Ночь — это самое необычное и загадочное время, когда знакомые нам вещи меняются, становясь совершенно новыми. Пора невероятных снов, уносящих нас далеко-далеко сквозь тишину, а для тех, у кого спать не получается, всегда есть возможность поразмышлять в одиночестве. А ещё ночью оживают
тени, поэтому неудивительно, что испокон веков сказители населяли это позднее время суток страшными существами. И хотя монстры сейчас дружат с людьми, кое-кто гораздо более опасный обдумывает свои коварные планы под покровом темноты.
Теоретически Шэдоу могла бы спать, если бы захотела, но вообще-то она в этом не нуждается, будучи почти чистой смесью тьмы и энергии. Обычным монстрам нужно спать, чтобы их магия не ослабела, а у тенекошки даже нет души как таковой. Однако то, что Шэдоу обходится без сна, вовсе не значит, что она — сильное существо.
Во-первых, эта тень очень слабо атакует. Нет, поцарапать она, конечно, может хорошо, но убить кого-нибудь с нынешними силами точно не сумеет — и слава Богу.
Во-вторых, у Шэд есть необычная слабость: для неё
очень опасен свет, особенно солнечный и, как это ни странно, резкий свет фонаря на батарейках. Если вы вдруг каким-то образом окажетесь в милом маленьком городке, где живут Фриск и её друзья, обязательно удостоверьтесь, что взяли с собой карманный фонарик! Конечно, вы вряд ли столкнётесь лицом к лицу с нашей загадочной злодейкой, но добрый совет от единорога всегда пригодится.
Вообще-то Шэдоу ждала Крея Каннингтона, чтобы поговорить с ним, как и раньше, но шакаловидный сплетник пока почему-то не спешил на встречу со своей помощницей.
Хотя помощницей ли?
Крей стал всё чаще и чаще задаваться этим вопросом. Действительно ли Шэдоу поможет ему? Не обманет? Или же просто хочет использовать для своих собственных целей, гораздо более глобальных? Однако порвать с ней он не мог: сделка заключена, черта пройдена, да и ненависть к четвероухой помехе, которую может быстро и просто устранить только тенекошка, временами застилает разум пеленой.
Шакалу не важно, хорошо или плохо он поступает, связавшись с тенью. Он просто боится обмана или подвоха с тех самых пор, как у Шэдоу от гнева изменился голос. Хотя странноватой она была всегда… Опасно доверять всяким тёмным существам, даже если они пока не очень сильные! Жаль, что до бывшего журналиста это дошло уже так поздно.
Однако этой ночью он всё-таки лёг спать, будучи очень уставшим от постоянных ночных разговоров. Думал, что поспит совсем чуть-чуть — пару часов или около того, а в итоге дремал чуть ли не всю ночь. Когда же монстр наконец очнулся от своего абсолютно пустого и лишённого событий сна, что, впрочем, не было для него редкостью, дело шло к рассвету. Каннингтон посмотрел на часы затуманенным сонным взглядом и тут же вскочил, словно ошпаренный:
— Я проспал! Только не это! Шэдоу точно меня не простит!
Постепенно он начал успокаиваться:
— Так, спокойно, Крей. Она поймёт. Надо только найти её, и чем быстрее, тем лучше!
Выбегая из дома, сплетник даже не подозревал,
что произошло этой ночью совсем неподалёку. Да и сама Шэдоу, как ни странно, эти события пропустила. Не дойдя совсем немного до обычного ночного места встречи, Каннингтон увидел тучу, которая опустилась до невозможности низко. Никогда не бывало, чтобы облако висело всего в полутора метрах от земли без тумана или странных магических аномалий! Хотя последнее всё-таки играло здесь роль, ведь на туче лежала магическая аномалия по имени Шэдоу. И на этот раз её улыбка казалась более искренней, чем обычно, потому что тень ела какую-то сладость…
— Ты ешь гематоген? — удивился шакал, внимательнее посмотрев на тенекошку.
Шэд беспечно взглянула вниз, на Каннингтона, и ответила:
— Да. Я обожаю гематогены! Пока ты спал, я съела почти три штуки. Тенью быть хорошо хотя бы потому, что можно без проблем зайти ночью в закрытый магазин и набрать гематогенов! У меня их много. Хочешь один?
Тень опустила облако на уровень шакала и протянула ему гематоген в оранжевой обёртке.
— Э-э-э, Шэдоу… С тобой всё в порядке? — спросил Крей. — Ты наворовала конфет, да ещё и зачем-то делишься со мной!
Улыбка сразу исчезла с морды Шэд.
— Наверное, ты не знаешь, из чего делаются, ну, по крайней мере, раньше делались эти «конфеты», глупец, — холодно произнесла тенекошка. — И меня ты тем более не знаешь! Сначала рак на горе свистнет, потом небо упадёт, и только после этого Шэдоу, порождение тьмы, изменится, как недоделанные злодейчики из глупых детских шоу! Нет, я совсем не такая, как эти гороховые шуты. Сначала они все такие: «гляньте, я зло, и только потому, что так нужно для сюжета», а спустя сезон, если не серию, уже якшаются с добрячками, распевая милые песенки о добре и дружбе! Ненавижу таких исправляющихся злодеев.
Глаза и голос кошки становились всё злее и злее. Честно говоря, Каннингтон был шокирован таким резким изменением Шэдоу от мирно жующей гематоген до агрессивно шипящей. Заметив недопонимание собеседника, тень постаралась успокоиться.
— Ну так ты будешь гематоген? — спросила кошка, как ни в чём не бывало.
— Нет, спасибо, я их не очень люблю, — тихонько ответил сплетник.
— Вот и отлично, мне больше достанется, — улыбнулась Шэд. — Я бы пообсуждала с тобой наши планы, но вот-вот настанет этот дурацкий рассвет! Мне надо найти место, в котором можно будет спрятаться от солнечных лучей. А завтра ты уж постарайся встретить меня вовремя!
— Хорошо, хорошо! — поджал хвост шакаловидный монстр. — Завтра мы поговорим на этом же месте в самый тёмный час ночи. Проводить тебя до твоего укрытия? Я знаю одно тенистое место, куда свет солнца не добирается в течение…
— Ну и подхалим же ты, — заметила Шэдоу, перебив Крея. — Ладно, провожай! Тенистое место он знает, тоже мне достижение.
Тенекошка сильно обиделась из-за опоздания, однако изо всех сил старалась сдерживаться и не задавать этому трусливому сплетнику трёпку. Он ей ещё
пригодится… Очень пригодится. Долгое время бродя в Измерении ночи среди всеобщих снов и мыслей, играясь клубками чужих желаний и страхов, Шэд научилась видеть всех насквозь. Знала, что тот ходит на утреннюю пробежку с собакой по вторникам, этот мечтает написать книгу и уже придумал главного героя, а его сестра без ума от лакричных конфет. Это, в свою очередь, позволяло тени знать наперёд, что она с кем сделает. Обширные планы не тяготили её, ставь самой целью её существования, и не могли забыться, проходя красной нитью во всех её помыслах. А планы были направлены на одно:
чтобы как можно больше живых существ страдало. Вот она, мечта Шэдоу.
Но Каннингтону будет плохо
потом, когда
придёт его время.
Медленно и осторожно, чтобы не разбудить жителей городка, тень кралась по стенам домов, а рядом с ней быстро топал когтями шакал. Несмотря на осторожность, умением становится незаметным Каннингтон явно был обделён. К его большой радости, обитатели домов, мимо которых лежал путь наших двух заговорщиков, отличались крепким сном.
Вдруг Крей наткнулся на что-то тёплое, пушистое и, по всей видимости, живое. Точнее, на кого-то. Ещё точнее — на забавного котопса с четырьмя ушками, который был подозрительно похож на объект его ненависти, но имел более тёмные волосы и нос в виде перевёрнутого треугольника, а не круга. Он сладко спал под дверью одного из домов, прислонившись головой к порогу.
— А это вообще кто такой? — недоверчиво пробормотал шакал.
— Этот? — переспросила кошка-тень, взглянув на спящего зверька. — Он младший брат нашей «подруги» Тэм, да ещё и племянник сумасброда Вирда. Звать его Боб. Абсолютный глупец! Добренький, любит кофе и леденцы.
Точно, Боб! Крей вспомнил, что пару раз встречался и даже немного разговаривал с ним. Котик всегда недолюбливал сплетни, поэтому понятно, что разговор тот был вовсе не дружеский.
— Так, Боб, и что же мы с тобой будем делать? — поинтересовался шакал.
— Твоя фраза напомнила мне про одного моего друга, — задумчиво сказала Шэдоу. — Единственного, кого я считаю равным себе. А сам он считал меня своим питомцем… Он понимал меня, как никто другой. Мы были неразлучны! Он живёт в совершенно другой вселенной, которую я уже потеряла, но если когда-нибудь все мои планы насчёт этого мира сбудутся, я вернусь к
своему хозяину.
— Замечательная мелодрама, конечно, но при чём здесь Боб и мои слова? — не понял сплетник.
— Ах да, ты же не знаешь Ди! Что ж, если тебе это так интересно, он проводил эксперименты над глупыми Б
обами. Он не ограничивал себя бессмысленными понятиями вроде доброты и сострадания, а ещё от него я узнала немало весьма интересных вещей. Кстати, думаю, как бывший домашний любимец Ди, я тоже имею право экспериментировать с
Бобом!
— Что ты имеешь в виду? — пробормотал Крей, переполненный вопросами и не получивший ни единого ответа.
Злая кошка провела лапой над спящим монстриком, и спустя мгновение в её когтях оказалось белое перевёрнутое сердечко, соединённое с ним тонкой светящейся ниточкой.
— Это… душа? — удивился Каннингтон.
— Да, — кивнула тенекошка с довольной улыбкой. —
Душа этого котопса. Она связана с телом тонкой, но очень прочной магической нитью, видишь? Если эту нить порвать, и душа, и сам Боб рассыпятся в пыль.
Шакал невольно поджал хвост и сглотнул, подумав о том, что Шэдоу без проблем может сделать так не только с Бобом, но и с ним самим.
— Но, как поётся в одной отличной песенке, сегодня я не гангстер, — мяукнула тень, увидев страх в шакаловых глазах. — Гораздо веселее будет
отразить все свойства и особенности его души!
— Отразить?
— Именно. Например, он любит кофе, а после моего маленького изменения будет ненавидеть один вид этого напитка. Классно, правда?
Шэдоу попыталась сделать что-то с кошачьей душой, но внезапно её задел один из первых рассветных лучей. Тень сразу отпрянула, не успев «отразить» качества Боба.
— Ненавижу солнце! — прошипела съёжившаяся кошка. — Придётся теперь весь день под деревьями прятаться.
Интересно, а что же всё-таки произошло в ночном городке до этого?
* POV Фриск *
— Спокойной ночи, Фриск! — хором проворковали Вин Дин и Монстер Кид.
— Спокойной ночи, — ответила я, выключая свет в комнате.
Вот и пора спать! Формально, конечно. На самом же деле заснуь у меня никак не получалось. Даже не знаю, сколько я пролежала, уставившись на часы с той самой назойливой кукушкой. Тик-так, тик-так… Тикают часы. А ведь бомбы тоже так тикают! И есть ещё конфеты «Тик-так», но я их довольно давно в магазинах не встречала.
Эх, Фриск, почему ночью тебе в голову вместо снов приходят какие-то сумасшедшие мысли? Серьёзно, я не только сова, но и немного странный философ. Люблю подумать о том и об этом, особенно на ночь глядя. Жаль всё-таки, что Сонного Дракона рядом нет! Иногда он очень нужен. Наверное, у Дэна и его мамы никогда не бывает бессонницы!
Вдруг, когда я меньше всего ожидала, зазвонил телефон. Судя по мелодии рингтона, это Тэм. Чего это она?
— Алло, — тихонько сказала я в трубку. — Ты чего звонишь? Время за полночь уже. Поздно.
— Да ладно? А кто у нас говорил, что она
совейшая сова? — усмехнулась кошка.
— Ну я.
— СОВершенно верно! — скаламбурила Тэмми. — Полночь — это СОВсем рано, да и признайся, спать ты даже не собираешься!
Хорошо ведь меня знает, морда!
— Ладно, тут твоя правда, но зачем звонишь хоть?
Тэм фыркнула, будто ответ был очевиден, как «дважды два — четыре».
— Пфф, как зачем? Мы же с тобой дядю Вирда вернуть хотим, помнишь?
Точно! Вроде бы, ещё вчера я передала кошечке просьбу учёного, а она пообещала разобраться с заклинанием. Только вот я думала, что это займёт у неё гораздо больше времени…
— Конечно, помню! Но неужели у тебя всё уже готово?
По-моему, голос Тэм прозвучал немного неуверенно, когда она ответила:
— Ну, не так чтобы прям
идеально… Но чем быстрее мы вернём его, ТЭМ лучше! В принципе, слова заклинания я выучила. Без твоей помощи мне никуда. Я думаю, опушка леса — подходящее место!
Опушка леса? После того,
что творилось на этой опушке во время Встречи-В-Лесу, когда я впервые встретилась лицом к лицу с
той злой штукой, мне как-то не хотелось снова идти туда ночью. Уж точно не сейчас. Я рассказала об этом Тэм, и всё же она стояла на своём:
— Да не боись ты, всё пучком! Не появится эта тень хвалёная. Иди на опушку, я уже там, тебя жду. А если что, в беде не брошу!
— Ладно, ладно, убедила, — устало согласилась я. — Сейчас приду, дай только фонарик найти!
— Хорошо. До встречи! — мурлыкнула собакошка и положила трубку.
Ну вот где это видано, чтобы девочка и говорящий зверь
ночью, на
опушке, творили заклинания,
даже толком не спланировав? А она и правда ждала меня там, не считая это странным. Глазки-бусинки хитро сверкали под нескончаемыми тёмными деревьями.
— Хой, Фриск! — обрадовалась Тэмми, едва завидев среди ночного мрака мой фонарик.
— Привет, — ответила я.
— Чиу! — пискнул весёлый тоненький голосок.
Ёлки-палки, это было неожиданно! В темноте я даже не заметила прислонившегося к кошачьему боку Птаха. Надо бы посветить на него фонариком, чтобы разглядеть получше! Вопреки моим первым ассоциациям, это оказался вовсе не продавец, а та самая пушистая маленькая птичка, которая макала игрушку в миску с молоком — «кормила кису». Плюшевый котёнок всё ещё был при ней, что делало пернатую ещё более милой и невинной на вид.
— В общем, мы с птичкой договорились, что она поменяется местами с дядей Вирдом, — объяснила зверушка, — а ты, Фриск, будешь стоять рядом и помогать мне своей решимостью и концентрацией на цели, хорошо?
Я кивнула. Должно быть, Тэм никогда ещё не произносила так много длинных слов за одну фразу!
Внезапно со стороны города подошёл кто-то ещё.
— Боб? — удивилась Тэм. — Что ты здесь делаешь?
— О, я просто увидел, что ты куда-то идёшь, и мне стало интересно! — рассказал котопёс. — А тут, оказывается, ещё и Фриск!
Нет, нет! Боб
не должен знать о заклинании! Он наверняка будет волноваться и всё нам испортит. Это ведь важное дело, не прощающее ошибок.
— Понимаешь, Бобик, — решила объяснить котику сестра, — мы с Фриск обсуждаем, как нам вернуть дядю Кэтсвилла, а это штука опасная. Прости, но тебе лучше просто посмотреть со стороны или даже пойти спать!
Боб посмотрел на нас грустными глазами:
— Понимаю, Тэм. Я могу вам не мешать.
Вдруг я поняла. Если со мной что-то случится из-за заклинания, та тень может запросто принять мой облик и обмануть доверчивого Боба! Надо заранее позаботиться о том, чтобы он мог отличить меня от самозванки в случае чего.
— Слушай, не грусти! — сказала я другу, подойдя к нему поближе. — На самом деле ты очень важен для нас. Скажу тебе по секрету, — с этого момента Боб стал слушать очень внимательно, — возможно, что мы с Тэм немного ошибёмся, и я окажусь далеко от вас, а здесь кто-нибудь злобный притворится мной.
— И что же делать? — взволнованно спросил котейка.
— Нужно придумать знак, по которому ты сможешь меня отличить. Лучше всего, если это будет кодовое слово, пароль.
Моя идея сразу понравилась зверьку.
— Пароль — это здорово! Только вот какое слово выбрать? Кофе?
— Не думаю. Это слишком просто! Все знают, что ты любишь кофе, поэтому догадаться не составит труда для злюки.
Монстрик призадумался.
— Так, «Клубничные леденцы» тоже не подходит, — вслух размышлял он, — «Дружба» — довольно-таки просто, «Кот» — это вообще проще пареной репы. Нужно что-то оригинальное, яркое и…
Боб подскочил:
— Точно!
Яркое! Фриск, как тебе пароль «Светящийся кристалл»?
Отличный пароль! Главное, что его легко запомнить и не так-то просто отгадать.
— Хм, вполне подходит.
— Что там у вас? — поинтересовалась Тэм.
— Мы пароль придумали! — поведал кошке её брат. — Теперь никто не сможет обмануть меня, если захочет притвориться Фриск!
Зверушка широко улыбнулась, услышав эти слова, а сам Боб тихонько зевнул.
— Спать хочешь? — спросила я.
— Ага, — устало ответил котопёсик. — Пойду домой, наверное… Доброй ночи вам!
— Спасибо!
— И тебе доброй ночи, Боб.
Зверёк медленно ушагал в темноту, и вот, когда единственным напоминанием о нём остались следы сапог на земле, мы снова остались втроём среди ночной тишины: я, Тэм и Птаха.
— Ладно, начнём! — гордо проговорила собакошка. — Так, одной лапой нужно взять за руку решительного друга, другой прикоснуться к тому, кто отправится в Измерение ночи. Только вот которой?
Вот и начались сложности с осуществлением заклинания. Так я и знала!
— Эники-беники ели хлопья… Фриск, бери меня за правую лапу, хорошо?
— Как скажешь.
Я вцепилась рукой в правую лапку Тэм, а левой она взяла Птаху. Зажмурившись, зверушка начала невозмутимо читать заклятие:
— Вернись в наш мир, тот, кто в мрачном месте был!
Мы волшебство творим союзом наших сил!
Сильнее магия стены, что измеренья разделяет,
Ведь без проблем существ она местами поменяет! Фриск, повторяй за мной. И думай о дяде Вирде!
Тэмми проговорила волшебные слова ещё раз, но теперь я невпопад присоединилась к ней, ну, а Птаха, не имея ораторских способностей, просто чирикала. Сразу после этого я почувствовала необычайную энергию, соединяющую нас троих. Сначала мне нравилась эта магия, но потом пришло осознание, что меня вот-вот
куда-то выкинет. Выкинет в опасную жуткую неизвестность! Причём с невыносимой тряской. Это заклинание можно как-нибудь отменить?
— Тэм, остановись! Мне плохо!
Однако зверушка меня не услышала. Она только брала разгон! Кошка открыла глаза, и они… светились? Да, мне это не показалось — её глаза слегка мерцали жёлтым светом! Но это мерцание было ерундой пр сравнению с тем, как светилась Птаха. Ярко-оранжевым, почти красным. Интересно, а я хоть немного свечусь, раз меня так колбасит от магии? Я посмотрела на свои руки. Ничего себе! Они были окутаны голубовато-белым светом. Он усилился, когда Тэм громко прокричала непонятные магические слова:
—
Теянемоп иматсем ано втсещус мелборп зеб дев!
Теяледзар яинеремзи отч, ынетс яигам ееньлис,
Лис хишан мозюос мировт овтсбешлов ым!
Лыб етсем мончарм в ток, тот, рим шан в синрев!
— Кру-у-уто! Весело! Птаху нравится! — пищала птичка.
А вот мне сейчас совсем не круто и ни капельки не весело, честно говоря.
— Что я наделала, — чуть слышно прошептала племянница учёного.
Да, кстати, учёный. Думай о Кэтсвилле, Фриск, думай о Кэтсвилле! Да, о Кэтсвилле! А вовсе не о том, что тебя сейчас швырнёт в дыру в ппостранстве! Вспышка. Ослепительная белая вспышка.
Думай о Кэтсвилле! Мне показалось, или я
видела Вирда перед тем, как оказаться в незнакомом тёмном месте?
Где
я
вообще?
* Конец POV Фриск *
