Фиолетовая Неудачница

      Проскочить зайцем на корабль до Америки было делом довольно легким, хотя пару раз пришлось станцевать на грани и вспомнить уроки акробатики. Учитывая то, что Вария, судя по всему, решила перекрыть мне все пути, пришлось весьма извернуться, чтобы меня не заметили, и пробираться на корабль ночью по воде. Впрочем, все прошло успешно. Я не обращалась ни к денежным счетам, ни к старым связям, буквально уйдя чистой, как белый лист. Паранойя дошла даже до того, что я полностью просканировала свое тело на предмет сюрпризов и остального, что могло вывести меня на след. Даже Пламенем не пользовалась, ибо мало ли.       Правда я едва не лишилась чувств, обнаружив своего осьминога, который каким-то образом меня нашел. Хотя как нашел? Он же часть моего Пламени. Я была рада. Очень рада головоногому моллюску и самому верному другу. Уж собственное Пламя меня не подведет. Учитывая то, что созданы зверюшки Аркобалено из нашего Пламени, то я думала, что они были уничтожены во время снятия Проклятья Аркобалено, но видно разумный сгусток и воплощение не желало так просто меня покидать.       Проклятье... чувства отвращения и смирения поселились где-то в глубине души. Верде и Маммон не стали усложнять себе путь, предпочтя использовать сосуды в виде детей. Не мне их судить, я и сама мечтала избавиться от Проклятья, но все же должен был быть выход без жертв. Но будет ложью, если я скажу, что не рада своему освобождению и вообще возвращению в свой более адекватный вариант. В какой-то степени я могла понять Зеленого, с его действиями по моему "мягкому" ограничению от всего происходящего. Боюсь, я бы могла натворить дел. Единственное, на что я надеялась, это то, что смерть тех детей будет легкой, как бы жестоко это ни звучало. И как бы мерзко от этих мыслей мне не было.       И ведь еще одна проблема маячит на горизонте. Неизвестно, как на все это поведет себя Шахматноголовый. Но это все потом. Самой страшной моей проблемой в настоящий момент является то, что у меня появилась ломка по куреву. Вот такой подставы от своей вредной привычки я не ожидала.       С корабля я сошла и затерялась в Северной Америке, в Нью-Йорке у меня было слишком много дел и еще больше нерешенных проблем. Которые пришлось решать быстро. Легализация, смена имени и внешности, затирание следов и сбор информации о том, что творится в мире вообще и в мафиозном в частности.       После того, как я немного разобралась в ситуации, то пришла к выводу, что лучшее, что я смогу сейчас сделать - это залечь на дно. На глубокое дно, желательно на год или два. Что я и сделала, в тайне желая и лелея в себе надежду пожить нормальной жизнью. Что, естественно, мне не светило. Только вперед ногами. Из мафии путь только такой. И если честно, то я малодушно решила все оставить позади. Все концы уже давно упрятаны в воду, а организаторов проекта "Бессмертный" уже не найти. Фарбицио сам подох, те, кто стояли у власти, уже либо мертвы, либо уже в процессе. Впрочем, это не помешало мне нанести дружеский визит в течение полугода и устроить месть чужими руками, которая ничего не изменила и даже не принесла удовлетворения. В конце концов, я обнаружила наработки по проекту "Бессмертный" и просто их уничтожила, убедившись, что никто не сможет ими воспользоваться.       Все мое прошлое мне не принадлежало, но оно было и оставило после себя раны и шрамы, которые обязательно еще проявят себя в будущем.

***

      Падение с кровати было почти привычным. Тихо матерясь, мешая разные языки, я поднялась с пола и, чуть не рухнув, запутавшись в одеяле ногой, доковыляла до ванной комнаты, где, включив ледяную воду, попыталась умыться. Сердце колотилось как бешеное, дыхание было прерывистым, и успокаиваться мой организм не спешил.       Склонившись над раковиной, слушая шум бегущей воды и даже не стараясь вытереть лицо полотенцем, я глубоко дышала, отгоняя от себя недавний сон. Кошмары стали частыми гостями в моих снах. Хотя кошмарами некоторые из них было назвать трудно. Иногда приходили воспоминания, яркие, реальные и несущие в себе такие видения, что все ужастики отдыхают в стороне. После таких ночей меня мучила головная боль и было полностью убито настроение, тело наполняла слабость и все валилось из рук.       Сняв с крючка полотенце, я промокнула лицо и шею, подняла взгляд на зеркало, висящее над раковиной, ловя в отражении знакомый взгляд фиолетовых глаз, в которых отображалась столетняя усталость. Глаза, яркие до невыносимости, привлекающие своим цветом внимание с усталостью достойной стариков, на юном подростковом лице были совсем не к месту. Как и пряди седых волос, что сейчас были скрыты под черной краской. Старик в юном теле.       Чуть убрав в стороны отросшие почти до плеч неровные волосы, очертила пальцами тонкую полоску белесого шрама, начинающуюся у уха и уходящую за ушную раковину, дальше скрываясь в волосах. Заправила влажные волосы за ухо.       На моем непозволительно молодом теле было слишком много шрамов. Настолько много, что порой они накладывались друг на друга. И все памятные, все. Даже безобразные линии на руках от запястья до локтя. Неудачное самоубийство. Яркое напоминание, которое хранит собственное тело. Впрочем, мое тело хранит в себе многое, не только памятные уродливые отметины. Навыки и рефлексы убийцы, шрамы, движения, вбитые годами тренировок, умения. От этого не избавиться. От своей собственной памяти не избавиться, пусть она и принадлежит тебе напрямую. Пусть даже фактически несколько десятков лет ты просто наблюдатель со стороны. От прошлого избавиться нельзя. Да и, если честно, я не особо пыталась, так как из мафии уходят только вперед ногами и в белых тапочках. Не мне, увязнувшей в этом болоте по самую макушку, пытаться вырваться из трясины. Нормальная жизнь не для меня, так как я ее, в общем-то, даже не представляю.       Тем не менее я жила в Америке вот уже полтора года, оттачивая свою паранойю и ночами страдая от кошмаров. К тому же, раз за разом запрещая себе тянуться к сигаретам. Смерть от рака легких мне, конечно, не грозила, вероятность появления у меня онкологии была крайне мала, так что, с одной стороны, курить мне можно было дни и ночи напролет, но быть зависимой от сигарет мне тоже не хотелось. Хотя курево неплохо успокаивало нервы. В комнате запиликал будильник, оповещая о том, что времени на сон уже нет, и проснулась я незадолго до привычного подъема. Пора было собираться на учебу, где, по иронии судьбы, я снова поступила на архитектора, в этот раз намереваясь закончить свое обучение.       Да, с документами и легендой пришлось помаяться, как и про возраст соврать, но дело выгорело.       Заглянув в холодильник, который остро мне напомнил о том, что надо бы добыть денег не только на пищу, но и на оплату обучения, погрузилась в невеселые мысли о том, где можно заработать.       — Джонсон! Сосредоточенно ища нужный мне параграф, покусывая губу и игнорируя толпу, которую сопровождал шум и гам, создаваемый студентами, я не обратила внимания на свою новую фамилию, к которой до сих пор не могла привыкнуть.       — Земля вызывает, алле, Каталина? — перед моим носом пару раз махнули рукой, щелкнули пальцами, когда я упрямо отодвинулась в сторону, намереваясь дальше игнорировать надоеду. Впрочем, Смит решил, что он важнее, чем параграф в книге, и просто выдернул ее из рук. — Джонсон, мать твою, я к кому обращаюсь?       — Еще раз так сделаешь, и я сломаю тебе руку, — тихо прошипела, забирая учебник.       — Ой, страшно-то как, — Алекс Смит театрально шарахнулся в сторону, закатил глаза и попытался изобразить обморок. — Каталина Ужасная... звучит, ты так не считаешь? Пробежав взглядом по мятой одежде идиота, я только прикрыла глаза. Не стоит ему знать, что насчет руки я была весьма серьезна.       — Что тебе надо? — книга полетела в сумку.       — Скажем так, я слышал, что у тебя туго с деньгами...       — Скажем так, мои проблемы - это только мои проблемы, — обогнув Смита, направилась в сторону своей аудитории.       — Да погоди ты, Джонсон! — парень схватил меня за руку, и я мысленно начала считать, еле успевая сдержать рефлекс. Парню повезло уже второй раз за день остаться целым.       — Ну чего еще?       — В общем, я хочу предложить тебе работу, — выпалил Смит и выжидающе уставился на меня. — Хорошо оплачиваемую работу, как раз по твоему профилю.       Предложение было... интересным. Работка мне нужна, причем официальная, а не липа. Неофициально деньги я достать сумею, но надо же отвести от себя подозрения в случае ненужных вопросов.       — Выкладывай, — вздыхаю, наблюдая, как глаза знакомого вспыхивают от облегчения. Смит улыбается и жестом зовет за собой. С секунду помедлив, поправляю сумку на плече и иду за ним.       — В общем, ты у нас полиглот и спец по языкам, — Алекс ерошит волосы и нервно усмехается.       — Не тяни резину, — резко обрываю его. Не люблю, когда начинают оттягивать время и мямлить. Хотя сама иногда этим страдаю.       — Одному знакомому нужен переводчик. На официальные встречи там, туда-сюда...       — Можно было бы официально нанять себе профессионала, а не студентку, раз уж так нужен, я, может, и знаю несколько языков, но...       — Ты знаешь их около десяти и не отпирайся, Джонсон. Я слышал, какие ты матерные обороты закладываешь. Не считая английский, ты превосходно говоришь по-русски, итальянски, немецки, французски, китайски, японски, ирландски, испански... Это только то, что я сумел узнать, — кинула косой взгляд, понимая, что это прокол. — Ты же гений, Джонсон! К тому же, таких знатоков языков мало, а прошлый уволился...       — Интересно, почему? — хмыкнула я. — И давай без хвалебных и восхищенных речей, окей? Я не спрашиваю, как ты смог разобрать...       — Французский и немецкий, а так же русский слишком приметные, китайский и японский тоже трудно спутать, а итальянский с испанским родня, и я предположил, что...       — Короче! — перешла я на русский.       — Я надеюсь, ты меня не послала сейчас...       — Сейчас пошлю.       — Ладно-ладно, в общем, платят там очень хорошо, но есть один нюанс...       — Я, кажется, говорила насчет резины.       — В общем, там нужно держать язык за зубами о том, что узнала, — усмехнулся Смит.       — Вполне оправданное требование о неразглашении информации, — заметила я.       — Да, но... в общем, ты согласна? — на меня посмотрели с надеждой и состроили молящую моську. Деньги были мне нужны, работа тоже, а тут такой шанс. Интуиция, конечно, тихо шептала предупреждения, а паранойя не спешила отпускать мои нервы, но, прикинув варианты, я пришла к выводу, что отказаться, в общем-то, всегда успею.       — Ладно, я обещаю попробовать, но не уверена, — вздохнула.       — Спасибо! Сегодня же сведу тебя Деймоном! На этом имени, я чуть не споткнулась, вспомнив одного Деймона Спейда, и мысленно себя обматерила. Шиза, блин, с паранойей.       — Слушай, давай завтра? У меня еще занятия сегодня и дел по горло, — проговорила, вспоминая, что дома у меня доклад не дописан.       — Ладно, завтра так завтра. Встречаемся тогда здесь же после занятий.       — Окей, — махнула рукой на прощание и поспешила затеряться среди толпы студентов.       На следующий день я встретилась со Смитом на том же месте, и тот, сверкая улыбкой, потащил меня в сторону своей машины, где всю дорогу до офиса своего знакомого, которому понадобился переводчик и который являлся наследником довольно крупной компании, чему я не удивилась, так как иначе бы ему не нужен был бы человек с такой специализацией. Смит болтал без умолку, чем к концу пути заставил меня его тихо ненавидеть.       Нас встретили "люди в черном", и, ухватив за руку, Алекс потащил меня через холл к лифту, где нажал на одну из кнопок, поднимаясь на верхний этаж.       — Волнуешься? — подмигнул мне Смит, заметив, как я нервно сжимаю лямку своего рюкзака, пытаясь задавить чувство тревоги.       Даже если что-то пойдет не так, меня все равно трудно узнать. Я много сил приложила, чтобы изменить свою внешность. Глаза у меня сейчас карие, волосы черные, из-за косметики черты лица неузнаваемые, Пламя Облако запихнуто в самые глубины и не отсвечивает. Но интуиция говорила, что все не так просто.       — Немного, — буркнула и сжала руку так, что ногти впились в кожу и побелели костяшки пальцев.       — Ничего, все будет хорошо, — улыбнулся парень и потянулся потрепать меня по голове, но я быстро вывернулась из-под руки. — Вредина. Ничего не ответила. Лифт привез нас на место.       — Что ж, посмотрим на моего возможного работодателя...       — Не бойся, он не кусается, — хмыкнул Алекс и театрально склонился в поклоне. — После вас, о прекраснейшая Леди...       — Ну да, Леди, конечно... — и скромно промолчать, что я вполне могла носить этот титул давным давно. Мне галантно открыли дверь кабинета со словами:       — Прошу... — переступив порог, я быстро окинула взглядом кабинет и обратила внимание на владельца, который что-то вдумчиво объяснял какому-то подчиненному до нашего прихода. — Деймон, я привел к нам ту самую Каталину, о которой говорил. Черноволосый парень с желтыми глазами расплылся в приветливой улыбке, кивая Алексу:       — И тебе привет, Алекс, — хмыкнул он и перевел взгляд на меня. — А вы, значит, Каталина Джонсон, о которой мне трещал все это время Алекс?       — Да, это я, — спокойно проговорила, чувствуя, что что-то не так.       — Меня зовут Деймон Ламберт, счастлив с вами познакомиться, — и, изящно склонившись, молодой мужчина поцеловал воздух над моей ладошкой.       — Я тоже счастлива... — растянула губы в улыбке, стараясь сделать ее как можно естественней.       Деймон Ламберт. Один из самых молодых и самых опасных воротил Теневого Мира. Негласный Король Нью-Йорка. Один из четырех Больших Боссов Северной Америки. Мафиози. Только мне могло так повезти. Неудачница, ну честно слово. Мужчина все не отпускал мою руку, заинтересованно меня рассматривая своими проницательными золотыми глазами. Улыбка чуть дрогнула, медленно сползая с лица.       — Вы знаете, кто я? — не вопрос, утверждение.       — Скажем так, я наслышана, кто вы, — тихо ответила и аккуратно вытащила свою ладонь из руки Деймона.       — Вот как? — лицо Деймона все так же выражало легкий интерес и доброжелательность. — В таком случае, я думаю, объяснять вам тонкости вашей работы не стоит?       — Да, не стоит терять время. Я уже поняла, что ваш переводчик ушел в отпуск на Небеса, — кивнула я. — И мне грозит то же самое.       — О, не стоит беспокоиться. Если вы откажетесь, мы просто сотрем вам память, — усмехнулся Деймон, жестом предлагая мне присесть. Я медленно уселась в кресло, напряженно наблюдая за Ламбертом. Смит сидел неподалеку и виновато улыбался.       — Не бойся, Каталина, с тобой ничего не случится, — подбодрил меня Алекс, тем самым подтвердив мою догадку о том, что они просто не знают, кого именно приглашают на работу.       Поставив локти на подлокотники и сцепив пальцы в замок, я чуть прикрыла глаза, продолжая наблюдать за обстановкой и пытаясь успокоиться.       — Я понимаю, что вам нелегко сейчас, но думаю, вы все же будете благоразумны и не будете делать поспешных выводов, это очень выгодное предложение, хоть и опасное...       Опасное? Да нет, не очень... насчет выгоды, то оно, на самом деле, выгодно мне. Быть в курсе событий многое стоит в моем положении. Мафия не отпускает, но и появляться в ней мне пока рано. По слухам, начинается какая-то заваруха с наследованием Вонголы, учитывая то, что Наследника пока никто не знает, а детей Девятого грохнули, то вывод напрашивается сам собой... Занзас Скайрини и... Искра. Нана. Девочка, которую я когда-то давным давно спасла, а потом она скрылась с горизонта. Но стоп. У нее Пламя блокировано и блок не снять, но вот у ее детей... очень может быть. Мысли пролетали в голове с бешеной скоростью, заставляя меня просчитывать варианты, но информации не хватало.       — Я согласна.       — Что? — Деймон явно был удивлен столь поспешным решением. — Вы уверены?       — Да. Но вы дадите клятву на Пламени, что всю информацию, которую обо мне узнаете, вы не выдадите никому, никаким образом и способом.       — Прошу прощения? Девочка, ты хоть понимаешь, о чем говоришь? — усмехнулся Деймон. — Клятва на Пламени совсем не шутки, и я весьма удивлен, что ты о ней знаешь. Не думаю, что ты кому-то интересна.       — Да, Джонсон, не дури, — обеспокоенно обратился ко мне Смит.       С секунду я просто сидела, а потом растянула губы в предвкушающей улыбке, выпустив на волю Пламя. На плечи моим собеседникам рухнул пресс, заставляя их сдавленно зашипеть и побледнеть.       Сила. Чудовищная сила и давление со всех сторон, и мрачная, ужасающая темная аура Пламени Облака. Пламя, которое я сдерживала. Пламя, которое вернулось ко мне после снятия Проклятья Аркобалено, принеся с собой огромную силу, над которой пришлось восстанавливать контроль.       О да, Пустышка, жрущая силы, очень и очень сильно смогла раскачать мой и без того немаленький резерв, не знаю, как у других, но иногда мне кажется, что еще бы чуть-чуть, и мы были бы уже даже не людьми. Если бы не погибли, не сумев такую мощь сдержать, то вышли бы далеко за грани возможного. Бермуда фон Вихтенштайн тому пример.       От переизбытка силы, которую я отпускала на волю, со стороны было видно, что у меня даже светятся глаза. Сейчас же я буквально чувствовала, как с волос сползла черная краска, обнажая насыщенно фиолетовые волосы с проседью.       — Поговорим? — растянула губы в улыбке.       — Аркобалено Облака... — сдавлено прошипел, растягивая губы в улыбке Деймон, и с явным усилием заставил себя сесть ровно, поправил галстук и, несмотря на бледность лица, тяжелую для него атмосферу, продолжил разговор, чем заслужил толику моего уважения. — Какой неожиданный сюрприз...