Сквозь огонь

Иногда лучший способ помочь кому-то — просто быть рядом. © Вероника Рот, «Дивергент»

      Сердце билось как сумасшедшее. Алиса Кингсли быстрым шагом направлялась к дому Шляпника, и бездна по обе стороны от узкой извилистой тропинки способствовала куда меньшему выбросу адреналина, чем тревога, которую испытывала девушка. Шляпник был болен, и она должна попытаться помочь ему, сама ещё не зная как, но, возможно, всё решится, когда она поговорит с ним, увидит его… Предстоящая встреча волновала её столь же сильно, как туманный недуг друга. Она так скучала по нему, так часто вспоминала его и тосковала… И вот через минуту, увидев его, что она скажет, что сделает, что почувствует?       Взбежав на крыльцо причудливого, как и его хозяин, дома, Алиса перевела дух, вытерла вспотевшие ладони о яркую юбку и постучала в дверь.       — Не пущу! — раздалось из глубины строения в форме шляпы. — Уходите!       Этот голос подействовал на беспокойство и радостное предвкушение Алисы как катализатор, и она невольно подалась вперёд:       — Это я, Шляпник! Алиса!       Дверь открылась почти незамедлительно. На миг владелец дома и гостья застыли, вглядываясь друг в друга, и мир вокруг перестал существовать. Алиса одним взглядом охватила его облик и уставилась в глаза — в его огромные, яркие, невероятные глаза, которые так часто ей снились. Она всматривалась в них, ловя их выражение, а внутри неё разливался горячий поток радости и ликования; взгляд засиял, губы сами собой растянулись в искренней улыбке.       Шляпник бессчётное количество раз представлял себе этот момент, мечтал о нём, ждал, надеялся, и, когда мечты стали явью, он растерялся, не верил своим глазам. Неужели это она?.. Неужели всё-таки вернулась? Неужели это его…       — Алиса? — неуверенно спросил Шляпник. — Это ты? Да ещё здесь…       Он заключил её в объятия, пьянея от внезапно обрушившегося счастья. Она прильнула к нему, обхватывая за плечи. Невозможное снова случилось: лишь несколько минут назад она была в особняке Эскотов — и вот вновь в Стране Чудес, среди друзей, которых ей так не хватало.       А Шляпник вдруг отстранился и, держа Алису за плечи вытянутыми руками, серьёзно поинтересовался:       — Точно ты? Не шутишь?       — Я, Шляпник! — со смехом подтвердила она.       Он сосредоточенно ощупал пальцами её лицо, потом схватил за запястье и провёл в дом.