* * *
Следующий день оказался хмурым. Небо затянуло тучами, и даже в Большом зале было как-то гадко и по-осеннему промозгло. Этот день ничем не запомнился бы студентам… если бы не экстраординарное событие. На стол преподавателей приземлились сразу две совы. Они, толкаясь и цапаясь между собой, синхронно шагнули в сторону директора и протянули лапы — каждая несла письмо. Дамблдор поперхнулся лимонадом, но, быстро взяв себя в руки — он ведь Великий Светлый, опора Магической Британии — и начал распечатывать конверты. Но дальше произошло нечто неожиданное! Словно разом помолодев лет на сто, Дамблдор покраснел, вскочил на ноги и бросился в сторону выхода, на ходу выкрикивая, что у него сегодня выходной и он никого не принимает. Где-то на середине пути директор споткнулся. В глазах его блеснуло осознание… это был критический момент! — Метла! - воскликнул Альбус, потянувшись за волшебной палочкой. — Метла! И тут, словно из-под земли, вырос Поттер. Улыбаясь во все тридцать два зуба, мальчишка протягивал директору метлу. Дамблдор, одарив его такой же улыбкой, схватил транспортное средство и, взмыв к потолку, заложил широкий вираж, устремившись в сторону дверей. Уже перед тем как исчезнуть, директор воскликнул: — Сто баллов Хаффлпаффу за неоценимую помощь школе!* * *
Дамблдор улетел, получив письмо, и вот, Квиррелл наконец-то смог подобраться к запретному коридору. Дыхание участилось, сердце профессора бешено колотилось — ещё бы, он впервые шел «на дело», как выразился Волдеморт. Сам Величайший Темный Волшебник Двадцатого века все время подгонял подопечного, опасаясь, что Дамблдор слишком быстро разберется с подложным письмом — да, это ведь была его гениальная идея, выманить директора из школы — и вернется в самый неподходящий момент! Аккуратно приоткрыв дверь, профессор скользнул в комнату, которую охранял цербер, и тут же сбросил с арфы маскирующие чары. По помещению полилась мелодия колыбельной, и Пушок — придумает же Хагрид имя, проворчал в это время Волдеморт — рухнул спать. Там же где стоял. А Квиррелл направился дальше. Он без труда миновал оставшиеся ловушки: недаром ведь он все это время вел подготовительную работу. Дьявольские силки пропустили его, узнав человека, который подкармливал их чуть ли не каждый день. Кислородом, да. Ключ откликнулся на Акцио, пусть и неохотно. Пришлось потратить немало сил, чтобы заклинание получилось достаточно мощным! Все остальные ключи в ужасе смотрели — ну или что они могли делать — на участь своего товарища и вставать на пути Квиррелла не рискнули. Кто бы мог подумать, что у них есть инстинкт самосохранения! Но набрать материала на диссертацию Волдеморт своему подчиненному не дал. Дело дороже! Шахматные фигуры скопом бросились на запах валерьянки — настой обошелся в копеечку, но кто будет жмотом, если речь идет о бессмертии — и устроили безобразную вечеринку, апогеем которой стал матч по регби. После этого трех фигур на доске не доставало, но Квиррелл лишь пожал плечами — не его дело. А вот Макгонагалл так и не научилась убирать у предметов отпечаток своего характера. Тролль бессовестно дрых на посту — но это уже постарался сам профессор, подсыпав в еду монстру лошадиную дозу снотворного порошка. И, наконец, выпив приготовленное противоядие, Снейп целый котел сварил, миновал пламя, чтобы оказаться в зале. Последнем зале. Но там уже кто-то был. Это был тот, кого Квиррел и Волдеморт надеялись не увидеть. Да, Гарри Поттер собственной персоной. — ТЫ! — завопил Волдеморт, наплевав на свое инкогнито и не давая своему подчиненному и слова сказать. — ОПЯТЬ ТЫ! — Так-так-так, — ханжеским тоном, не обращая внимания на вопли, заметил Гарри, посмотрев на часы. — Пятнадцать минут и сорок семь секунд. Великий Тёмный Лорд, он же Том Реддл, стареет? Я уж было подумал — вы вообще не появитесь. И он посмотрел на Квиррелла таким сочувствующим взглядом, что оставаться спокойным было невозможно. Даже непонятно было, что задело Волдеморта больше: то, что этот сопляк назвал его настоящее имя, имя, которое он всеми силами постарался похоронить, или этот взгляд, как будто он был умирающей собачкой! Ослепленный яростью, лорд Волдеморт даже не смог разобрать, что выглядит Поттер немного не так, как обычно. В его взгляде не было той наглости…. Увы, Величайший Темный Маг Двадцатого Века не смог этого увидеть. — Поттер! — Квиррел выхватил волшебную палочку. Видимо, его нервы окончательно сдали. — Самое время покончить с тобой! — Покончить?! Со мной?! — в голосе мальчишки звучало негодование, смешанное с возумщением. — Я столько ждал этой встречи один на один… эм… один на два, а вы собираетесь меня сразу прикончить?! Он подпрыгнул на месте и принялся мерить зал шагами, продолжая возмущаться. И ведь был повод. — Я выманил из школы Дамблдора! Пришел сюда раньше Вас, ваше Темнейшество, — обращение Гарри выделил особенно ядовитым тоном, — чтобы убедиться, что все готово к нашей встрече. Ослабил все ловушки! Думаете, Квиррелл так легко справился с силками и ключами, потому что готовился к этому походу заранее?! Усмирить силки, лишить ключи магической воли. А шахматы! Мерлиновы панталоны, думаете легко сломать весь магический узор, чтобы они свихнулись? Волдеморт же, в лучших традициях всех злодеев, бочком подбирался к зеркалу, где по всем расчетам должен был храниться камень. А Гарри этого словно и не видел — он продолжал вещать, но все больше распалялся. — А зеркало! Какая это пытка, Мерлин знает сколько времени торчать тут и видеть свои мечты! Деньги! Поклонницы! Успешная жизнь! Семья! Ха-ха-ха! Да что вы за Тёмный Власт… Лорд, если не уважаете чужой труд?! Как вас вообще выбрали на это место? Из меня Темный Лорд лучше вас вышел бы! Слов было так много, что Квиррелл, а за ним и Волдеморт, уже перестали обращать внимание на Гарри. Теперь, остановившись напротив зеркало, злодеи старались понять, где же у этого артефакта кнопка. У всех есть кнопка, любил повторять Каркаров, хорошо выпив вместе с Долоховым. Значит, и у зеркала должна была быть! Поттер продолжал что-то бурчать, но тратить на него время сейчас было глупо — в приоритете камень! Но зеркало камень выдавать отказывалось. В бесплодных попытках решить эту мерлинову головоломку, злодеи окончательно сфокусировались на пропитанном магической энергией артефакте, и голос Гарри, раздавшийся у них за спиной, застал Волдеморта и Квиррелла врасплох. — Зря стараетесь. Камня там нет. Камня вообще тут нет. Подделка в зеркале. Старый хр… Дамблдор сумасшедший, но не псих. — Как нет?! Что?! — в один голос завопили Квиррелл и Волдеморт. — Подделка?! — Ага, — пожал плечами Поттер и тут же взмахнул волшебной палочкой. — Акцио булыжник! Раздался громкий треск, тут же сменившийся звоном разбивающегося стекла, и последним, что увидел Квиррелл, был здоровенный валун размером с молодого быка, несущийся в его сторону. В последний момент профессор успел отшатнуться, и это спасло его от неминуемой смерти. Впрочем, валун задел его по касательной, со всей силы отбросив в противоположную от Поттера сторону, и врезался в стену. — Убей мальчишку! — завопил Волдеморт, осознав, что все жертвы, на которые он пошел, были напрасны. — Убей! — Авада Кедавра! Зеленый луч рассек воздух над головой Гарри и исчез, так и не достигнув цели. Но мальчишка уже оказался в движении. Как же ему повезло, что тело впитало хотя бы некоторые рефлексы — едва заслышав этот ни с чем не сравнимый, тихий вой, с которым Убивающее Заклятие понеслось в его сторону, Поттер резво прыгнул вправо, чтобы крыться за все тем же валуном. — Тебе не спрятаться, Поттер! — истерично кричал Квиррелл, посылая проклятия одно за другим. — Авада Кедавра! Авада Кедавра! Валун раскололся, разлетелся на несколько частей, но Гарри уже успел сменить позицию. Адреналин бушевал в крови, а он сам был на седьмом небе от счастья. Как в старые добрые времена! Взмах волшебной палочкой, и куски валуна, обретя ножки, бросили гоняться за профессором, с головы которого слетел тюрбан, и теперь Поттер мог лицезреть воочию Волдеморта. Точнее, его лицо. Зрелище это было малоаппетитным, но Гарри видел вещи и похуже. Вернона Дурсля, занимающегося аэробикой, например. Или тетушку Мардж в леггинсах… после такого даже дементор не страшен. — Редукто! — Квиррелл отбивался от булыжников, отчаянно стараясь достать Поттера. — Авада Кедавра! Но куда там? Натренированный Аластором Грюмом, пусть и в теле одиннадцатилетнего мальчишки, Нил Патрик Браун был в своей стихии. Он крепко помнил, чему учили в учебке Аврората. И весь богатый жизненный опыт работал на него! С кончика волшебной палочки сорвалась струя огня, формирующаяся в длинный, канатной толщины хлыст. Пламя с воем рассекло воздух, хлыст сомкнулся на ноге Квиррелла, а Гарри со всей силы рванул палочку на себя. Профессор потерял равновесие и, зашипев от боли, рухнул на каменный пол. В воздухе повис противный запах горелой плоти. Сверкнула вспышка и огненный хлыст рассыпался красными искрами. Но Поттер был наготове и уже приставил палочку к горлу профессора, ногой выбив из его рук волшебную палочку. — Ты связался не с тем школьником, — в лучших традиция голливудских фильмов констатировал мальчишка. — А теперь — обнимашки! Стоило его ладонями сомкнулся на горле Квиррелла, как подземелье наполнилось душераздирающим воем. На шее, на лице, на руках бедняги появились ожоги. А потом появился туман, размывающий очертания предметов. Гарри не мог разобрать, что происходит вокруг него, и наугад применил заклинание Изгнания духов. Вой повторился, такой же протяжный и долгий… а потом оборвался, словно его и не было. Тут же рассеялся и туман. — Я ещё вернусь! — раздался голос, с каждым мгновением затухающий и отдаляющийся. — Ну погоди! — Да-да, — устало согласился Поттер, опускаясь на пол. — Жду с нетерпением…* * *
Альбус Дамблдор, путаясь в полах мантии, весь в крошках от печенья, влетел в зал. Старец тяжело дышал, складывалось впечатление, что он запыхался. Борода, обычно аккуратно расчесанная, сейчас казалась растрепанной, очки съехали набок, но рука крепко сжимала волшебную палочку. Да и сам Дамблдор пребывал в ярости. Ещё бы! Его обвели вокруг пальца! Заставили отправиться в Лондон! А ведь в это время Волдеморт мог расправиться с мальчишкой! Когда тот ещё не готов, когда Дамблдор ещё не успел его правильно воспитать! Даже то, что дегустация лимонных долек и новых сладостей и правда состоялась, не могло исправить положения! Директор окинул взглядом зал. Царившая здесь разруха явно говорила о том, что случилось непоправимое. А уж осколки зеркала Еиналеж… впору было хвататься за голову. Это ведь теперь с него шкуру снимут за порчу дорого инвентаря! Хорошо хоть камень был подделкой! Обычный булыжник, просто зачарованный на изменение вида. Но где же Гарри?! Альбус шарил взглядом по залу, пытаясь отыскать тело Героя, а заодно размышляя, получится ли из Лонгботтома вырастить Спасителя Магической Британии, как вдруг… — Так-так-так!… Великий светлый подпрыгнул на месте от неожиданности и развернулся на голос, чтобы лицезреть сидевшего у стены — в комфортном кресле, где только достал, паршивец — Поттера, уплетающего торт, с чашкой чая в другой руке. — Так-так-так, — ханжеским тоном повторил Гарри, лениво посмотрев на часы. — Два часа, тридцать девять минут и сорок одна секунда. Что-то вы долго, профессор Дамблдор, я уже вечность вас тут жду.