсь, так что дома спросишь у мамы, а пока… — Джеймс осекся, встретившись с хитрющим взглядом девочки. Икс-23 виновато кусала губы, пальцы быстро-быстро перебирали крупные стежки на свитере, щипая агнорское волокно, а прямо в окно шэвроле заискивающе, как бродячий пес, заглядывала вывеска приюта для животных. Лаура удрученно шмыгнула носом; Росомаха не сдержал нервного смешка. Откинув голову, он устало потер лицо ладонями. Проклятье… значит, все-таки придется отчитываться перед мадам Лоранж в следующий вторник. Даже немного обидно. Но зато не придется катить в лесополосу с трупом в багажнике. — Могла бы сразу сказать, что присмотрела себе щенка, — проворчал Логан, на что Лаура строптиво передернула плечиками. — Не обязательно было выстраивать все эти хитросплетения, — от облегчения у мутанта задавило в груди, боль раскаленной стрелой ударила в колено; похоже, вечером все же придется вкалывать себе очередную порцию этого дерьма. — Мистик мне по ушам надает уже за прогулянный урок танцев, а за собаку — выгонит жить вместе с ним на улицу. Хочешь оставить бездомным своего старика? — девочка обиженно запыхтела, с ногами забираясь на сидение, сжалась в комочек, пряча лицо за упавшими на лоб волосами. Другая бы девочка на ее месте захныкала, принялась бы канючить, ныть, упрашивать, а Лаура молчала, но это било только сильнее. Росомаха утомленно выдохнул, почесывая в затылке. В самом деле, собака — это же мелочь. Все дети хотят собаку, а Икс-23 не так уж долго осталось быть ребенком; скоро в дело вступят гормоны, половое созревание, и тогда… ох, помоги ему Господь. Мужчина покосился на дочь и снисходительно хмыкнул, когда блестящий карий глаз искоса взглянул на него сквозь темные пряди и тут же спрятался под полуопущенным веком. — Ладно, — он щелкнул ремнем безопасности, — пошли. Просто посмотрим, — с нажимом произнес Росомаха, сильно сомневаясь, что дочь его слушает, — я не собираюсь тащить домой всю здешнюю живность. — Всю и не надо, — фыркнула Лаура, с кошачьей ловкостью выскакивая из машины. Она припрыгивала на месте от нетерпения, пока Логан ставил шэвроле на сигнализацию; ухватив отца за руку, Икс-23 с силой потянула его к дверям приюта. Мутант шел как осужденный на казнь: неохотно, но явно смирившись, однако сам виноват, если бы повез мелкую на танцы, черта с два ей бы удалось его сюда затащить. Вот с Рейвен бы у Лауры такое не прокатило, наверное, потому что Даркхолм сама проныра еще та и все эти уловки насквозь видит. Ну, что сказать… молодец, девочка, облапошила отца. Логан вошел в приют, сжимая маленькую ладошку дочери, и душный мускусный запах с порога ударил ему в нос: пахло шерстью, собачьим кормом, засорившейся канализацией, от парня, вышедшего к ним из-за стойки ресепшна, несло еще и сырными чипсами; в уголках широко улыбающегося рта желтели следы от соуса. — Привет, Лаура, — гаркнул он, выдирая черные кнопочки наушников из ушей. Ярко-рыжий, конопатый, с широким плоским лицом, обрызганным веснушками, и щербиной между передними зубами, парнишка напомнил Росомахе мультяшного человечка с пачки любимых хлопьев Лауры. — Блеск, все-таки смогла уговорить папу? Она к нам каждый день приходит, сэр, — рыжий сдвинул на затылок зеленую кепку с нашивкой эмблемы приюта: черный профиль человека, белый — собаки, и снова черный, но уже кошачий, — пару раз приносила обалденные кости для собак, сам чуть слюной не изошел. — Неужели? — мутант с любопытством посмотрел на девочку: и где же она доставала эти кости, хотелось бы знать? Воруй она деньги из кошельков родителей, Логан бы заметил. Или разыгрывает из себя чупакабру, нападая на фермы? Лаура стояла, разъяренно раздувая ноздри, и кончики ее ушей, выглядывающие из темно-русых прядей, ярко пунцовели. Росомаха покрепче сжал руку дочери на случай, если вдруг ей захочется насадить на когти этого болтуна. — Ага, — парень подкрепил свои слова кивком, — ну, что, будете забирать?.. — Мы пришли только посмотреть, — Лаура испепелила отца негодующим взглядом, но он остался каменно-невозмутим, — нам еще нужно обсудить это с мамой. — А… ну да, конечно, как же без этого, — глаза рыжего — светло-зеленые, глубоко посаженные — блеснули как бутылочное стекло на солнце. — Только сразу говорю: места вам понадобится много. — Что, Лаура все-таки хотела забрать весь ваш шерстяной ассортимент? — они прошли за парнем в глубь помещения; тот подкидывал на ладони связку ключей, но острый слух Хоулетта уловил многоголосое тявканье сквозь лязг, бряцанье и шарканье человеческих ног по вытертому линолеуму. — Неа, там… короче, тут такое дело, сейчас сами все увидите, — работник приюта хихикнул, открывая перед Джеймсом дверь, и лай, визг, вой — вся эта какофония обрушилась на мутанта со всех сторон. Решетчатая железная дверь задрожала, когда здоровенный черный кобель наскочил на нее передними лапами, маленькая пушистая дворняжка волчком кружилась на месте, протяжно воя на одной ноте, а тощая овчарка, развалившаяся на полосатом коврике, лишь повернула острое ухо в сторону гостей и глухо вздохнула. Одна из клеток кишела щенками; в породах Логан разбирался плохо, но псинки напоминали нечто среднее между поросенком и медвежонком, только все в рыжие и черные пятнышки и хвосты калачиками. Пища и тоненько порыкивая, щенки потешно боролись, гонялись друг за другом, грызли резиновые косточки, а при виде рыжего дружно кинулись к решетке. Парень остановился возле их клетки, просунул пальцы сквозь прутья, позволив щенятам их пылко облизывать, а парочке особо рьяных — и немного покусать; Логан тоже сбавил шаг и недоуменно нахмурился, когда Лаура потянула его дальше. — Знаешь, а вот такого малыша Рейвен, пожалуй, и разрешила бы, — заметил Росомаха, проходя мимо пустых клеток, — скажешь, кто твой новый приятель, или хочешь представить нас официально, лицом к лицу? Разумеется, была вероятность, что Лауре приглянулась маленькая резвая псинка, ну, или хотя бы пудель — девчонкам нравятся эти мажоры от мира собак, — но почему-то Джеймс в том сильно сомневался; вполне возможно, девчонка умудрилась подружиться с каким-нибудь волкодавом с челюстью как медвежий капкан: такую псину Рейвен точно не потерпит, а крайним, конечно, будет он — позволил ведь прогулять урок танцев, повез в этот приют для мохнатых. Хоулетт боязливо зажмурился, замирая вслед за дочерью напротив клетки, в которой кто-то шумно пыхтел и облизывался; судя по звукам, этот некто был размером с маленькую корову. — Что-то плохое у меня предчувствие… — одними губами прошептал Логан, осторожно приоткрыв один глаз. Лаура, вырвав ладонь из руки отца, прилепилась к двери клетки и упоенно тискала огромную, волосатую тушу, слюнявившую рукав ее свитера. Пес чавкал, от избытка чувств рыл пол задними лапами, а мечущаяся метелка хвоста создавала в клетке небольшой ураган. У собаки была широкая косматая морда с вислыми щеками, бесконечно печальные карие глаза и рост в холке около двух с половиной футов. Пока Икс-23 чесала его за ухом, пес пытался вылизать ей лицо через решетку; Лаура отворачивалась и хихикала, бесконечно счастливая. — Ну что, сэр, как вам этот бродяга? — осведомился веселый голос за спиной; мужчина круто обернулся, вскинув ощетинившуюся когтями руку: еще шаг, — и парень насадился бы лицом прямо на адамантиевые лезвия. Рыжий рассеянно заморгал, но тут же улыбнулся слабой, немного дрожащей улыбкой. — О!.. Так у вас это семейное! Ну… здорово же! Хотя когда я в первый раз увидел, чуть штанишки себе не испачкал. Без обид только, сэр, ладно? — он попятился, примирительно вскинув руки, и, выдержав секунду паузы, добавил с хулиганской ухмылкой. — Но все равно у Лауры покруче выходит. Как она тогда тех придурков лихо уложила! Представляете, сэр, воровали деньги из нашего ящика для пожертвований!.. — Так… мы можем взять его домой? — негромко спросила Лаура, спугнув у мутанта мысль врезать рыжему. Девочка продолжала обнимать пса за шею через прутья клетки. Пес глухо сопел, глядя на Росомаху грустными глазами, и мужчина почувствовал себя… неловко. — Наш дом на такую зверюгу не налезет, — хмуро пошутил Логан. Вот так и поддавайся на провокации женщин: сначала «давай не поедем на танцы», потом «папа, я хочу щенка», а дальше что? После выпускного удерет в Вегас вместе с этим рыжим придурком? Джеймс пожалел, что не вмазал ему пару раз для порядка, и кулаки требовательно зачесались, когда парень снова открыл рот: — Блох нет, глистов нет, все прививки сделаны. Правда, — рыжий замялся, — все самое дорогое еще при нем, но двадцать долларов — и все отрежем, не сходя с этого места. — Как бы я тебе чего не отрезал, — прорычал в сторону Хоулетт, сжимая худенькое плечо Лауры; девочка уперлась пятками в пол, когда он мягко отстранил ее от клетки с собакой. — Послушай, малютка… давай сначала поговорим с мамой? Если она разрешит, завтра же приедем и заберем его, хорошо? Лаура? — девочка не ответила, втягивая голову в плечи, собака басовито заскулила, бодая лобастой головой решетчатую дверь, и Логан ощутил себя последним засранцем на этой планете. Он стиснул челюсти до загулявших по щекам желваков и привлек сопротивляющуюся дочь к себе. Рыжий, выжидая, топтался рядом. — Рейвен нам обоим по шее надает, — заявил Джеймс, обнимая Лауру. Девочка доверчиво прижалась к его боку. — Я ее не боюсь и смогу нас защитить. — Кто бы сомневался, — невесело усмехнулся мутант; хреновый, должно быть, из него отец: разрешает уроки прогуливать, рассекает с ребенком по приютам; ни дисциплины, ни строгости, зато есть одна огромная слюнявая псина, облизывающая железные прутья клетки. Росомаха тяжело вздохнул, капитулируя второй раз за утро. — Если прогрызет сиденья в машине — высажу вас обоих и домой пойдете пешком, поняла? Мистик его точно убьет. Но, глядя в сияющие от счастья глаза Лауры, Логан понимал, что это того стоит.