Первый летний день ворвался в городок. До жары, угнетающей даже самых теплолюбивых созданий, было ещё далеко, а непостоянная весна с её опасными сквозняками осталась позади, поэтому погода не могла не радовать. В такую погоду хорошо и мороженое есть, и в футбол играть, и гулять в парке. Конечно, можно и просто сидеть дома, но это было бы очень глупым решением — неизвестно, когда ещё выдадется такой погожий день!
Спокойствие природы соседствовало с игрой во дворе. Фриск, Гастер и Андайн «ролили», как сказал сам Вин Дин — то есть, представляли себя персонажами «Приключений Уайтшоу». Несложно догадаться, что Фриск играла за Реджи, а её умный друг — за Доктора Клыка, потому что тот был одним из его любимых персонажей, да и сюжет иначе бы не получился. Самим же пёсиком Джеем была Андайн, которая, кстати, бегала быстрее всех своих друзей.
— Я построил новую опаснейшую машину, которую ты никогда не сможешь уничтожить, жалкая собачонка Уайтшоу! — гордо проговорил Вин Дин, указывая рукой на кучу старых коробок, изображающих смертоносное изобретение злого Клыка.
— О нет, кажется, он застал нас врасплох! — воскликнула Андайн, обращаясь к Фриск. — Что же нам делать, Реджи? Может быть, попробуем защищаться с помощью нашей магии?
— Эта машина поглощает всю магию, так что вы в ловушке! — ответил «Доктор Клык», уже хорошо вжившийся в роль.
— Не сдавайся, Джей! Здесь есть ящик с абрикосами, и мы можем закидать Клыка ими! — сказала Фриск. Конечно же, никакого ящика и никаких абрикосов не было, но девочки представили, что бросают в Гастера эти фрукты. Тот сделал комично-испуганное лицо и закричал:
— Только не это! У меня аллергия на абрикосы! Зачем я держал в своём секретном убежище то, с помощью чего можно меня победить? Снова ваша взяла!
Скелет лёг на траву, с трудом стараясь не засмеяться от того, насколько безумный сюжет развился в их игре. Фриск же подошла к нему и сказала, повернувшись к Андайн:
— Джей, Клыку очень плохо! А ведь он когда-то был хорошим учёным. Нельзя позволить ему умереть!
— Ты как всегда прав, Редж! — кивнула Андайн. — Сначала мы сотрём ему память о сумасшествии и злодеяниях, но не о науке, а потом обязательно вылечим.
— Выходит, я теперь хороший? — удивился Гастер, поднявшись с земли. — Спасибо! Для начала нужно сломать эту ужасную машину. И что за злобный разум мог её придумать?
Вин Дин подошёл к коробкам и раскидал их во все стороны, забыв о том, что по хорошему их надо отнести в мусорку. К счастью, Фриск ему об этом напомнила.
— Точно! Надо уничтожить остатки злого изобретения, чтобы никто не смог снова его собрать, — произнёс Гастер, не выходя из роли. — Бросим его к ядру планеты!
— Да-да, избавься от Кольца Всевластия, пока это ещё возможно! — улыбнулась девочка.
Андайн, как и большинство юных монстров, совсем не была знакома с человеческими книгами, а вот Вин Дин понял шутку.
— А что, забавная идея! Ты будешь Сэмом, я Фродо, та кошка-тень — стопроцентный Саурон… Осталось Гэндальфа найти!
— Так вот же Гэндальф стоит, — хихикнула Фриск, смотря на Андайн.
— Точно! — ответил Гастер. Они с решительной девочкой засмеялись, а рыбка, не зная, что можно на это сказать, лишь молча размышляла о чём-то своём.
Вдруг из окна самого большого в округе дома высунула голову Альфис:
— В-всё в порядке, ребята?
— Конечно! — крикнула Фриск в ответ. — Лучше не бывает!
— Я за вас рада, — улыбнулась ящерка и снова исчезла.
— Эх, мне пора домой! — грустно сказала Андайн через какое-то время. — А то родители будут волноваться. Я ещё днём к вам во двор зайду!
— До скорого, — попрощалась с рыбкой Фриск.
— Пока! — помахал рукой Вин Дин.
Когда несчастные коробки были наконец-то выброшены, мимо прошла Мэгги. Вместо привычной зелёной кофты на ней была серая футболка с совами, но неизменная заколка-котик по прежнему украшала девочку.
— Привет! — поздоровалась кареглазая, заметив друзей. — Как у вас дела?
— Дела у нас хорошие, но ничего особенного пока не происходит, — ответил Гастер. — Где, кстати, твоя Синтия?
Девочка задумчиво посмотрела в сторону:
— Где-то гуляет.
— Как бы тот шакал её снова не поймал! — заметила Фриск.
— Не поймает, — спокойно возразила Мэг. — Я на неё надела ошейник с такой штукой, которая отправит сигнал на телефон, если Синтия будет в беде.
Кошачьи ошейники с сигналами — вещь не самая важная, поэтому расспрашивать Мэгги друзья не стали.
— Может быть, заглянем к Напстаблуку? — предложила Фриск. — Поздравим с первым днём лета!
— А что, хорошая идея, — согласился Вин Дин.
— Давайте, — кивнула Мэг, и компания направилась в сторону Замка с привидением.
— Вы куда? — спросила снова появившаяся в окне Альфис.
— К Блуки! — ответила Фриск на ходу. И почему эта ящерица так за них волнуется? Город же спокойный и дружественный, здесь нечего бояться. Ну, разве что, кроме той подозрительной тени. Но она появляется по ночам, а сейчас-то день!
Пока ребята направлялись к учёному привидению, в другой части маленького городка котопёс Боб носился по комнате с радостным выражением мордочки. Судя по всему, прямо сейчас в его жизни произошло что-то хорошее.
— Бобик? — начала Тэм, однако брат вообще не обращал на неё внимания.
— Боб! Ты чего? — спросила зверушка.
Котопёс остановился, сел рядом с сестрой и весёлым голосом объяснил:
— Тэм, ты даже не представляешь, как я рад! Только что мама написала мне СМС, и, в общем, сегодня к нам приедут родители!
Кошку словно молния ударила.
— Сегодня? Но почему? Я не готова их встретить! Маме очень не понравится беспорядок в моей комнате. И вообще…
— Не бойся, я устрою всё идеально! — успокоил сестру Боб. — Она даже не зайдёт в твою комнату.
— Хорошо, — безо всяких эмоций ответила Тэм.
— Я их встречать пойду, а ты будь дома, никуда не уходи! — попросил Боб и вышел через дверь.
По правде говоря, Тэм не особо хотелось общаться с родителями. В семье кошку считали странной, потому что характером и повадками она пошла не в отца и не в мать, а в дядю Вирда. Они оба были не от мира сего, так сказать. И хотя семейных ссор, какими обожают приправлять свои произведения создатели современных книг и дешёвых сериалов, не происходило, Тэм не могла найти общий язык ни с одним из многочисленных родственников, кроме Боба и Кэтсвилла. Она любила своих родителей, но не знала, о чём можно с ними поговорить, да и узнать не пыталась.
— Надо мне всё-таки убраться в своей комнате, а то Боб может забыть или сделать что-то не так, — решила сероволосая.
Однако уборка не задалась. Кошка хотела храбро сражаться с ужасающим мусором, но он победил её своим количеством.
— Да на одном только столе целая гора хлама! — всплеснула лапками Тэм.- Я это неделю убирать буду, а родители уже сегодня приедут! Надо как-нибудь замаскировать дверь в комнату, чтобы её не заметили.
Не в силах придумать что-нибудь пооригинальнее, она вышла из своей комнаты, взяла с пола ковёр с глупым непонятным узором и завесила им дверь.
— В принципе, дверь не очень заметна, — пробормотала зверушка, разглядывая коврик. — Ладно, пока поблизости никого нет, так что можно почитать книгу!
Тэм достала из внутреннего кармана своей куртки ту самую книгу, которую читала в библиотеке, аккуратно открыла когтем на месте с закладкой и продолжила чтение. И поскольку кошка была одна, на этот раз она читала вслух, хоть и совсем негромко.
— Измерение ночи — это место, в которое не так-то просто попасть. Самым эффективным способом является портал, но его постройка требует большой траты времени и сил, да и нежелательные последствия создания такой связи миров никто не отменял. Если вы хотите только переместить кого-то одного из Измерения ночи в наш мир, вам лучше будет прибегнуть к следующему способу… — кошка прервалась. — Ну что за ерунда такая?! «Лучше прибегнуть».
Лучше я всё по своему плану сделаю! Хотя некоторых материалов у меня до сих пор нет…
Зверушка задумалась, а Фриск, Вин Дин и Мэгги за это время уже достигли замка Напстаблука.
Статуи фантастических созданий, украшавшие фасад замка, грозно взирали на трёх друзей. На пустой поляне царила тишина, а двери замка, которые почти всегда оставались открытыми, были заперты.
— Приехали! — пробормотал Гастер, увидев эту невесёлую вещь.
— Странно, — прокомментировала Фриск. — Напстаблук никогда не закрывался с тех пор, как монстры вышли наверх.
Девочке вспомнился очень похожий случай, когда так же недоступна, как замок сейчас, была «лабораторя». Тогда привидение сильно грустило из-за одиночества. Но на поверхности у Блуки
столько друзей, а знакомых и приятелей вообще не сосчитать! Интересно, что теперь на него нашло?
На двери замка была маленькая кнопка с надписью «Нажмите, если закрыто». Фриск воспользовалась этой кнопочкой, и через миг где-то в замке раздался звонок. Призрачный учёный вышел через саму дверь, не открывая её, и молча посмотрел на компанию.
— Привет, Блуки! — улыбнулась решительная.
— Мы, понимаете ли, пришли его с первым днём лета поздравить, а он замок запер! — тихонько возмутился Вин Дин.
Привидение вздохнуло:
— Ох, лучше бы этого первого дня лета не было.
— Почему? — подала голос Мэгги.
— Опять ты за старое, Напстаблук! — покачала головой Фриск. — Я думала, что ты уже не пессимист…
Едва удерживаясь от плача, Блуки рассказал, отчего он впал в депрессию на этот раз:
— Лодочница сегодня работает с самого утра, потому что очень многие люди и монстры хотят в начале лета проплыть по местной реке на лодке. Я собирался быть вместе с ней и рассказывать пассажирам лодки разные интересные вещи, но этой ночью кто-то поломал почти все мои изобретения, и мне пришлось остаться, чтобы их чинить… Ох, это тот случай, когда лимонад сделать не получится!
Кому и зачем понадобилось ломать изобретения Напстаблука? Этого милого призрака все любили уже за то, что его микроволновки, роботы-пылесосы, автоматические поливалки для растений и прочие забавные устройства оказались настоящей находкой. Блуки уже почти не ставил серьёзных опытов, а приборы делал только бытовые, и, похоже, облегчать окружающим жизнь было его призванием. За это жители городка были ему благодарны. Может быть, раньше призрак постоянно терпел неудачи просто потому, что ждал от себя слишком многого?
В любом случае, то, что кто-то сломал его изобретения, да и ещё и перед самым началом лета, было очень неприятной неожиданностью. Неудивительно, что привидение снова загрустило!
— Это очень жестоко! — поразилась Мэгги. — Кто вообще мог так поступить?
— Идиот какой-то, не иначе! А у меня совсем недавно робот куда-то пропал, — добавил Вин Дин. — Точно украли! И, главное, непонятно, зачем. Робот кривой, глючный, и лет ему уже много — точно старше Фриск и Мэгги! Но при этом его почему-то утащили. Кто? Зачем?
— Прямо мистика! — проговорила Фриск.
— Ни разу не мистика, — возразил Гастер. — Мистика — это события с той тенекошкой, а это — просто проделки каких-то дураков. Но проделки ужасные, потому что из-за них Напстаблук так страдает! Стойте…
У скелета появилась идея.
— Напстаблук, а давай я попробую починить твои изобретения, а ты пойдёшь к Лодочнице?
Сказать, что Блуки такое предложение понравилось — не сказать ровным счётом ничего. Он так счастливо заулыбался, что даже удивительно.
— Ох, это чудесная идея! Спасибо тебе большое. Но ты уверен, что справишься?
Гастер кивнул.
— Конечно, справится! Он же вечный двигатель на лабораторной работе изобрёл! — подтвердила Фриск.
Что-что, а история с вечным двигателем была забавной. Вообще-то ребята тогда должны были проводить опыты с батарейками, но батарейка Вин Дина оказалась старой и села. Тогда он решил придумать вечный двигатель, чтобы получить электричество. И придумал! Само собой, не без магии, но двигатель работал.
А вот что не работало — это план Тэм. Кошка отложила книгу и решила обдумать всё заново, но хорошие идеи совсем не приходили в её голову.
— Вот почему мне так не везёт? Та коробка с пропеллером совсем старая и кривая, а устройства Напстаблука из слишком хрупкого материала сделаны! Да уж, такими темпами я не то что портал — шалаш не построю. Значит, нужно найти другой способ ему помочь!
Внезапно из прихожей послышались весёлые голоса, топот сапожек Боба и радостное восклицание самого котопса:
— Тэм, мы пришли!
От неожиданности сероволосая подскочила, да так, что закрывавший дверь в «Тайную комнату» ковёр упал прямо на неё. В спешке пытаясь всё исправить, бедняга сделала только хуже. Когда брат и родители зверушки подошли, их глазам открылась невообразимо глупая картина: Тэм лежит на полу, завернувшись в ковёр, и пытается выбраться, а рядом с ней виднеется комнатный беспорядок во всей красе.
— Тэм? — с искренним недопониманием спросил Боб.
— Смотрите, я рулетик! — притворно весело крикнула кошечка, чтобы хоть немножко отвлечь мать от удручающего вида комнаты.
Мама котопсов была очень на них похожа — тоже четыре уха, такая же белоснежная шёрстка и волосы на голове — длинные, чёрные. Отец имел больше общего с обычным котом, чем с подвидом Тэмми, но причёска, глаза-бусинки и синие полосы на чёрной шкуре выдавали в нём монстра. Именно его братом был Вирд Кэтсвилл, которого, кстати, тут же упомянула кошка-мама.
— Вот давно я знала, что она в дядю своего пошла! Такая же странная. Тэм-Тэм, зачем ты в ковёр замоталась?
— Случайно вышло, — призналась кошка, наконец-то сумев выбраться из ковровой ловушки.
— Всякое в жизни бывает, — улыбнулся кошкин отец. — А вот в комнате-то ты почему не убираешься?
Необычно, что этот вопрос задал он, а не мать. Хотя тут такой бардак, что даже Птах бы заметил! А вот Вирд, несмотря на свох тараканов, всегда поддерживал в комнате идеальный порядок. Пожалуй, это — единственное, в чём Тэмми была непохожа на дядю.
— Беспорядок — это, конечно, плохо, но я думаю, что сейчас нам лучше просто собраться на кухне и поговорить за чашечкой кофе, чем проводить уборку! — решил Боб. — Я же давно с вами не виделся, а Тэм — ещё давнее!
Мать задумчиво повела пушистым хвостом:
— Ты прав! Семейную встречу не должен портить какой-то там беспорядок.
Боб обнял родителей, а вскоре к семейным обнимашкам присоединилась и Тэм. Нет, всё-таки хорошо, что они сегодня приехали!
Ну, а у трёх школьных друзей дела шли вообще замечательно. Гастер быстро справился со всеми поломанным приборами, да и девочки помогали ему, в чём могли. Закончив это важное дело, компания вернулась во двор, с которого, собственно, и началась их сегодняшняя прогулка. Встретили там Андайн. Фриск хотела снова поролить, но теперь это никак не получалось, потому что Мэгги была плохо знакома с сериалами монстров, а Андайн — с книгами людей. Тогда Мэг предложила:
— А вы хотите ко мне в гости пойти?
— Конечно!
— Да, почему бы и нет!
Все друзья согласились. Они ещё никогда не бывали в гостях у Мэгги, поэтому просто не могли отказаться.
— Альфис, мы к Мэгги идём! — крикнула Фриск, повернувшись к дому.
— Хорошо! — ответила из окна ящерица.
Жила добрая девочка в небольшом уютном домике, расположенном совсем неподалёку. Мэгги поздоровалась с родителями, представила им своих друзей и пошла в свою комнату. Друзья разговаривали, сидя на диване, пили чай на кухне, смотрели в окно — в общем, делали то, что и положено гостям. Всё было прекрасно, пока не пришла полосатая кошка.
— Синтия! — обрадовалась Мэг, беря питомца на руки. — Я же говорила, что с ней всё будет хорошо.
— Какая красивая! — сказала Андайн, впервые за всю свою жизнь гладившая Синтию.
Гастер захотел тоже погладить кошку, и вдруг отпрянул. «Синтия» буквально прожигала его взглядом глаз, так знакомых по кошмарным снам. Ядовито-жёлтых глаз, от которых вспоминались самые ужасные моменты в жизни: ошибка Чары, свалка, грусть и одиночество… И он
понял.
— Стойте! Это
никакая не Синтия! Она опасная!
— Что ты такое говоришь? — не понимала Мэгги.
Скелет не отступал:
— Брось её! Брось сейчас же! Это та самая кошка-тень, от которой нельзя ждать ничего хорошего!
— Не смей так говорить про Синтию! — прокричала Мэгги. До этого момента никто не знал, умеет ли вообще кареглазая говорить на повышенных тонах. Но самое ужасное — после этого она толкнула друга!
— Мэгги, ты чего?
— Ой! — опомнилась Мэгги. — Вин Дин, прости, пожалуйста. Я правда не знаю, что на меня нашло! Не обижайся, пожалуйста. Мной словно кто-то управлял… Может быть, ты и прав насчёт Синтии! Но пока я не буду её выгонять, потому что я не уверена в этом.
— А я уверен. У Синтии не может быть таких злых глаз, как у этой, я хорошо помню и ту, и другую кошку!
Положение спасла Андайн:
— Ребята, не ссорьтесь! Пусть Мэгги сама решает, что делать с кошкой.
— Правильно! — добавила Фриск. — А если Вин Дин окажется прав и из-за тени произойдёт что-то плохое, мы не бросим Мэг в беде!
На том и порешили. Гастер, конечно, боялся, что тенекошка натворит дел, но доказать подругам, что на месте Синтии именно она, пока никак не мог.
Так многообещающе началось лето в городке.
* POV Фриск *
Вокруг — пустое тёмно-синее пространство, такое новое и в то же время знакомое… Знакомое по снам. Вирд Кэтсвилл мягко ступает по воздуху — если это, конечно, можно назвать воздухом. Интересно, зачем он пришёл? Хочет сказать мне что-то важное или просто решил проведать?
— Привет! — машу я рукой.
Кэтсвилл молчит.
Я подбегаю к вафельному учёному, а тот отворачивается. Что такое?
— Фриск… — медленно начинает кот, даже не смотря в мою сторону. — У меня проблемы,
большие проблемы. Передай Тэмми, пожалуйста, чтобы она помогла мне вернуться… Но не порталом, а вторым способом из книги. Заклинанием. И ещё знай, что я не смогу больше приходить к тебе — да и к самой Тэм — во сны.
Что? Вирд, не приходящий во сны — это неправильно!
— Не сможешь? Почему? — спросила я.
Кот повернул ко мне свою мордочку, грустную, как никогда.
— Измерение, в котором я нахожусь, изменилось, и поэтому всё теперь
гораздо сложнее. Совсем скоро я окажусь буквально отрезанным от вашего, от моего родного мира, и единственный выход — ты передашь мои слова Тэмми. Передай, пожалуйста! И, главное, не забудь этот сон!
Я не забуду. Я передам.
* Конец POV Фриск *
