Закон сохранения магии

      Стражники тщательнейшим образом обыскали незнакомцев, но, даже не обнаружив ничего подозрительного и изъяв на всякий случай всё, что было у них в карманах, всё ещё не пускали их в замок, ожидая генерал-майора, который должен был подойти с минуты на минуту.       Префект военных дел был не в лучшем настроении и, услышав фразу «Мы будем вести переговоры только с королевой», буркнул:       - Ну как же! Размечтались! – и приказал стражникам: - В камеру их! Этого в № 3, этого – в №4. И разведите в пыточной огонь! Живее!       Префект не спал ночь, и всё у него вызывало подозрения: почему это они будут говорить только с королевой? Уж не хотят ли они навредить ей?       Да, оружия и ядов не нашлось. Но если Ричард прав, и замешана магия, то как они смогут защитить королеву? Нет уж! Разговор с ними вести будет он, Префект, и они как миленькие выдадут ему всю известную им информацию – пополам с криками и проклятьями.       Пыточной, правда, не пользовались лет пять: там, наверное, всё в пыли, да и угля свежего, скорее всего, нет. Но это ничего, дело поправимое.       Стражники вели пленников впереди, Префект шёл следом. Они шагали вниз по замковой лестнице, ведущей в подвал.       Вдруг откуда-то сверху раздался властный голос королевы:       - Префект, кто эти люди, и куда их ведут?       Генерал-майор остановился и, подняв голову, ответил:       - У этих людей, Ваше Величество, есть информация, и они как раз собираются ей поделиться.       - Очень хорошо, - ответила королева. – Ведите их в Тронный зал. Я тоже хочу послушать.       - Ваше Величество, - возразил Префект, - не думаю, что они захотят поделиться ею добровольно.       Тут в разговор встрял один из пленников и быстро, пока ему не заткнули рот, сказал:       - С королевой мы поделимся информацией совершенно добровольно!       - Вот видишь, Префект, - произнесла королева. – Ведите их в Тронный зал, - приказала она стражникам.       В Тронном зале собрались королева, восседавшая на своём месте, весь Префекторий, две дюжины стражников и, собственно, сами посланники, которые невольно перешли в категорию пленников.       - Итак, - произнесла королева. - Что вы хотели мне сообщить?       «А она сегодня неплохо держится», - подумал Префект претория.       - Принцесса Анна и принцесса Ингрид, - начал первый, - находятся сейчас у тех, кто нас прислал сюда. И они требуют выкупа.       «Значит, всё-таки выкуп», - подумал Префект внутренних дел.       - Почему мы должны вам верить? – спросил Префект военных дел. – Где доказательства, что вы не блефуете?       - Путь ваши стражники покажут королеве, что они нашли у нас в карманах, - ответил первый.       Один из стражников поднёс к трону поднос, на котором лежало женское золотое кольцо с изумрудом и маленький серебряный кулончик в виде снежинки на цепочке. Эльза едва заметно побледнела, и сердце у неё болезненно сжалось: она сразу же узнала обручальное кольцо Анны, которое та никогда не снимала, и кулон малышки Ингдид, который Эльза сама ей подарила в первый день рождения.       Королева кивнула и, взяв с подноса украшения, сказала негромко:       - Я вам верю. Продолжайте.       - Наши хозяева требуют за каждую из пленниц, - продолжил первый, - по два сундука золотом. Если эти условия приемлемы для вас, то мы расскажем, где и когда состоится обмен.       - Приемлемы, - ответила королева, не раздумывая ни единой секунды.       «Надо было поторговаться хотя бы для приличия, - подумал Ланс. – А то они сейчас ещё решат, что продешевили, и увеличат цену вдвое».       «Как только узнаем место, - подумал генерал-майор, - отправим туда лучших солдат в засаду».       Ричард же думал об опрометчивости королевы и о том, что указывать ей на это бесполезно.       А первый из посланников тем временем продолжал:       - После того, как мы обсудим место и время, мы уйдём, и никто из ваших людей не последует за нами. Иначе сделка не состоится.       - Хорошо, - ответила королева. – Говори, где и когда.       Посланник в сером посмотрел на большие, украшенные драгоценными камнями часы, висевшие на стене меж высоких окон, и ответил:       - Обмен состоится у большого Белого камня, что на южном краю Танарского леса, сегодня ровно в полдень.       Префекты в ужасе переглянулись: это была очевидная ловушка. До полудня оставалось чуть больше часа, и примерно столько же времени требовалось, чтобы доехать до Белого камня. А это значит, что генерал-майор не успеет исследовать местность и расставить своих людей на случай неудачи со сделкой.       - Мы не согласны с условиями, - произнёс Префект претория. – Вы ставите нас в невыгодное положение.       - Мы должны подготовиться к обмену, - поддержал генерал-майор. – Ведь это серьёзное дело. Часа нам не хватит.       - И откуда нам знать, - продолжил Префект торговли, - вдруг вы заберёте деньги, но не вернёте принцесс? Где гарантии?       - Прекратите! – гневно оборвала Префектов королева. – Речь идёт о жизнях Анны и Ингрид! Довольно торговаться!       - Вот именно, Ваше Величество, - подтвердил Префект претория. – Мы не должны так рисковать. Нужно всё обдумать. А для этого нужно время. Давайте перенесём сделку хотя бы на пять часов вечера? - обратился он к посланникам.       - Если вы не согласны с нашими условиями, - спокойно ответил тот, - то сделка отменяется раз и навсегда.       - Мы согласны, - ответила королева мужчине в сером и, повернувшись к Префектам, холодно произнесла: - Здесь я решаю, что, как и когда мы будем делать. Я не желаю больше слышать возражений.       И затем королева вновь обратилась к посланникам:       - Передайте своим хозяевам, что мы будем в полдень у Белого камня с золотом для выкупа. Пусть готовятся выполнить свою часть сделки. Если я не увижу там Анны и Ингрид, вы знаете, что случится и с вами, и с вашими господами. Идите, - отпустила она посланников. – Никто из моих людей не последует за вами.       Посланники в сопровождении нескольких стражников покинули Тронный зал, а Префекты немедленно принялись генерировать план, как в сложившейся ситуации можно обезопасить королеву, себя и весь Эренделл. И времени у них было – считанные минуты.