Стальное сердце демона

       За границей района номер шестьдесят шесть Том и Марко вздохнули с облегчением. Он снова облачился в полицейскую форму, ставшую тесной и тяжёлой по сравнению с одеждой из ткани, а Том надел перчатки и гнал железного коня прямиком до Брайна. Свежему воздуху, простору и отсутствию старых полуразрушенных зданий радовался даже мотоцикл. Никаких колёс, колдобин и камней в шинах, только ровная потускневшая дорога и бесконечное небо, снова ставшее голубым.        После вчерашнего Марко стало как-то неловко сидеть перед Томом. С того неприятного разговора он так и не надел шлем, поэтому Марко ощущал тёплое дыхание на своей шее. Держался за сиденье и размышлял, поступил ли правильно, как помочь друзьям, за что взяться по возвращению и удастся ли вычислить предателя. Диаз едва не сходил с ума от огромнейшего количества мыслей, вертящихся в голове. Откровенно говоря, он уже и не знал, справится ли со всем в одиночку, привык, что его защищает опытный и готовый ко всему Кибер-демон. Его помощь была бы кстати, но Марко не мог попросить о ней. Не потому, что и так доставил хлопот, а из-за гордости.        Ближе к полудню парни добрались до долгожданного места, «Мастерской Брайна». Он оказался невысок, не строен и носил очки. В общем, производил впечатление хорошего парня, занимающегося ремонтом всевозможной техники. Брайн довольно радостно и тепло, с уважением поприветствовал Тома, ужасно удивился, что он пришёл без шлема и привёл за собой полицейского. Чувствуя себя не в своей тарелке, Марко хвостиком следовал за Томом и молчал, пока Брайн подготавливал необходимую аппаратуру; всё-таки полицейские наручники не так просто срезать.        Прелюдия заняла изрядное количество времени, которое Том и Марко провели, сидя на диване и наблюдая за своим спасителем. Он будто специально действовал не торопясь и очень ответственно, повторял, что в механике каждая ошибка может стоить жизни, поэтому придётся потерпеть. Это было не так сложно после всего пережитого и нескольких дней, проведённых друг рядом с другом. Марко сцепил пальцы от приятного волнения и вдруг почувствовал, будто за ним следят. Медленно повернул голову и поймал на себе пристальный взгляд шлема, тут же отвлёкшегося на энергопилы, брякнувшие, когда Брайн прошёл мимо. Шлем казался Марко довольно забавным, заставлял задуматься, обладает ли собственной волей и может ли Том видеть то же, что и он.        Над наручниками нависло огромное устройство, напоминающее клешни. Они загудели, зашипели и начали равномерно выкачивать энергию из цепи. Бело-голубые огоньки текли по проводам и исчезали где-то в стенах, наполняя огромные батареи. Сам процесс протекал так же неспешно как приготовления к нему. Цепь меркла, теряла яркий свет, а под конец мигнула пару раз и исчезла. Том первым делом потёр запястье, так долго сдавленное браслетом, а Марко немного размялся. Освобождение не принесло ему ожидаемую радость, более того Марко слегка огорчился. Удалось избавиться от одной проблемы, но появилась другая, куда более страшная и которую установкой по выкачиванию энергии не решить.        Марко стоял на улице, любовался силуэтами домов, сливающимися с горизонтом, гадал в какой стороне Эхо Крик, как там Стар и остальные. Наверняка они соскучились, волнуются, ждут, может пытаются как-то связаться. Марко выдохнул через рот и опёрся руками на забор. Не обратил внимания на вопрос Брайна о курсах управления гневом, написанных для Тома, его довольно агрессивный ответ и то, как Том встал рядом. Не заметив или не придав скверному настроению Марко значения, он не постеснялся съязвить: — Так вот как выглядит счастливое лицо офицера полиции.        Не зная, как среагировать, Марко вяло усмехнулся. Он не мог определить, что конкретно испытывает, ведь помимо беспокойства было что-то ещё. Крохотное и слабое, но очень тёплое. Кажется вера. Вера в то, что с помощью Тома всё получится. Нужно всего-то попросить, наверняка за возможность снять ошейник он согласится. Это будет не просьба или мольба, а обыкновенная сделка. Не более. Гордость такой вариант приняла, но не успел Марко озвучить его, как отвлёкся на гудение. Оно то нарастало, то скулило, то сходило на «нет», то снова становилось громче. Ухо Тома дрогнуло, и он закрутил головой, ища источник навязчивого звука, кажущегося знакомым каждому из юношей. Марко копался в памяти, ища момент, когда слышал его.        Неожиданно вспомнив, Диаз бросился на Тома и вместе с ним упал на асфальт. Всего через секунду яркий лазер огромнейшей мощи прорубил старое здание, стоящее не слишком далеко. Балки, бетонные плиты, сталь и песок с грохотом осыпались на землю, поднимая облака пыли. Гудение вновь усиливалось и угасало. Том и Марко не рискнули выглянуть из укрытия в виде старого фургона, но рассмотрели отражение врага в стекле другой машины. Высокий широкоплечий мужчина в плаще усердно заводил неимоверно огромный бластер. Держал его механической рукой, ругался, следил за потенциальными целями механическим и обычным глазами. Это был не кто иной, как Растикор, охотник за головами и лучший наёмный убийца из всех ныне живущих. Ещё один неуловимый преступник. Том нажал что-то на перчатке, перевёл ползунок на появившемся экране и посмотрел на отражение в машине. Оружие Растикора совсем потухло, что его чудовищно разозлило. Ворча и шипя, он нажимал на курок, тряс бластер, будто надеясь его расшевелить. — Что ты сделал? — Повысил радиус действия шлема. За ним опасно возвращаться.        Том соединил указательные пальцы с большими и вывел новый экран, в этот раз карту. Объекты на ней появлялись постепенно в процессе сканирования местности. Когда нашёл подходящий вариант, Том взял Марко за запястье. По команде парни выскочили из укрытия прямо перед Растикором и побежали вперёд. Тот рьянее задёргал бластер, шипел, пробовал выстрелить, но всё так же тщетно. В итоге Растикор оставил это гиблое дело и бросился в погоню, однако тяжёлое оружие и рука мешали разогнаться, не позволяли приблизиться к целям хоть немного близко. Том и Марко бежали к огромной дыре, ведущей в очередное метро, под громкий хлопок прыгнули вниз и скрылись в темноте.        Даже без шлема, рюкзака и мотоцикла Том был готов ко всему. Поднял ладонь и освещал перчаткой дорогу в непроглядной темноте. Растикор не последовал за беглецами, ему словно не было дело до того, кого он чуть не убил. Марко не исключал, что они с Томом просто оказались не в то время не в том месте, но не верил в подобные совпадения. Вряд ли наёмный убийца случайно забрёл в непроходимую глушь или пошёл ремонтировать своё оружие, стреляя во всех подряд. Растикора наверняка послал тот, кто решил избавиться от Марко. Видимо узнал, что он не погиб и предпочёл закончить дело более надёжным способом. Но криминальный авторитет вроде Растикора не оставил бы цель в живых и его вряд ли испугала темнота. Как-то запутано.        Раздражённый многочисленными предположениями, Марко предпочёл сосредоточиться на более важном, например, куда они идут и как Том мог оставить своё снаряжение. Он вполне спокойно ответил, что уже дал команду своему мотоциклу, на котором оставил и шлем, и рюкзак. Скоро они доберутся до места встречи. Том предложил идти быстрее и ускорился, Марко последовал его примеру. Старался не думать о том, на что не в силах повлиять, пока не расслышал какой-то звук. Что-то капало, негромко и почти робко. Вот только не было похоже, что здесь где-то есть вода, трубы или что-то в этом роде, на сырость не было и намёка. Невольно Марко задумался, что это может быть. Перебирал различные варианты, пока не нашёл подходящий. Резко схватил Тома за запястье и дёрнул. Тот встал полубоком и отворачивался от Марко при любой его попытке осмотреть Тома. Марко заглянул в его глаза с недоверием, рассерженно и как-то обиженно. — Когда тебя ранили?        Как ожидалось, Том не ответил. Тогда Марко вцепился в его руку и силой развернул. Свет, идущий от перчатки, сначала освещал пол, а затем медленно поднялся выше. Том позволил увидеть свою рану, около сантиметра в диаметре. Из неё кровь стекала по руке и капала с пальцев. В голове Марко не укладывалось, как броня Кибер-демона могла не защитить, а главное, кто мог его ранить, если шлем отключил всё оружие… Всё энергетическое оружие. Стало понятно, тот краткий хлопок был выстрелом огнестрельного оружия. Оно вполне могло заваляться у наёмника, привыкшего доводить свою работу до конца. Марко развернул Тома и осмотрел его плечо с другой стороны. Крови не было, значит, пуля осталась в теле. Вряд ли нанесла серьёзный вред, раз Том так легко стоит на ногах.        Игнорируя уговоры продолжить путь, Марко мягко толкнул Тома в грудь и велел дать перчатки. Фыркнув, он нехотя протянул их Диазу, сел спиной к стене, снял броню и расстегнул костюм, оголяя плечо. Унимая дрожь в пальцах и рвотные позывы от малоприятного зрелища разорванных мышц и сосудов, Марко острыми когтями вытаскивал инородный объект. Ужасно боялся сделать что-то не так, навредить Тому или хуже того, но почувствовал его ладонь на своём колене и успокоился. Глубоко вдохнул и отвлёк страх вопросом, почему же броня не защитила Тома. Он объяснил, что сам по себе костюм лёгкий и подвижный, защищает исключительно от энергетических снарядов. Чтобы остановить выстрел пули, необходимо переключить режим, тогда костюм станет намного крепче и тяжелее.        Закончив, Марко перевязал рану лоскутом футболки и поинтересовался, где там мотоцикл. Неохотно, сдерживая боль в плече, Том уточнил местоположение своего преданного железного коня, на всех парах мчащегося к хозяину. Сказал, что уже через минуту они смогут продолжить путь в Эхо Крик. Но Марко наотрез отказался ехать куда-то, кроме больницы или любого её подобия. Пусть пулю удалось извлечь, Тому необходим настоящий врач, а не скудная помощь в условиях антисанитарии.        Переубедить настойчивого копа Том не сумел. Пришлось ехать вместе с ним обратно к Брайну. Он продезинфицировал и прочистил рану, наложил бинты, обвиняя Тома в безответственности, о чём не высказался вслух. Рассерженный раной, полученной наиглупейшим образом, он выкатил мотоцикл на улицу. Не удивился, когда вновь застал Марко облокотившимся на забор и глядящим куда-то вдаль. Марко выглядел действительно грустным. Подойдя ближе, Том встал рядом. Ничего не говорил, гадая, о чём Диаз думает и чего хочет. Создавалось впечатление, что он не очень-то уверен в своих намерениях, а ведь так рвался спасать друзей и ловить преступников. Вдруг Марко признался, что сомневается в своих силах.        Поймать хакера, сумевшего обмануть полицейских и современные технологии — обычному мальчишке не провернуть подобное в одиночку. Скрепя сердце, он назвал Тома по имени, тихо и без привычного запала. Отвернулся. Не был уверен, что сможет договорить, однако трезво осознавал, что не справится без чужой помощи. Не без помощи кого угодно, а именно Кибер-демона. Снова позвал его и страдальчески усмехнулся. Скоро проиграл страху и напрямую, с долькой иронии в голосе, произнёс: — Ты поможешь найти его? Того, кто пытался меня убить. — При одном условии, — не замешкавшись откликнулся Том, выдержал недолгую паузу и продолжил, — ты уйдёшь из полиции.        Марко мог вообразить любое из этих самых условий, от самоубийства до передачи секретной информации, но точно не это. Уйти из полиции. Какая Тому с этого выгода? Вряд ли он видит в Марко угрозу, несмотря на то, что он видел его лицо и знает некоторые из его хитростей. В таком случае Том бы убил потенциальную опасность. Марко находился в полной растерянности и даже звука не мог из себя выдавить. Восстановлению справедливости Диаз посвятил большую часть жизни, именно в участке познакомился со Стар, Дженной и остальными, он стал для Марко вторым домом. С ним были связаны самые разные и самые яркие воспоминания, способные поднять настроение, развеселить и подарить надежду. Это было особенное место, где Марко стал реализованным и нужным. С лёгкой тоской он опустил глаза, улыбнулся и озвучил не без труда принятое решение: — Я хочу помогать людям, — эта слащавая фраза вызвала у Тома разочарованную усмешку. Он не успел уйти или высказаться о наивности Марко из-за решительности, вдруг вспыхнувшей в нём. — Но для этого мне не нужен значок. Я согласен. — Не так быстро, — прервал Том, заметив, как Диаз тянет ладонь для рукопожатия. — Вдруг ты хочешь заманить меня в ловушку? Докажи, что я могу доверять тебе.        Второй раз за несколько минут Марко был загнан в угол. Очередная задача, кажущаяся недостижимой и невозможной. И если уйти с привычной работы не так сложно, ведь общение, друзья и воспоминания останутся, то сейчас всё оказалось действительно сложно. Как доказать человеку, что он может доверять тебе? Спрыгнуть с крыши? Приставить к виску пистолет? Раньше Марко не приходилось рассуждать о столь неоднозначной и неопределённой вещи. Он считал себя молодым для таких вопросов, не задумывался о том, кому может довериться. Стар. Отцу. Марко вспомнил его и то, что он говорил о чувстве, связанном с доверием. Это будет дико, но последнее время только это слово и окружило Диаза. Он признавал, что сошёл с ума, но не мог отступить.        Марко встревожено вдохнул. Подрагивал от ощущения неизвестности. Как Том среагирует? С другой стороны он сам велел Марко доказать свою честность и наверняка предполагал самые разные способы. Это будет настоящим безумием. Марко не рискнул посмотреть Тому в глаза. Слишком стыдно. До конца не мог решиться. Но это нужно сделать. Ради всех. Набрав в лёгкие воздух, Марко взял Тома за предплечья, дёрнул на себя и поцеловал. Невинно. Совсем неумело. Соприкоснулся с Томом губами и только. «Тем, кому ты действительно нравишься, можно доверять без всяких опасений». Том в самом деле нравился Марко и он даже не думал причинить ему вред, но не знал, как показать это другим, таким же быстрым и надёжным способом. Вряд ли Том поверил бы словам. Хотя сейчас он вовсе ни о чём не думал. Попросту не мог этого делать. Широко распахнутыми глазами смотрел на Диаза, чувствовал его пальцы на плечах и понимал, что полностью обескуражен. Кто вообще целуется так по-детски в двадцать лет? Но радикальный метод сомнениям не подвергался — насколько Том мог судить, нормальные люди не целуют всех подряд. Правда после такой выходки Марко и «нормально» стали практически антонимами.        С красным от смущения лицом он отошёл и с ожиданием наблюдал за Томом. В первую очередь он вытер губы ладонью, прокомментировал полное отсутствие у Марко каких-либо навыков соблазнителя и уточнил, каков план. Его Марко, вдохновившийся и почувствовавший в душе лёгкость, надежду и намёки на счастье, изложил по пути в Эхо Крик. Убедившись, что никакого подобия плана, на данный момент состоящего всего из двух пунктов, нет, Том напомнил Марко о необходимости вести себя как можно осмотрительнее, ведь рядом с полицейским участком Кибер-демон не сможет так храбриться, а хакер-предатель как раз обретёт большую власть.        Именно поэтому, когда добрались до города через два дня, Том ожидал в относительно безопасном и отдалённом от участка месте. Точнее собирался ожидать. На деле же Том размышлял о поцелуе. Способ доказать искренность действительно доходчивый, но далеко не единственный. Собственно, Том толком не ждал ничего конкретного, но думал о чём-то более простом. Например, что Марко откроет какую-нибудь страшную тайну о том, как случайно убил человека в первые дни службы. Хотя Том не верил, что Диаз способен кому-нибудь навредить, он слишком добрый. До тошноты добрый. Ситуация стала куда более двусмысленной, когда Том всё-таки копнул поглубже в себя и понял, что не так равнодушен к Диазу, как надеялся.        Тот и сам был не в своей тарелке. Стоял, прислонившись спиной к стене, и нетерпеливо ожидал. Огромная ответственность свалилась на его плечи. Найти неизвестного врага, остаться незамеченным, снять с Тома ошейник и… тут должно было прозвучать что-то ещё, но Марко не знал, что именно. Что-то вроде «разобраться с чувствами», но звучало это как-то неточно и размыто. Да и с чем разбираться после единственного поцелуя? Обыкновенного и совершенно невинного. Друзья ведь могут поцеловать друг друга, а иногда поцелуй служит признаком уважения, это один из самых используемых жестов. Марко не успел потеряться в дебрях мыслей. Услышав шаги, он встрепенулся и осторожно выглянул из-за угла.        Широкоплечий крепкий силуэт и лёгкую свободную походку отца Марко узнавал из всех. Одновременно беспокойно и твёрдо Рафаэль шёл по улице, скрывая тревогу. Вряд ли кто-то мог остаться равнодушным после того, как его ребёнок пропал на несколько дней, а теперь назначил встречу на нейтральной территории. Марко и его отец довольно профессионально делали вид, что незнакомы. Пожали руки, заметив, как они дрожат от переживаний, и вошли в бар «Одинокая гора», стараясь не привлекать к себе внимание. Марко скрывал внешность красной толстовкой и зарылся головой в капюшон. Кто знает, где прячется предатель и как он добывает информацию.        Рафаэлю понадобилось немного времени, чтобы взять себя в руки и не стиснуть сына в объятиях, напав с расспросами. Пришлось отодвинуть семейные узы на второй план. В двух словах Марко рассказал, что случилось и как он сюда добрался, не скрыл историю про потенциального предателя и то, что должен поймать его сам, для чего потребуется помощь Пониголовой. Получив карточку-пропуск для встречи с ней, Марко попросил отца не волноваться, пообещал со всем справиться и уже собирался уходить, но, увидев в окне серые от дождя улицы, вспомнил про район шестьдесят шесть. Не сумел проигнорировать то, что видел там и так же коротко описал условия жизни в этом богом забытом месте.        На лице капитана возникло неоднозначное выражение. Через силу он признался, что и сам недавно узнал о том, что этот район использовался фармацевтической компанией, которая содержала в нём больных или потенциально больных людей. Но из-за неприятного инцидента ситуация вышла из-под контроля, компания разорилась, а спонсировать район никто не стал из-за повышенной опасности. Люди, что остались там, наверняка являются разносчиками инфекций и Марко вполне мог подхватить одну из них. Обеспокоенный за здоровье сына, Рафаэль настоятельно рекомендовал ему сходить в госпиталь и пройти обследование. Кто знает, что могло случиться и насколько опасно это «что-то». А потом будет Марко и встреча с Пониголовой, и вообще что угодно.        Единственным врачом, какому Марко мог сейчас довериться, стала Джеки. Они были знакомы со школы, но никогда не общались близко. И всё же едва увидев ненадолго пропавшего друга, Джеки не постеснялась дружески обнять его. Отпрянула и тут же негромко сказала, что обо всём знает. С удивлением оглядела непривычную одежду Диаза, но быстро переключилась на более важную задачу. Попросила Марко лечь на койку и достала из ящика ампулу с жидкостью бледно-зелёного цвета. Засучила рукав толстовки и аккуратно ввела общую вакцину.        Воцарилось довольно неловкое молчание. Этой парочке было не о чем говорить. Думая о том, с чего начать и как всё так получилось, Марко знал, что Том до сих пор терпеливо ждёт. Верил, что он не уйдёт, пусть ему не должно быть дела до чужих проблем. Эти мысли понемногу тухли. Марко вовсе не был уставшим, но почувствовал, как клонит в сон. Как-то странно. Раньше такого не было. Чуть позже и во всём теле появилась вялость, неприятная и тяжёлая. Марко вполголоса уточнил, должна ли обычная вакцина производить эффект сонливости. В ответ девушка улыбнулась, как-то криво и натянуто. Марко стало труднее дышать, что-то словно давило на грудь. Тело не слушалось, парнишка не мог руку поднять или элементарно пошевелить пальцев.        Взяв другой укол, Джеки подошла ближе. На её лице читалась растерянность и печаль. Марко не сомневался, что Джеки заставили. Заставили сделать неясно, что именно. Что в этом уколе? Наверняка яд. А Марко даже голову не повернуть. Веки тяжелели и опускались, но сознание ещё находилось во власти Диаза. До него донёсся не совсем разборчивый звук. Он становился всё громче, приближался и вселял надежду. Только один транспорт звучит так, только один мотоцикл. Он влетел через окно. Осколки разбитого стекла брызнули вниз и в кабинет.        Кибер-демон придерживал Марко за поясницу и закинул его руку себе на плечо. Резко разрезав воздух, механический хвост не позволил Джеки подойти ближе, отогнал её к стене и выбил из рук шприц. Он звонко разбился о твёрдый пол, а хвост тут же уткнулся кончиком в разлившуюся синюю жидкость, провёл её анализ. Это был не яд, как Том предполагал, а препарат, вызывающий кратковременную амнезию. Она сожрала бы воспоминания Марко о последних днях. Встав перед девушкой, Кибер-демон изучал её через визор шлема. Глаз на нём ярко загорелся, мотоцикл ревел мотором. Том опустился на колено и приблизился к Джеки, всматриваясь в её лицо. Она точно знала о том, что должна ввести Марко и вряд ли это была её собственная инициатива. Слишком рискованно.        С нескрываемой угрозой Кибер-демон спросил, кто велел использовать препарат, а получив ответ, настойчиво предложил показать письмо с приказом. Но на рабочем компьютере его уже не было. Ни в папке «входящих», ни в «корзине». Всё выставляло Джеки в дурном свете, но Том не сомневался, что её просто подставили. Тот, кто настойчиво пытается убить Марко, либо обладает огромным влиянием в участке, либо до невозможности талантливый хакер. Том различил вой сирен — полиция узнала о вторжении раньше, чем он рассчитывал. Однако в таком состоянии Марко было не вывезти через окно, как Том собирался. Впервые в жизни он оказался не готов к сложившейся ситуации.        Фергюсон и Альфонсо что было сил поднимались по лестнице. Сжимали оружие дрожащими руками и держали его перед собой. Каждую секунду ждали, что враг выскочит из-за угла и нападёт, но за очередным поворотом возник не преступник, а Стар, везущая очередной ящик с документами. Она, как и парни, вздрогнула от неожиданности. Облегчённо выдохнув, Альфонсо подал голос: — Сержант Баттерфлай, Вы не видели ничего странного? — Нет, я думаю, — натянуто протянула Стар и махнула рукой, неловко улыбнувшись. — Если не считать странным, что Марко вылез через окно, но кто из нас этого не делал?        Но коллеги уже не слушали. Бежали по коридору, готовясь ловить преступника или самого Марко. Стар же вывезла ящик на улицу, убедилась, что никого поблизости нет, и открыла дверцы. Марко лежал на груди Тома, который бережно прижимал его к себе. Не без труда вылез и, придерживая Диаза одной рукой, второй нажал на браслете одну из кнопок. Услышав шуршание наверху, Стар подняла голову. Нарушая законы физики, мотоцикл торопливо спускался вниз по стене, не касаясь её, почти у земли оттолкнулся и беззвучно приземлился. Том сел на мотоцикл и усадил Марко перед собой, спросил, что с ним. Стар коротко объяснила, что это последствие вакцины, видимо, в неё было подмешано сильное снотворное. Нужно сделать Марко искусственное дыхание и разогнать кровь, тогда он придёт в себя быстрее.        В безопасном и отдалённом от полицейского участка месте Том бережно положил Диаза на очередное подобие постели. Недолго рассматривал лицо Марко, его опущенные веки, разомкнутые губы и упавшие на лоб пряди волос. Браслет не сковывал Марко и Тома, но у него не возникало ни малейшего желания навредить Диазу, хотя сейчас он был абсолютно беззащитен. Он полицейский и знает некоторые из слабостей Кибер-демона, однако он был уверен, что Марко никому не передаст эту важную и многим нужную информацию. Отблагодарить его Том мог лишь одним способом. Наклонился. Придерживая голову Марко, аккуратно зажал его нос. Накрыл губы Марко своими и выдохнул.        Кибер-демон был готов ко всем ситуациям. В его рюкзаке находились предметы на все случаи, включая необходимую сейчас кислородную маску, и всё-таки он не воспользовался ей. В ней не было нужды. Но что важнее, Том хотел убедиться, что нечто тёплое в груди просто иллюзия, что после этого подобия поцелуя всё станет как раньше, что Марко Диаз лишь один из полицейских и не больше, чем надёжный товарищ. Кибер-демон был готов ко всем ситуациям кроме одной. Даже в теории он не знал, как правильно любить или хотя бы влюбляться.