Кофе и Политика

Если и был какой-то плюс в его возвращении в Бикон Хиллз, то это новые члены стаи. Он сомневался первое время, решая, принимать их или нет, будучи наполовину убежден, что это всего лишь план Лоры найти ему потенциальную пару. К счастью, это было не так, но он все еще был на грани сомнения. Для него стая всегда была семьей, где бы ее члены не родились и с кем бы не состояли в отношениях. И все же мысль о том, чтобы обратить трех незнакомых людей и просто позволить им присоединиться к стае, заставляла его немного нервничать. Там, в Нью-Йорке, у них не было места расширяться или помогать недавно укушенному оборотню адаптироваться, но теперь они вернулись в Бикон Хиллз. И Лора явно имела большие планы, которые включали в себя присоединение к их стае трех новых бет. - Следующая партия булочек почти готова, - воскликнул Бойд, когда Дерек ворвался в кухню через двойные двери. Если он и слышал что-нибудь снаружи, будь то поддразнивания Лоры или сплетни девчонок, то никак этого не показал. Это была одна из причин, по которым ему нравился Бойд, он не придавал этом большого значения и знал, когда лучше оставить человека в покое. - Еще у нас заканчиваются шоколадные маффины, - проинформировал его Дерек, успокаиваясь сразу же, как только отошел подальше от толпы людей снаружи. - Я вынимаю их прямо сейчас, - сказал Айзек с усмешкой, вытаскивая из духовки противни с маффинами. - Они будут готовы вовремя, чтобы оказаться у твоих двух поклонниц там, снаружи. Конечно же, Айзек услышал это. Айзек ему нравился, но он хотел, чтобы они с Эрикой поменьше внимания обращали на его личную жизнь, или, скорее, на ее отсутствие. Тем не менее он считал, надо радоваться тому, как успешно Айзек в последнее время справляется со своей замкнутостью. Все три беты после обращения развивались в лучшую сторону, становясь более уверенными и общительными. Но больше всего эти изменения коснулись Айзека – раньше он был угрюмым и замкнутым, когда Лора впервые предложила ему укус. Но теперь он стал улыбаться и смеяться. И, конечно, дразниться. – Я уверен, они полностью забудут обо мне, как только ты высунешь голову из кухни, - ответил Дерек. - О, не буду даже мечтать о том, чтобы охотиться на твоей территории, - ехидно возразил Айзек. - В иерархии стаи ты выше меня, можешь выбрать себе самый лакомый кусочек. Раздраженно закатив глаза и не удостаивая Айзека ответом, Дерек ушел в подсобку поискать, не осталось ли у них еще сиропа Cinnamon Dolce*. На витрине запас этого сиропа подходил к концу, а Дереку он был нужен для его новых экспериментов. - Ты осознаешь, что тебе придется заплатить за свои шуточки на нашей следующей тренировке? - он услышал приглушенный вопрос Бойда. - Это стоило того, - удовлетворенно парировал Айзек. Найдя еще несколько бутылок сиропа, он взял одну и пошел обратно на кухню. - Все готово, можно выкладывать на витрину, - сказал ему Бойд, протягивая поднос с булочками и маффинами. Расправив плечи, чтобы подготовиться к столкновению с сестрой и толпой клиентов снаружи, Дерек взял поднос и направился обратно. Он вышел через двойные двери как раз в тот момент, когда Лора заканчивала рисовать Специальное Меню. Ему стоило признать, оно стало выглядеть намного лучше — с аккуратным шрифтом и милыми декоративными завитками по краям. - Вот как надо было написать меню, братишка, - сказала Лора, делая шаг назад, чтобы полюбоваться своей работой. - Может, с этого момента ты и будешь писать его? - фыркнул Дерек и свалил выпечку на полку в витрине. - Тебе надо получить больше опыта, Дерек, - Лора вздохнула и стала раскладывать выпечку, стараясь придать ей презентабельный вид. - Если мы хотим, чтобы наш бизнес пошел в гору, нам надо прикладывать больше усилий, обращать внимание на каждую мелочь. И тебе не повредит поработать над своими навыками общения с людьми. - Почему это так много значит? – пробурчал Дерек, но все же помог ей. – Ты менеджер, а я тот, кто придумывает меню напитков. И тем не менее я все еще здесь, принимаю большую часть заказов и решаю вопросы бухгалтерии, пока ты прохлаждаешься рядом. - Если моя встреча с Альфой Мартин сегодня днем пройдет успешно, я перестану проводить здесь так много времени, - возразила Лора. – И тебе придется взять на себя больше ответственности. - Ты до сих пор ничего не рассказала мне об этой встрече, - кисло сказал Дерек. Тот факт, что Лора и Питер что-то скрывали – что-то существенное – от него с тех пор, как они в первый раз приехали в Бикон Хиллз, бесконечно раздражал его. Он ненавидел неожиданные сюрпризы и они знали это. И, судя по тому, как тщательно они скрывали что-то, это было тем, что может повлиять на всю стаю. - Я уже говорила, что не хочу волновать тебя раньше времени, - в сотый раз объяснила Лора. - Если встреча пройдет не так, как планировалось, это не будет иметь значения. - Но это звучит, как нечто, о чем стоит беспокоиться, - настаивал Дерек. Лора уже собиралась ответить, но ее прервал невозмутимый голос. - Давай, дай уже щенку подсказку, - поддразнил появившийся из ниоткуда Питер. Дерек ненавидел, когда Питер называл его так. Ему было почти тридцать, и Питер был ненамного старше их. Что было хуже всего - они никогда не слышали Питера, когда он хотел незаметно подкрасться. Даже чутье Альфы не помогало Лоре бороться с его скрытными уловками. - Даже я начинаю чувствовать себя неловко из-за того, что мы держим его в неведении, - продолжил дядя. - А почему мы не могли снова оставить его в Нью-Йорке? - пошутил Дерек, обращаясь к Лоре. - Сначала она бы оставила там тебя, - Питер усмехнулся в ответ. - Питер, пожалуйста, не сейчас, - упрекнула его Лора. - Что ты здесь делаешь? Я думала, у тебя есть кое-какие дела. - Я закончил их пораньше, - весело ответил Питер. - И решил заскочить и напомнить тебе о нашей встрече с Альфой Мартин. - До встречи еще несколько часов, - заметила Лора. - Времени более чем достаточно. - Напротив, дорогая племянница, - ласково сказал Питер. - У нас как раз достаточно времени, чтобы отвезти тебя домой и привести в приличный вид. - Мне нужно еще кое о чем позаботиться, прежде чем я смогу поехать домой и принять душ, - сказала Лора. - Я имел в виду нечто большее, чем просто смахивание крошек печенья, - вздохнул Питер. - В конце концов, это довольно важная встреча. Ты же хочешь выглядеть как можно лучше. - Я и раньше проводила встречи с другими Альфами, - раздраженно сказала Лора. - Но ни одна из встреч не будет такой же, как эта, - возразил Питер. - И если то, что я узнал о Лидии Мартин, правда, то она будет шикарно одета и будет готова метать бисер во время нашей встречи, пока ты будешь выглядеть, как студентка колледжа, которая только что вернулась со своей низкооплачиваемой подработки, таким образом ставя себя в невыгодное положение. - Это будет разговор, а не показ мод, - прорычала Лора. Мы будем обсуждать идеи, а не одежду. - Еще больше причин выглядеть профессионально, - сказал Питер. - Как будто ты действительно можешь сделать то, что собираешься предложить. Дерек молча стоял рядом, надеясь, что о его присутствии забудут. Он надеялся, что кто-нибудь из них случайно даст ему хотя бы намек, который даст ему возможность понять, что они планируют. - Ты прав, - расстроенно вздохнула Лора. - Разве я не всегда прав, - ухмыльнулся Питер. - Похоже, мне надо уйти пораньше, так что ты остаешься за главного, - сказала Лора, поворачиваясь к Дереку. - Ты управлял кафе до этого, так что у тебя получится. В любом случае, ты всегда можешь позвонить мне, если возникнут проблемы. - Не волнуйся, я дам тебе знать, если сорвусь и начну кидаться на клиентов, пытаясь разорвать им горло, - раздраженно сказал Дерек. - Это не смешно, Дер, - сказала Лора. - Кто пытается быть смешным? - Дерек оставался невозмутим. - Хорошо, - сдалась Лора. - Просто... просто действуй по своему усмотрению. - Конечно, - ответил Дерек. Теперь он чувствовал себя неловко. Лора явно переживала из-за встречи и он ей не помогал. - И удачи с... чем бы то ни было. - Спасибо, Дер-Дер*, - Лора обняла его. - И это не убьет тебя, если ты будешь улыбаться немножко побольше. Ему не хотелось признаваться в этом, но он был рад тому, что она ушла. Дерек был не из тех людей, кто ладил со своими родственниками. Даже несмотря на то, что Лора была его Альфой, из-за того, что она постоянно была рядом с ним и контролировала работу в кафе, ему хотелось вести себя, как пятилетний ребенок, который тянет кота за хвост и прикладывает минимум усилий только потому, что его заставляют взрослые. Но когда он был сам по себе, ему приходилось отвечать не только за себя, но и за свои удивительно высокие личные стандарты. Работа здесь была не такой уж и плохой, когда он оставался за главного. Большинство их постоянных посетителей были довольно милыми, не считая пары придурков. Возможно, ему даже вполне искренне нравились некоторые из постоянников. Особенно гиперактивные маги с янтарными глазами, которые приходили сюда за ежедневной дозой кофеина. Над входной дверью звякнул колокольчик, и Дерек выжидающе поднял голову, но сразу разочаровался - это была очередная группа подростков. - Расстраиваешься, что твой любимчик до сих пор не заходил? - нараспев спросила Эрика, когда он подошел к кассе. Дерек молча уставился на нее, зная, что она услышит ложь, если он начнет что-либо отрицать, но ее это только рассмешило. Она слишком долго была частью стаи и теперь легко могла устоять перед его хмурым взглядом. - Не волнуйся, - поддразнила его она. - День еще только начинается. Трудно было признаться - в первую очередь самому себе - что его чувства к Стайлзу Стилински были чем-то явно большим, чем просто мимолетное увлечение. И, судя по запаху возбуждения, исходящему от Стайлза словно аромат духов каждый раз, когда он видел Дерека, интерес был взаимным. Стайлз был как раз в его вкусе. Высокий брюнет со светлой кожей, с самыми удивительными в мире глазами, которые он когда либо видел. И это не говоря о тех очаровательных родинках, которыми усыпано все лицо и, как он надеялся, остальные части тела молодого человека. И эти губы. Дерек думает, что то, что Стайлз вытворяет с соломинкой своего напитка, постоянно обхватывая ее губами, должно быть запрещено законом. Пару раз Дерек был вынужден отступить на кухню, чтобы избавиться от возникающих в голове греховных образов и перевести дух. На самом деле, единственной причиной, по которой Дерек не спросил номер у Стайлза, когда тот еще в первый раз зашел в их кофейню, было то, что он слишком напоминал Дереку Дженнифер. Он встречался с ней около шести месяцев, прежде чем обнаружил, что она обманывала его. Она была магом, и, как выяснилось, хотела иметь скорее цепного сторожевого оборотня. Он даже не знал, как она выглядит - Дженнифер пользовалась магией, меняя свою внешность. Из-за этого она казалась ему очень привлекательной все то время, пока они встречались. Так что в каком-то смысле это закономерно, что Стайлз был на нее похож. Как только Дерек это понял, вроде бы ничего больше не мешало его знакомству со Стайлзом. Пока он не узнал, что Стайлз - эмиссар стаи Мартин. Если бы Стайлз был бетой или даже обычным человеком другой стаи, это не было бы большой проблемой. В стаях часто создавали брачные связи с другими стаями, так как это был хороший способ наладить связи и объединиться. Но с эмиссарами все было иначе. Они были самыми доверенными советниками альф и буквально жизненно необходимой частью стаи. Это была основная причина, по которой личности эмиссаров были секретной информацией для всех, кроме альфы. Если бета начнет ухаживать за эмиссаром другой стаи, это скорее всего будет расценено альфой стаи, как акт агрессии, попытка узнать секреты стаи и угроза безопасности стаи. В прошлом из-за таких ситуаций случилась не одна война между стаями. И, если судить о том, что Дерек слышал о Лидии Мартин, она очень ревностно оберегала то, что считала своим. Таким образом, Стайлз был официально недоступен. С этим было бы легче справиться, если бы Стайлз не появлялся в его жизни почти каждый день. Это делало ситуацию все хуже и хуже, потому что чем больше он узнавал Стайлза, тем больше понимал, что этот парень привлекает его не только физически. Стайлз был умным, забавным и более чем необычным. Стайлз приходил в "Три спирали" в тихие часы и постоянно задерживался, чтобы поболтать с Дереком и остальными. Его стиль общения иногда был довольно эксцентричным, но разговаривать с ним было очень увлекательно. Дерек был более чем уверен, что за последние несколько месяцев после знакомства со Стайлзом узнал об истории, науке и поп-культуре больше, чем за всю предыдущую жизнь. И еще Стайлзу всегда было интересно, над какими новыми напитками и вкусовыми сочетаниями экспериментирует Дерек. Он знал, что если бы у них в меню было бы достаточно напитков, то Стайлз бы каждый день заказывал что-нибудь новое. Приняв этот факт, как вызов, Дерек действительно работал усерднее и постоянно придумывал что-то новое и даже странное. Лишь парочка из них попала в настоящее меню кофейни, поскольку большинство из них были настолько странными, что только Стайлз мог захотеть их выпить. Иногда Стайлз и сам предлагал какие-то вкусовые комбинации, с которыми Дерек экспериментировал. Он стоял у стойки, постоянно двигаясь и постукивая пальцами, потому что даже когда он стоял на месте, он находился в движении, пока Дерек возился с разными сиропами и кремами, притворяясь раздраженным. Его последнее творение могло быть результатом того, что Стайлз рассказал ему о своем любимом лакомстве - зефирках. Теперь Дерек почти нашел идеальное сочетание шоколада и маршмеллоу с щепоткой корицы и карамелью, напоминающее вкус крекеров "Грехэм". Звонок над дверью снова прозвенел, но это была еще одна ложная тревога. Эрика снова усмехнулась. Он не надеялся. Он просто хотел, чтобы обстоятельства, мешающие ему и Стайлзу встречаться, были другими. ___________________ * Cinnamon Dolce - Нежная Корица * в оригинале Лора ласково называет Дерека "Der-bear", т. е. Дер-мишка/медведь (я решила, вам стоит знать)