Дикий Зов

У ведьмы Рагнэ темно-русые волосы, коса до колен и зеленые, как болото глаза. Ведьма Рагнэ недовольно поджимает тонкие губы, растирает в ступке семена и травы. Оглядывается за спину на лежащего на лаве мужчину, встречается с его взглядом — недоверчивым, враждебным, — поджимает губы сильнее (ей это не к лицу) и возвращается к работе. Вливает горячую воду, с паром по избушке распространяется горьковатый аромат зелья. Ведьма Рагнэ подносит мужчине чащу, кивает, «пей». Не говорит ни слова. Снимает повязки осторожно, накладывает на раны мазь; пальцы у нее горячие, словно кипяток. В болотных глазах — пустота. Мужчину зовут Святославом, он воин князя, лучший мечник войска. В том последнем бою он первым бросается в бой, отправляет к богам дюжину врагов. Когда, сраженный стрелами, он падает, никто не подает ему руки, оставляют на поле, спешно отступая под натиском степняков. Святослав рассказал бы это ведьме, если бы она спрашивала, но Рагнэ не задает вопросов. За прошедшую седьмицу она не произнесла ни слова. Святослав боится ведьмы Рагнэ. У ведьмы недобрый взгляд болотных глаз, нити белых шрамов на смуглых руках и разорванное, словно у щенка, ухо. Святослав не знает, почему она вытаскивает его из-под мертвых тел, почему оставляет в своем доме, почему лечит раны. Святослав помнит страшные истории о ведьме Рагнэ и не знает, чему верить. Рагнэ касается его лба горячей ладонью; она пахнет гречишным медом и полынью. Осматривает заживающие раны, тонкие губы изгибаются в подобии довольной улыбки. «Когда она улыбается», — думает Святослав, — «ее можно даже назвать красивой.» Рагнэ помогает ему встать на ноги, поддерживает, подставляет плечо и поднимает, когда он падает, словно дитя. В ее болотных глазах страшная пустота, но когда она отворачивается, Святослав готов об этом забыть. Он распускает ей косу, зарывается лицом в шелковистые волосы, вдыхает запах гречишного меда и полыни, сжимает в объятиях горячее тело, касается губами тонких ниточек шрамов. «Мой княже» — выдыхает Рагнэ, ее голос — низкий, глубокий — проникает в самое сердце. Святослав уходит из ее дома на рассвете, целует тонкие губы, обещает вскоре вернуться. Ведьма изгибает губы в ухмылке, будто ей ведомо куда больше. Когда на полпути он оборачивается, то не видит уже ни Рагнэ, ни ее дома, будто бы их никогда и не было. Он становится князем, когда умирает старик. Держит до последней минуты его дряхлую руку в своей ладони, говорит добрые слова, забыв, что был предан. Отдает последние почести, как верный воин, опускает тело в сырую черную землю, скорбя. На могиле старого князя прорастают горькие травы. Святослав берет в руки меч и щит, кольчуга сияет на солнце, и идет на степняков войной. Он возвращается героем, покорителем степи, улыбается широко, искренне. Берет воеводову дочь, Ладу, в жены. У Лады волосы — чистое серебро, живые, голубые глаза и звонкий смех — Святославу кажется, будто он слышит перезвон. Лада — лучшее, что он когда-либо знал. Но ночью он укладывает жену на белые простыни, целует полные нежные губы, скользит ладонями по коже, гладкой и холодной, будто мрамор. Лада — не та, Лада чужая. На пятый год он привыкает. На седьмой забывает о том, что был кто-то другой. На десятый в Град приходит ведьма. Ведьма торгует горькими травами, излечивающими любую хворь. К ней идет мать и дитя, и старик. К ведьме бежит и княгиня, приказывает, потом требует, просит, умоляет. Звонкий голосок княгини дрожит: у нее нет детей. Нет сыновей, гордости отца, которые бы последовали за ним в бой, нет дочерей, любимиц матери, которых бы она учила прясть и петь. Ведьма поджимает недовольно тонкие губы, не отвечает. Говорят, она немая — никто никогда не слышал от нее ни слова. Княгиня Лада плачет, падает на колени, «кто как не ты может спасти мой брак». Ведьма изгибает губы в подобии ухмылки, у нее пустые болотные глаза, и от ее взгляда не по себе и Ладе, и дюжине ее стражей. Ведьма пожимает плечами и выставляет княгиню за дверь. Ночью собирается гроза, ползут с севера темные тучи-оборотни. Ведьма собирает шелковые нити в клубок, растирает горькие травы в труху, распускает косу. Вспышки молний озаряют небо — боги гневаются на тех, кто не сдержал слово. Клубок катится вперед, алой шелковой нитью, указывая дорогу к княжьему терему. Семь стражей падают оземь, вдыхая горький запах трав. Святослав в темноте опочивальни целует Ладу, греет холодное тело в объятиях, засыпает на ее груди. Просыпается с заревом молнии, таким ярким, будто бы небо раскололось надвое. Лада — не та. С раскатом грома в терем входит ведьма. Княгиня спешит ей на встречу, князь делает шаг назад. У ведьмы болотные глаза, темно-русые волосы до пояса, у Рагнэ белые нити шрамов на руках и разорвано ухо. «Уходи», — бормочет князь, гостя подходит ближе, касается ладонью его лица. Руки у Рагнэ горячие, словно огонь. Она открывает рот, но ни слова не слетает с ее тонких губ, бормочет что-то беззвучно. «Уходи» — повторяет Станислав, уже увереннее. Тот, кто воевал со степняками, не боится ведьмы. Рагнэ льнет к князю, берет его руки, целует шрамы и мозоли. Горький запах трав кружит голову, гречишного меда почти не слышно. «Уходи!» — кричит и толкает ведьму. Может быть, Лада — и не та, но Лада — своя, любимая. А у ведьмы Рагнэ разорвано ухо и шрамы на теле. Рагнэ падает на каменный пол. Белые ниточки шрамов светятся на смуглых руках, капля черной крови выступает на тонкой губе. «Ты сам уничтожил все», — выплевывает она, голос волчьим рыком разносится по княжьему терему. На рассвете на Град нападут степняки, сожгут каждый дом, каждый терем. Святослав будет сражаться храбро, как никогда, защищать жену и дом, сжимать меч, пока его не пронзит дюжина отравленных горькими травами стрел. Будет лежать в собственной отравленной алой крови, пока воронье кружится над телами. Удар саблей станет для него избавлением. За храбрость его похоронят с почестями, возведут курган на черном пепелище. На рассвете к кургану придет старуха, сядет рядом и тихо уснет. У старухи разорвано ухо и тонкие нити белых шрамов на руках. На кургане расцветет гречиха.