********
На утро, как ни странно, всё было в порядке. Ни одной ловушки потревожено не было, и никаких подозрительных следов обнаружить не вышло. Обнадёженные этой информацией, но не теряя бдительности, мы двинулись в сторону башни. Двигаться нам оставалось всего несколько часов… то есть целых несколько часов. Лес Смерти по сравнению с обычным полигоном был просто огромен. — Янасэ, собирайся, нам нужно поспешить к башне, — подошёл я к задумчивой напарнице, — о чём ты так задумалась? Я могу чем-то помочь? — А… Као, это ты? Не надо, всё в порядке, — неуклюже помахала руками очнувшаяся девочка. Это выглядело довольно забавно. — Ну ты смотри, если что... — кивнул я, — шиноби не стоит быть рассеянным, это может плохо закончиться. Если ты не отдохнула, скажи. Мы можем подождать ещё, время у нас ещё есть. — Да нет, не надо. Я уже в норме, — состроила сосредоточенную моську Янасэ, — а то, действительно, что-то расслабилась я.********
Вскоре мы продолжили свой путь. Периодически мы слышали взрывы, какую-то непонятную возню, но внимания обращать на это нам не нужно было: положенные для завершения этапа два свитка у нас уже были. На первый взгляд, казалось, что Башня находилась от нас не слишком далеко: до неё можно было бы добраться за полтора или два часа. Но, почему-то, оценили мы расстояние неправильно. По крайней мере, за полчаса расстояние визуально нисколечко не изменилось. И пусть я устал не так сильно, как мои напарники, такими темпами мне тоже вскоре нужен будет отдых. Осознав это, я наконец-то догадался обратиться к своей СЦЧ. И что вы думаете? Правильно, я обнаружил там чужеродную чакру! Так глупо лохануться тоже надо уметь… Необходимо постоянно проверять себя на такие сюрпризы. Надо будет закрепить у себя такую привычку. Впрочем, я, кажется, знаю, кто решил нас порадовать таким гендзюцу… в каноне что-то такое было. Жестами обозначив, что мы в иллюзии, я убрал воздействие чужой энергии из своего очага. Мои напарники также сложили «Кай». Похоже, нам всё-таки предстоит бой.********
Команда Оборо тем временем сидела в засаде. Они не торопились атаковать. — Думаешь, эта команда с подходящим для нас свитком? — спросил Муби у лидера их тройки, — непохоже, что они вообще на что-то способны. Мне кажется, у них вообще нет свитков, так просто они выглядят. Скорее всего, они движутся к башне просто за неимением другого выхода. — Нет, Муби, я бы не торопился делать такие выводы. Раз они прошли первый этап и даже не погибли в бою на втором, если он у них вообще был, то они на что-то явно способны. Стоп! Кажется, они заметили иллюзию, — Оборо задумчиво поправил респиратор, — похоже, они что-то да могут. Приступаем! Кагеро, готовь кунаи. Сам лидер тем временем сложил три печати: Собаки, Тигра, и Змеи — после чего полушёпотом проговорил название техники: — Техника фантомов! Мгновенно из кустов, стволов деревьев и из-под земли полезло множество довольно странных людей в чёрных костюмах и респираторах, которые больше напоминали зомби в своей медлительности. Глаз у них также не было, их прикрывала белая повязка, словно они были слепы. «Зомби» неторопливо двинулись на команду генинов, которая попала в ловушку, причём выглядело это всё довольно жутко. Тем временем Кагеро спрятался под землю: у него была своя задача - атаковать снизу. Муби метал железо из-за деревьев, тогда как Оборо, стоя чуть в стороне, поддерживал технику, а также отслеживал происходящее на арене: ему нужно было знать всё, что там происходило. Команда Гекко ощетинилась кунаями, а Каоин даже достал трофейную катану, которую как-то забрал у незадачливого нукенина. Ну, то есть не совсем Шиничи: это был его теневой клон, но кто же скажет об этом команде Оборо? Всё-таки благодаря периодическим тренировкам с Куренай Каоин смог усвоить лёгкие иллюзии, что позволили создать клона и незаметно поменяться с ним местами. Янасэ же держалась чуть в стороне, пройдя курсы полевого ирьёнина, она получила свой D-ранг, и теперь, в случае чего, могла подлечить кого-нибудь при помощи аптечки, которая у каждого члена команды была с собой. Аоха стоял в авангарде: всё-таки он был хоть и немного, но крупнее товарищей, а благодаря лёгким тренировкам со стихией земли, направленными на улучшение своей стойкости, мог похвастать и кое-какой устойчивостью к атакам. Тут клоны, наконец, подошли поближе к тройке генинов. Им недоставало всего пяти метров, чтобы прикоснуться к команде Хаяте. Первым вступил в бой якобы Каоин. Кивком показав свою готовность к сражению, клон относительно быстро рванул к ближайшему фантому и катаной перерубил его крест-накрест. Помогло это слабо, но тем не менее стал сразу ясен уровень опасности фантомов: никакой. Сами они урон нанести не могли. С другой стороны, эти фантомы были отличным тренировочным манекеном: всё-таки видеть перед собой реальную цель намного приятнее, чем рубить воздух. И клон с радостью пользовался этой возможностью: уже пять фантомов были максимально пафосно и эффектно разрублены на части. И рывком доставая катану из ножен, и ударом сверху, и даже круговым вращением! Янасэ только качала головой на такое ребячество, но бдительности не теряла. И не зря: через секунд пятнадцать такого развлечения для клона, в него, наконец, полетело метательное железо. С другой стороны, по нему ни одна из них не попала: от большей части Каоин-клон увернулся, а остатки были отбиты оружием Янасэ. Такое продолжалось около минуты, пока в игру не вошёл очередной козырь команды Оборо: — Свиток! Отдайте свиток, — хриплым голосом, имитирующим наличие респиратора, клоны начали всей толпой повторять всего две фразы. В такой какофонии разобрать свист метательного оружия было намного сложнее, чем до этого, и немудрено, что через какие-то секунды клон с катаной был развеян. И не метательным оружием, отнюдь. Он был уничтожен при помощи куная, который вдруг появился из-под земли прямо под его ногами. Но это было уже не так важно. Через пять секунд, когда фантомы вдруг замерли, а затем исчезли, из леса медленно вышли двое: Каоин, собственной персоной, а также Оборо, с катаной, прижатой ему к шее, который-таки был найден, и иллюзии ему не помогли. Шиничи на этот раз заметил чужеродные вкрапления чакры в СЦЧ уже спустя пять минут безрезультатных поисков. — Сдавайтесь, иначе вашему лидеру придётся ой как плохо! — громко прокричал Каоин, слегка надавливая катаной на шею Оборо, а затем уже тише добавил: — И только попробуй замену сделать! Закончишь ты её уже без головы, это ясно? Дождавшись осторожного кивка, насколько это позволял холодок железа у горла, Шиничи ещё пару раз призвал товарищей по команде пленника к благоразумию, после чего те, наконец, появились. Муби вылез из чащи леса с того места, откуда только недавно летели кунаи, а Кагеро вышел прямо из-под земли с поднятыми руками. — Мы вас, похоже, сильно недооценили, — с опаской глядя на Каоина, до сих пор держащего катану у горла их лидера, Муби снял с себя подсумки с оружием, а также достал свиток и положил его на землю. — Это точно! — залихватски ухмыльнулся Аоха, вернувший себе часть наглости и дерзости с тех пор, как в некоторой степени освоил землю, — вы нас явно посчитали за каких-то слабаков. Да нам даже свиток ваш особенно не нужен был! — похвастался Ишимару. — Аоха, можешь тут землю своей чакрой пропитать, — Каоин очертил пальцем зону, куда примерно могли влезть трое туманников, — а то уж больно ловко они под землю прыгают, как бы не ускакали... — цыкнул языком Шиничи, заодно жестом напомнив Янасэ, чтобы следила за местностью вокруг. — Да, подожди минутку, — сосредоточился Аоха и сел на землю для лучшего сосредоточения. — Не слишком торопись, я тут хочу поговорить с нашими коллегами из Дождя, — сощурил Каоин свой взгляд на Муби, — меня тут заинтересовала парочка ваших техник. Не поделитесь опытом с коллегами?********
Надо ли говорить, что в башню я входил довольный, как тазик? Принципиальная идея их фантомного клонирования у меня теперь была, а изучить технику, зная её печати и принцип — легче лёгкого. А тех ребят мы отпустили… разве что свиток забрали, а то слишком у них всё хорошо. Прибыли мы, по-хорошему, спустя одни сутки, да ещё днём, то есть, по факту, этап мы прошли за полтора дня. Мне кажется, это неплохой результат… и это приятно грело самолюбие: оказывается, чтобы пройти экзамен, сверхсилы не требуется, вполне достаточно некоторых мозгов и определённой доли скрытности — того, чего так не хватает местным шиноби. — Ну что, открываем свитки? — спросил я ребят. — Давай, — согласно кивнула Янасэ, распечатывая и кидая на землю один из них. Я поступил аналогично. Как только печати объединились, послышался хлопок, характерный для призыва, и нас встретил наш сенсей. Я не особо удивился. — Хм… я смотрю, вы справились. Вы даже не пострадали, больше того… да и пришли быстро… Вы молодцы, ребята! Кхе-кхе... — раскашлялся пуще прежнего Гекко, видимо, от радости, — простите... — уже привычно извинился сенсей, — впрочем, иного я от вас и не ожидал. Пойдёмте, я провожу вас в вашу комнату. У вас есть ещё целых три дня… я думаю, вы проведёте их с пользой…