***
Кабинет остался таким же, каким его и запомнил Бейкер. Аскетичный и с обшарпанными стенами, он усиливал и без того гнетущую атмосферу внутри. А вот полковник Варгас, кажется, смог скинуть пару лет и теперь его внешний вид можно было вполне назвать” живым”. Хоть и относительно. Судья Айренс сидел, уткнувшись в инфопланшет, изучая написанное с пристальным интересом в глазах. Стоило им зайти в кабинет, как цепкий, словно у хищника, взгляд Варгаса, застыл, настороженно всматриваясь в фигуры анклавовцев. Айренс же по-прежнему сидел, уткнувшись в экран инфопланшета, будто американцев в помине не было. — Рад видеть вас в добром здравии, — Варгас вновь оскалился плотоядной улыбкой, неуловимо придав себе сходство с пауком, закончившим плести паутину. — Надеюсь, вы успели отдохнуть и провести необходимые ритуалы. Признаться, я крайне признателен вам за помощь в захвате колонны с топливом. — Не стоит благодарности, полковник, — Бейкер старался выдерживать в своем голосе нотки спокойствия и безразличия. — Мы делали то, что умеем лучше всего — настигать врагов тогда, когда они этого не ожидают. Руки полковника осторожно схватили чашку с ароматным напитком, похожим на кофе. Куда более уверенно, чем в прошлый раз. Что бы ни произошло за последние часы, Варгас вновь стал ощущать себя хозяином положения. — Смелое заявление, но как бы то ни было, перейдем к делу. Нам осталось сокрушить стратегически важный оплот предателей в городе, расчистив нашему флоту дорогу в плотные слои атмосферы. После этого, мы сможем рассчитывать на подкрепление, — голос приобрел несколько сконфуженные нотки. — Подумать только, а ведь когда-то я лично выступал за орбитальный обстрел этого города. Бейкер нахмурился. Человек перед ними говорил о победе, как об уже свершившемся факте, и это было понятно. Но его напрягала одна маленькая, но существенная деталь. — Вы сказали, что ожидается подкрепление. Откуда? — Как я уже сказал, флот, — глаза Варгаса вдруг испуганно посмотрели на Бейкера. — Я уже вышел с ними на связь. Бейкер против воли почувствовал, как по спине пробежался холодок. Если это правда… Если под словом флот они действительно имеют ввиду армаду межзвездных кораблей, то уповать на свой авторитет и кичиться своими знаниями явно не выйдет. Идти на риск, подставляя единственных людей, которым он мог доверять, отчаянно не хотелось. Но выбора особого не было. Сейчас любая, даже самая незначительная возможность заработать себе немного положительной репутации была бы очень кстати. — Хорошо… — Бейкер мысленно приготовился. — Какую задачу нам необходимо выполнить? — То, что у вас получается лучше всего — заставать предателей врасплох, — усмехнулся Варгас. Нам удалось связаться с 67 Талларнским бронетанковым и 27 Мордианским мотострелковым полком, они выполнят отвлекающий наступательный маневр с южной и восточной частей города, Афинскому же полку предстоит принять на себя главный удар еретиков, наш полк попытается отвлечь врага попыткой прорвать вражеский укрепрайон в центре города. В это время вам вместе с четырьмя отрядами штурмовиков и ветеранов предстоит проникнуть в главное городское управление СПО и отключить систему противовоздушной обороны, после этого Флот и силы Имперской авиации помогут нам сокрушить остатки сил предателей, что засели в городе. Вопросы есть? — Имеются, — первым решил начать Жан-Батист. — Каким образом мы должны будем проникнуть на базу противника? — Пока мы будем отвлекать врагов на себя, вы, двигаясь через переулки и городские трущоб... — хотел было продолжить Варгас, но Жан его сразу же прервал. — Не пойдет, враг по любому узнает о нашем присутствии и тогда мы потеряем эффект неожиданности и тогда плану конец. Нет, так не пойдет… — И что же вы предлагаете в таком случае? — тут уже в разговор встрял Айренс. Недолго промолчав, Жан взглянул на карту города. Что искал снайпер и что за план он хотел предложить, Бейкер мог только догадываться. Роберт всеми фибрами души надеялся, что у него и вправду был план. — Полковник, в этом городе все здания связаны системой канализации? — спросил снайпер. В этот момент Бейкер, Салливан, Варгас и Айренс с непонимающими взглядами смотрели на Жан-Батиста. — Ну да, как и большинство имперских городов… Но что это нам даст? — А то, что мы сможем через канализационные туннели незаметно достичь, а еще лучше незаметно проникнуть на вражескую базу. Против нас играет еще тот факт, что враг боится нас, “Астартес” и, поняв, что среди наступающих не будет парней в силовой броне, они осмелеют и сметут вас, а потому нам надо действовать как можно быстрее. Мы должны быстро проникнуть, ликвидировать внутри всех врагов и отключить систему ПВО, а потом нещадно уничтожать всех врагов, дабы эффект устрашения был сильнодействующим. Подумав над сказанным, Варгас согласился с предложенным планом. Все были морально готовы. — Когда начинаем операцию? Варгас сосредоточенно посмотрел на него и, кажется, немного расслабился. — Люди будут готовы через полчаса.***
Если что и роднило людей этого мира (Бейкер уже не таил иллюзий, что они где-то в Америке или хотя бы на старушке Земле), так это любовь к громким названиям. Так, к примеру, операцию, в которой им предстояло участвовать, нарекли громким именем “Уроборос”. Название было весьма говорящим. Кем бы не был тот противник, с которым мы столкнулись, сейчас они сами загнали себя в западню, укрывшись в цитадели, откуда силы армии отсекли все возможные выходы. — Как думаешь, мы хоть на правильной стороне? — голос Шермана неожиданно раздался в динамике. — Не знаю. Но выбора у нас нет. Бейкер вскинул свою винтовку, всматриваясь в темноту туннеля. План, которому они сейчас следовали, был довольно прост. И предполагал их проникновение в стан врага через систему канализации. Конечно, Бейкер прекрасно знал о таком чуде цивилизации, как “канализация”, но вот увидеть до этого ее в рабочем состоянии ему его так и не приходилось. Правда, сейчас он был даже рад тому, что за всю свою жизнь ему не пришлось узнать о том, как она выглядит изнутри. Обветшалые стены облеплены противной, буро-зеленой слизью. Массивные железные трубы изъедены красной ржавчиной настолько, что кажется почти нереальным, как они еще не рассыпались в пыль от одного их взгляда. И если на пустошах, где Бейкер провел почти всю свою жизнь, всегда была нехватка воды, то здесь ее было много. Даже чересчур много. Они шагали посреди жары и вони. В бурой жидкости под ногами плавали объедки пищи и какие-то крупные насекомые, отдаленно напоминающие радтараканов. Это не было самым страшным местом, где им приходилось вести свои боевые действия, но определенно самым отвратительным. — Не расслабляемся, парни, — произнес Бейкер по внутреннему каналу связи “Дельты”. — Может здесь и воняет, зато никто не стремится убить. — Да я бы лучше логово Когтей смерти зачистил, чем шагал в помоях со всего города.***
Стены коридора давили своей мрачностью. Пусть и отталкивающе снаружи, они казались Бейкеру каким-то поистине уникальным сооружением: грозным и монументальным. Порой он даже чувствовал некоторое сожаление, что во время перестрелки им придется тут все порушить. Сейчас он успокаивал себя той мыслью, что они, по крайней мере, живы, их оружие с собой, а никто из его команды не повстречался с Творцом. Его все еще мучила та неопределенность, что маячила вдалеке, но, что бы ни готовила судьба, он был готов принять ее. В уме он прикидывал, будут ли готовы взять его отряд на положении наемников. Он родился сыном Америки, он давал клятву верности на Флаге 13-и содружеств, но жертвовать жизни парней ради страны, что теперь находится непонятно где, ему глубоко претила. Как и вариант предать присягу. — Странно, что туннели никем не охраняются, — Грант перехватил свой гатлинг-лазер поудобней, нацелив его в темноту туннеля. Вдоль всей стены были видны элементы системы освещения, но Бейкер принял решение не пытаться его включить по двум причинам: у них нет достаточного количества времени на всё это, а их шлемы и без того оборудованы приборами ночного видения, аналогов которых у местных войск он пока так и не заметил. — Скажи спасибо солдатам, что прикрывают твою задницу, идя в лобовой штурм, — Марти огрызнулся в общем эфире. — Если бы не они, то будь уверен, что нам бы тут устроили теплую встречу. Хакер группы может и не питал теплых чувств к их союзникам, прекрасно понимая, что вся доброта может пропасть, как только обман раскроют, но сам факт того, что сейчас их спокойное перемещение оплачивается кровью солдат попроще, здорово действовал на нервы. — Отвлекли на себя всех? И оставили тыл незащищенным? Да по этим туннелям без проблем целый легион провести можно, — Грант сделал вид, что не уловил яда в словах их компьютерщика. — А ну оба умолкли! Коридор сделал резкий поворот, выведя их в огромный зал, служивший, по видимому, развилкой. — Срань Господня, да это же почти храм! — Грант первый не сдержал восхищенный вздох удивления. А удивиться было чему. Во-первых размеры самого зала были явно завышены, пусть даже и для такого важного помещения. Это удивляло. По сути, сам Грант такое видел только один раз, когда охранял важную шишку из разведывательного корпуса, и им пришлось навестить полуразрушенный Капитолий в Вашингтоне. Зал, в котором они сейчас находились, был правильной круглой формы, со странным решетчатым полом, по форме напоминая колесо с двенадцатью спицами. Каждая спица вели в маленький коридор, наподобие того, из которого они только что вышли. — Знаешь, вот теперь те культисты Церкви Атома больше не кажутся мне такими то уж и психами, — Грант удивленно всматривался в свод зала, расписанный сценами из жизни людей в красных балахонах. — Не, ну реально, кто вообще может молиться на машины? — Тот, для кого они смысл жизни. Бейкер осторожно шел мимо начищенных до блеска сверкающих рычагов, с набалдашниками в форме черепа. Рядом со многими стояла вазы с благовониями. — И никаких компьютеров… Может зал и напоминал храм, вычищенный и украшенный, но как комната для регулировки системы канализации он подходил слабо, если вообще подходил. — Ни одного сраного компьютера! Ни одного! Они тут что, все вручную делают? Где автоматизация? Где водяные чипы? — В этом нет необходимости, тут же нет такого заражения, как у нас, — Грант подошел к одному из проемов и удивленно присвистнул. — А вот теперь соберитесь и посмотрите, что я нашел. Сквозь мутную воду, словно из окна в другой мир, на него глядело обезображенное лицо мертвого сервитора. — Какого дьявола? — Мерзость. Что это? — Не знаю, наверно местный аналог мутанта, — Бейкер посмотрел на аугментику. — Мутанта — раба. — Тут же не было ядерной войны, — Марти направил ствол своей винтовки в туннель, иногда кидая взгляд на останки незадачливого слуги. — Может и была, кто знает. Меня больше беспокоит наличие ножевых ран по всему телу и ни одного огнестрельного или энергетического. Чувство, будто их ножами закололи. — Что-то не верится, будто у наших врагов трудности с припасами, — с сомнением произнес Грант. — Согласен, с припасами у них не так все плохо, иначе бы они не смогли так долго вести боевые действия, — произнес по внутреннему каналу Бейкер. — Ладно, вернемся к нашей приоритетной цели. Нам необходимо открыть одну из створок, чтобы мы могли пройти по нужному нам туннелю до точки назначения. — Есть варианты, что делать дальше? Грант с сожалением посмотрел на внутренний экран своего шлема. Сканер давал неплохое представление о туннелях, открывая взору их ближайшие системы. Но… Не более, чем на 30 метров. Ложная иллюзия контроля над ситуацией, хоть и весьма полезная. Сейчас для них был важен другой факт. Здесь с ними должна была соединиться группа ветеранов гвардии во главе с сержантом Реймсом и Арбитром Астериосом. — Занять оборону, — Бейкер еще раз задумчиво осмотрел помещение, на этот раз с неприязнью подмечая люстру из человеческих черепов. — Надеюсь, они не готовят нам гадкий сюрприз. Он вскинул свою винтовку, мысленно благодаря Анклав и его ученых за неубиваемую технику Старой Америки. Оптический прицел его оружия был соединен с Пип-боем на его руке, а уж он выводил на дисплей его шлема привычный темновато-желтый прицел. Куда бы ни указывало дуло его оружия, он видел в этом месте две привычное стрелочки, рядом с которыми были милые сердцу цифры, указывающие расстояние, азимут и первичную оценку цели с указанием возможного ущерба и шанса попасть. Прямо сейчас его система V.A.T.S. видела залитые мраком силуэты людей, идущих в тоннеле. Он улыбнулся. Им нужно было отдать должное. Возможно их экипировка была далека от идеала, но действовали они весьма умело. Даже сейчас их выдавало разве что светящиеся фрагменты тепла из сочленений бронепластин. Ну, весьма недурно. Опасения об их некомпетентности исчезли, хотя у него все еще были сомнения по поводу плана. Порой складывалось впечатление, что как такового плана у его теперешнего “начальства” попросту нет, а решения принимаются по ходу действия. Это НЕ было ОЧЕНЬ плохо, но когда возникает такая ситуация, очень легко захотеть пожертвовать не пойми кем. К сожалению, выбора у них сейчас не было. А как говорили в их корпусе, хороший командир сумеет провести своих бойцов куда угодно и вернуть их живыми. Ну а глупый угробит их на ровном месте.***
— Приветствую Ангелов Смерти Императора, — Арбитр вскинул руку в приветствии, в который раз с заинтересованностью рассматривая броню Бейкера, после чего перевел взгляд на свои часы. — По счастью, туннели были чисты, так что мы не выбиваемся из графика. — Новая информация поступила? — Нет. Это было плохо: судя по приглушенным звукам битвы, она была в самом разгаре и обычно к этому времени противник уже показывает, что у него есть в запасе. — Что дальше? — Из туннелей выхода напрямую нет. Если пойдем в обход, то может застрять тут на несколько часов, — его голос стал более нервным. — Мы постараемся пробить проход: тут неподалеку есть тонкий участок стены.***
— Итого нас шестнадцать… — Бейкер посмотрел на дисплей своего шлема, отмечая цели. Свои солдаты уже давно были выделены зеленым: “Безусловные союзники”. Новоприбывшие были помечены привычным темно-желтым цветом: “Временные союзники”. Этот цвет он специально резервировал на случай, когда приходилось подкупать местных. Он так и не понял по какой причине, но в отношении их все еще оставалась атмосфера какого-то нездорового уважения. И это было странно. Бейкер всегда понимал важность субординации — нижестоящие подчиняются вышестоящим. Это нормально и оправдано. Но как бы то ни было, они все были одним боевым братством. — Ком, ты тоже это заметил? — Марти кивнул своим карабином в сторону Арбитра. — Такое трудно не заметить. Арбитр был одет так, словно он собрался на парад. Броня была начищена до блеска. Стальные пластины, не тронутые временем и шальной пулей, словно вчера были упакованы на фабрике. На фоне гвардейцев он казался самым настоящим рыцарем. И это напрягало. — А ведь не похоже, будто они тут мало воюют, — Марти нервно усмехнулся. Его волнение было понятно: даже сейчас Бейкер подчинялся приказу, запрещающему украшение своей брони или особые ритуалы в общении, которые могли помочь врагу найти приоритетную мишень. Даже Генерал Монро на заданиях был одет в стандартную броню и отличался от остальных разве что нагрудными и наплечными знаками отличия. — Сэр… — Бейкер не был уверен, какую должность занимает их провожатый и начал разговор в привычной ему манере. Но этим вызвал лишь нервную дрожь у Астериоса. — С чем мы можем столкнуться? — Как мне доложили, духи машины, отвечающие за охрану не подпустили к нам слуг предателей, но… — Он нервно дернул плечами. — Сейчас они разгневаны и пытаются уничтожить любого, кто попадется им на глаза. — Духи машины… Это турели? — Да, наши техножрецы называют их еще и так. Снова странность. Когда речь шла об этой автоматической системе защиты туннеля, то беседа велась таким тоном, будто говорили о странных, непостижимых для разума людей существах. Хотя и Бейкер сам уже это видел, на поверхности солдаты не питали большого уважения к своим пулеметным точкам и относились к ним, как к оружию. Не без уважения, но и без страха. Нормально, одним словом.***
О том, что они подходят к нужному туннелю, стало ясно задолго до того, как об этом возвестил Арбитр. Бейкер не знал, какой начинкой оборудован его шлем, но подозревал, что она явно была хуже той, которая работал в его собственном. Во всяком случае, сенсоры его брони возвестили о груде мертвых тел впереди примерно на полминуты раньше, чем это заметил Астериос. Дисплей в его шлеме вывел картинку туннеля: несколько мертвых тел, фонящих остатками своего тепла, но ни одного живого противника или электрической штукенции. — Марти, Жан — проверьте трупы! Грант — прикрой нас! Бейкер старался придать всему действию личину обыденной рутины. И всеми силами старался поддержать хотя бы видимость того, что ситуация полностью под контролем. Хотя, в сущности, знал о происходящем почти ничего. Он осторожно потопал в мутной жиже, пока не подошел к нагромождению камней, где еретики, как назвал их арбитр, и обрели свою смерть. Посмотрел на одежду: хламиды со странными символами, потертая одежда, явно штатская, да всякое подобие брони, сделанные в половине мест вручную, а в половине снятое с невезучих солдат. Оружие… Бейкер присел, рассматривая привычные взгляду огнестрелы. Потертое и покрытое пятнами ржавчины, с полупустым боезапасом и никаких следов запасной амуниции. — Об этом я и говорил, — арбитр указал на испещренную пулями пулеметную турель. Еретики не представляют угрозы, но туннель не был безопасным местом даже в мирные времена. — Именно поэтому тут так тихо? — Да. Еретикам нет нужды выставлять тут охрану. Разгневанные духи машин справятся с этой задаче лучше, чем толпа плохо обученных солдат. — Подозреваю, что эти глупцы, — он плюнул на располовиненный череп одного старикашки в синей робе, — просто решили убежать, пока не поздно. И прогадали.***
Сам “туннель” начинался метров через десять, зияя идеально круглым входом, откуда лился яркий электрический свет. И оказался на редкость хорошо сделанным: никакой ржавчины, никаких помоев и, самое главное, он был хорошо освещен. — Надежда на плохую проводку не оправдалась, — Марти потянулся к своему плазменному карабину. — Как далеко тянется этот проход? — Два километра. — Есть идеи? Бейкер молча посмотрел на штурмовиков. Это было несколько странно, но создавалось впечатление, будто они всерьез собирались штурмовать этот туннель без спецсредств. Он уже видел такое раньше. Кадры с побоища базы Наварро были обязательны к просмотру на уроках истории. Узкие коридоры и автоматическая система защиты превращала любое нападение в подобие бойни. Во всяком случае, кадры подземного комплекса, где трупы лежали друг на друге, не могли сказать ничего утешающего тем, у кого не было ЭМИ-гранат. У Братства Стали с НКР их тогда не было. Но у них… Они были… — Господин, позвольте нам принять на себя тяжесть первой волны прорыва, — Астериос попытался придать стали своему голосу, но вышло слабовато. Он собирался пойти на смерть и хорошо знал это. Грант устало поглядел на белое пятно входа в коридор. Система VATS уже определила возможных врагов, уловив электромагнитное излучение лазерных установок. — Достань гранаты, — как бы Бейкер не относился к новоявленным союзникам, он не хотел рисковать их жизнями. Марти осторожно достал пальцами обтянутую в пластик увесистую гранату, чувствуя сквозь перчатку, как миниатюрный механизм внутри уже начал создавать маленькую бурю. Каждая из них была маленьким чудом, палочкой-выручалочкой и самым первым помощником в “Последней войне”. К счастью, их запас на базах Анклава оставался стабильно высоким: дикари пустошей ценили убойную силу, а не высокие технологии, и не стремились их тратить и собирать, как те же плазменные гранаты. Вот они-то уж были настоящим дефицитом. — Сначала входит граната, потом мы, — Марти жестом показал своей группе, чтобы те оставались на местах, подозвав к себе Рея. — Твой выход, Шерман. Он с некоторым сожалением отдал связку гранат этому “продукту пропаганды Анклава”, на всякий случай отходя чуть подальше. Импульсные гранаты были ОЧЕНЬ эффективны. И нередко, их эффективность выходила боком, когда все ценное оборудование на солдате уничтожалось по их же глупости. А потому обвешанный хайтеком Марти хоть формально и отвечал за все более менее научное, к гранатам относился с опаской. — И опять мне спасать положение, — басовитый голос Шермана был искажен динамиком, но чувство веселья все же чувствовалось. Без этих гранат, тут была бы мясорубка, с ними — легкая прогулка среди металлолома. Пальцы осторожно покачали стальную гранату, чей генератор уже источал слабые искры электричества. — Даже жаль немного, — он подкинул гранату в руке и сразу, одним резким броском, буквально на мгновение выглянув из-за поворота, отправил ее в полет. Секунда показалась вечностью. Вначале раздался едва слышимый звук, когда граната ударилась о пол, потом вой лазера, отчаянно пытающегося поймать маленькую мишень, а затем холодный белый свет, льющийся из дверного проема на короткое мгновение сменился светло-синим. — Готово, — Шерман кивнул в сторону прохода, запросив подтверждение у своей группы. — Как и планировалось. Он с непостижимой для такой туши грацией нырнул в проем, вскидывая свой плазменный дробовик. И следом за ним, отставая на секунду, кинулся Бейкер.***
— Черт, надо было предупредить наших друзей, — Шерман бежал вперед, готовый в любое мгновение вновь сотворить свое чудо, убив духа машины. К чести Арбитра и гвардейцев, от первоначального удивления они оправились довольно быстро, хоть все еще и были (это чувствовалось в голосе), несколько шокированными. Во всяком случае Арбитр — тот точно не скрывал своих эмоций. Микрофон Бейкера то и дело выхватывал из пространства его едва различимые благодарности некому “Императору”. — Еще одна! — Шерман вновь кинул в проход гранату, дожидаясь знакомого свиста и синеватой вспышки. Он не знал, кто контролирует систему охраны. Возможно, ее никто и не контролировал вовсе. Но если найдется хоть один достаточно умный, который глянет на экраны и свяжет между собой постепенное отключение лазерных турелей и внезапную атаку, то на выходе их вполне может ждать куча парней с пушками. Бейкер надеялся, что такого типа в стане врага не окажется. Ибо хорошо отдавал себе отчет, что они сейчас невероятно беспомощны: несколько бойцов Анклава и десяток бойцов “их” элиты. И если они не были гребаными супергероями из довоенных комиксов, а они ими не были, то толпы под сотню человек хватило бы им за глаза. Могли ли им выставить такую встречу? Бейкер посмотрел на потолок, откуда иногда сыпались маленькие кусочки штукатурки. Да, они у них были десятки для западни. Даже сейчас у них достаточно сил, чтобы сдерживать атаку сотен солдат снаружи.***
Туннель закончился тупиком. Возможно, раньше это и было складом, но сейчас представляло из себя настоящий тупик. Полая комната 15х15 метров без дверей. — Вы уверены, что это и есть выход? Вместо ответа, сержант дал указание одному из своих солдат, крупному бойцу со здоровенной пушкой. — Прямо за этой стеной проход в подвальные помещения вражеской базы. — он позволил себе каплю самодовольства в голосе, — Уверен, они даже не догадываются, что их ждет. — Прошу простить мое непочтение, но не могли бы остальное предоставить нам? — обратился Реймс с некоторым напряжением в голосе к солдатам Анклава. — Ничего не имею против, сержант, — с легким безразличием ответил Роберт. — В таком случае, рядовой Саренс, сделай нам проход! — скомандовал сержант Реймс бойцу со странным оружием. Сделав пару назад, наравне с гвардейцами, бойцы Анклава уставились на бойца с орудием, что должно было проделать им проход на базу врага. Боец, заняв позицию перед стеной, взял оружие покрепче, после надавил на спусковой крючок, и в следующий момент последовал короткий гудящий и ослепляющий тепловой луч. Теперь пришел черед удивляться Бейкера и его людей. — Ух ты, вы все видели эту штуку?! — восхищенно воскликнул Олдман. Бейкер устало вздохнул, благодаря Бога, что без особой команды голос бойца не слышен для окружающих. Грант, всегда питавший тягу к большому калибру, сейчас явно ощущал себя ребенком под Рождество. Выстрел “мельтагана”, как потом узнал название орудия, буквально испарил здоровенный кусок стены, обнажив за ним длинный коридор, тускло освещенный аварийным питанием. — Никого, — Марти дал быстрый скан сканерами на предмет наличия живых. — Но, думаю это ненадолго. — Дай скан рентгеном. Марти вскинул карабин, уже запуская режим VATS. Одной из особенностей, введенных в боевой режим уже во время войны, была возможность просмотра рентгеновским излучением. Быстрый, мгновенный импульс, проходящий сквозь тонкие стены, как нож сквозь масло, не был изначально военным изобретением. Изначально РОБКО ввела его как помощь спасателям при завалах. К сожалению, реальность оказалась такова, что после начала боевых действий, широкомасштабные спасательные работы почти не велись. На это просто не осталось времени. Зато этот режим просто обожали военные. Самый незаменимый подарок и твой первый друг, когда твой основной враг — туман войны. Два выстрела: в запертую дверь (на счастье не рассчитанную на радиоактивное заражение) и в потолок. Дисплей шлема Марти на секунду словно застыл, после чего вывел целый ряд людских силуэтов, обведенных желтой каймой. — Кажется, они подозревают, что что-то случилось, но не осознают, насколько все плохо, — задумчивый голос Марти звучал как у учителя на уроках. Фигуры, выведенные на дисплей, пусть и замерли в статике, но всем своим видом показывали, что никуда не спешили. — Что будем делать? — Готовьте засаду. Пока у нас есть преимущество внезапности, хочу использовать его без остатка.***
— Приготовиться, — Бейкер поместил свой палец на спусковой китайского автомата. Комната теперь была погружена во мрак. Лампочки, старательно выдававшие их позиции, были уже выбиты, и единственным источником света была подсветка Пип-боя. Достаточно сильная, чтобы они не натыкались друг на друга, но недостаточно мощная, чтобы “спалить” их с потрохами. — Выключай, — Грант покрепче перехватил штурмовой карабин, моля Бога, чтобы видавший приключения глушитель не подвел его на этот раз. — Они уже близко. Анклавовцы стояли, боясь лишний раз вдохнуть и сбить прицел. Оружие словно застыло в неподвижных руках. Никто не шевелился, не издавал ни звука. Шум, гам и крики по ту сторону двери будили воспоминания о бесчисленных миссиях во славу Американского флага. Все как всегда. В тишине они слышали голоса, проклинающие “духов машин”, негромкий смех и осторожные шаги. “Пять, четыре…” Дверь слегка дернулась, послышался мелодичный скрип ржавого замка. “Три, два…” Он уже видел, как в узкий просвет под дверью, словно легкий туман, проникло тепло, внесенное ими с палящего мира под двумя Солнцами. “Один...” Ручка повернулась. Скрипнув, рывком дверь отворилась, открывая взору фонящие теплом фигуры, алеющие жаром на фоне иссиня-черного коридора. Десять человек, что уже подписали себе смертный приговор. “Ну же, не спешите”. Бейкер чувствовал их напряжение. Оно буквально читалось в каждом движении их фигур. В том, как они напряженно стояли, вглядываясь в темноту. В том, как резко поворачивались на любой звук и неважно, было ли то уханьем артиллерии где-то на линии фронта или всплеском падающего на пол конденсата. — Я проверю, — одна из фигур вскинула свое подобие автомата себе на плечо, уверенно двинувшись вглубь комнаты. — Наверно просто проводка. — А если тут кто-то есть? — Не смеши, тогда в нас уже бы стреляли. Бейкер чувствовал, как его охватывает азарт. То был редкий момент самой лучшей охоты, которую только можно представить - охоты на живого человека. Палец надавил на крючок чуть сильнее. Сейчас им нужно было просто выманить их из коридора и уничтожить одним быстрым ударом. Так, чтобы никто даже не успел понять, что их убило, не то чтобы предупредить остальных. Противник шел в полумраке, становясь тем неуверенней, чем дальше отходил от яркого пятна коридорного света. Роберт повел дулом своей винтовки, ловя в прицел одного здорового детину, который своими габаритами немного превосходил его даже в броне. “Вот и все”. Одно легкое нажатие на спусковой крючок, и комната озарилась светом. Верный автомат, переживший не одну операцию, раз за разом выплевывал свинцовую смерть, расписываясь отдачей, что ощущалась даже сквозь доспех. Первая же выпущенная пуля попала в цель. 4 грамма смерти угодили в глаз, превратив лицо несчастного в подобие картин абстракционистов. “Громила” крутанулся вокруг своей оси, после чего упал на холодный пол и замер. Бейкер тут же перевел дуло на следующую жертву, с ужасом осознавшую, что враг проник прямиком в их логово. Не целясь, он дал очередь, направив смертоносные снаряды в область его лица. Рядом с ним всполохами красного били вспышки от лазерного оружия гвардейцев. Но в них уже не было необходимости. Вся схватка едва ли заняла три секунды. — Чисто, — Жан-Батист, как в традициях лучших фильмов про гангстеров из довоенной Америки, подошел к каждому и всадил по пуле в голову. — Слышал историю из Мохаве, про рейдеров Великих Ханов, которые тоже однажды не довели свою работу до конца? — Он вопросом ответил на недоуменное молчание своей группы. — Не хочу, чтобы кто-то потом встал из могилы и охотился за нами по всей планете. — Ты про тот случай у Дамбы Гувера? — Да. Бейкер на секунду задумался и, вспоминая историю Курьера, что обманул смерть на кладбище близ Гудспрингс, а затем обманул её вновь — и пустоши Мохаве изменились навсегда.***
Теперь они двигались чуть быстрее. — Даже если нас и не услышат, и не увидят, то по вони смогут найти, — Марти посмотрел вперед, фиксируя отсутствие целей. — Начинаю ценить разруху пустошей. — Если не поспешим, то разруха будет и здесь. Но, по сути, бардак здесь уже был. Крыло, в котором они сейчас находились, было уже давно обчищено и местами обесточено. Иногда, в редких комнатах, горели работающие лампочки, но Марти высказал мнение, что они просто работают на остатке заряда аварийного аккумулятора. Рентгеновское сканирование показало, что стены были весьма тонкими. Достаточно тонкими, чтобы их шаги смогли услышать при большом желании и, что самое противное, пристрелить их сквозь эту ненадежную кладку. Одного удачного выстрела из пушки как у того штурмовика хватило бы, чтобы оставить от них одно только мокрое место. Оптимизма это не прибавляло. Сейчас отряд двигался, уверенно поднимаясь все выше и выше. Но у Бейкера все еще было упрямое чувство, что они ходят кругами. И хоть он сам вместе с Реймсом обсуждал план, неприятное ощущение до сих пор скребло на душе. Извилистый маршрут был выбран не просто так: Перспектива идти долгим путем была многократно предпочтительней перспективы нарваться на огневую точку противника. — Интересно, они уже поняли… — договорить Грант не успел. Датчики его шлема издали короткий писк, сигнала о цели, не далее чем в пятидесяти метрах от него. — Вот дерь… — Он мог не говорить о своем открытии, вся группа, словно по команде, залегла вместе с ним. — Как думаешь, они нас заметили? —Не думаю, — Марти вскинул пистолет. — Тут легкий сквозняк. В нашем направлении. В зрении тепловизоров они видели толпу: человек тридцать, если не больше. Почти все — с оружием в руках. В большинстве своем, украденным со складов. Правда, среди них выделялись и такие чудаки, что смогли раздобыть пистолет, но держали его при этом в левой руке, а в правой что-то несуразно большое, колюще-режущее оружие. — Они совсем больные. Марти довольно ухмыльнулся. Силовая булава и перчатка были конечно ему знакомы, но сам ближний бой был жутким архаизмом. На пустошах он был еще понятен. Не совсем оправдан, но понятен. Дикари, оставшись без гром-палок, не расстроились и продолжили рубить друг друга в капусту, имитируя жизнь средних веков. Силовая перчатка и молот конечно существовали, но были очень узкоспециализированным оружием. Та же кувалда использовалась в основном для уничтожения укрепленных дверей, верой и правдой служа в инженерных войсках. Ну а перчатка выручала, и не раз, во время боев в узких коридорах. Но во всех инструкциях, которые он успел прочесть к ним, всегда подчеркивалось, что это НЕ Боевое оружие. Максимум вспомогательное. Как нож для солдата. — Какие будут указания? — он продолжал наблюдение за ними, радуясь, что группа впереди явно была далека от военного ремесла. Толпа, в которую они сбились, так и напрашивалась на хорошую очередь. — А что тут думать? Тут все просто: “Вот враги, а вот пушка”. — Или как там “Иваны” шутили про наши кувалды? “Кто к нам с мечом придет, того проще застрелить"? Как-то так вроде, — Марти ухмыльнулся, вспоминая полуистлевшие записи шпионов из засекреченных архивов Капитолия. Обменявшись мыслями по сложившейся ситуации Бейкер, Реймс и Артериос раздали приказы своим подчиненным, те заняли позиции и ждали сигнала к началу атаки. Гвардейцы перенастроили мощность своих лазерных винтовок, от чего те стали более тихими при стрельбе, но незначительно потеряли в убойной силе. Первым открыл огонь Бейкер. Прямо в гущу солдат. Он, не думая вскинул автомат, выпуская в смутные силуэты поток свинца калибром 5,56. Пули понеслись к своей цели и сразу же несколько теней упали на пол, скошенные меткой очередью. Сейчас он все еще с трудом мог понять, с кем же они именно сцепились. В какой-то момент враги включили свои фонарики, но тут же вырубили их, ориентируясь, видимо на вспышки от оружия. А свет тепловизора рисовал их как антропоморфные фигуры красно-желтого света. Это еще не было стопроцентной гарантией, но свидетельствовало о том, что защищены они были плохо. Но и это сыграло с ними злую шутку, бойцам Бейкера хватило пары мгновений, чтобы взять врагов на прицел и дать одновременный залп, по итогу которого им удалось скосить еще четверых вражеский солдат. Тут в рядах предателей затесались любители ближнего боя и практически сразу рванули в сторону гвардейцев и “Астартес”. Что ж, тем хуже для них. Парочка солдат попыталась уже было вступить в рукопашную, размахивая удлинённой пародией на “Потрошителей”, но не пробежала и пары метров. Их тела полопались, как перезрелые груши под шквальным огнем лазерного оружия позади них. Штурмовики может и были их подмогой, но явно не хотели отставать в числе “фрагов”. Правда, именно сейчас их лазеры потеряли часть своей эффективности. Они были хороши, они были эффективны, они убивали, но только старый добрый свинец мог превратить коридорный бой в настоящий ад Маленькие куски свинца рикошетили от стен, выбивая искры и осколки кирпичей, впивались в незащищенные тела и проходили их насквозь, чтобы потом убить того, кто идет следом. Толпа впереди исчезла, как влага под солнцем Мохаве. Надеяться на скрытность уже было глупо. Но Бейкер решил лишний раз убедиться, чтобы быть уверенным, что план А провалился. — Сержант Реймс, можете проверить переговоры предателей? — обратился с просьбой Роберт к командиру гвардейцев. — Боюсь, что враги уже в курсе нашего присутствия, но если вы настаиваете… — Реймс приложил пальцы к встроенному в шлем радиопередатчику, чтобы прослушать переговоры врагов. Спустя несколько секунд, он доложил. — Похоже они не услышали звуки стрельбы, видать нам сыграло на руку то, что мы на подземном уровне, и что снаружи идут бои. Однако, они начинают подозревать, потому как группу, что они отправили в техническое помещение, еще не вернулась. Боюсь, нам нужно попасть в рубку контроля ПВО как можно скорее. — Ясно. Значит будем двигаться быстрее. Выдвигаемся! — скомандовал Бейкер, параллельно спросив Салливана. — Марти, что там у наших повстанцев наверху? — Из того, что мне удалось увидеть, тут и вправду уровень уходит глубоко и нам повезло, что нас не услышали, но они явно серьезно напряжены, так что Реймс прав, нужно действовать быстро и тогда сможем вызвать Барри, уж он то задаст им жару, — веселым тоном ответил Салливан. — Тогда действуем! — уверенным тоном скомандовал Бейкер в закрытый канал “Дельты”. Только он собирался двинутся следом за Реймсом и отрядом гвардейцев, как к нему навстречу быстрым шагом пошли Шерман и Олдман. И в руках они тащили подобранные с трупов врагов длинные “Потрошители”. — Командир! Знаю твое отношению к ближнему бою, но думаю местный Потрошитель нам не помешает. Вот, возьми, — Шерман протянул командиру Дельты цепной меч. Бейкер с сомнением посмотрел на бесполезную игрушку. На мгновение захотелось выкинуть эту нелепицу куда подальше. — Давай, — Он, вопреки самому себе, вдруг протянул руку. — Их лазган уже показал нам часть сюрпризов, меч, возможно, тоже не так прост.***
— Командир, кажется, у нас скоро появится компания. Человек под двести! — Марти бежал, моля Бога, чтобы на их пути не оказалось ловушек в виде пары-тройки мин. Радиоэфир, который до этого наполняли какофония разрыва снарядов на заднем плане, местный аналог мата (он просто не мог воспринимать все эти фразы всерьез), да проклятие обреченных, вдруг наполнился еще одним голосом. Голосом, который выбивался из общей мешанины тем, что был посвящен им. Вернее тому, что группа, посланная на разведку 10 минут, назад так и не вернулась. Это было противно, мягко говоря. Хоть и не так страшно, как он полагал. Во всяком случае, первой жертвой битвы всегда становился её план. А этот смог протянуть достаточно долго, чтобы считать себя “очень хорошим”. Они бежали, даже не стараясь запомнить дорогу. Электроника внутри них справлялась с этим на пару порядков лучше самого тренированного мозга. — Мы еще можем обойти их? — Марти посмотрел на Реймса немигающим взглядом окуляров маски. — Боюсь, что наш путь теперь лежит только вперед, — Реймс, облачённый в стандартный костюм штурмовика, бежал рядом, даже не высказывая и намека на усталость. Это было странно. Очень. Странно потому, как Марти не видел в их костюмах даже подобия экзоскелета, а сама их броня была явно не такой то уж и легкой. Он еще мог понять, если бы они, как и он, были одеты в систему, что экономила порядка 60-70% запаса сил, но видеть своими глазами нечто подобное было в новинку. — Господа, можете убирать ваши пещерные пукалки и доставать настоящее оружие, — Грант теперь буквально источал радость, достав свой любимый гатлинг-лазер. Гатлинг-лазер сейчас должен был стать их тараном при штурме укреплений. Огромная, неповоротливая, но чудовищно скорострельная установка порой буквально испепеляла свою цель. — Задавим врага интеллектом! — Грант почти смеялся. Напряжение, стресс последних часов, внутренняя агрессия рвались из него неуемной жаждой делать, что он умел лучше всего в своей жизни: убивать и разрушать. — Почти рядом! — Бейкер услышал голос Марти, кричавшего уже в общий канал связи. Так, чтобы идущие рядом штурмовики тоже могли его услышать. — Готовность пять минут парни! Будем зажигать! Сейчас их поле битвы представляло из себя мечту любителя тяжелых пушек. Офисное (во всяком случае именно так Бейкер представлял себе типичный офис Америки ДО “Великой войны”) помещение, заставленное столами, подобием компьютеров, свитками и осквернёнными портретами человека в Золотой броне. — Вот они, идут из того проема! В сумраке полуразрушенного здания показались силуэты предателей. Они бежали, напирая толпой, уверенные в своей силе. И на этот раз в их руках было не ржавое оружие, годное для музея. На каждом красовалась броня, не хуже чем на солдатах в нашем новом лагере, а стволы в руках блестели оружейной смазкой. И настроены они были самым решительным образом. — Хорошо идут, прям как я люблю, — Грант оскалился под маской, предвкушая расплату за эту войну. Гатлинг-лазер в его руках завибрировал, а после тьму разрезал почти непрерывный красный луч, превращающий наступавших в хлопья пепла. Рядом с ним сразу же пронеслись несколько лучей хеллгана. Хеллган был явно сильнее в одиночном выстреле. Подсоединенный к, по сути, переносному аккумулятору, он превращался в маленькое подобие косы смерти. Скорострельность 220 выстрелов минуту. 19 выстрелов в обойме. Каждый из них ничуть не слабее залпа лазерной винтовки. Но… Он не создавался как пулемет. Стоит батареям опустошить свой запас, как аккумулятор сзади сразу их перезаряжает. Три секунды на подзарядку. Итого полный цикл занимал порядка 8 секунд. И на выходе они получали что-то среднее, с фактическим темпом стрельбы всего лишь 140 выстрелов. Гатлинг-лазер же был принципиально иным продуктом. 500 выстрелов в заряде. Скорострельность 272 выстрела в минуту. Две минуты непрерывного поливания потоком адского жара. Непрерывного адского жара. И он не знал такой слабости, как перегрев. Казалось, словно сама тьма рассеялась перед мощью Старой Америки. Мгла исчезла, погибнув в мерцающем красном сиянии. Первые ряды, не успевшие даже понять, что произошло, уже покрывали своими телами пол, щеголяя кусками тел, что гатлинг-лазер Гранта испепелил до костей, а кто-то и вовсе обращался в кучки золы. Бейкер тихо выругался, прижавшись к полу. Он прекрасно понимал, на какой риск идет Грант, как и то, что теперь все зависит от них. И он должен во чтобы то ни стало защитить жизни своих бойцов. Между тем, гвардейцы под прикрытием Олдмана старательно выцеливали и отстреливали вражеских бойцов, что чудом пережили лазерный ураган. — Сдохните псы Трупа-а-а-ааааа! — вражеский боец попытался было кинуть в них гранату, но был метко подстрелен Жаном из карабина Гаусса. Он пару раз моргнул, словно не понимая, что с ним произошло, после чего с разорванной грудной клеткой предатель-спошник упал, распластавшись на холодном полу. И почти сразу за этим раздался взрыв такой силы, что Бейкер ощутил легкое оглушение даже через экранизацию шлема. Граната в руках мертвеца предназначалась им, но по злой иронии убила своих же, разметав по всей комнате мусор и то, что раньше было частями человеческих тел. — Не сбавлять темп! — Бейкер выхватил в прицел из общей массы человека, что пострадал меньше остальных и нажал на спусковой крючок. Потом еще раз. Новая цель и новый труп. Сейчас их спасала только внезапность удара, подарившая замешательство нападавшим да суматоха в их рядах. Бейкер прекрасно отдавал себе отчет, что будь тут нормальный бой, их бы просто завалили трупами. Но сейчас удача была на их стороне и не собиралась её менять. Первые ряды атакующих приняли на себя всю силу первого удара. Они умерли, и тем самым сломали их внутреннюю сплоченность. — Не преследовать их! — Бейкер чувствовал, что еще немного и они (враги) могут обратиться в бегство. Даже если не из трусости, то хотя бы из трезвого расчета принять бой на более выгодных условиях. — Пусть уходят! Наша задача — добраться до рубки управления ПВО и вырубить ее к чертовой матери! Ясно?! Сейчас коридор уже устилал неровный слой из мертвых и обугленных тел, среди которых слышались стоны раненых. Основная масса бежала, отступив к более выгодным позициям. — Добейте раненых и тащите сюда эту вашу Охуенно Здоровую Пушку! Они вернутся. И вернутся скоро! — Бейкер рукой указал на стену справа. Реймс молча кивнул, сразу же отдав приказ штурмовику с мельтой пробить проход в соседний коридор. Так у них появлялось небольшое преимущество: лабиринт внутренний планировки скрывал не хуже, а зачастую лучше, чем самый лучший камуфляж. — Может лучше лифт? — Арбитр, возбужденный хлынувшим в кровь адреналином, казалось, чувствовал себя непобедимым. — Нет. Святые Астартес правы. Если лифт все еще и работает, то он наверняка уже контролируется силами еретиков. Так мы просто преподнесем себя им на блюдечке, — Реймс посмотрел на створки дверей лифта. — Парни, заминируйте тут все по-быстрому. Оставим еретикам что-нибудь на память о себе! — Марти, что у тебя? — поинтересовался Роберт. — Пока ничего. Сканеры молчат. — Как-то слишком просто. Сенсоры в костюме Марти были самыми чувствительными, а свою систему V.A.T.S. он лично улучшал, но если даже он ничего не видит, то время у них есть. Бейкер молча нырнул вслед за всеми в огромную рваную рану в стене, думая над тем, что пока все даже слишком хорошо.***
— Черт, кажется и тут завал, — Марти пристально посмотрел вперед, после чего указал рукой куда-то вправо. Маркер на карте, означавший примерное положение рубки ПВО манил своей близостью, словно пытаясь из раздразнить. Всего лишь каких-то тринадцать метров, но вверх. Они могли бы, возможно, просто пробить себе дорогу наверх с помощью их “Испепелителя”, но времени на это уйдет слишком много, да и сидеть, поджидая отряды врага, было не лучшей идеей. Оставленные позади мины сработали уже через десять минут, оставив на лице Реймса след глубокого удовлетворения. — Давайте! Давайте! Быстрее! — Время сейчас играло против них, стремительно утекая, как песок сквозь пальцы — Реймс, слишком хорошо знакомый с операциями подобного рода, представлял, какие силы могут бросить на защиту ТАКОГО ОБЪЕКТА. По сути, сейчас только обладание ПВО отделяло их от неминуемого поражения. — Здесь лестница! Бегом сюда! — прокричал Астериос, указывая за угол. Весь отряд рванул к лестнице. И буквально за несколько секунд они преодолели пролет одного этажа, игнорируя потенциальных врагов, оказавшись на этаже, где располагалась рубка ПВО. — Цель в зоне видимости! — Реймс не видел желтого маркера, но узнал эти коридоры даже из тысяч других. Сейчас они были на верхнем этаже и, по сути, были в ловушке. Мины могли задержать продвижение той толпы, что была внизу, как и извилистые коридоры, исковерканные удачным артобстрелом, но успокоения это не приносило. Если сейчас не уничтожить центр управления ПВО, то все их старания пойдут насмарку, а им самим нужно будет готовиться к тому, чтобы взорвать плазменные гранаты у себя под ногами, лишь бы не дать взять себя в плен. — Какие у нас шансы, умник? Марти посмотрел на единственный проход вниз. — Как всегда, ниже средних. Назад мы не вернемся, сюда уже наверно половину их армии послали. Досидеть до прихода сил Империума тоже не получится. И даже если выведем из строя ПВО, нет никаких гарантий, что у них нет переносных ракетниц. — Бывало и хуже, — Бейкер посмотрел на всю свою группу. Это было чудом, но пока что все были на ногах и почти без повреждений. Возможно, тому виной была удача. Но времени думать над этим не оставалось.***
— Мельта, вперед! — голос Реймса гремел в общем канале, но тишина вокруг них нарушалась лишь едва слышным шарканьем берцов о бетонный пол. Сейчас они были буквально в тридцати метрах от цели — огромного зала пятьдесят на пятьдесят, являющегося сердцем всей системы противовоздушной обороны. Его расчёт должен был обеспечить охранение святых Астартес и прорыв к центру обороны проклятых еретиков. Пока что все шло как нельзя лучше. Во всяком случае, когда он брал на задание этих людей, никто из них не строил иллюзий относительно своего возвращения. Их предназначение, несмотря на высокий статус штурмовика, было довольно прозаичным: взять на себя часть пуль и служить живым щитом, пока Ангелы Смерти возьмут на себя тяжесть работы. Смерть его не пугала. Страх перед ней давно атрофировался, но умирать все же отчаянно не хотелось. Да и никому не хотелось. Сюрпризы начались почти сразу. Во-первых, его поразило само отношение к его персоне. Это было отношение равного. Отношение человека, который тянул на себе ту же лямку ноши, что и он. Вторым сюрпризом стал уже сам туннель. Он прекрасно понимал, свидетелем сколь могущественного техноколдовства стал. Гранаты, способные уничтожать духов машины, поистине поражали воображение.. И то, что их потратили, и в немалом числе, ради простых людей никак не укладывалось в его голове. Император! Да какой-нибудь хер из командования вполне мог пожертвовать взводом гвардии ради ящика такого! — О мой Бог! Вы только посмотрите туда! — здоровяк со скорострельной лазерной установкой остановился в проходе, указывая куда-то вниз. — Кажется, я нашел, куда они подевались! Сейчас они были на верхнем этаже. И хоть этаж был залит солнечным светом, в первые секунды Реймс не увидел ничего. Но все поменялось, когда он включил встроенный тепловизор своего шлема.***
Противник знал толк в маскировке. Чем дольше он смотрел, тем чаще подмечал странное мутное марево чуть повышенной температуры по всему залу. Прямо сейчас он стоял на том, что до артобстрела было балконом или чем-то, откуда можно было попасть на верхние этажи. А потому ему открывался прекрасный вид на обширный и, как казалось на первый взгляд, пустой зал, ведущий прямиком к комнате с пультом управления. Они едва не попали в ловушку: открытое пространство, без намека на укрытие и узкий проход для отступления внизу, откуда их и ждали. Если бы не врожденная осторожность штурмовиков, настоявших на чуть более долгом, но легким для обороны пути, их бы уже поливали лазерами со всех сторон. Дополнительным преимуществом врага также служило то, что они располагались на темной половине зала, в то время как половина, откуда они должны были прибыть, была залита ярким светом вперемешку из косых, скрещивающихся солнечных лучей в крыше и уцелевших ламп. — Это было бы бойней, — Астартес по имени Жан посмотрел на него окулярами своего шлема. — Кто тут из них самый главный? — Наверно, Родригес. Я знал его еще по службе. Император! А ведь я всегда подозревал, что парень не так то и прост, хоть и дослужился до полковника. — Ну значит, скоро он станет “бывшим” полковником. Астартес вскинул свое оружие, в прицел выискивая врага. — Мне начинает казаться, что нашему врагу не хватает опыта боевых действий. На моей памяти, я только пару раз смог организовать засаду на засаду. — Возможно, — Голос сержанта немного дрогнул. — Возможно они ожидали здесь группу из Имперских гвардейцев. До вашего появления, именно их силами было решено совершить эту миссию. В этом случае, этот коридор был бы наиболее очевидным вариантом. И тогда… Он на мгновение представил себе этот зал, усеянный трупами простых солдат, среди которых неминуемо лежало бы и его тело. — Командир говорит, что больше ждать нельзя. Ваши солдаты докладывают о скоплении вражеских сил на нижних ярусах. Жан поднял свою гаусс-винтовку и сделал один точный выстрел, отправив к праотцам лидера обороны.***
Если нужно было подобрать сравнение для того, во что превратился зал, то самым точным могло бы стать: “Раскаленная сковорода, на которую пролили воду”. Реймс видел, как выстрел из этой странной винтовки буквально расколол шлем, разметав остатки мозга на добрых десять метров. В первые мгновения после этого не было ничего. Вообще ничего. Но вот потом весь зал наполнился криками, непонятными приказами и беспорядочной пальбой. Капкан захлопнулся, но вместо охотников, еретики сами увидели себя в роли жертвы. Это были драгоценные мгновения, когда они могли нести смерть, карая врагов. Реймс вжался в стену коридора, лихорадочно выбрал наиболее приоритетную цель и выстрелил, потом еще раз. За каких то несколько секунд, ему удалось убить как минимум пять человек. Огромная масса людей внизу неуверенно заколыхалась после чего, словно повинуясь какому то древнему инстинкту, бросилась вперед. Часть из них, видимо до этого стоящая позади основной линии обороны, выбежала вперед, размахивая допотопными клинками. Со стороны это могло показаться безумием, но Реймса сейчас это мало удивило. Еретиков не заботили жизни своего расходного мяса. И раз уж им так и не пришлось покромсать имперцев в ближнем бою во время засады, у них остался лишь один выход. Выход, граничащий с самоубийством, но наиболее рациональный с военной точки зрения. Вся эта разношерстная толпа словно река охватила все коридоры, готовая врукопашную разорвать их на мелкие клочки. — Черт, они нас сейчас толпой задавят! — арбитр выхватил свой силовой меч, готовясь к ближнему бою. Узкий коридор сводил на “нет” их и так небольшую численность, а оружие, пусть и столь примитивное, убивало ничуть не хуже лазера. — На штурм! Реймс вжался в стену, не переставая стрелять. Противник шел по бездыханным телам друзей, но и не думал даже сбавлять темп. — Пора продвигаться! Не стойте на месте, шевелите ногами! — стоящий рядом космодесантник Жан бросил прямо в центр толпы пару гранат, на мгновение оглушив его взрывом буквально в нескольких метрах, после чего прыгнул прямо на то, что еще секунду назад было телами людей. А вслед за ним прыгнул и он. Над их головами красным цветком расцвела смертельная очередь гатлинг-лазера. Вой, треск и скрип слились в один протяжный шум. — Пошел! Пошел! Я прикрою вас! Реймс метнулся вперед, спрятавшись за поваленной колонной. Короткий рывок — пять метров. Бросок гранаты наобум в сторону неприятеля, и он вновь припал к полу, стараясь стать недосягаемым для выстрелов. — Нужно пробиваться к двери! Останемся здесь, и нас сомнут. Как далеко бьет ваша испепеляющая пушка? До Реймса не сразу дошло, что речь идет о мельтагане. — До двери дотянет? — Думаю, да. — Скажи своим, чтобы готовились “открыть дверь”. Реймс кивнул, собираясь с мыслями. — Рядовой Саренс! Мне нужно, чтобы вы выбили эту дверь! Сейчас же! — Как думаешь, они… Над головой пронеслась волна обжигающе горячего воздуха. Реймс почувствовал, даже сквозь термоустойчивую броню, будто его тело кинули прямиком в огонь, а ушные перепонки услышали пронзительный свист охлаждающего устройства мельты. В стороне двери возник ослепляющий свет, затмивший собой все пространство. Словно тысячи Солнц родились, чтобы сразу же погибнуть. Датчики температуры сразу скакнули ввысь, показав пик в 100 градусов Цельсия. А вслед за светом пришла тишина. — Вроде чисто. Вы целы? — арбитр подошел к нему, даже не пытаясь спрятаться. Все, что сейчас осталось от еретиков, это куча изуродованных тел и сожженных останков. — Это мельта? — Нет, — арбитр покачал головой, — не мельта. В рядового Саренса попали. Выстрел пришелся на орудие, но он все равно не жилец. Мельта взорвалась в его руках. — Тогда как? — Гранаты, — арбитр немного помолчал, после чего медленно добавил. — Плазменные гранаты. Как только попали в термоблок мельты, Астартес расплавили ими дверь. Сил удивляться у Реймса уже не было.***
— А ну прочь! — Марти склонился над обгоревшим бойцом. — Черт! Срань! Срань! Срань! Самое страшное во всей этой ситуации было то, что солдат был все еще жив. Его кожа местами обгорела и обуглилась. Броня оплавилась, припекшись к коже, но жизнь в этом солдате все еще тлела. — Позвольте мне, — Реймс подошел чуть ближе. — В конце концов, я служил рядом с ним более десяти лет, и это мой долг. — Долг? Марти склонился над солдатом, на ходу доставая из своей аптечки стимулятор. Кто-то должен остаться с ним хотя бы на минут на десять. Пока препарат не начнет действовать. — При всем моем уважении, но сейчас мы лишь продлеваем его агонию. Господин, — Реймс сглотнул ком в горле. — У нас нет средств для оказания необходимой помощи, а наша миссия слишком важна. Марти, казалось, даже не слушал его. — Вот парень. Это Мед-Х, скоро тебе полегчает, — он вколол содержимое шприца в основание шеи. После, достал другой шприц, после чего указал на штурмовика с хеллганом рядом с собой. — Останешься с ним. Через две минуты вколешь ему это. Как только сможет идти, идешь к нам. Все остальные — продолжаем наступление. Бейкер сверился картой своего Пип-Боя. Из пятнадцати оставленных позади мин, рабочими оставалось еще две. А это значит, что самое меньшее через пятнадцать минут, можно ждать гостей. — Реймс, отзывайте своих людей с охранения. Если все пройдет как надо, нас скоро здесь не будет. Сержант в последний раз посмотрел на Самерса, что теперь перестал тихо стонать и молча лежал, глубоко вдыхая пропитанный гарью воздух. — Будет сделано.***
Стены все еще были раскалены докрасна от жара плазменных гранат. Теперь они двигались в небольшом коридоре, и от цели их отделяла тонкая дверь толщиной, быть может, в пару сантиметров из хлипкого подобия стали. — Странно, что теперь нас не встречают. — Они могли бросить все свои силы на оборону зала. Возможно, даже в самой комнате и нет уже никого, — Реймс посмотрел на своих штурмовиков, выглядящих так, словно их протащили через огненную пустыню. Оказавшись у двери, Марти просканировал помещение, находящееся за дверьми и произнес: — Внутри пятеро бойцов и ,похоже, один штатский, и он уже вовсю колдует с компьютерами, поэтому надо действовать как можно скорее. Кэп, ждем твоего приказа! — Готовьте направленный заряд. Мы и так уже понесли потери, и я не хочу видеть еще больше трупов, если сэкономлю взрывчатку.***
Реймс чувствовал, что еще немного, и он рассыплется в прах. Радость от побед смешалась в нем с пугающим, скребущем чувством страха от смерти своего друга. Даже сейчас установка заряда казалась для него какой то нереальной, словно все происходящее было каким-то странным, затянувшимся сном. — Хватит? — Бейкер посмотрел на крошечный, чуть больше наперстка заряд. — Вполне, — утвердительно произнес Жан, добавив при этом шуточку. — Как же долго я ждал возможности, чтобы пафосно взять штурмом неподготовленных врагов. — Всем по местам! — скомандовал Роберт, бойцы Анклава встали по обе стороны от дверей, бойцы Реймса перевернули два металлических стола, за которыми и укрылись, сам сержант Реймс и Арбитр Астериос встали позади Бейкера. — На счет три взрываю! — предупредил союзников Жан. — Раз!.. — начал отсчет Бейкер. Все приготовили оружие и взяли дверь в прицел. — Два! “Сейчас или никогда!” — решительно подумал Роберт. — Три! После чего последовал взрыв, от которого двери сорвало с петель, и Роберт с бойцами хором заорали: ”Пошел!” и рванули в рубку, беря врагов на прицел. Жан сделал две короткие очереди, попав вражеским бойцам в тяжелой броне прямо в лицевые щитки, и бросился к человеку у терминала управления ПВО. Бейкер отстрелил противнику руку, та практически сразу обратилась в золу, следом, отправил три луча в грудную клетку врага. Салливан выпустил остатки плазмы во врага, от попаданий которой вражеская голова и часть груди испарились, оставив капли вязкой зеленой жижи. Рей и Грант разрядили магазины своих огнестрелов в оставшегося бойца, что спустя пару секунд напоминавшего после этого решето и упавшего замертво. Практически сразу Бейкер обвел помещение взглядом и не обнаружил других противников, кроме того, которого в этот момент скручивал Жан. — Чисто! — крикнул Бейкер. — Чисто! — хором ответили ему Марти, Грант и Рей. — Чисто! — подтвердил Жан и тут же добавил. — Взял пленного! Вражеский офицер! — Давайте его сюда! — подбежали к нему Реймс, Астериос и двое штурмовиков. — Принято! — Бейкер обернулся к Марти. — Салливан у тебя две минуты, чтобы отключить чертово ПВО, работай скорее! — Есть! — ответил ему инженер и направился к терминалу, над которым колдовал вражеский офицер. — Что за птицу мы взяли, Реймс? — поинтересовался командир Дельты у сержанта Гвардии. — Не поверите, — усмехнулся Реймс. — Полковник Диего Родригес, собственный персоной. Ох-х, ну и удачный же улов, а самое главное перед тем, как предстать перед судом Императора, он нам все расскажет, что знает. — О да, мы заставим эту предательскую гниду все нам выложить, — Астериос схватил пленного за грудки и уставился тому в глаза. — Ты за все ответишь! Поганый еретик! — Капитан! — окликнул Салливан Бейкера. — Тут непонятное мне ПО, я смогу отключить ПВО, но заблокировать управление до прибытия наших никак! — Тогда сделай так, чтобы оно перестало работать — совсем! — ответил Бейкер. — Есть! — поколдовав над терминалом и сказав, что ПВО отключено, пока Реймс передавал в штаб, что угроза для авиации нейтрализована, Салливан открыл встроенный в стол блок питания и отодрал здоровенную охапку проводов. — Богохульство! Слуги Омниссии… — хотел было начать тираду Астериос, но был прерван Реймсом. — Шестеренки переживут! А теперь берем этого еретика и валим отсюда! — Умное решение, ибо сейчас по нашу душу придет чертова орава врагов! — рявкнул Олдман, перезаряжая свой гатлинг-лазер.***
— Есть шанс проникнуть на верхние этажи? — Нет. Когда восстание только началось, мы предприняли попытку высадить тут десант. К сожалению, он не продержался и двадцати минут, — Реймс посмотрел в потолок. — Там все заминировано. Быстро дорогу просто не расчистить. Снаружи послышался нарастающий гул летящих бомбардировщиков. Он становился все громче и ближе, а затем к нему прибавились взрывы от падающих бомб. — Тогда как мы, чёрт возьми, собирались покинуть это место?! — Так же, как и планировали, — Реймс указал на объятые огнем улицы. — Наши пилоты подготовили нам замечательный коридор, где нет ничего живого уже минут пять. Тем временем Салливан связался по рации своего Пип-Боя с Саммерсоном. — Барри, мы закончили с делами, можешь не бояться, что нашу птичку собьют. Поднимай ее скорее в воздух и постарайся под бомбы не угодить. Я врубаю Пульсатор, ориентируйся по его сигналу. Как слышишь меня, прием? — Слышу хорошо! — ответил пилот. — Уже стартую, постарайтесь не погибнуть там! Бейкер начал молить Бога, чтобы у противников не осталось на руках переносных зенитных комплексов. Последнее, что ему сейчас хотелось, так это погибнуть в самом конце миссии.***
— Гляди-ка, и вправду никого, — Марти посмотрел на окружающий ландшафт, дав быстрый скан датчиками. — Что будем делать дальше? — Выставь периметр. Постарайтесь продержаться до прихода нашей авиации, а дальше она возьмет на себя остальную работу. — Будет сделано... Черт! — Пуля автогана ударила в доспех Жана, но не пробила, лишь скользнула по наклонной, поцарапав краску. Им лишь кое-как удалось покинуть объятый разрушениями комплекс. Бомбардировщики Имперской Авиации появились в воздухе буквально минуты назад, но уже успели наделать шума, поделив на ноль огневые точки врага снаружи здания. И если бы не их работа, то их обязательно кто-нибудь бы достал: или внутри комплекса, или снаружи. — Ну и где наш спаситель? — Грант дал очередь из гатлинг-лазера, заставив атакующих залечь на землю. — Бомбы, это хорошо, но я все боюсь, что одна из них упадет на меня. — Лучше беспокойся о наших “друзьях”. Они как раз хотят отомстить нам за свою смерть, — Жан вскинул Гаусс-винтовку и дал несколько выстрелов, даже не особо целясь. — Боже милосердный, да их там целые полчища. — Ты что, испугался недобитков? — Грант улыбнулся за шлемом, но тут же смолк, почуяв как короткостриженные волосы встают дыбом — то, что издали казалось непонятной черной фигней, при приближении оказалось толпой… В несколько сотен как минимум. Бомбардировщики опрокинули защиту врага, и теперь они оказались прямиком на пути отступающих сил. — Огонь! Огонь! — Бейкер едва успел скомандовать, как здание позади него взорвалось фонтаном каменной крошки. — Нам нужно отступить! Мы их просто не сдержим. Система и хорошая оптика позволяла начать отстрел неприятеля задолго до того, как они сами смогут стать мишенями. И сам Жан уже убил человек тридцать как минимум. Но… Врага было просто слишком много. — Отступать некуда! В кварталах позади винтокрыл не сядет. Все происходящее все больше и больше напоминало кошмар. Прямо сейчас их поливали огнем выжившие после налета еретики, укрывшиеся в зданиях, а чуть дальше, огромной лавиной маячила угроза из живой волны, что могла превратить их всех в историю. — Черт, между нами уже меньше шестисот метров — ещё пара минут, и они будут здесь! Бейкер нырнул в укрытие. Оставаться на позиции становилось все более опасным. Их уже не скрывал туман войны, и теперь, прежде редкие, одиночные выстрелы из лонглазов превратились в настоящий поток из шквального огня. — Было честью сражаться рядом со святыми Астартес, — арбитр, сжав в руке меч, кажется уже не сомневался в своей судьбе. — О такой смерти можно только мечтать. И, хоть имперцы, казалось, даже немного радовались такому концу, сами анклавовцы были явно далеко от того, чтобы быть радостными. А уж тем более радоваться смерти сегодня. Или смерти вообще. — Может и их разбомбите заодно?! А то подыхать как-то не хочется. — Сожалею, но те здания производят слишком ценное оборудование. Мы и так уже крупно поссорились с жестянками, разбомбив этот квартал.***
Когда черный силуэт винтокрыла, отдаленно напоминающий вымерших стрекоз, показался из-за крыш домов, Бейкер почувствовал, будто с сердца упала каменная глыба весом в пару тонн. Сейчас он кружил ними, буквально испепеляя нападающих мощностью лазера, что предназначался для легкой бронетехники. Турели под кабиной, казалось, начали стрелять непрерывным потоком, грозя выйти из строя из-за перегрузки. — Как раз вовремя! Я то уже начал было нервничать, — Грант сказал это в общий канал фальшиво-самоуверенным голосом, но мало кого обманул этим, кроме имперцев. Каждый здесь понимал, что смерть едва не забрала их в этот день. Краем глаза Бейкер заметил, что машина идет несколько неуверенно, а часть ее хвоста охвачена жирным черным дымом. — Насколько тяжелы повреждения? — Лететь смогу. Винтокрыл, сделав последний залп из своих лазеров, начал быстро снижаться. И стоило ему коснуться земли, как стало ясно, что хвостом он не отделался. Весь корпус был покрыт подпалинами и царапинами от пуль тяжелых стабберов. Стекла в кабине — почти сплошь в трещинах. И одно из шасси как-то уж слишком неуверенно выходило. — Было честью сражаться с вами, — Реймс протянул ему руку. — Вы действительно такие, как о вас говорят. Бейкер пожал ему руку, еще не совсем понимая, что он имеет ввиду. — Взаимно. Грузите раненых. Наверно, в этот момент он бы мог сказать, что он живой примарх, и эффект был бы таким же. — Но... но Господин, мы простые солдаты, я не понимаю, почему вы должны жертвовать собой. — Вы там долго? Они уже почти подошли! — Саммерс крикнул в общий канал, вновь заводя двигатель. — Грузите раненых, и я иду на взлёт! — Живо. Грузи. Раненых, — Бейкер развернулся от Реймса, готовый прямо тут придушить его. — У нас и так времени в обрез. Когда в отделение винтокрыла проследовали не облаченные в броню могучие Астартес, а потрепанные жизнью гвардейцы, едва держащие оружие в руках, Реймс все еще не мог поверить, как сильно отличались настоящие герои от того, как их представляло его воображение.***
— Командир, я конечно понимаю, что раненые вперед, но как теперь выбираться нам? — Грант смотрел, как винтокрыл Саммерса начал набирать высоту. Волна атакующих, недавно разогнанная его налетом, вновь грозилась собраться с минуты на минуту. — Меня бы больше волновало не как мы отсюда выберемся, а то, что, ради всего святого тут делает это? — Марти ткнул пальцем в небо, где в лучах заходящего солнца показалась до боли знакомая черная стрекоза с фирменным знаком Анклава на борту. — Скоро сами узнаем. Спустя пару минут, винтокрыл приземлился прямо перед ними. И хоть Бейкер не был сентиментальным человеком, сейчас он с трудом сдерживал улыбку, видя, как из потрепанного временем и боями винтокрыла выходила живая легенда Анклава. — Слава Господу и Президенту! Я уж думал больше вас мне увидеть не придётся! — с характерным прищуром и слабой улыбкой произнес генерал Монро. — Генерал! Сэр… — Бейкер автоматически хотел было отдать честь, но Монро его прервал. — Отставить устав, капитан! Сейчас не до него! Быстрее тащите свои задницы сюда, по дороге обговорим, что с вами приключилось. — Есть сэр! — ответил Бейкер, после чего скомандовал остальным грузиться на борт винтокрыла. “Ну и чертовщина творится,” — подумал было Роберт.