Не так страшен Тёмный Лорд, как его ученик

С посещения храма Воссов прошло чуть более недели. Смоук, как ни в чем не бывало, продолжал упражняться во владении мечом и Силой, взявшись за дело гораздо усерднее, и подолгу пропадал то в библиотеке, то в кантине. После общения с несколькими боевыми офицерами, долгих поисков информации в холонете, Драйтон составил примерный план действий и список необходимого снаряжения, с помощью которого можно было взять верх над Ригаром. Твилекк, правда, что-то заподозрил: он часто оказывался неподалеку от Драйтона, а один раз Смоук застал соперника в библиотеке за тем же столом, где обычно сидел сам Смоук. После этого случая парень стал всегда чистить историю браузера, во избежание утечки информации. Као Рор тоже частенько пропадала за пределами лагеря, и не спешила открывать окружающим цель своих отлучек. Трандошанин Грок, наоборот, почти все время проводил в тренировочных залах, спаррингуясь то с дроидами, то с солдатами, то с молодыми ситхами. Этот ящер явно решил, что лучший способ обойти своих соперников - просто отправить их в могилу. Второй этап подготовки забуксовал. Выйти на имперского интенданта, приторговывающего снаряжением, было несложно. В условиях непрекращающихся, пусть и вялотекущих, боевых действий оружие, боеприпасы, взрывчатка и медикаменты списывались в немалых количествах, и часть списанного имущества уходила со складов вовсе не в зоны боевых действий. Торговали, чаще всего, оптом с контрабандистами, вывозившими оружие и боеприпасы на неблагополучные планеты вроде Татуина и Атцерри. В розницу интенданты что-то продавали редко: велик риск подставы, да и прибыль невелика, но исключения бывали. Вот только на все это нужны были деньги, которых у Драйтона не было. И как добыть мало-мальски серьезную сумму в короткий период времени, аколит не представлял. Потратив два дня на бесплодные размышления, парень направился к интенданту в надежде предложить ему свои услуги в плату за оборудование - ничего другого в голову ему не пришло. Интендантом оказался крупный мужчина в чине капитана. Роджер Стаббс заведовал поставками снаряжения для четвертого Восского батальона штурмовых коммандос, и мог добыть если не что угодно, то очень многое. Батальон, помимо всего прочего, занимался охраной археологических групп и зачисткой территорий исследований, и вооружены были коммандос намного лучше прочих. - Интересно, - хмыкнул Стаббс, выслушав Смоука до конца, - Вот только... Позволь взглянуть на твой датапад. Взяв в руки планшет, капитан несколько минут изучал его содержимое, после чего, вернув аппарат Драйтону, продолжил: - Пожалуй, работа для тебя найдется. И, сдается мне, для тебя это будет совмещение приятного с полезным. Не буду спрашивать, для кого ты это готовишь, да и вариантов немного. За вашим соревнованием весь гарнизон следит. И, честно говоря, увидев этот список... Поставлю-ка я на тебя несколько кредитов, если справишься с моей работой. - Смотря что за работа, - спросил Смоук, - танк угнать на продажу? - Нет, - хмуро ответил интендант, - и прости, но мне не до шуток. Я так давно не лажал, но тут расслабился... Сам виноват. Итак, забрачка из вашей группы убедила меня сдать ей в аренду кое-какое оборудование. Если совсем просто - оно должно сканировать грунт на наличие пустот, и совмещено с несколькими детекторами. Идеальная игрушка для поисков затерянных складов, зданий, бункеров и тому подобного. Вот только немного громоздкая. Заплатить обещала по окончании, мол, себе какую-то маску заберет, а остальное антикварное барахло мне отдаст. - И как это она вас убедила просто так, без аванса... Драйтон удивленно смотрел на капитана, искренне не понимая, чем мужчина думал в тот момент. Явно не головой... - Собой убедила, - подтвердил подозрения Смоука интендант, - мастерица она на некоторые... вещи. Ну, я и размяк. Ты это тоже учитывай, не попадись. И на всю оставшуюся жизнь запомни: никогда женщине не обещай ничего в постели. Только утром на свежую голову. Но к делу: оборудование забрачка потеряла, и, вдобавок, она записала все наши с ней разговоры, утехи и передачу ей оборудования. И теперь она меня шантажирует. Требует продолжить снабжать ее всем, что она сочтет необходимым, или она отдаст эти записи особистам. А я под трибунал не хочу. Убери ее. Заткни навечно, и я обеспечу тебя всем, что есть в твоем списке. Кое-что даже получше подброшу чем то, что ты просишь. Я в этих вещах разбираюсь, сам раньше воевал, да и заявки военных изучаю, знаю характеристики оружия. Ну а если ты все-таки найдешь эту долбанную археологическую аппаратуру и вернешь, то мои границы не будут знать благодарности. После заключения сделки со Стаббсом у Драйтона появилась строго определенная цель. Као Рор было далеко до Ригара или Грока, но и она была опасна в первую очередь острым умом, изобретательностью и немалым жизненным опытом уличной воровки. Слишком недоверчива, чтобы пытаться заманить ее в ловушку. Самым мерзким было то, что против нее Смоук, в принципе, ничего не имел. Она ничего не сделала Драйтону, и пыталась выполнить задание Дарта Шата, по возможности, бескровно. Она просто стояла на пути Драйтона к цели... точно так же, как стояла Селена, Смоук и другие на пути Ригара. Аколит вдруг отчетливо понял, что сейчас он ничем не лучше твилека - ни целями, ни методами. Готов был идти к цели по трупам тех, кто, в принципе, и не виноват-то. Вот только сейчас цель оправдывала средства. Забрачка, если она действительно потеряла снаряжение, навряд ли обойдет соперников. Скорее уж, попадется рано или поздно одному из противников в тёмном переулке... Это все были лишь отговорки, никак не оправдывавшие задуманную Смоуком подлость, но другого пути Драйтон не видел. В конечном счете, не он запер здесь группу аколитов как пауков в банке, и не он начал убивать. Других способов добраться до глотки твилека не существовало, так что не стоило и колебаться. Прав был Дарт Шат, утверждавший, что жалость - это великая слабость. Ступив на свой путь, следует идти по нему до конца, или не браться за дело вообще. Как известно, историю пишут победители... На следующий день первым делом Драйтон отправился в тренировочный зал, где трандошанин Грок уже вовсю работал со своим жутким двухклинковым вибромечом. Смоук, намеренно встав так, чтобы быть на виду у ящера, взял один из тренировочных мечей, начал ковырять манекен с таким видом, будто не сам на тренировку пришел, а тяжкую повинность исполнял. Все время смотрел куда-то в сторону, вздыхал как неприкаянный дух Силы в подземельях Коррибана... пока своим унылым видом не достал Грока. - Если ты так будешь тренироваться - тебя даже убивать неинтересно будет, - хмыкнул трандошанин, подойдя к Смоуку, устроившему очередную "передышку" в пару минут после трех кое-как нанесенных ударов. - Остынь, убивала, - мрачно ответил Драйтон, - все в одной заднице. Не слышал что ли? Као Рор раскопала какую-то пещеру, или бункер, и собирается ее в ближайшее время обыскать. Маска, похоже, там: слишком много совпадений. И Ригар около нее начал крутиться. Кто из них принесет этот долбанный артефакт Шату - неважно, мы с тобой за бортом, и скоро оба будем драить сортиры на Коррибане зубными щетками. Так что... - Что значит нашла? - переспросил Грок - Ты уверен? - Не на все сто, - ответил Драйтон, - но ты сам видел, с каким энтузиазмом она последнее время где-то пропадает. Ну а про пещеру я лично слышал, она уже Дарту Шату про нее докладывала, а я рядом оказался... Так что все, конец соревнованию. - Посмотрим, - прорычал трандошанин, - я, в отличие от тебя, так просто не сдамся. Ящер продолжил тренировку, размахивая своим оружием с удвоенной яростью, а парень медленно побрел к выходу. Впрочем, едва покинув тренировочный зал, он пошел гораздо быстрее, а на его губах заиграла ехидная ухмылка. Трандошанин проверять его слова не станет - начнет действовать, а уже потом думать. Следующим в списке был Ригар, обнаруженный в столовой. Узнав у одного из выходивших солдат, что твилек там, драйтон зашел в помещение с таким же унылым видом, как и в тренировочный зал. Сев напротив твилека, он принялся за еду, большую часть раскладывая баррикадами по краям тарелки. Наконец, когда кислая рожа Драйтона окончательно испортила Ригару аппетит, твилек поинтересовался: - Ты долго здесь народу настроение портить будешь? Достал, честное слово... - Пару дней, не больше, - хмуро ответил Драйтон, - а потом мы оба полетим на Коррибан... обслуживающим персоналом. - С какого это филиала? - Твилек явно встревожился - Ты что несешь? - Наша красавица-забрачка раскопала что-то, я слышал, как она Дарту Шату хвасталась. А сейчас еще и Грок начал вокруг нее крутиться. То ли надеется на то, чтобы примазаться к ее успеху, то ли хочет отнять трофей. Как ни крути, а в одном ты прав: надо отъедаться, на Коррибане так хорошо кормить не будут... Ригар продемонстрировал немалую выдержку, сперва закончив обедать, а уже потом покинув столовую. Смоук проводил его довольным взглядом, в пару минут прикончил свою порцию и отправился к забрачке. Ее он поймал в одном из переулков военного городка, просто проходя рядом, дернул в сторону, затягивая между двух домов. За это он тут же получил коленом промеж ног, и еле успел крикнуть "стой" прежде, чем девушка схватилась за вибронож. - Стой, подожди. Я не нападать. Я предупредить. Привалившись к стене, Драйтон пытался оправиться от боли в промежности, и продолжал говорить, пока "собеседница" не атаковала. - Ты заметила, что Грок с Ригаром активизировались? - Да, - кивнула Као Рор, - этот ящер начал пытаться следить за мной, а ты откуда знаешь? - Слышал их разговор, - ответил Смоук, - Их беспокоят твои отлучки, и, похоже, каждый решил, что ты опаснее прочих соперников. - Да что ты говоришь? - вскинула брови девушка - Всего один вопрос: а почему ты мне это решил рассказать? Откуда такая забота? - Ты мне слова плохого не сказала, - ответил Смоук, чувствуя себя сволочью, - ни одной гадости не сделала. Если выиграешь - то честно и не обидно. Лучше уж так, чем как эти двое. Грок только и мечтает о том, как бы перерезать нам глотки, а Ригар его мечты на двоих аколитах уже претворил в реальность. Лучше уж на Коррибане всю жизнь провести, чем здесь местных трупоедов кормить. - Ну спасибо, - хмыкнула забрачка, - не ожидала, честно. Она, наверняка, все еще не доверяла Драйтону, но теперь, наверняка, в трандошанине и твилеке она видела не просто соперников - врагов. И к Смоуку она относилась чуточку лучше, чем к прочим. - Спасибо в кровать не положишь, - ехидно ответил Смоук, но девушка, лишь презрительно хмыкнув, развернулась и покинула переулок. Драйтон тоже улыбнулся: она впервые повернулась к нему спиной, не думая о последствиях. Будь у него спрятан в рукаве нож - она могла погибнуть прямо сейчас. Но, увы, ножа не было. Ну ничего, начало было положено... Веселье началось уже на следующий день: троица аколитов начала усиленно следить друг за другом, при этом каждый считал, что двое других сговорились против него любимого. Као Рор пару дней не покидала пределов военного городка, Грок Ворало забросил тренировки, да и Ригар занервничал. Только Смоук продолжал бродить по базе, источая уныние и покорность судьбе, и посмеивался втихомолку. Солдаты наблюдали за этим с возрастающим интересом, но исподтишка, никто не рисковал помогать аколитам: почти все уже сделали ставки, и сейчас они поползли вверх. Любого стукача удавили бы свои же. Исключением был лишь интендант Стаббс, но и тот не помогал, а продавал снаряжение. Возней аколитов заинтересовался и Дарт Шат. Рататак не сразу сообразил, в чем дело, и с некоторым любопытством начал наблюдать не столько за троицей активно шпионящих друг за другом аколитов, сколько за Смоуком, но Драйтон продолжал прикидываться морально сломленным, и, похоже, убедил в своей никчемности даже Дарта Шата. Так продолжалось четыре дня. А на пятый день произошло именно то, на что Смоук рассчитывал: один из соперников, наконец, допустил ошибку. То, что осталось от Као Рор, нашли утром, за пределами военной базы. На теле девушки обнаружилось несколько обширных ран, а правая рука была отрублена чуть выше локтя. Судя по ранам, нанесены они были не простым вибромечом. Все указывало на трандошанина, но прямых доказательств ни у кого не было, да и обвинять ящера никто не собирался. Смоук тут же отправился к Стаббсу. Покружив полчаса по улицам городка, Драйтон убедился, что за ним никто не следит, и только тогда зашел на территорию складов, где располагался офис интенданта. Мужчина сперва упрямился, ведь забрачку убил не Смоук, но Драйтон вкратце обрисовал ему суть интриги и задал простой вопрос: какая разница, кто ее убил? Проблемы доставлять перестала - и ладно. Только после этого Драйтон получил все оговоренное снаряжение: осколочную мину с дистанционным детонатором, бронежилет класса MK III, несколько лекарств, мощный фонарик с регулятором луча и теплый плащ. Второй раз зарабатывать себе болячки на голых камнях Смоук не собирался. Помимо этого интендант от себя добавил комплект одежды и обуви коммандос, пусть и без брони. Такая одежда лучше защищала от холода, отлично дышала и даже слегка защищала от неблагоприятной среды. Берцы весили совсем немного, но были очень крепкими, обладали прочной подошвой, устойчивой даже к горящей нефти и слабым кислотам, а на носке, голеностопном суставе и пятке имелись вшитые дюрасталевые пластины, что хорошо и для сохранности ноги, и в драке бывает полезно. Обуви Стаббс принес несколько пар, и заставил Драйтона перемерить все, подбирая берцы строго по ноге. Заставил пройтись в них, поприседать, попрыгать и даже сделать пару ударов ногами. И только после всех проверок, убедившись, что обувь нигде не трет, и не болтается на ноге, оставил Смоука в покое. При этом, он не уставал повторять: береги ноги, это - наше все. Ворнскра ноги кормят, а солдата от смерти спасают. Одевшись и нацепив легкий бронежилет, Драйтон теперь напоминал скорее то ли отставного солдата, то ли бойца из служб безопасности на слабозаселенных планетах. Картину портил лишь плащ на плечах, и отсутствие бластерного оружия. Заново переодевшись и забрав все снаряжение, Драйтон вернулся к себе. Теперь оставалось лишь вернуться в Кошмарные Земли так, чтобы ни Ригар, ни Грок этого не просекли. К счастью, везение не оставило Смоука. Хотя, если задуматься, везения там было немного, просто запущенная Драйтоном схема слежки друг за другом продолжала работать. Смоук изначально не знал, кто ошибется первым, хотя и правильно рассчитал, что первой под удар попадет забрачка, якобы уже нашедшая нужный артефакт. Добившись своей цели, Смоук прекратил следить за ситуацией, пустив дело на самотек. А все только начиналось. Грок с Ригаром устроили друг на друга настоящую охоту. Они пытались подкараулить друг друга, нанести удар исподтишка, или же вызнать побольше о планах соперника. Ставки на обоих соперником росли с каждым днем, а Драйтон ждал очередного транспорта на шестой аванпост. Второй раз рисковать он не собирался: подставлять голову под выстрелы тупорылых гормаков, когда ты в шаге от намеченной цели - верх идиотизма. Меньше, чем через неделю после убийства Као Рор, раненый Ригар заявился к Дарту Шату и заявли, что Грок Ворало напал на него. Ригара с распоротым боком отправили в бакта-камеру, а тело трандошанина нашли на следующее утро. Ящер получил как минимум шесть тяжелых ранений прежде, чем умер. В бакта-камере Ригар провел один день, и еще два - просто отлеживался в лазарете. Драйтон же за это время успел смотаться в Кошмарные Земли, и установить мину в коридоре, ведущему от входа в первую подземную залу. Мину парень установил в углу так, чтобы взрыв накрыл тот короткий участок коридора, что вел от поворота в зал, и замаскировал его, засыпав землей и мелким мусором. Сверху парень насыпал немного табака из сигарет, стрельнутых по одной у солдат на блокпосту: табак отбивал у многих зверей нюх и желание лезть в кучу мусора. Ночевка в храме оказалась сопряжена с очередной порцией ночных кошмаров, но на этот раз Драйтон спал на теплом плаще, и ничего себе не отморозил. Дорога обратно тоже прошла без приключений. Для завершения плана оставался один последний шаг. Весь вечер Смоук провел в своей комнате, пытаясь продумать, что и как сказать завтра Ригару, предугадать его возможные вопросы и обдумать правдоподобные ответы на них. Твилек дураком не был. Важно было, оказавшись с ним наедине, не получить удар в спину, дождаться прибытия в подземный храм, и там, не вызывая подозрений, нанести удар самому. После того, как сын Дарта Хейса издырявил трандошанина, отделавшись всего одним ранением, Драйтон отчетливо понял, что в прямой схватке ему не светит ничего. Только мина, под взрыв которой нужно было еще и самому не попасть...