***
- Талия? - Сыльги трясёт подругу за плечо, стоя над ней со свечой. Стрелки часов остановились на пяти утра. В комнате было очень темно, а из маленького окошка сильно сквозило. - Что-то случилось? - Талия резко вскакивает, усиленно моргая и, тут же тянет на себя одеяло, чувствуя, как по коже проходится холодок. - Ты кричала. - Сыльги отодвинула свисающую простыню, садясь к ней на край кровати, и приложила ладонь ко лбу. - Кошмар приснился. Прости, что разбудила. - Она неуютно жмётся к стене и вглядывается в лицо подруги. - Я бы заставила гореть магический светильник, но ты же помнишь, что это запрещено. Всего три дня не подают энергию фей, а нас уже запретили пользоваться источниками. Если они заметят, что мы не спим, будет много криков. - Сыльги невольно покосилась на огонёк свечи и на дверь, а затем улыбнулась Талии, словно бы убеждая, что всё в порядке. - Я, правда, не хотела тебя будить. - Талия обняла себя за ноги, слегка покачиваясь и упираясь взглядом в темноту. - Если хочешь, могу побыть рядом, пока ты вновь не уснёшь. - Талия не сразу отреагировала, помотав головой и пожимая плечами. - Скорее, загаси свечу. - Талия резко дунула, погружая комнату во мрак и, затащила подругу к себе, задвигая штору. Всего через минуту дверь открылась, и дежурная по этажу вошла в комнату. - Запах странный, хоть бы окно открыли. - Женщина шмыгнула простуженным носом и прошла к окну, лишь по счастливой случайности не наткнувшись на подсвечник со свечой. Талия держала ладонь у рта Сыльги, боясь, что она ненароком себя выдаст, а сама Сыльги беспокойно вжималась в жёсткую полку, вслушиваясь в каждый шорох. Дежурная же, открыв окно так, что в комнате стало действительно холодно, покинула комнату, громко хлопнув дверью. - Я думала, нам конец. - Сыльги резко выдохнула, оттолкнув руку подруги и привстав на локтях. - Закрою окно. - Талия перешагнула через Сыльги и быстрыми шагами подошла к окну, вставая на цыпочки и резко его, толкая, а перевернув ручку, добежала обратно до своей полки, вновь перелезая, через Сыльги. - А они спят, как сурки. - Тихо засмеялась Сыльги, говоря о Марке с Джексоном, которые мирно сопели, совсем не обращая внимания на происходящее. - Останься до утра. Чую я, что ждёт нас разлука долгая. - Талия легла и накрыв себя с подругой одеялом, отвернулась и привычно провела ногтем по маленькой дыре в стене. Всё это напоминала ей те вечера, когда после молитвы, любимая сестрёнка прибегала к ней, спасаясь от страха ночи. - Не говори напрасно. Сладких снов. - Слова Сыльги отдавали горечью, но на этом разговор был закончен. Казалось, теперь каждый день был отравлен жуткими новостями, а ночь, беспокойством о будущем. Утро началось с крика о сборе у главного входа. Ленивое пробуждение с острым чувством голода и недовольством ко всему миру. Быстрые сборы в усердной попытке надеть все юбки в два раза быстрей, чем действительно нужно и ворчание под нос. Настроения просто не было, что у Талии и Сыльги, что у Марка с Джексоном, которые едва передвигали ногами, спускаясь к главному входу. - В шеренгу становись! - Очередной оглушительный крик в форме приказа, обращённый к учащимся. - А ведь планировали учиться, а не готовиться воевать. - Шепчет Марк компании, надеясь, что служащие этого не заметили. - Представь, что сейчас в городах происходит, особенно в столице. - Отвечает Талия. - Интересно, цел ли мой дом. - Присоединяется к разговору Джексон. - Молчать! - Командующий, сердито смотрит на них и резко достаёт палочку, направляя на них и быстро проговаривая заклинание. - Простите, сэр, но я не привыкла к тому, чтобы меня затыкали. - Таллия отвечает таким же резким выпадом, формируя щит. - Выйди из строя. - Талия гордо сделала шаг вперёд. - Кто такая? Каков твой род? - Талия де Сан, дочь главнокомандующего армией и министра магических расследований по делам, совершённым иностранными гражданами, коими являются мои отец, и мать. - Она смотрела прямо в глаза, наблюдая за реакцией. - Представительница высшего сословия? Это объясняет ваши манеры, мисс. Удивлён, что вы проходите здесь обучение. Скажите, разве вам не положено отбывать в безопасном месте, ведь возможно именно ваш брак сыграет важную роль в разрешении конфликта. - Командир слегка улыбнулся, и было сложно понять, издевается он или серьёзно заявляет подобное. - Думаю, вы перепутали страну, сэр. - Она смело сделала ещё два шага вперёд. - Мы боремся с рабством. Наша страна взяла на себя обязательство, стать свободной от угнетения. Мы первые, кто полностью запретил рабство. Первые, кто ввёл повсеместное обучение для всех слоёв населения, как для девочек, так и для мальчиков. Мы первые и единственные, кто запретил насильственные браки. Я девушка высшего сословия, а ещё я очень сильная волшебница и просто умная и многогранная личность. Я не вещь, которую нужно охранять. Я не товар, который можно обменять. Если я пригожусь на войне, то только, как воительница. - Если так, то забудь про свои привилегии и закрой рот. Никто не позволял тебе, давать оценку своему командиру. - Он подошёл к ней вплотную, собираясь выхватить палочку. - Нет, сэр, этого я вам не позволю. - Она сделала несколько шагов назад, возвращаясь назад под пристальными взглядами остальных. - Оставьте её в подвале. - Командир кивнул двум солдатам, а Талия плотно сжав зубы, выдвинулась им на встречу. - Я следую прямо за вами. Нет необходимости ко мне прикасаться. - Они кивнули в ответ, и пошли в угловому входу в подвал. Спускаясь по мокрым ступенькам, она спрятала палочку в рукаве, незаметно сделав ложный дубликат и, передала его солдату. - Вы останетесь здесь до приказала о вашем освобождении, мисс. - Склонил голову второй солдат, прежде чем закрыть дверь. - Это мы ещё посмотрим. - Прошептала Талия в ответ, когда дверь захлопнулась. Подвальное помещение было большим, сырым и довольно тёмным. Свет от маленького окна, закрытого на замок и прикрытого решёткой, едва ли заполнял и одну четвёртую помещения. В углу, был стол, под которым стоял небольшой ящик, много бумаги и слегка засохшие чернила. Талия медленно обошла подвал вдоль стен и остановилась в этом углу, вытаскивая из под стола ящик и садясь на него, вместо стула. Вытащив палочку, она взмахнула ей, восстанавливая чернила и доставая из них перо. Вторым взмахом, она создала маленький огонёк и, взяв бумагу, начала выводить слова. - " День первый. Год три тысячи сотый. Середина октября. Я пишу эти строки, потому что однажды, они могут составить дневник. Оставлена в подвале за самоуважение. После того убийства, я очень долго пыталась найти какую-то важную деталь. Начиная с этого дня, каждый раз, когда меня будут оставлять здесь, я буду делиться новыми наблюдениями. Итак, пожалуй, я начну. Моя противница, - женщина, возрастом чуть более двадцати лет, получившая двойное образование, но не имеющая работы. Сила высшего ранга, а если судить по принадлежности к какому-то роду, то определённо она одна из шести семей. Я знаю, что не из нашей, а значит, остаётся только пять семей. Вероятно, она в бегах, ведь никто не поднимал о ней разговора. Занимается чёрной магией и явно знает запретную книгу. Она бросила мне вызов, а значит, возможно, претендует на моё место. Не могу понять о каком брате, она говорила, потому как имею, только младшую сестру. Кошмары снятся каждую ночь. Сегодня, приснилось, словно бы попала в рабство к при мерзкому Ким МинСоку, оказывается, кричала во сне. Разбудила Сыльги. Боюсь, что показалась уязвимой". Талия отложила перо и положила голову поверх сложенных на столе рук. Голод, ощущался, как недостаток сил. - Спросить бы у батюшки, как этот человек на службу попал. - Ворчала она себе под нос, не замечая, что медленно засыпает. Всего на несколько секунд закрыла глаза, но открыв, обнаружила, что свет из окна стал ещё более тусклым и слабым. Она вновь взялась за перо, чувствуя усталость и явное недовольство. - " Еды сегодня не было. Сутки, ничего не ела. Если они думают, что дисциплину можно вдолбить подобным образом, то пускай поставят мне кровь здесь, потому что я не собираюсь отказываться от своих принципов. Они нарушают устав, но даже слушать об этом не хотят. Поверить не могу, что в нашей стране, можно вот так легко оказаться в неволе. Думаю, заметила одну закономерность, которая состоит в том, что там, где нет уважения к женщине, всегда найдётся место жестокости и преступлению". - Талия! - Девушка, услышав стул по решётке, быстро подбежала к окну. - Марк! - Она замахала ему руками, а затем вопросительно посмотрела. - Почему тебя ещё не выпустили? - Видимо, ждут, пока я умру с голода. - Время вечерней молитвы, но видимо, ты серьёзно разозлила командира. - Я презираю этого человека. - Я принёс тебе булку хлеба и травяной настой, но понятия не имею, как можно это передать. - А вот это уже ко мне вопрос. - Она вновь достала палочку и приложив к замку, шепнула единое слово, прежде, чем он открылся. - Значит, палочка у тебя? - Ухмыльнулся Марк, сквозь решётку передавая Талии стакан с настоем и булку хлеба. - Смущает, что ты так легко открыла замок. - Слишком слабые чары наложены. Ты же знаешь, что мой магический потенциал намного больше, чем у любого учащегося. - Ты вполне бы могла одолеть командира. - Не уверена, ведь на данном этапе я научилась лишь защите среднего уровня. - Ты защищаешься на уровне взрослого военной профессии. Думаешь, в этом возрасте можно колдовать, словно бы ты ведьма высшего ранга? - Марк, идёт война. Мои родители практически у руля этой войны, а я сижу в этом подвале, зная, что меня могут убить в любой момент. Если так продолжится и дальше, я не смогу отточить свои навыки и овладеть большей силой. Да, Марк, я знаю, что колдунье моего возраста не положено иметь равную с легендарными силу, но за моей головой будут охотиться именно такие, а умереть без боя, я не хочу. - Она едва сдерживала проступившие слёзы и искренне надеялась, что друг, ничего не заметил. Она вновь впала в состояние, похожее на то, после нападения. - Слушай, у тебя есть друзья. Я, Сыльги, Джексон, мы за тебя головы положим и в войне этой, вместе сражаться будем. Этот командир не кажется тебе подозрительным? Джексон, нос ему хотел разбить, а я думаю, понаблюдать за ним. - Талия, наконец, осушила стакан, пока Марк говорил, и почувствовала прилив сил. - Зря Джексон передумал, вместе бы хоть не скучно было, а впрочем, давай к делу. Я думала, что он просто отвратительный человек рабского мышления, но я выпила и теперь твоя мысль, кажется мне более разумной. Это интуиция? - Да. Я цепляюсь взглядом, но не могу понять за что именно. Прослежу за ним. Если меня убьют, то ты официально станешь капитаншей нашей группы. Если же я ошибся, то весело проведём время, рисуя на стенах подвала. - Оставишь в одиночестве? - Я не настолько доверяю твоей силе. Скоро Джексон проберётся сюда и пробудет с тобой до утра. - Спасибо, Марк, и удачи. - Талия кивнула ему в знак благодарности и с волнением наблюдала за тем, как он стремительно отдаляется. - Откуда этот туман? - Талия тяжело кашляет и вытирает заслезившиеся глаза. Всего за несколько минут после встречи с Марком, поле погрузилось в непроглядный туман. - Талия. - Она услышала голос из тумана, а следом появилась загадочная фигура. - Я иду за тобой. - Джексон? Это ты? - Она насторожилась, услышав шаг, позади себя, но обернувшись, никого не увидела. - Сестрёнка, почти же брата приветствием! - Теперь она отчётливо слышала не знакомый мужской голос со змеиной, певучей интонацией. - Назови себя! - Повысив тон, чётко проговорила она, доставая палочку из рукава и готовясь к защите. - Тише, родная. Сегодня, я добрый. - Она чувствует прикосновение холодной руки к своему горлу и чувствуя усиленное сердцебиение резко оборачивается, но рядом, никого. - Если у тебя благородная кровь, ты должен назваться. - Повторяет она, чувствуя лёгкую дрожь в ногах. - Назваться? - Кто-то шепчет ей на ухо этот вопрос, но рядом, всё ещё никого. - Я брат твой. Скажи, как можешь не помнить? - Как я могу помнить, то, чего не было? - Она пытается выстроить вокруг себя щит, шепча молитву и позволяя энергии, укрыть её, шаром. - Малышка, не бойся. - Она вновь услышала крик из тумана и фигура резко приблизилась. Раздался стук в дверь. - Братик, хочет играться. - Прекрати. Покажись! - В горле, словно бы ком застрял. Она смотрела на дверь, слушая, как стук становится всё настойчивей, но не могла найти в себе силы, подойти ближе. - Впусти меня. Я боюсь холода. - Его голос, так неожиданно стал похож на детский и возможно знакомый, но Талия не могла вспомнить его, хотя её уникальный дар, это память. Она помнила, как увидела деревянную лошадку в полтора года, но никакого брата, среди всех прочих воспоминаний, просто не существовало. - Я же знаю, что ты можешь мне показаться. Почему такой фарс? - Оконное стекло, покрылось льдом и начало трещать. - Спаси от холода. Я пришёл поиграть. - Выдохнув, она заметила пар и почувствовала пронзительный холод. - Войди, если можешь. - Она выставила палочку перед собой, пытаясь понять, насколько силён, маг за дверью. - Встреть меня. Я прошу. - Девушка медленно двинулась вперёд, съедая страх, своего сердца. - Ты убьёшь меня? - Она приблизилась к двери и в тот миг, когда она опустила ручку, замок отворился и Талия отступила, перед вошедшей фигурой. - Нам ещё слишком рано видеться. - Молодой человек протянул руку вверх и всякий свет, потух в глазах Талии. Она приоткрыла рот, жадно заглатывая воздух и задрожала, когда почувствовала, как её щит рушится. - Ты чёрный маг? - Она выставила перед собой руки крестом, ожидая удара, но вместо этого, почувствовала, как чужие пальцы, переплетаются с её собственными. - Как ты боишься, - шептал он, довольным тоном, ведя её за собой, - это похоже на маленькую награду за годы страданий. - Назовись. - Гораздо менее уверенно, чем раньше, потребовала Талия. - Ты должна была плакать, позабыв меня, но отчего-то берёшь это мне в вину. - Они переступили через порожек и медленно поднялись по ступеням. - Талия! - Она услышала крик, переходящий на визг от двух знакомых голосов. - Джексон! Сыльги! - Она закричала в ответ, почувствовал силу. - Сотрём эти чёрные слёзы? Мы же просто играем. - Он оттолкнулся от земли и они воспарили, поднимаясь всё выше. - Да, сохранит же воздух злобу на того, чей умысел зол. - Она зашептала внутри родовое заклятье, желая избавиться от обидчика и на удивление, именно это сработало, хотя всего лишь дало её свободу падения. - Талия, я иду за тобой. Я хочу, чтобы ты это знала, и чтобы каждый твой вздох, был преисполнен страхом. - Голос резко затих, а туман испарился. Талия ударилась о землю, болезненно вскрикнув и вцепилась в пучок травы, оказавшийся под рукой. Всего через пару минут, рядом с ней оказались друзья. - Это проклятье чёрного плача? - Ужаснувшись спросила Сыльги, помогая Талии подняться с земли. - Кто это был? - Спросил Джексон, подставляя плечо и помогая Талии идти. - Ночной кошмар. - Ответила Талия, чувствуя отвратительную беспомощность и злобу, растерянность, и боль. - Думаю, тебе надо к доктору. - Грустно сказала Сыльги. - Дорогая подруга, я тоже так думаю и в этот раз, всё ещё серьёзней. - Талия? - Девушка споткнулась о камень и едва не упала. Ей точно нужен был доктор. Ночные кошмары ожили и это только начало.***
- Мои глаза! - Талия надрывно кричала в кабинете целительницы, спешно втягивая воздух в лёгкие. Она лежала в комнате, полностью покрытой зеркалами, и плакала чёрными слезами, билась в конвульсиях, пока целительница ходила над ней, проводя древний обряд. - Молю... Она взлетала над полом и тут же вновь падала в цент круга, огранённый рисунками семи змей и двух сов. Кричала, что есть мощи, а потом умолкала не в силах вымолвить и слова. Её тело бросало, то в один, то в другой конец круга. Ей становилось, то возмутительно холодно, но невыносимо жарко. - Нет сил... Талия вновь взлетела под поток и очень быстро начала кружиться в нём, теряя последние силы к здравому осмыслению. Глаза жгло, всё сильней, а лицо и платье, было покрыто чёрными следами от слёз. - До чего же больно... Она вскрикнула, врезавшись в точно такой же круг на потолке и следом, рухнула на пол, едва не теряя сознание. Следом пришёлся ещё один резкий удар, прямо по лбу и только после этого, зрение медленно начало возвращаться. - Поднимись и ступай в свою комнату. - Последовало короткое указание от целительницы. Талия, с трудом поднимаясь на ноги, пыталась всмотреться в её лицо и выразить всю свою беспомощность, но гордость не позволяла это озвучить. - Благодарю вам, госпожа целительница. - Она нашла в себе силы, отдать поклон и сильно шатаясь на подкашивающихся ногах, испытывая ломку во всём тебе, вышла из комнаты. - Талия... - Джексон, ожидавший её, вместе с Марком и Сыльги приблизился, желая подставить плечо, но она обошла его и Сыльги, поняв, в чём дело подошла к ней. - Расскажешь всё по дороге. - Она взяла подругу под локоть, позволяя ей получить опору, но, не задевая её гордость. Она сделала вид, что не видит её слабости, и резко оглянув Марка с Джексоном, постаралась намекнуть на молчание. - Кто это был? - Нетерпеливо спросил Джексон. - Человек, о котором предупредила убийца. - Мрачно ответила Талия. - Что ты можешь о нём сказать? - Участливо спросил Марк. - Он лишил меня зрения до того, как я успела хоть что-то в нём разглядеть. - Плотно сжимая губы от злости на саму себя, ответила Талия. - Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы поверить, что тебе нечего рассказать. - Добродушно ответил Марк, пытаясь вывести её на разговор. - Он вызвал туман, разрушил замок, разбил стекло, заморозив его. Он владеет непосильной мне техникой, управляет тенями. У него очень много колец и длинные пальцы, словно бы у художника или пианиста. Он и сам был очень холодный, если судить по рукам. Он явно первородный, благородных кровей. Он легко разрушил мой щит, а судя по тому, как я освободилась, весь ужас в том, что должно быть он и правда член моей семьи. Я не знаю, откуда у меня может быть родной брат, если нет никаких воспоминаний. Матушка с батюшкой никогда не упоминали о брате и даже на самых ранних семейных портретах, видно, что его никогда не существовало. Мы с ним, одного рода, но по силе из всех магов, которых я знаю, только матушка с батюшкой его превосходят. Я будущая глава семьи и изучала родовое древо. Я была на церемониях у всех родственников, знакома с большинством представителей высшего света, но никогда не упоминалось о подобном маге. Возможно, он в изгнании... - Талия бы могла продолжить рассуждение, подведя его к тому, что кто-то мечтает свести её в ад, но по пути они встретили директрису. - Как твоё самочувствие, дитя? - Обратилась она, пока друзья начали отдавать поклоны. - Здравствуйте, мисс. Благодаря нашей целительнице, я вновь могу видеть. - Она постаралась улыбнуться по всем правилам этикета. - О, прошу, не стоит лгать ради приличий. Я бы хотела знать правду. - Женщина посмотрела на неё, сквозь оправу стареньких очков и кивнула. - Прошу прощения, госпожа директриса. Вы правы, я лгу. Мне действительно нездоровится. Я пробыла в подвале весь день, не успев съесть и крошки. Меня едва не заморозили, прокляли, заставляя плакать и лишив зрения, меня почти похитили, а после падения на землю, казалось бы, весь дух вытрясут. Вы же знаете, мисс, как проходит этот обряд. Внутри, словно бы всё крутило, глаза горели от боли, я кружилась с ужасной скоростью, взлетала и падала, ударяясь, то о потолок, то о пол. Я надеюсь, что после столь подробного рассказа, вы позволите мне отдохнуть, хотя бы час, прежде, чем спросите о случившемся. - Талия низко поклонилась, едва не падая, а выпрямившись, на миг заглянула в глаза женщины. - Именно этот ответ я и ожидала услышать. Ступайте и выспитесь, как следует. Я приказала не трогать вас до обеда. - Она посмотрела на компанию и обратилась к остальным. - Я надеюсь, вы позаботитесь о ней? - Конечно, госпожа директриса. Мы же её друзья. Благодарим за оказанное доверие. - Ответил Марк за всех. - Ступайте, и хватит на сегодня поклонов. Мне думается, вашу подругу в скором времени стошнит, коли столь часто, кланяется, после такого кошмара. - Ребята кивнули и, всё же слегла, поклонившись, направились в свою комнату, приводить свои нервы, и силы в порядок.