***
Адриан с нетерпением поглядывал на Плагга, медленно смакующего камамбер. Поговорить с Ледибаг не удалось из-за того, что у обоих заканчивалась трансформация, и они условились встретиться, как только квами восполнят свои силы, вот только кое-кто маленький, черный и вредный, казалось, специально растягивал время. — Долго еще? — нахмурился Адриан, готовый обратиться Нуаром в любой момент. — Пять ми-нут, — по слогам произнес Плагг, а затем, облизнувшись, отправил небольшой кусочек сыра в рот. — Обычно ты его целиком заглатываешь, — скрестив руки на груди, заметил Агрест. — Обычно ты смотришь по сторонам перед тем, как снять трансформацию, — парировал Плагг. — Я и не снимал! — возразил подопечный. — Она сама спала из-за того, что время вышло. — Если бы кое-кто не торопил меня так в прошлый раз и позволил бы полностью насытиться, то я бы продержался дольше. Или ты добиваешься, чтобы с тебя во время разговора с Ледибаг маска слетела? — Боюсь, этого она не оценит, — вздохнул Адриан, прислонившись спиной к стене. — Вот и терпи, пока я не наемся, — ухмыльнулся квами, нежно погладив очередной кусок лакомства перед тем, как съесть. — К тому же Леди твоя все равно наверняка опоздает, — чуть слышно добавил он.***
— Что делать, Тикки? — Маринетт в панике ходила кругами перед зависшей в воздухе квами. — Это ведь катастрофа! — Для начала успокоиться и выслушать Нуара, — ровным тоном произнесла Тикки. — Может быть, не все так серьезно. — Ты сама говорила, что никто не должен знать наши личности, — заметила Маринетт. — Даже мы сами. И мастер Фу говорил, что нам нельзя раскрываться. Чем только думал этот Кошак! А если информация о том, кто он, попадет в прессу? Вдруг это покажут в утренних новостях, выпуск увидит Бражник и нашлет на Кота полчища бабочек, а я в это время буду в коллеже и ничем не смогу помочь! Или кто-нибудь решит его шантажировать? И Нуар будет опаздывать на патрули, потому что ему придется работать на трех работах, чтобы платить шантажисту, но и этого не будет хватать, он продаст дом и почку, а потом, чтобы расплатиться с долгами, вынужден будет в прямом эфире снять маску за деньги. И тогда Бражник… Что «тогда Бражник» Маринетт договаривать не стала. Пропищав нечто неразборчивое, она схватилась за хвостики, села на корточки и уткнулась лицом в колени, пребольно стукнувшись носом. Она уже и думать забыла о секрете друзей — сейчас куда больше ее волновал беспечный напарник, наверняка даже не осознававший размер неприятностей, в которые умудрился вляпаться. И когда, черт возьми, это произошло? Почему Кот не попытался связаться с Ледибаг раньше? Да, она сама отказалась давать ему номер своего телефона, поэтому Нуар не мог ей ни написать, ни позвонить, но он ведь мог побегать по крышам, чтобы привлечь к себе внимание. Она точно вышла бы узнать, почему напарник решил устроить внезапный патруль! Или не вышла бы. Наверняка она даже бы не придала этому значения или решила, будто он ищет с ней встречи ради очередной попытки пригласить на свидание. — Акума меня побери, — прошептала Маринетт, слегка приподняв голову, — я чуть было не пожалела о том, что не дала Нуару свой телефон. Кажется, в последнее время в моей жизни слишком много стресса. Как думаешь, — она вопросительно посмотрела на квами, — героям полагается отпуск? Может, снова попросить у мастера Фу камень Лисы? Алья отлично справилась с ролью Рены Руж, полагаю, она сможет недельку подменить меня и Нуара. — Акуму очистить может только Ледибаг, — устало вздохнув, напомнила Тикки. — Маринетт, ты должна взять себя в руки и успокоиться. Кот Нуар тебя, наверное, уже ждет. — Вот именно! Ждет! Ждет, что я помогу, но что я могу сделать? Последнее время — ты ведь сама видишь — все идет наперекосяк. Я ни с обычной жизнью не справляюсь, ни с защитой Парижа. Даже у Альи есть от меня секреты! А прошлая битва? Это ведь из-за моей неосторожности сражение со Злодеколоном затянулось. Кот еле успел скрыться до того, как у него закончилась транс… — Маринетт в ужасе закрыла руками рот. — Он не успел… — чуть слышно прошептала она, а затем, резко вскочив, воскликнула: — Он не успел, Тикки! Из-за моей оплошности Кот потерял трансформацию при свидетелях. Именно так его и раскрыли! Это я во всем виновата. — Мы не можем знать это наверняка, — мягко произнесла пятнистая квами. — В любом случае, для начала тебе стоит поговорить с Нуаром. Ему как никогда нужна твоя поддержка. Я уверена, что вместе вы найдете выход. Ты справишься, Маринетт. Всегда справлялась. — Очень надеюсь, что ты права, — неуверенно проговорила Маринетт перед тем, как сказать слова трансформации.***
Приземлившись на крыше, которую Кот Нуар уже почти протоптал насквозь, Ледибаг в очередной раз мысленно отметила, как хорошо пятнистая маска помогает взять себя в руки. В геройском костюме она не могла позволить себе панику, сомнения и страх, ведь от этого зависела безопасность Парижа, а значит, и всех близких людей. Маска дисциплинировала, дарила уверенность и ясность ума — то, чего порой так не хватало в обычной жизни и что было жизненно необходимо прямо сейчас. — Насколько все серьезно? — без лишних прелюдий задала вопрос Ледибаг. — Не о чем беспокоиться, моя Леди, — улыбнувшись, ответил Нуар, вот только напарница слишком хорошо его знала и не могла не заметить, что за этой улыбкой он пытался скрыть собственное волнение. Он вертел в руках жезл, пытаясь демонстрировать расслабленность и уверенность, но его плечи были слишком напряжены. — Я случайно снял трансформацию перед двумя друзьями, но они абсолютно точно никому не расскажут. Хвост даю на отсечение! — сказал Кот и чуть не выронил жезл. Двое. Личность Нуара была известна двоим… Троим, если считать и мастера Фу. Слишком многим, учитывая, что их враг мог залезть в голову к любому человеку, испытывающему негативные эмоции, и даже факт заражения черной бабочкой в прошлом не давал гарантии, что акуманизация не произойдет опять. — Ты должен быть осторожен, — посмотрев Нуару в глаза, произнесла Ледибаг. — Я обещаю, этого больше не повторится, — затараторил он, размахивая руками. — Впредь буду тщательнее следить за временем трансформации. А мои друзья точно будут держать язык за зубами, так что… — Я не об этом, — перебила она. — Все-таки ты не первый год носишь маску, и не настолько беспечен, чтобы превращаться на глазах у толпы людей, — как можно мягче постаралась сказать Ледибаг, поняв основную причину беспокойства Нуара. Черт возьми, если бы не Тикки, она на эмоциях могла бы начать разговор с обвинений! А ведь Кот боялся услышать упрек. Упасть в ее глазах. Показаться недостойным звания героя Парижа. И первоочередной задачей Ледибаг было показать ему, что страх этот беспочвенен. — Котенок, я не пытаюсь обвинить тебя в неосторожности, некомпетентности или еще в чем-нибудь, — заботливо произнесла она, а от ее глаз не скрылся облегченный вздох друга. — И если ты считаешь, что можешь им доверять, — она на секунду запнулась, невольно вспомнив о том, что как Маринетт доверие своих друзей почему-то утратила, — то я тоже не буду в них сомневаться. Просто постарайся присматривать за ними, чтобы они лучше контролировали свои эмоции и не стали новыми жертвами Бражника. Ведь если он отдаст им приказ принести твое кольцо, они могут напасть на тебя до того, как ты превратишься. — Это я держу под контролем, — широко и на сей раз искренне улыбнулся Кот. — Я провел с ними воспитательную беседу, и Ни… один из них даже составил успокаивающий плей-лист, чтобы в случае чего с помяущью мур-рзыки отвлечься от дурных мыслей. — Ну, раз уж ты замурлыкал, я точно не сомневаюсь в том, что все в порядке, — усмехнулась Ледибаг, скрестив руки на груди. — На самом деле не совсем все, — почесав затылок, признался Нуар. — У меня только три близких друга… И из-за того, что двое знают мой секрет, а одна нет… Нам уже несколько раз приходилось прерывать разговор, когда она подходила. В общем, мне кажется, она заметила, что мы что-то скрываем. — И ты хочешь как-нибудь убедить ее в том, что это не так? — предположила Леди, однако Кот отрицательно покачал головой. — Я бы хотел раскрыться и перед ней, — решительно ответил он.