Still Alive

For how long… For how long Must I wait? I know there's something wrong.

Первая звезда появляется на запястье Беллами в день, когда ему исполняется четырнадцать. Её зовут Кристин, но для друзей – «просто Крис». Она врывается на праздничную вечеринку словно вихрь, сметает незаконно утащенный из дома алкоголь и вжимает Беллами в стену, давая ему почувствовать себя «взрослым мальчиком». Кристин Уокерс – плохая девочка, и это знают все, ведь в её пятнадцать на запястье уже пять звёзд. У Кристин волосы крашены в фиолетовый, глаза – смоляные озёра, даже зрачков не различишь. У Кристин губы искусаны в кровь, но оттого поцелуй лишь слаще. Беллами помнит Кристин новенькой, пришедшей к ним с длинными рыжими косами и рюкзаком-покемоном. Блейк свято верит, что этот поцелуй будет для Крис последним, ведь его магнитом притягивает к Уокерс вот уже три года, но… Запястье обжигает невыносимой болью, и Белл отключается: то ли с непривычки, то ли от количества выпитого алкоголя, то ли просто разочарование полностью охватывает его разум. Его первый поцелуй не стал единственно правильным, и оттого у взросления привкус немного горький. После этого Беллами ещё долго не рискует. Он даже не смотрит на кого-либо. На целых четыре года его главной и истинной любовью становится учёба. После смерти матери он единственная надежда сестры. Ни отцу, ни тёткам, ни дальним родственникам, которые отправляют их из одного дома в другой, нет дела до юных Блейков. Белл понимает, что должен построить лучшее будущее для них с Октавией. На нём лежит огромная ответственность – жизнь его сестры. В восемнадцать Беллами получает полный грант на обучение в Гарвардском университете, и он бы должен радоваться, но на душе как-то противно пусто. Ведь поступление – это приближающийся отъезд. Беллами придётся на время оставить Октавию. Однако сестра совсем не унывает и не устаёт поздравлять его чуть ли не каждую минуту с того момента, как пришло письмо. Белл собирается поселиться в общежитии – уж что-что, а жить в окружении кучи людей Блейку не привыкать, – но неожиданно объявляется Маркус Кейн, старый друг их матери. Тот приглашает пожить у него, и от такого предложения отказываться совсем не хочется. Мистер Кейн частенько отсутствует, и неплохо, если за его большой квартирой будет кому присмотреть. У Беллами начинается новая жизнь. Он не торопит события. Белл здесь, чтобы учиться. Ему нужно окончить университет, найти престижную работу и сделать свою сестру счастливой. Но с каждым днём Блейк всё чаще прислушивается к обсуждениям прошедших вечеринок, а отказывать симпатичным девушкам становится всё сложнее. Окончательно мир меняется после знакомства с Элис Лэйн, что учится курсом старше. С виду всегда серьёзная отличница оказывается заядлой тусовщицей. Элис не только становится вторым самым близким другом Беллами после Мёрфи (с ним они дружат с пяти лет, и с этим никому не сравниться), но и затаскивает его в омут студенческой жизни с головой. Выныривает он с двумя новыми звёздами на бледном запястье и осознанием своей глубокой привязанности к этой самой Элис Лэйн. Они встречаются целый год, прежде чем попытаться закрепить связь. Оба уже несколько раз ошибались, и боятся до безумия, но Беллами так хорошо с Эл, что он уверен на 99 процентов (потому что абсолютную веру он не приемлет). Белл даже знакомит свою девушку с Октавией, как раз переехавшей к Маркусу, ставшему им близким другом. Но всё обрывает уже знакомая агония, медленно выжигающая рисунок на руке. Потом он словно слетает с катушек и на пару лет совсем забывает об осторожности. Блейк лишь смутно помнит, как получал пятую, шестую, седьмую звёзды. Воспоминания окутаны ореолом страданий и подёрнуты пьяной дымкой. Он останавливается на восьмой. Одёргивает себя, проснувшись однажды в диком похмелье. Он не помнит, где провёл ночь, что пил и с кем был. Беллами просто смотрит на заснувшую на диване сестру, которая наверняка опять дожидалась его до самого утра, и понимает, что пора заканчивать. Он решает, что ему есть ради кого жить, и делает это за долю секунды. Он не станет таким, как мать. Он не заставит близкого человека страдать. И он берёт себя в руки, оканчивает университет, продолжает жить дальше… А потом девятой звездой Беллами становится девушка с именем его матери. В том счастливом детстве, которое Блейк ещё смутно помнит, Аврора рассказывала истории о Спящей Красавице. И его возлюбленная прекрасна, словно принцесса из тех самых сказок: в волосах золотом солнце горит, а голубые глаза в пасмурную погоду кажутся прозрачным стеклом, словно лёд на замёрзшей реке. В том счастливом детстве Аврора жила по соседству и всегда была рядом: играла с Беллами в одной песочнице, училась с ним в школе, никогда не бросала в беде. Они иногда ещё общались в сети, но видели друг друга, кажется, целую вечность назад, поэтому Белл даже не сразу узнаёт её, встретив на автобусной остановке. Зато Ави лишь пару секунд рассматривает лицо, что тенью скрывает синяя кепка, а потом, улыбаясь, осторожно касается его плеча. Улыбка у неё светлая-светлая, и Беллами на секунду позволяет себе расслабиться и подумать: «Вот оно». Всегда было так близко, а он зря долго искал… Это так похоже на правду. Это должно быть правдой. «Пожалуйста», – шёпотом просит Блейк, нежно касаясь розовых губ. Но чуда не происходит. Аврора умирает спустя несколько дней. Её убивает не связь, не магия соулмейтов, не болезнь и не дурная привычка. Аврора погибает от рук грабителя, так и не успев познать поцелуя истинной любви. Именно тогда Белл понимает, что для него всё кончено – он больше никогда не сможет любить. Именно тогда он решает, что даже не будет пытаться. Именно тогда, когда Беллами Блейк думает, что безнадёжно сломан, Кларк Гриффин вновь появляется в его жизни.

***

Первая звезда Кларк появляется, когда Финн внезапно решительно прижимает её к стене и целует так просто, без спроса, словно и нет никаких пар и проклятий. На мгновение ей даже становится приятно. Гриффин требуется несколько секунд, чтобы осознать свою ошибку и сразу же оттолкнуть парня, абсолютно уверенного в том, что Кларк – его соулмейт. Но уже слишком поздно. У Финна на руке три звезды, и он лишь слегка морщится, а для Кларк боль, испытанная впервые, кажется невероятной. Её словно разрывает изнутри, и это совсем не так, как описывается в научных книгах. Всё, чего Гриффин хочет, – это перестать страдать. Первый поцелуй Кларк происходит в лаборатории «Аркадии» с Финном Коллинзом. По крайней мере, так она думает, пока не приходит в себя в больнице в ужасном состоянии. «Метка измены», — сообщает дежурный врач, осуждающе качая головой, и у Кларк земля немного так переворачивается с ног на голову. В их мире это недопустимо и почти опасно для жизни – целовать кого-то другого, обретя свою пару. Вокруг мельтешит не прекращающий извиняться Финн, в голове кавардак, её тошнит, и… может, Гриффин просто что-то не так расслышала? Но доктор лишь повторяет свой приговор. Кларк думает, что лучше бы она не приходила в себя. У Кларк в голове ни одной адекватной мысли, потому что «это какая-то хрень» и «такого быть не может». Она просит доктора сделать новый анализ и перепроверить результаты, но даже через неделю, когда девушка заканчивает изучать их самостоятельно, ничего не меняется. Всё указывает на то, что связь закрепилась. Как такое возможно, если на памяти Гриффин не было ни одного поцелуя? У Кларк нет ответа на этот вопрос. У Кларк есть только разрывающееся от боли на куски сердце и с грохотом разбивающиеся о жизнь принципы. У Кларк эта самая жизнь катится по…