Закон сохранения магии

      День тянулся долго, бесконечно долго.       Префект военных дел ещё утром послал вестников отозвать часть своих людей из Соединённых государств, надеясь получить от них хоть немного дополнительной информации. Префекторий в полном составе (включая барона Таубе, который, впрочем, по своему обыкновению дремал) заседал в зале совещаний.       Префект внутренних дел расхаживал по помещению, о чём-то размышляя. Наконец он остановился и обратился к Префекту претория:       - Я одного не понимаю, Ричард. Если похищение принцесс было организованно не ради выкупа, то ради чего тогда? Обычно люди решаются на такое либо ради денег, либо мести.       - Либо они совмещают приятное с полезным, - усмехнувшись, вставил Префект торговли.       - Ланс прав, Гергард, - поддержал последнего Префект претория. – Если говорить не о простом похищении, а о Торговой Гильдии, то месть тут тоже играет немаловажную роль: ведь мы практически лишили их всех покупателей…       - Если бы они вели своё дело честно, - заметил Префект военных дел, - у них бы всё равно оставалось много клиентов.       - Да, - подтвердил Префект претория. – Однако месть тут, думаю, играет второстепенную роль.       - Речь, разумеется, идёт о деньгах, - продолжил Префект торговли. – Только о гораздо больших, чем мы можем предложить им в качестве выкупа.       - Сомневаюсь, что это всё-таки Торговая Гильдия, - помолчав, недовольно пробурчал Префект внутренних дел. – Да и королева всю казну отдаст ради принцессы Анны. Какие ещё – большие деньги?       Префекты претория и торговли синхронно переглянулись.       - Мы тоже надеемся, что мы ошибаемся, - сказал первый.       - Да уж точно, - с мрачной усмешкой подтвердил второй.       Повисла пауза. Префект внутренних дел собирался что-то сказать, но в этот момент в зал торопливо вошёл человек.       - На площади перед замком волнения, - сообщил он.       Префекты внутренних и военных дел одновременно встали со своих мест.       - Не вмешивайся пока, прошу тебя, – негромко попросил Префект внутренних дел генерал-майора.       - Как скажешь, - ответил тот, садясь обратно.       Когда дверь за Префектом закрылась, каждый подумал, что если кому и удастся сейчас успокоить народ, то это будет Префект внутренних дел. Он, конечно, временами задаёт вопросы, ответы на которые очевидны для всех, кроме него, но, когда дело касается отношений власти и простого люда, то ему нет равных.       Королева Эльза хорошо знала, кому доверить каждое место в Префектории.       Спустя полчаса Префект претория стоял у парапета Восточной башни и смотрел на широкий двор с фонтанами и клумбами, где повсюду теснились люди: они шумели, толкались и размахивали руками, обступая тёмную фигуру на небольшом возвышении у самой стены замка. У Ричарда невольно промелькнула мысль, что он не хотел бы сейчас очутиться на месте Префекта внутренних дел.       Затем Ричард отвёл взгляд от площади и оглядел королевство. Выпавший утром снег уже растаял. Луга вокруг замка выглядели мокрыми и примятыми, а леса и вовсе приуныли – тоскливо опустили ветки с потемневшими и жухлыми от мороза и снега листьями. Солнце всё ещё не показывалось из-за тёмных туч, однако воздух был довольно тёплым, но не по-летнему, а скорее по-весеннему.       Ричард подумал, что, увы, таланты Её Величества не всегда идут на пользу королевству, но с другой стороны – что будет с Эренделлом, если, не приведи Господь, с королевой что-то случится? Она сейчас в таком состоянии – может запросто уйти в горы и жить там в своём ледяном дворце, продолжая искать сестру и племянницу самостоятельно и попутно предаваясь депрессии. Или тот незнакомец с магией – кто знает, на что он ещё способен? – причинит Её Величеству какой-нибудь непоправимый вред. Хотя – это вряд ли. Мог бы – причинил бы уже. Но с другой стороны – Эльза сейчас слаба как никогда. Она рассеяна, она винит себя, злится на себя, тоскует по Анне и Ингрид и больше ни о чём не может думать. Она сейчас – лёгкая добыча. И если с ней что-то случится…       Префекторий, конечно, – древняя система власти. Но последние полтора столетия о ней и думать забыли: всё решали король и королева при некотором участии Большого совета. А после гибели родителей Эльзы и Анны так и вовсе вся власть перешла к нему, и, конечно, случись что с королевой, господа из Большого совета не упустят случай вернуть себе былую власть.       Большой совет состоит из 12 представителей Древнейших Домов, насчитывающих сотни лет. Куда Префектам против них? Префект военных дел, конечно, из родовитой семьи потомственных военных, но это всё-таки не Древнейший Дом. Отец самого Ричарда получил титул 37 лет назад, а Ланс вообще из семьи купцов – титулом его наградила Эльза всего-то год назад. Остаётся только Префект внутренних дел: он из Древнейшего Дома Лёвенвольдов, которому около четырёхсот лет. Отец Гергарда состоит в Большом совете и занимает там не последнее место.       Префект претория глянул вниз, на площадь: толпа медленно расходилась.       Да. Если ещё учесть ораторский талант Префекта внутренних дел, то сомнений не остаётся.       «Как он это делает? Он что, гипнотизирует их?»       Когда Префект претория спустя четверть часа вернулся в зал заседаний, Префекта внутренних дел там по-прежнему не было. Оказалось, он ушёл вместе с семейным доктором Их Высочеств к Кристоффу, который недавно проснулся.       В зале заседаний всё текло своим чередом: Префект торговли пил чай, Префект культурного наследия спал, а Префект военных дел выслушивал рапорт лейтенанта и капрала, прибывших из Соединённых государств.       Так как у них не было специального задания следить за действиями Торговой Гильдии, информации по этому делу было немного: известно лишь, что Ежегодный Экономический Конгресс провели на четыре дня раньше, чем это было запланировано, и что оповещены об изменениях были не все, а только самые крупные предприниматели Соединённых государств.       - Самые крупные – значит самые озлобленные против нас, - отхлебнув чая, произнёс со своей обычной насмешливой мрачностью Префект торговли. – Такие, потеряв большую часть своих доходов, в отчаянии готовы на любое преступление.       Спустя некоторое время, лейтенант добавил:       - Ваше Превосходительство, возможно, это важно: Председатель Торговой Гильдии Квинтус три месяца назад покидал Соединённые государства на пять дней. Насколько нам известно, он был в Восточных землях – в Делии.       Префекты уставились на лейтенанта.       - Что ж ты раньше молчал! – воскликнул генерал-майор, стукнув кулаком по столу так, что чай в чашках расплескался, фарфоровые блюдечки подпрыгнули, а барон Таубе даже проснулся (ненадолго, правда).       Пока Префекты бурно обсуждали, что можно предпринять по отношению к Торговой Гильдии, незаметно наступили сумерки, а затем и вечер.       К ночи снова пошёл мелкий снег.       А утром – в 10 часов 17 минут по свежевыпавшему снегу к высоким воротам замка подошли двое мужчин в серых одеждах без гербов и оружия. Они сразу же предупредили подошедших к ним стражников:       - Мы будем разговаривать только с королевой. Иначе сделки не будет.