Кофе и Политика

Лидия осознала важность красоты еще в юном возрасте. Когда она была ребенком, она стремилась быть самой умной и ей было важно, чтобы все это знали. Она жила ради одобрения своих учителей и стремилась завоевать каждую ленточку и медаль. Пока другие девочки играли в куклы, она уже смешивала химические вещества в своем наборе младшего ученого. Но как бы она ни старалась, ей никогда не сравниться ни с кем из своих двоюродных братьев. Когда они повторяли какой-нибудь незначительный факт, рассказанный им учителями, их хвалили за ум и проницательность. Всякий раз, когда она делилась своими оригинальными и проницательными мыслями, люди просто говорили, что она очаровательна, или спрашивали, от кого она это слышала. Единственный раз, когда ей оказывали настоящее внимание, это когда она делала что-то "милое", что они могли заснять на камеру. Как домашнее животное, выполняющее трюк. Конечно, она использовала это в своих интересах, чтобы получить дополнительные десерты и тому подобное, но это всегда раздражало ее. Возможно, эта ситуация была как-то связана с тем, что в стае Мартин не было женщины-альфы более трех поколений, но тогда она никак не могла этого знать. Затем, в пятом классе, она узнала о греческой мифологии. Сначала она хотела узнать только об Афине, богине мудрости, но по какой-то непостижимой причине ее все время тянуло к Афродите, богине красоты. Может быть, потому, что у них обоих были волосы одного цвета, а может быть, потому, что даже тогда она чувствовала силу в красоте. По какой-то причине она не могла удержаться, чтобы не узнать больше. Особенно ее заинтриговал миф о волшебном поясе Афродиты. Это был заколдованный пояс, полный амулетов, способных околдовать любого мужчину, который увидит ее в нем, и поставить их на колени. Даже Царь Богов был беспомощен против нее, когда она носила его. Естественно, она понимала, что, хотя магия и существует, в этих мифах ее нет. Однако она знала, что все мифы имеют под собой реальную основу. Поэтому, будучи не по годам развитым ребенком, она провела серию экспериментов. Она выбрала четыре из тех, что считала самыми красивыми поясами, и проделала в каждом из них различные похвальные и непослушные действия, чтобы посмотреть, не относятся ли к ней по-разному в зависимости от того, какой пояс она носила. Несмотря на то, что она вела подробные записи своих наблюдений, эксперимент в конечном счете оказался неубедительным. После этого она сосредоточилась на других вещах и на время забыла об этом. Став старше, она пришла в отчаяние от того, что ее интеллект продолжает оставаться на обочине. Ближе к концу восьмого класса она решила выучить древнегреческий и латынь, просто чтобы доказать свою сообразительность. Чтобы проверить себя, она попыталась сделать свой собственный перевод "Илиады" и "Одиссеи" Гомера. Именно во время этого маленького проекта на нее снизошло озарение. Она наткнулась на отрывок, где богиня Гера попросила Афродиту одолжить ей волшебный пояс. Но странным было то, что Афродита сняла его с груди, а не с талии. - Зачем ей носить пояс на груди? - недоуменно подумала Лидия. Думая, что она допустила ошибку в переводе, она трижды перепроверила свою работу, но не нашла ни одного изъяна. Она могла бы просто двигаться дальше, но что-то в этом раздражало ее, поэтому она быстро поискала в Интернете и была сильно удивлена полученными результатами. Она прочитала несколько научных статей и статью в Американском филологическом журнале и обнаружила, что волшебный пояс Афродиты не был похож на то, что мы сегодня считаем поясом, а на самом деле был двумя ремнями, которые обхватывали ее грудь, как древний бюстгальтер. Вот тогда-то и произошло прозрение. Если все, что нужно Афродите, чтобы мужчины падали к ее ногам, - это не более чем бюстгальтер пуш-ап, то мужчинами очень легко манипулировать. И если древнегреческая богиня могла это сделать, то почему она, Лидия, не могла? Когда она использовала свой интеллект, это редко давало ей то, что она хотела, и в некоторых случаях активно мешало ей. Почему она не может использовать свою внешность в своих интересах? Это было бы намного проще, и — если она все сделает правильно — никто даже не догадается, что она делает. Она все еще будет оттачивать свой интеллект — в конце концов, разум — это ужасная вещь, особенно такой блестящий, как у нее, - но она будет применять его более тонко, держа его как свое секретное оружие, только чтобы использовать в нужный момент. Она уже представляла себе, как далеко сможет забраться, и к тому времени, когда все поймут, насколько она умна на самом деле, она уже будет главной. Поставив перед собой новую цель, она начала подготовку. Она подошла к этому так, как подошла бы к любому другому научному эксперименту. Сначала она собрала все модные журналы, которые смогла найти в магазинах. Она даже нашла один из выпусков своего кузена "Neckz ‘n Throats"*, ожидаемо спрятанном под матрасом, чтобы также проанализировать. Затем она изучила все, что ей нужно было знать, чтобы усилить свою и без того щедрую природную красоту. После этого следующим этапом было приобретение совершенно нового гардероба из самых дорогих бутиков и широкого ассортимента косметики топовых брендов. Быть принцессой стаи Мартин означало, что деньги не были проблемой. Все лето перед старшей школой было потрачено на тестирование различных нарядов и макияжа. Лидия быстро вычислила, какой фасон платьев и юбок подчеркивает ее фигуру и демонстрирует ноги, и точно выяснила, как наносить макияж, чтобы привлечь внимание к глазам и сделать губы более полными. К тому времени, когда она сделала свои первые шаги через двери Бикон-Хиллз Хай, она полностью переосмыслила себя. С ее внешностью и хитростью она взяла школу штурмом и только на первом курсе стала бесспорной Королевой. Даже Джексон Уиттмор, местный король, выполнял ее приказы, когда она произносила их слащавым голосом и хлопала глазами. Когда она унаследовала силу и ответственность Альфы после смерти своего деда — к шоку всех в ее стае — она продолжала использовать свою внешность в своих интересах. У нее было несколько проблем, когда она впервые поднялась на должность Альфы, но она быстро справилась с ними. Было слишком легко выставить себя слабой и уязвимой перед несколькими горячими, мужественными Альфами, которые пришли бросить ей вызов. Они только взглянули на ее миниатюрную фигуру и дизайнерскую одежду и решили, что она не представляет угрозы. Они продолжали так думать, пока она не вцепилась своими идеально наманикюренными когтями им в глотки. Она знала способы использовать красоту как оружие, которым она была. К тому времени, как она закончила среднюю школу, никто больше не принимал ее за слабачку. После окончания школы она изначально планировала поступить в Массачусетский технологический институт, но ради блага стаи пришлось пойти на жертвы. Калифорнийский технологический институт был гораздо ближе и позволял ей лучше следить за своей территорией. Кроме того, там был очень уважаемый экономический факультет. В то время как она любила работать над чисто теоретическими уравнениями в свободное время, она приспособила большую часть своего образовательного опыта к более практическим занятиям. Оказалось, что у нее есть чутье на бизнес и острый глаз на инвестиции. Половина новых предприятий в этом районе должны были благодарить ее за свои начальные кредиты. К тому времени, как она окончила Калифорнийский — с отличием, конечно же — она удвоила территорию своей стаи, утроила число меньших стай, которые отвечали за них, и стабилизировала их финансы по сравнению с предыдущими годами. Именно это, больше, чем что-либо другое, в конце концов принесло ей уважение и поддержку большинства ее стаи. Только молодые, более шумные самцы все еще время от времени ворчали, но они никогда не делали больше, чем она. Остальные были довольны. Теперь ей только что исполнилось двадцать пять, и благодаря ее лидерству стая Мартин была самой важной стаей в Калифорнии — возможно, даже на всем Западном побережье — в течение почти десяти лет. В этом районе было несколько меньших стай, а также несколько самостоятельных омег, но ни одна из них не была близка к тому, чтобы бросить вызов ее стае. До сих пор. Спустя почти десять лет стая Хейлов вернулась в Бикон-Хиллз. Пожар значительно уменьшил их численность, и они были далеко не так богаты, но они были старой и уважаемой стаей, и имя Хейла все еще имело большой вес. Они почти ничего не сделали с тех пор, как приехали. Они перестроили дом Хейлов неподалеку от поместья Мартин и открыли свою маленькую кофейню на главной улице. Единственным по-настоящему угрожающим шагом, который они сделали, было обращение трех новых бет. Они имели право вырастить свою стаю, но Лидию особенно раздражал их выбор Беты. Она не так сильно переживала об Айзеке и Бойде, но она положила глаз на Эрику Рейес, как на новое дополнение к своей стае, прежде чем Лора Хейл налетела и предложила ей укус. Лидия могла бы протестовать против их действий, но, несмотря на то, что стая Мартин фактически захватила Бикон-Хиллз, Хейлы все еще имели законные права на этот район. Хейлы были одними из основателей Бикон-Хиллз и до сих пор владели значительной частью недвижимости в городе. Кроме того, было еще одно маленькое обстоятельство: до пожара стая Мартин подчинялась стае Хейла. В данный момент Лоре Хейл еще предстояло решить этот вопрос. Она не требовала лояльности Лидии, но и не спрашивала ее разрешения, прежде чем превратить трех новых бет. Теперь Лора Хейл попросила о встрече с ней. Просила, а не приказывала. Лидия могла бы отказаться, но это было бы невежливо и излишне враждебно. Кроме того, ей было любопытно познакомиться с Лорой. Она видела другого альфу в городе, но они еще не были официально представлены. И ей было интересно узнать, унаследовала ли Лора какие-нибудь из легендарных лидерских качеств Талии Хейл. Талия Хейл была одним из ее героев, а также одним из образцов для подражания, которым она пыталась подражать как альфа. Но это не означало, что она сдаст завоеванные позиции ради дочери. Эта встреча могла быть не более чем возможностью возобновить их старые знакомства, но если Лора Хейл ожидала, что она склонится перед ее авторитетом, то ее ждал настоящий сюрприз. В любом случае, она скоро все узнает. Для этой встречи она очень тщательно выбирала свой костюм. Состоящий в основном из светло-кремовых цветов, он придавал ей вид нежной невинности с несколькими стратегически расположенными штрихами красного, как тонкое напоминание о ее силе как альфы. Затем она искусно уложила волосы так, что они упали на одну сторону. Это демонстрировало ее изящную шею и создавало впечатление, что она обнажает горло, не выказывая никаких реальных признаков подчинения. Она использовала этот трюк несколько раз с большим преимуществом, когда имела дело с альфами других стай. Это помогло ей усыпить их ложное чувство безопасности, чтобы они с большей вероятностью допускали ошибки во время переговоров. Это было не так эффективно против женщин-альф, как против мужчин-альф, но каждое маленькое преимущество могло помочь. Удовлетворившись своей внешностью, она вызвала машину. Автосервис, которым она пользовалась, был очень эксклюзивным и сдержанным. Он обслуживал клиентов самого высокого уровня, включая генеральных директоров, политиков и даже нескольких кинозвезд. Она была крупнейшим акционером и обеспечила стартап деньгами, хотя и держала свое влияние в секрете, скрываясь за несколькими подставными компаниями. На протяжении многих лет это помогало ей получать довольно много отборной информации, которая давала ей преимущество над некоторыми ее деловыми конкурентами. Она никогда не использовала полученную информацию для чего-то столь нелепого, как инсайдерская торговля, но она была не прочь поделиться с прессой лакомыми кусочками и поставить в неловкое положение некоторых людей, которые перешли ей дорогу. Машина была уже готова и ждала, когда она вышла. Брайан, ее обычный водитель, придерживал для нее дверь. Какое-то мгновение она наслаждалась ощущением мягких кожаных сидений, потом достала планшет и просмотрела последние биржевые торги. Обычно она не доверяла бы такому беспроводному устройству свою финансовую информацию, так как такие устройства слишком легко взломать, но этот планшет был специально зашифрован для нее Дэнни, когда он вернулся из Массачусетского технологического института. Несмотря на то, что она предлагала ему это несколько раз, Дэнни все еще отказывался от укуса. Это не мешало ему быть частью ее стаи. Она полностью оплатила его обучение и одолжила ему стартовые деньги, чтобы открыть собственную компанию по кибербезопасности. Он все еще только начинал, но она уже могла сказать, что стартап будет успешным. В конце концов, кто лучше проектирует компьютерные программы безопасности, чем хакер, который знает все хитрости, чтобы обойти те же самые типы программ безопасности? Дорога до дома Хейлов не заняла много времени. Она могла бы просто бежать туда, и это было бы намного быстрее, но ей хотелось кое-что сказать своим появлением. Она тоже пришла одна. По традиции на встречу двух альф следовало привести хотя бы одного Бету, но Лидия никогда не придерживалась традиций. Они либо воспримут это как смелый шаг уверенного в себе альфы, либо как наивный жест глупой девчонки. В любом случае это могло сработать в ее пользу. Она понятия не имела, сколько времени займет эта встреча, поэтому велела Брайану выключить машину и подождать ее.