Глубина

      - …говори, и будешь жить. Я повторять больше не стану.       Когда-то Дункан частенько говорил, что боль всегда переплавляется в нечто более ценное – опыт. Любая: физическая, душевная или все и сразу – неважно. Но пока она скручивает душу в узел, убивая здравый смысл, это еще и очередное подспорье злости. А, как нам всем известно, более всего человек сожалеет именно о тех поступках, что совершил в ее порыве. Это был как раз тот случай.       Именно это твердила Махариэль себе, когда выслушивала путаные заверения очередного припертого к стене разбойника. Очередная шестерка. Бесполезна, как и все семеро предыдущих.       - Он грандмастера Аваила порешил, он, говорят, да не видел никто ублюдка! Порождение тьмы!.. Я ничего не знаю больше, истина!– эльф дернулся, зарабатывая глубокий порез на ребрах . – Да верно, сдох он уже ! Туда и дорога! Убери чертов клинок! – сталь кинжала впилась в горло нахала. Оседая на землю, он слепо взмахнул даггой. Страж перехватила рукоять, обернув лезвие на парня, подавшегося вперед для удара.       -Не убедительно. Прости. – Шерон аккуратно вытерла свой кинжал о его жилет и убрала в ножны. Ослабевшая рука схватила ее за предплечье, но тут же безвольно упала. Девушка не любила лишних жертв, но в этот раз она не сумела накинуть личину – слишком много сил отнял один из предыдущих воронов, также оказавшийся магом, и задействовать амулет времени не хватило.       Встав , Страж крепче укуталась в плащ с глубоким капюшоном, надежно укрывшем лицо от тусклого света фонаря, и вышла из переулка, спугнув тем самым мальчишку , вывалившегося из окна таверны напротив.       Антива - тот самый романтичный город, что навечно обуяли музыка, смех, краски торжества и блеск шального клинка. Здесь пахло солнцем и винной ягодой, плантациям коей, казалось, не было конца и края . Днем пыль дорог в лучах знойного светила словно превращалась в позолоту, витая в воздухе дымкой марева, а кинешь взгляд на горизонт - вальяжно растет благородная лоза самой разной масти на душистой земле. Антива сочетала не сочетаемое - никогда не подумаешь, что у милых, улыбчивых людей, готовых безвозмездно дать кров и лучшую свою снедь продрогшей под дождем незнакомке, в рукаве обязательно будет припрятано разящее без проволочек лезвие. А придется ли им пустить его в ход - зависит лишь от того, с миром ли она забрела в их края.       Этот терпкий воздух легкие вбирали впервые, но в последнее время его отголоски преследовали ее по пятам. Махариэль прибыла сюда не так давно и питала надежды, что в ставшем уже родным замке об этом не подозревают. Безусловно, решив вопрос, она тот час направится в столицу и ответит за свою пропажу пред суровыми очами Алистера, получив знатный нагоняй, но пятна на ее коже жгли былые приоритеты не хуже каленого железа. Этот узел стоило успеть разрубить, причин тому масса, но едва ли во всех пристало сознаться гордому дитю долов.       Гомон и фривольные песни разного лада слышались из встречающихся то и дело трактиров, степенно разгуливали по улицам разодетые вельможи, откровенно жуликоватые типы, а иногда и вовсе некто средний - объединяло их лишь неизменное наличие колото-режущих предметов. Ветер, ласково потрепав полы плаща, обдал терпким ароматом рома и корицы, морской соли и теплого хлеба. Совсем уж далеким отголоском доносился тот самый запах выделанной кожи, о коем он так часто упоминал вскользь за посиделками у костра. Весьма символично.       Добротная дверь из мореного дуба почти бесшумно распахнулась от легкого нажатия плечом. В таверне было довольно-таки многолюдно, несмотря на столь раннее время. Впрочем, вскоре начнут разбредаться по своим закуткам как постоянные завсегдатаи, так и спешащие в дорогу путники – волноваться было не о чем. Среди последних она и планировала затеряться. Окинув взглядом зал, Страж заказала стандартный завтрак и устроилась за дальним угловым столиком у окна, явно демонстрируя нежелание снискать чью-либо компанию .       Минут через десять пышнощекая и улыбчивая подавальщица проворно расставила перед девушкой заказанное: с пылу, с жару картофель, посыпанный укропом, сметана , хлеб да обжигающий обоняние чай. Обняв ладонями объемную чашу, Шерон передернула плечом – печально знакомое чувство пристального взгляда буквально жгло спину.       Раздраженно откинувшись, девушка будто невзначай подцепила локтем ремень висящей на спинке стула сумки. Минута –другая, и глухой звук ее удара о пол слился с общим гомоном кормчи. Всплеснув руками, Махариэль обернулась и неловко нагнулась за вещью. Сидящий у самого входа ворон заинтересованно вздернул бровь и поднялся с места, небрежно бросив на стол пару серебряников.       -Не помешаю? – задал явно риторический вопрос мужчина, опускаясь напротив . Смуглый, темноволосый он производил располагающее впечатление. Большие черные глаза были окружены легкой сетью солнечных морщинок, взгляд – цепкий и затягивающий. Прямой же нос и доброжелательная улыбка лишь дополняли тщательно подобранный образ антиванца.       - Вопрос несколько запоздал, мил- сударь. – улыбнулась так же открыто, поддерживая правила игры.       - Полагаю, мне удастся загладить этот промах. Давно ли вы в этих краях?- предельно вежливо воскликнул мужчина, перед собой сцепляя ладони в замок.       - Пару дней, или около того. Однозначно, я вам завидую! Жить в стране свободы – дорогого стоит, – простодушно, восхищенно блеснула взглядом эльфийка.       -Подчас цена слишком велика за эту самую свободу. Слышали вы, должно быть, о последних бесчинствах? Около полутора десятка ребяток намедни полегло, да все по подворотням.       - Да не без этого в городах-то крупных, куда же деться? Шутка в деле – Мор стороной никого не обошел, стражу потрепало. - Страж почти театрально развела руками, мельком окинув зал взглядом в поиске упущенных деталей. Похоже, что он один... Нет, такие в одиночку не ходят. Она определённо что-то упускает. -Четверо из них принадлежали верхушке одного и того же когтя воронов. Экая неурядица! - сокрушенно посетовал незнакомец, всем своим видом давая понять, что природа сей "неурядицы" ему совершенно понятна. - Под шумок войны много людей свои дела обтяпали.       -Не скажите, здесь мор и в глаза никто не видывал. Так, торговки да караванщики судачили, людей пугали.       -Так это не обязательно - иная сплетница народ похлеще ладного короля да бунтаря взбаламутит. Вот и дурит кто-то.       - Разумный король любую сплетницу вкруг пальца пустит: та все из пустого в порожнее льет, так пусть хоть с пользой. А тут дело иного толка...       - До того ли мудрому правителю, чтоб треп пустой слушать?       Мужчина моргнул, ровно вздохнув и откинувшись.       -Полно вам дурачится, командор. Вороны хоть и не лезут в политику соседей, но вероятных противников грех в лицо не знать. Признаться, портреты имеют большое сходство с оригиналом.       - Даже не представляете, как досаждает этот факт. Тогда отчего передо мной сейчас лишь вы?       -С чего решили, что я пришел в одиночку?       - Я не настолько беспечна, чтобы не заметить целый отряд, идущий по пятам.       - Найти вас порядком труднее, чем рисунок – случай помог в большей степени. Вернемся к исправлению промашек – предполагаю, что могу кое-что предложить.       - Слушаю, конечно. Только определимся сразу - я не лезла в ваши дела.       -Знаю. Позвольте же все же представиться – Эоман. Слышал, что вы имели конфликт с одним из моих былых подопечных – Зевраном Араннаем. Так вот, сдается мне, я могу помочь в его поисках.       -Как могли и четверо убитых из упомянутых вами, верно? – прищурилась Страж, методично кромсая картофель .       -Именно. У нас с Зевом произошло некоторое недопонимание в прошлом. Не думаю, что он усвоил урок, но озлобился знатно. Есть основания предполагать.. нам обоим было бы замечательно щелкнуть этого зазнайку по носу, не так ли?       -Убийцу не застали. Уверена, и кроме него очередь за вашей шкурой стоит ого-го, в самых разных кругах.       - Слишком избирателен метод, очередность. Да и от «хвоста» перед нашей встречей я отвязался с трудом. Вам разницы может и нет, а вот мне бы не хотелось присоединиться к товарищам, хоть на спокойную старость в кругу семьи я и не рассчитывал.       -Предлагаете ловить на живца? Глупо. Он предполагает нечто подобное.       - Зевран ожидает увидеть Воронов, которые уже три раза выпили за отпущение моих грехов перед Создателем. Они заинтересованы в его успехе, в отличии от вас, командор.       -Не могу обещать ничего конкретного.