Шкатулка с ответом на главный вопрос

- Господин, чем займётесь сегодня? - маленький преспешник подливает воду из чана, висящего над костром. Длинноволосый юноша, задумчиво глядел в лесную глушь, изредка замечая огни фей. Ночь была на удивление спокойна и безветренна. - Буду отдыхать, - пожимает он плечами, расслабленно откидываясь на деревянную стенку купели. Животное удивлённо установилось на своего хозяина и замерло, вместе с опустевшим чаном. - Господин, разве вы не планируете новых атак? - аккуратно поинтересовалась обезьяна. - Ты высушил мои одеяния? - пропускает он вопрос, закрывая глаза и вслушиваясь в звуки леса. - Вы можете надеть их, хоть сейчас, - мгновенно отвечает обезьяна, кивая на веранду небольшой хижины. - Зачем кивать, если я не увижу? - интересуется колдун. - Потому что я всегда это делаю, - кивает он, в подтверждение слов. Преспешник разглядывает юное и безмятежное лицо колдуна с очередной надеждой увидеть в нём, хоть один ответ. - Купи пыльцу, пока феи не улетели, - юноша, даже не шевелиться, отдавая приказ. - Господин, а кто же проследит за водой? - не спеша уходить, поинтересовался преспешник. - Ты видно решил думать, что твой хозяин беспомощен? - нотка недовольства проскользнула в голосе колдуна. - Никак нет. Простите за своеволие, - испуганно залепетало животное и сцепив мешок монет с веранды, рвануло прочь. Придаваясь покою, юноша терял счёт времени, не замечая, как замерзает вода. - Где его носит? - задумчиво вопросил он, самого себя, открывая глаза и вздрагивая от дуновений ветра. * Потягиваясь, он вылез из купели, ступая мокрыми стопами на холодную землю. Вдали заслышалась музыка, привлекая внимание юношу. Напрягая глаза, он пытался вглядеться в ночную тьму, но видел лишь ветки и тени деревьев. Пачкая ноги, он поспешил к одежде, пытаясь напеть и узнать слышимую мелодию. Чистая ткань коснулась мокрого тела, заметно налипая, пока верхняя часть костюма не оказалась надета. Тёмное одеяние должно было помочь легко скрыться и было наиболее привычным для владельца. Обувшись и крепко схватив палочку, коротким заклятием и парой взмахов, он запечатал дом. Мысль о том, что-то окажется в такой глубине леса, ради грабежа, показалась бы глупой тому, кто не знал о владельце. Людей в таких местностях не водилось, но древние чудища, феи скиталицы, эльфы и некоторые другие создания, охотно селились вдали от колдунов. И всё же играл, как юноша догадался, отнюдь не эльф или гном. Он молча двинулся на звук, осторожно прощупывая почву под ногами. Фальшивящая флейта и пара струн, напомнили ему об одном необычном инструменте, когда-то освоенном матерью. Звук становился всё громче, но исполнитель мелодии, так и не показался. Подняв палочку вверх, колдун всё же зажёг огонёк, освещая путь. - А вот и хозяин зверушки! - донёсся с одной из веток, мальчишеский голос. Стрелы полетели со всех сторон, но колдун, лишь выставил вперёд пару пальцев и махнул своей палочкой. Пепел от сгоревших вмиг орудий, посыпался на землю, мрачным дождём. - Покажись, - холодно приказал он мальчику. - Ты окружён, - предупреждающе крикнул мальчика. - Сдавайся. - Глупое дитя, кто научил тебя так плохо врать? - оттолкнувшись от земли, колдун подлетел на соседнюю ветку. Теперь он видел своего противника. Ребёнок, лет одиннадцати с торчащими во все стороны, почти чёрными волосами и инструментом, повязанным у него на шее, поражённо смотрел на старшего колдуна. - Если ты убьёшь меня, больше не увидишь своего помощника! - попытался угрожающе воскликнуть мальчик, но подрагивающие колени, выдали его страх. - Ты о моей обезьянке? - последовал вопрос с насмешкой. - Почему ты смеёшься? Тронь меня и они пустят его на завтрак! - бойко заявил ребёнок, сжимая кулаки и пристально смотря на старшего. - Ты хоть знаешь, кому угрожаешь? - всего на секунду мальчик увидел гневный взгляд, а уже в следующую, был поднят за одежды. - Представься! - потребовал он, начав болтать ногами, в попытке высвободиться. - Фабий Баретти, - ответил он на вопрос, прежде, чем встряхнуть мальчика. - Чей ты? - Свой собственный! Пусти меня! Хочешь, чтобы твоим помощником угостили троллей? - незнакомец сыпал угрозами и упрямо размахивал конечностями. - И кто же их угостит? - подтянув мальчишку поближе, Фабий требовательно вопросил, прежде, чем снова затрясти. - Отдай мне все свои деньги и увидишь его на рассвете, - упрямо и нагло потребовал мальчик. - Вздумал меня шантажировать, малец? - недовольно поинтересовался старший колдун. - Драгоценности, монеты. Принеси всё, что есть и его не тронут, - упрямо твердил ребёнок. - И кто же мог осмелиться напасть на моего фамильяра? - Фабий редко называл помощника подобным образом, хотя это и было правдой. И всё же обезьяна действительно была призвана служить одному ему, безраздельно. И магия эта отличалась от той, что связывает членов рода с хранителями. - Хочешь сказать, что способен призвать фамильяра? Разве он не должен быть сильным? - мальчишка дерзил, будучи в одном движении от падения. - Если мой фамильяр кому-то и проиграл, то видимо речь о феях. Вы в сговоре? - гнев стал проступать в его голосе. * - А ты догадлив. И что же ты сделаешь, когда даже твой фамильяр настолько слаб? - поинтересовался мальчик, дерзко глядя на Фабия. Ответа не последовало. Закрыв глаза, Фабий закружился, оттолкнувшись от ветки, вместе со схваченным ребёнком. - Пусти! - завопил мальчишка, сначала гневно, но с каждым оборотом, гонор спадал. - Пусти же, - в голосе его послышалась мольба. - Дерзкое, наглое дитя, - увещевал Фабий, опускаясь, расступающейся кругом земле. - Я покажу, чего могут стоить твои угрозы. Зрачки мальчика сильно расширились и бегали из стороны в сторону. Их тела обволокло тёмным, сырым облаком и резко бросило вниз. Фабий выпустил ребёнка из хватки, выжидающе глядя. Мальчик отскочил в сторону и тут же почувствовал прикосновения к ноге. Испуганно закричав, он посмотрел вниз и задрожал. Чёрная, как смоль рука, с неестественно длинными пальцами, выглядывала из под земли, схватив его за щиколотку. - Что это за место? - его беспокойный взгляд едва оторвался от собственной ноги и углядел красную пустошь в мёртвыми деревьями вокруг. - Место в котором демоны легко съедят зарвавшегося ребёнка, - довольный, произведённым эффектом, хмыкнул Фабий. - Хочешь сказать, мы больше не в лесу? - избегая вопросов о пристанище демонов. Низкий рёв начал раздаваться прямо под ногами. - Моли о прощении и возможно я позволю сопроводить меня к феям. Они должны узнать пару уроков, - пламя образовалось над его поднятой ладонью, отражаясь в его зрачках. Фабий улыбался. - Не смей их трогать! - злобно прокричал мальчик, вновь начиная вырываться. - Разве ли не ты, угрожал мне и моему фамильяру? Никто не посмеет делать такое безнаказанно! - угроза отчётливо слышалась в его голосе. И обращаясь к древнему обряду демонического призыва, он начертил над собой квадрат из световой полоски и медленно поднялся в воздух. Огромное, рогатое чудовище из самой тьмы, вылезло из под земли, переворачивая мальчика вниз головой. Тёмная пасть, переполненная лавой открылась и детское лицо побледнело. - Прости! - в панике, закричал наглец с ужасом смотря то на пасть, то на кровавые, бездонные глаза, больше, чем его голова размером. - Я не слышу должного обращения к старшим, - зевая, ответил Фабий. - Простите, господин Фабий! - взмолился мальчик, когда рука потянула его в самое жерло. Он смотрел то на демона, то на Фабия, становясь всё бледнее, хотя это и казалось невозможным. Фабий не ответил, смотря, как ребёнок приближается к смертельной пасти и лишь в последний миг, когда мальчик зажмурил глаза, взмахнул рукой. Хватка разжалась и мальчик рухнул, хватаясь за спину. - Веди меня к феям, - строго скомандовал Фабий, вмиг подлетая к ребёнку и беря того за руку. - И прикрой очи. Мальчик послушался Фабия и на миг, даже сквозь плотно прикрытые веки, увидел вспышку. А затем почувствовал толчок. - Мы на том же месте! - изрядно удивившись, воскликнул мальчик. - Не трать моё время. Где фамильяр? - голос его, был подобен грому. И всё же, хоть мальчика больше и не держали, тот даже не шелохнулся. - Вы убьёте их? Или нас всех? Я не буду, - тон мальчика стал куда более скромен и тих, но упрямство сохранялось. - Падай на колени и моли о пощаде. Может я и проявлю милосердие к вашей убогости, - презрительно ответил Фабий. Мальчик фыркнул, крепко сжал кулаки и громко вздохнул. А затем, медленно опустился на колени не сводя взгляда. - Прошу о милосердии, - начал мальчик, выдавливая из себя слова. - Сохраните наши жизни и простите нашу глупость. Разве может колдун, заклинающий демонов серьёзно злиться на слабых фей и музыканта? - Ты человек и колдун. Как ты мог уйти к феям и творить такое? Впрочем, мне всё-равно, - с неприязнью ответил Фабий. - Вставай и веди меня. Один неверный шаг и я сожгу вас всех. Сглотнув, мальчик торопливо поднялся и мотнул головой на тропинку. Он шагал молча и быстро, как и Фабий, следовавший за ним. Подсвечивая палочкой, Фабий оглядывался, пытаясь заметить ловушки и других существ. Путь оказался ветвистым и не самым коротким. - Мои родители погибли во время эпидемии, а феи спасли меня. Где были люди? - внезапно прервал мальчик тишину, спустя долгие десятки минут. - Скоро? - коротко поинтересовался Фабий. - Да, - кивнул мальчик, переступая, через очередную корягу. Пройдя мимо лавки троллей, колдуны оказались у маленького, палаточного поселения фей. Огни ярко мерцали, а множество вечно юных дев с крыльями весело смеялись, пока не заметили посетителей. - Почему ты привёл его сюда? - фея, что выделялась своим размером и разноцветным, коротким платьем, подлетела к мальчику. Они были примерно одного роста, в то время, как остальные едва бы достали и до мальчишеского колена. - Верни ему обезьяну, - без объяснений, заявил мальчик. - Фамилия Баретти, тебе о чём-нибудь говорит? - гневно обратился к ней Фабий. Она глянула на юношу, дрогнув от одного лишь взгляда и усиленно закивала. - Простите, господин Фабий. Мы не знали, что это вы, - поклонилась фея и привлекая к себе мальчика, надавила ему на спину, заставив повторить жест. - Неужели мой глупый помощник не сказал вам об этом? - цокнул Фабий, недоверчиво оглядывая незнакомку. - Он только говорил, что его господин могуществен, - смущённо ответила дева. - Господин! Я здесь! - подал голос фамильяр, привязанный к дереву. - Они меня обманули! - Я послал тебя, купить пыльцу. А ты даже этого не можешь?! - голос его был звонким и опасным. - Почему твоему господину приходится бродить по лесу с неразумными детишками? Он направил палочку, уничтожая верёвку в считанные секунды. - Этого не может быть! - закричал мальчик. - Ещё никому не удавалось порвать плетение Амфитриты! - Простите нас. Если бы ваш фамильяр сказал, кто его хозяин, мы бы и не подумали его связать, - фея ткнула мальчика вбок, недовольно глядя. - Господин! - радостно подбежал к Фабию фамильяр. - Что же мне делать с вами? - на лице у Фабия была ухмылка и мальчик встал перед ним. - Вы же сказали, что пощадите, - тихо, но отчётливо возмутился он. - Пожалуйста, позвольте нам отработать! Все знают о давней дружбе нашего народа с господином Фабием. Прошу, смилуйтесь! - фея ещё раз поклонилась. Остальные феи начали наблюдать, но не смели вмешиваться. - Я действительно давно покупаю многое у фей и имею с некоторыми из них общение. Неужели я должен позволить кому-то безнаказанно нападать на меня? - задумчиво ответил колдун. - Мы приготовим всё, что вам потребуется и продадим в разы дешевле. Если хотите, этот мальчишка будет служить вам, пока мы не исполним заказ. Вы же не разрушите нашу связь из-за недоразумения? - фея изо всех сил заискивала перед Фабием. - Бестолочь. Ты не сказал, кому принадлежишь? - Фабий внимательно посмотрел на фамильяра, поджавшего хвост. - Я не хотел, чтобы они вам помешали, - попытался тот оправдаться. - Шкуру спущу и в суп отправлю, - начал угрожать Фабий. - Господин! - заверещал фамильяр. - Ты заставил меня бродить по лесу и спасать тебя, но о чём-то просишь? - тон Фабия был спокоен, но зрачки светились пламенем. - Не убивайте своего глупого фамильяра! Смилуйтесь! - обезьяна рухнула, кланяясь в ноги. - Я приму ваше предложение, - обратился он к фее. - А мальчишка пусть приходит и убирает у дома. Если вы не боитесь, что он попадёт в беду. - Он не посмеет более, вредить господину Фабию! - тотчас ответила фея. - Вы хотите заменить меня, этим беспомощным дитя? - паникуя спросил фамильяр, подползая к ногам Фабия. - Перестань, пока я не клеймил тебя, - недовольно вздыхает Фабий, слегка отбрасывая его ногой. - Утром, мы отправим мальчика, чтобы узнать весь список. Возьмите пока пыльцу без всякой платы, - главная фея махнула остальным и почти сразу, Фабий получил в руки мешок. - Мы уходим, - он коротко кивнул и бросил мешок в фамильяра. - Я знал, что вы смилуетесь! - ловко поймав мешок, радовалось животное, следуя за хозяином. - Я ещё не придумал твоё наказание, но ты будешь страдать, - не оглядываясь ответил Фабий и стремительно зашаг вперёд. Отдыхать, после непредвиденного приключения.