Шкатулка с ответом на главный вопрос

Корабль покинул вражеские земли без них, вновь оставляя в окружении врагов. Окраины города полыхали, а ветер свирепо гудел, распространяя пламя всё дальше, переходя на дома рабов. - Хранитель, эти дикари разнесли молву о сражениях. Скажи нам, кто пришёл на битву? - сидя на полусгнившем полу перед приоткрытой дверью, Марк выражал серьёзность. - Здесь армия дома вашего. Они пришли за праведной местью. Сердца их полны скорби. Страна наша, истекает кровью и я слышу плач их детей. Они будут биться до последнего вздоха. - Мы должны встать с ними в один ряд. Три дня мы скрываемся здесь и когда нас найдут, рядом может никого не остаться, - Марк был сух и уверен, взгляд его крайне сосредоточен. - Разве можем мы прятаться, когда сражаются наши люди? Талия, мы остались с тобой не для этого, - Джексон, как и всегда, импульсивно согласился, услышав подобные вести. - Простите друзья. Мне так стыдно за столь долгое бессилие. Вы правы, слишком долго эта страна держит нас в заложниках. Раз Марк принёс такие вести, пора вновь становиться солдатами, - Талия, до того момента пребывающая меж двух миров, проходя испытания для получения новых знаний, прервала связь с древом. - Это же наш шанс вернуться домой? - взгляд Сыльги до того находившейся в ужасной тоске, тотчас прояснился. - Они прибыли на кораблях и одержав здесь победу, смогут вернуться, взяв нас собой! - Хватит ли ваших сил, юная госпожа? - хранитель ждал решения избранной им. - Если я буду избегать сражения, то приму новый позор на наш род. Мои матушка с батюшкой с колыбели говорили мне о воинской чести. Мы с друзьями были посланы служить родине против вражеской армии, а посему этот вопрос неуместен. - Уважаемый хранитель, скажите, сколь далеко мы от битвы? - Сыльги медленно подошла к зверю, смотря тому прямо в очи и присела рядом. - Бегите по тропе, где рассыпала пыльца фей и скоро окажитесь в центре сражения. - Вы не отправитесь с нами? - удивлённо спросила Сыльги. - Хранителям не положено вмешиваться в обычные дела магов, - отрезала Талия. - Отправляемся немедленно. Всем быть наготове, - отдал приказы Марк, вставая с грязного пола и окончательно распахивая дверь. - Чего это ты раскомандовался? - усмехнулся Джексон, стремясь изначально идти на одном уровне. - Я же взял на себя роль лидера. Помнишь? - ухмыльнулся юноша в ответ, набирая темп шага. - Он вновь стал лидером? - улыбнувшись спросила Талия, вынимая палочку из рукава. - Кажется так, - улыбнувшись в ответ, пожала плечами Сыльги и кивнув хранителю затворила дверь. Друзья около получаса стремительно шли по следам на которые указал хранитель, приближаясь к жилым поселениям. Чёрный дым с неприятным запахом гари окутал всё от земли и до самого высокого замка. Крики людей разносились со всех сторон. Дороги прибрежного града были перепачканы кровью. Рабы пытались бежать из города охваченного войной, затеянной их хозяевами, но маги преградили пути для бегства. Огонь разносился всё дальше и в разгар битвы, и паники некоторые отчаянно таскали воду с колодцев, пытаясь затушить разошедшуюся стихию. Матери прятали своих детей. Лгали, словно бы всё в порядке. Солдаты Десерте-Део гнали их обратно в дома, обрекая на верную гибель. Воины падали замертво на глазах у малышей лет пяти отроду, продолжая заливать улицы кровью. Сыльги ахнула, ужаснувшись картине представшей перед ними, но времени на эмоции просто не было. Стоило подойти к граду, как они подверглись множественной атаке. Палочки шестерых воинов направились на них, но стоило направить заклятие на компанию, как Марк решительно оградил их куполом. - Что-то подсказывает, наших солдат здесь не настолько много, как вражеских, - шепнул он. - Какая разница? Больше не придётся слышать этих варварских речей. Честно говоря, мне никогда не нравились их язык и акцент, - задорно ответил Джексон быстро оглядывая нападавших. - Сыльги? - вопросительно приподнял бровь Марк. Девушка кивнула, опускаясь на колени и приложила ладони к земле, начав читать своё заклятье. - Вы не сможете атаковать нас, пока не перестанете прятаться, - усмехнулся один из солдат, дразнясь. Почва под ними задрожала и крепкие, толстые корни обвили их ноги, приковывая на месте. Лепестки пронеслись по воздуху, ложась на их уста. А стоило Марку снять защиту, как Джексон направил на них огонь. - Как скажите, - согласилась Талия, насылая злые видения. - Помню, раньше убийства пугали тебя, - печально прошептала Сыльги, надеясь, что Талия даже не услышит её. - Мораль во-время войны, непозволительная роскошь. Они хотели уничтожить нас, как делали это с другими чадами нашей земли. Поверь, я не буду сожалеть об этом, - жёстко ответила девушка, вспоминая, как горели родные дома. - Я не обвиняю. Просто чувствую боль от того, что война сотворила с нами. - Если встретишь свою семью живой, обязательно помолишься за покой в наших в душах. Ты ведь даже не ведаешь живы ли они. Разве не для покоя вы бежали на наши земли? А твоя двоюродная сестра не от подобного варварства оказалась с тем мужем? Они всегда приходят за теми, кто избегают войны и уничтожают всё, пока не окажутся сломлены. Взгляд Сыльги буквально вспыхнул, мгновенно потеряв всю жалость. Руки сильно напряглись и сжались в кулаки. - Ты права. Когда начинаешь жалеть обидчика, вероятно совсем не думаешь о сотворённых им делах. - Дамы, боюсь время для болтовни уже прошло, - громко покашлял Джексон, призывая продвигаться дальше. - Этот град так похож на тот в котором я была рождена. Они часто устраивали набеги на мелкие города, пробиваясь сквозь слабую охрану. Помню, как будучи чадом меня с сестрой окутывал страх. Часто бывали убиты отцы семейств. Детей же увозили с собой, как плату. Король нашёл управу на них, слишком поздно. - Они вновь повторяют это с гораздо большим размахом. Сыльги, ты больше не можешь бежать, - сочувственно сказала Талия, но крепко сжала плечо подруги, намекая, что больше нельзя обращать на это внимание. Переступая через тела своих и чужих, пачкая обувь кровавыми следами и прикрывая уста от едкого дыма, они ступали всё дальше. Рабы испуганно глядели на них из окон, всё же вызывая стыд. - Джексон, спустя столь долгое время, ты того же мнения о войне? - вдруг вспомнив пламенные речи друга, жестоко вопросила Талия. - О чём ты? - уклоняясь от атаки и бросая пламя на обидчика, искренне задался ответным вопросом. - Просто ты так пылко спорил со мной и Марком, а тут разгар битвы, времени прошло много. Интересно очень. - Я не думаю об этом, как прежде. Мне стыдно за сказанное, - пристально глядя на сгорающего мужчину, пробасил он. - Давно хотела это услышать, друг мой. - Жалко, что это единственный способ заставить его учиться, - усмехнулся Марк, прикрывая их щитом и первым ступая вперёд. - Замолкните, я слышу звон мечей, - остановила их Талия. - Следуйте за мной. - Будем идти в два ряда, - кивнул Марк. Компания решительней двинулась, проходя мимо пожираемого насланным Джексоном огнём мужчины. Он кричал и хрипел во весь голос, но не мог справиться с пламенем. За углом этой улицы лежала гора трупов, наваленных друг на друга, словно ненужные вещи. - Я вижу командира! - воскликнула Сыльги, заметив человека со знаком нашитым поверх формы на шею и плечи. Он сразил нескольких солдат Десерте-Део своим заклятием, получив ранение в ногу и вытер проступивший пот. Девушка кинулась в его сторону сквозь сражавшихся, заставляя друзей оцепенеть от испуга за неё. - Вам не кажется, что она совсем не создана для войны? - устало вздохнул Марк, направляя всю силу в сторону подруги, надеясь, что сможет удержать атаки. - А может нам с тобой и не хватает её рвения? Она крепче, чем кажется, - пожала плечами Талия, внимательно наблюдая за безответственной подругой уже несколько раз столкнувшейся с чужими заклятьями. - Нужно помочь ей! - восклицает Джексон, бросаясь вслед за Сыльги в пучину сражения. - Умных друзей нам не хватает, - ударяя себя ладонью по лицу он прекращает защиту. - Ты же понимаешь, что им не справиться вдвоём? - вздыхает Талия. - Солдат Десерте-Део, наверное, раза в два больше, чем наших, - довольно быстро сориентировавшись, прокашлялся Марк. - Марк, в той битве были только он, я и более сотни обученных солдат. - Вперёд, - развёл руками юноша на такой аргумент. - Сколько здесь человек? - Порядка полутора тысяч магов. - Значит будет немного больше. Талия создала щит, подобный тому, который держал Марк, отправляясь с ним по пути друзей. Стараясь не привлекать много внимания, она приложила все усилия, чтобы сложить пальцами печать незаметности. Солдаты погибали, кто-то оглядывался, чувствуя их рядом, но никак не мог увидеть. Марк же заметив, как Сыльги с Джексоном, сражаются против трёх солдат, постарался заслонить их щитом, ринувшись вперёд, но упал от атаки каменного подручного одного из них. Вода затушила огненный столб, который упрямо направлял на них Джексон, а печатник, защищавший их всё это время, захватил руки Марка своими печатями. Талия стараясь двигаться, как можно тише, заняла его место, выстраивая щит, вокруг своей компании. Заклятье незаметности пришлось снять, встречаясь с врагами лицом к лицу. - Марк с тобой всё в порядке? - поинтересовалась девушка оглянувшись. - Боюсь у твоего друга скованны руки, - рассмеялся их печатник глядя ей в лицо. - Я в порядке, - напряжённо ответил Марк, пытаясь сконцентрировать всю энергию в руках. - Как же мне надоели водные заклинатели, - она оглядела мага, замечая чешуйки на его коже. - Просто наш народ очень любит воду, - хмыкнул он, поправляя головной убор. - Прячетесь, как морские чудовища и тяните всех с поверхности. Солдат, об этом толкуете? - Талия пытается понять, какая сила у третьего. - Слабых всегда постигает незавидная участь, - хмыкает их печатник, начав управлять руками Марка. - Не завидую вам сегодня, - отвечает Джексон в тон им. - Брось, сейчас ты распрощаешься с другом, - заливается смехом рыжий печатник. Всё тело Марка было напряжено в попытке сопротивления, а во взгляде было явное понимание того, что собирается сделать противник. Зубы плотно сжаты, а на лбу проступил пот. Джексон посмотрел на друга с отчаянным беспокойством и вновь попытался направить огромный огненный столб в сторону печатника. Третий солдат, выделяющийся высоким ростом сбил его с ног одним движением палочки. Сыльги начала взращивать корни у их ног, но те были разрублены всё тем же магом. Марк же начинал синеть у них на глазах, всё сильнее стискивая зубы. - Вы ничего не можете поделать. Маги Десерте-Део самые могущественные в мире. - Готова поспорить с этим утверждением, - отчётливо проговорила Талия. - Держись, Марк. - Марку, не долго осталось, - засмеялся уже печатник. Закрыв глаза, девушка начала складывать печати, стараясь закончить заклятие, как можно скорее. - Бесполезно, мы уже поняли, что вы слабаки, - сказал рослый солдат. - Талия, скорее! - более высоким, чем обычно голосом надавила Сыльги. - Интересно, что здесь собралось трое печатников, но лишь один из них сильный, - хмыкнул парень, подходя близко к умерщвлению Марка. Талия продолжала сосредоточенно складывать печати, поняв, что их не рассматривают, как угрозу. - Талия... Марк! - ещё сильнее забеспокоился уже Джексон. Вкладывая печати в палочку она открыла глаза, светящиеся подобно янтарю не своим цветом. Руки Марка и его захватчика замерли. Девушка немедля начала читать заклинание отмены, направляя свет на друга. Юноша задышал полной грудью, громко кашля и падая на землю. - Я не печатница, - повернувшись обратно, сообщила она напрягшимся и готовым к новой атаки врагам. - Кто же ты? - с интересом спросил водный маг. - Дочь Верховного главнокомандующего армией Спес-Терра. Маг второй величины и просто ваша погибель. - Уилли, тебе повезло встретить кого-то своего уровня, - засмеялся водный маг. - Посмотрим, есть ли разница между магами второй величины в наших странах, - кивнул тот. Сыльги в этот момент накладывала воздушную маску из листьев Богини Природы. - Марк, прости, но тебе вновь придётся обороняться одному, - сжимая палочку, сообщила Талия. - Он не один! - возмутился Джексон под её уставший взгляд. Талия направила свою палочку на печатника, заставляя его орудие рассыпаться в щепки, а Сыльги поняв ситуацию, мгновенно перехватила его руки шипастыми ветками. - Продолжим? - ухмыльнулась одна, глядя на побогровевшее от злобы лицо водного мага и молчаливую ярость во-взгляде нынешнего противника. Палочки мгновенно были направленны друг на друга, а глаза её своим пламенем пытались прожечь его руки. Противник же пытался буквально вырезать палочку из её рук, нашёптывая раны. Она читала заклятие на языке их рода не давая возможности осознать опасность происходящего. - Что это за язык? - полюбопытствовал он, делая всё больше разрезов на её руках. Водник в это время пытался атаковать Сыльги, медленно подбирающуюся ветвями к горлу их печатника, но был вынужден вновь и вновь гасить пламя Джексона. Девушка игнорировала происходящее, начав высасывать все его силы, через орудие. - Кому из нас теперь конец? - пылко спросил Джексон. - Возможно есть у вас парочка толковых солдат, - пожал плечами водник, пытаясь преодолеть бесконечный огонь усилением напора. - Скоро мы покончим с этой нелепой войной. Вам не суждено выиграть, - всё же заговорила Талия, забрав большую часть сил к тому времени. - Вы окружены нашей армией, находясь на нашей земле, думаете победите нас троих и всё? - пытаясь вырваться вкрадчиво заговорил печатник. - Я положила несколько десятков ваших солдат. Всё закончится, пусть и не на вас, - чувствуя, как маг из последних сил пытается вырвать её палочку заклятием, она ещё сильнее разозлилась. - Пора заканчивать, - сказал пришедший в себя Марк, захватив водника своей печатью и буквально взорвав все его сосуды. Кровь его разбрызгалась во все стороны, прежде, чем ещё двоих удушила Сыльги. - Это чудовищно, - руки девушки тряслись, а грудь быстро вздымалась под частыми вдохами. - Надо добраться до командира. И с этими словами она направилась в сторону мужчины, переступая через горячие тела. - Ты обдумала мой план? - крайне серьёзно спросила Талия, смотря на изрезанные и кровоточащие руки в надежде, что не получила слишком серьёзных ран. - Да. Полностью с ним согласна, - кивнула девушка. - Значит я на стороне атакующих, Марк и Джексон прикрывают, а ты делаешь самое главное, - всё же прошипев от боли, напоминает она. - Двигаемся дальше, - поднявшись с помощью Джексона, приказывает Марк. - Настало время покинуть эту страну, - соглашается Талия, вновь создавая щит, чем ещё больше вредила ранам и готовясь к как надеялась, финальному противостоянию здесь.