Changetale: Shadow over the surface

      На дворе стоял май. Весь городок, в котором жили герои нашей истории, был усыпан цветами самых разных расцветок и форм. Однако Тэм, не обращая на эту красоту ни малейшего внимания, бежала по траве, почти незаметная для прохожих. Почему она не телепортировалась, а именно бежала — это тайна, разгадку которой не знает даже бывший королевский учёный Вирд Кэтсвилл, по совместительству ещё и дядя Тэм.       Вдруг зверушка налетела на кого-то, кто шёл прямо ей навстречу. При ближайшем рассмотрении это существо оказалось единорогом Мэри — и, конечно же, на голове у неё сидела какаду Кейт. — Извиняюсь, — с улыбкой пробормотала единорожка. — Взаимно, — тявкнула Тэм и скрылась за поворотом, не моргнув глазом. — Странная она какая-то, — прокомментировала Кейт. — Странная? Ты ещё её брата не видела! — усмехнулась в ответ Мэри.       Две весёлые подруги так и не узнали, что наша кошка держала путь в библиотеку — впрочем, для них это и не было особо важно.       Библиотека городка всегда отличалась уютностью и разнообразием книг — от милых повестей, которые приятно читать под пледом с кружкой чая в руках, до серьёзных энциклопедий, пестрящих не всегда понятными обывателю научными терминами.       По удивительному совпадению, в тот же день школьникам задали написать доклад по истории. Кто-то из класса искал информацию в интернете или своих домашних книжках, но Фриск, Мэгги, Гастер и Азриэль вчетвером решили пойти в библиотеку.       Ну, Вин Дин и так проводил там немало времени, читая литературу своего самого любимого жанра — научную фантастику. Фриск тоже любила читать, причём совершенно разные книги — чаще всего те, которые ей советовали друзья (взять того же «Земляничного дракона», так обожаемого Напстаблуком). Но, конечно же, девочка не просиживала полдня за книжкой, как её умный друг. Что же до Мэгги и Азриэля, неизвестно, успевали ли эти двое читать что-нибудь кроме учебников и школьной программы — тут, пожалуй, только Кэтсвилл и мог бы ответить.       В любом случае, великолепная четвёрка отправилась в хранилище книг, чтобы почерпнуть там знания для докладов. — Сложная всё-таки вещь эта история, — призналась Мэг, когда компания устроилась в читальном зале с книгами. — И не говори! — согласилась Фриск. — Особенно даты! Как их вообще запомнить? — Учить, — лаконично ответил Гастер. — Даты легко запомнить, если их учить!       Девочки покосились на Вин Дина и продолжили грызть гранит науки. — Они тебя точно не поймут. Люди, да ещё и девчонки! — с хихиканьем шепнул Азриэль. — Я всё слышу и всё понимаю, — напомнила Фриск. — Ладно, читаем, доклады сами себя не напишут! — Верно подмечено, дружок! — кивнул Азри.       У Тэм есть талант появляться в самые неожиданные — а порой даже и неподходящие — моменты. Вот и сейчас эта забавная кошка возникла, когда её не звали, весьма помешав жизненно важному чтению. — Хой, ребята! В кои-то веки делом занимаетесь? — Шутки в сторону, мы сейчас учимся! — пропел Азриэль.       Даже Вин Дин оторвался от книги из-за появления Тэмми. — Тэм, позволь задать тебе не очень скромный вопрос — а ты в школе историю хорошо знала?       Судя по реакции Тэм, она не очень-то хотела рассказывать правду, но и для вранья фантазии не имела. Поэтому зверушка замялась: — Ну, это было давно, и я уже не помню… Зато в колледже у меня были неплохие успехи!       Тэм на мгновенье задумалась, словно вспоминая годы своего обучения в колледже. Подумать только, тогда она жила под землёй! Зато тогда были рядом родители и дядя Вирд. Теперь же единственный родственник, который живёт с ней — это Боб. Кэтсвилл, как известно, давно исчез, а родители в порядке, но достаточно давно у них не получалось общаться с Тэм. Кошка впала бы в сильную ностальгию по своей юности, если бы её мысли не были заняты более важной вещью. — Кстати, да, а у кого-нибудь из вас есть какие-нибудь ненужные штуки вроде бытовых приборов или роботов? — невзначай спросила у ребят четвероухая зверушка. — А тебе зачем? — поинтересовался Гастер. — Просто нужно, — уклонилась от ответа Тэмми. — Ну, есть Флауи, — подал голос Азриэль, — правда, он всё-таки нужен для шоу, так что не могу ничем помочь. — Телескоп тоже очень нужный! — добавила Фриск на всякий случай.       Окинув милую библиотеку изучающим взором, кошка присела у окна и взяла в лапки небольшую серую книжку, на которой даже не было написано названия и автора.       Что она читала и зачем? Кэтсвилл, странный и добрый учёный Кэтсвилл, мог бы дать вам ответ на этот вопрос, но четвёртая стена фанфика слишком прочна даже для него. В этой вселенной сломать её может только глупая синяя единорожка… чем она прямо сейчас и занимается.       Но Мэри, несмотря на некоторые возможности, понятия не имела, в чём тайна Тэм.       Оставим нашу разношёрстную компанию в библиотеке, потому что незадолго до того, как они штудировали серьёзную литературу, произошло кое-что не менее — а может, и более — важное для дальнейших событий.       Главным лицом этого маленького происшествия стал Крей Каннингтон, тот самый шакалоподобный монстр, хотевший вытеснить Напстаблука и пару раз оклеветавший его друзей. Беспредел на кружке журналистики, кстати, устроил тоже Каннингтон. И вообще его можно было причислить к персонам, про которых говорят «в каждой бочке затычка».       Конечно же, ведущий кружка вернулся и прогнал Крея, как только услышал про его уроки сплетен, и, кроме того, от журналистов и редакторов газеты этот случай не скрылся. Шакала совсем перестали уважать за его бессмысленно-несправедливый поступок, и, хотя формально работа у Крея была, писать статьи и заметки ему почти не давали.       Кроме того, Каннингтон был очень увлечён собиранием нелепых слухов про Вирда Кэтсвилла. Говорили, что вафельный кот хотел начать войну между Ривертопией и Землёй Науки, мечтал всех себе подчинить и даже создал какое-то злобное существо. Но мы же понимаем, что всё это — полная чепуха! Кэтсвилл — добрейшая душа, он защищал и монстров, и людей, помогал Фриск, спас Гастера, в конце концов. Слухи про Вирда придумали завистники — и, кстати говоря, сам Каннингтон был из их числа.       Самой обычной ночью шакалу — который вообще редко видел сны — приснился кто-то отдалённо похожий на Кэтсвилла, но другой. От этого гостя сновидения веяло холодом и злобой. Точнее, от гостьи.       Сама она была тоже кошкой, но словно бы не настоящей, а вырезанной из картона и раскрашенной в тёмно-серый цвет. У этой лже-кошки можно было различить хвост, два уха, треугольный нос, ядовито-жёлтые глаза и — самое главное — неискреннюю белую улыбку. Стоит добавить, что Крей немного испугался, когда впервые её увидел. — Кто ты? — спросил он у картонной кошки. — Можешь звать меня Шэдоу, — промяукала незнакомка. — Я вижу, ты обижен на кого-то! На тупую компанию, которые всегда мешаются и путаются под ногами, и в частности — на одну особу!       Шэдоу на какое-то время превратилась в Тэм, но потом довольно быстро вернулась в прежний облик. — Как?.. Откуда ты знаешь?! — поразился шакал-сплетник.       Вместо ответа загадочная гостья на такой же короткий миг обернулась фиолетовым вафельным котом. — Ты Вирд Кэтсвилл? — догадался Каннингтон.       Шэдоу рассмеялась в ответ, а смех её был похож скорее на шипение. — Нет, этот наивный глупец не имеет со мной ничего общего. Я лишь хотела сказать, что нахожусь сейчас в том же измерении, где прохлаждается Вирд. — И к чему это? — спросил Крей, уже более-менее осмелевший. — Ах, действительно, к чему, — пробормотала Шэдоу перед очередной метаморфозой, на этот раз — в чёрную овечку. — Я, как и Вирд, могу контактировать с вашим миром только через сны или незначительные «сбои системы», — снова привычный кошачий облик. — Я бы с радостью помогла тебе отомстить твоим врагам, но, увы, без твоей помощи это невозможно, — кошка махнула когтистой лапой прямо перед самым носом собеседника, заставив его отпрянуть. — И что ты предлагаешь? — Тебе нужно всего ничего — найти кого-нибудь, с кем я смогу поменяться местами. Он отправится в моё измерение, а я — в ваше. — Найти? А кого именно? — Да хоть неразумное животное, главное, чтобы…       Дальше Каннингтон не слушал, потому что сон превратился в непонятный калейдоскоп. Шакал лишь согласился на сделку с Шэдоу: он впустит её в свой мир, а она поможет ему отомстить.       И, естественно, он не заметил, как по спящему городу в сторону замка Напстаблука кралась Тэм.