***
Тристан медленно шагнул в нашу сторону, натягивая на своё лицо доброжелательную улыбку. Но я-то знала, что это напускное спокойствие, а внутри он рвёт и мечет, стараясь не убить нас прямо сейчас. — Верните мою сестру, — как можно вежливее попросил он.— Хлоя, скажи им, — процедил, всё ещё пытаясь казаться дружелюбным. Клаус усмехнулся, подавая мне стакан с бурбоном. Удивительно, де Мартель и правда считает, что я имею рычаги давления на первородных. Всё, что происходит в этой семье, жёстко контролируется Майклсоном, и ничьи доводы не смогут изменить его решения, если он сам этого не захочет. Но поиграть перед ним в волевую женщину было отличной идеей. — Извини, Тристан, — не сожалея, сказала я, закидывая ногу на ногу. — Сначала верни нам пулю. Потом уже поговорим о твоей сестрице. А что говорить о Рори? Она проводила свои часы в камере, где держали меня, а после и Люсьена, познавая все красоты «прекрасного» подвала. Впрочем, знать об этом её брату не следовало, а то ещё сунется туда. Но он, сдерживаясь, продолжал настаивать на своём. — Сколько раз мне нужно повторить, что у меня нет вашей пули? Аврора сделала всё это за моей спиной, не посоветовавшись, я даже не знал о вашей встрече. Ты же понимаешь, что я не вру, — глядя на меня, вторил себе же Тристан. — Будь она у меня, я бы уже давно отдал её тебе. Кол фальшиво рассмеялся, откинувшись на спинку кресла. Я уж и позабыла, что он тоже присутствует из-за его неожиданной для всех молчаливости, но, как видно, всё в порядке, Майклсон просто выжидал хорошего момента для своего выступления. Поднявшись со своего места, первородный обошёл Тристана и, хлопнув в ладоши, стал рассказывать о своих намерениях сделать из тех, кто прячет оружие против древних пушечное мясо. Де Мартель скривился, прося того остановить свой монолог, но он будто не слышал и продолжал делится своими извращёнными фантазиями. Я усмехнулась, следя за мимикой Кола, который без устали болтал об убийствах. — Просто отдайте мне Аврору, и мы уедем из Нового Орлеана. Навсегда, — заверил нас первообращённый. Я хмыкнула. Как же, уедут они. Лидер Неясытей был чересчур уверен в том, что его сестрица будет следовать его правилам. Как показывает время, это совсем не так. И на каждый план Тристана у неё есть свои два. — А тебе не кажется, что это будет слишком просто? — хмуро отозвался Клаус, также встав со своего места. — Если мы отпустим твою сестру, она вновь попытается нас убить, потому что она… — Неуравновешенная, — пропела я, закончив фразу за Ника. Де Мартель гневно стрельнул в меня взглядом полным ненависти, что немного задело меня. Ведь это он разрушил нашу дружбу. Столетия непрекращающейся лжи, лившейся из его рта, начиная от его имени и доходя до его жизненных принципов, а потом и попытка использовать меня в каком-то подозрительном ритуале разрыли между нами огромную пропасть, какую мы никогда не сможем перепрыгнуть. Кол одобрительно кивнул мне, улыбаясь. — Неужели ты даже не подозреваешь, кому она дала пулю? Наконец очнулся Элайджа, привлекая к себе всё внимание. С ним у него, как и с Люсьеном, отношения не складывались, и я удивилась, почему Майклсон не пропустил это собрание. Но ради семьи древние всегда шли на уступки, потому Элайджа спокойно продолжал ждать ответа от порядком уставшего Тристана, нервно пожимающего плечами. Эта игра в гляделки была довольно утомительной, и Клаус, к всеобщему недоумению, попросил Кола и Фрею привести Рори. Кажется, в голове гибрида родился очередной коварный замысел. Или же он давно спланировал его, выжидая подходящее время. Они, как мы с Элайджей и Тристаном, ничего не поняли, однако не стали спорить и пошли в подвал. Гнетущая тишина быстро исчезла под моим возмущённым взглядом, обращённым на Ника. Он, дождавшись криков о возмездии от младшей де Мартель, начал говорить. — Прямо сейчас вы скажете нам, где пуля, или мы, — он сделал значительную паузу, — убьём одного из вас. Глаза де Мартелей вылетели из орбит, впрочем, как и мои, когда до меня дошёл смысл сказанных Клаусом слов. О таком в нашем плане речи не было. Тристан, как старший брат, старался сохранять свой невозмутимый вид, сделал ещё один шаг вперёд, закрыв Элайджу, чтобы вновь повторить, что не знает, где сейчас находится пуля, и умоляюще посмотрел на Аврору. Рори, загнанная в угол, судорожно пыталась сохранить остатки рассудка и принять решение, удовлетворяющее её желаниям. Майклсоны одновременно перевели на неё взгляд, также ожидая ответа от рыжеволосой леди. Дело никак не продвигалось, и все молчали. Молчала и я, не ожидавшая такого поворота событий. Всё таки гибрид умел ввести в шоковое состояние. Думаю, у них это семейное. Вдруг, Тристан стал хватать ртом воздух, как рыба, повеяло испугом, а на дорогущей рубашке появились красные следы. Я в удивлении подпрыгнула с дивана, натыкаясь глазами на торчащую из груди графа де Мартель руку самого старшего Майклсона. Элайджа хладнокровно продолжал сжимать сердце вампира, тем самым подталкивая сестрицу главы Неясытей к ответу. — Она была в пистолете! Я не знаю, кто его забрал, но она была там! — пуская слёзы, кричала на весь особняк первородных Аврора, вгоняя меня в ужас. — Отпустите его! Тристан здесь ни при чем! Она мотала головой из стороны в сторону, ища поддержки хотя в ком-нибудь из присутствующих в комнате, даже во мне. Заплаканные аквамариновые глаза были полны страха за жизнь своего единственного родственника, с которым она была так сильно близка. Я проигнорировала её, отвернувшись. С Тристаном меня связывало прошлое, да. Но я считала его за другого человека. Я приняла семью Майклсон, а вести двойную игру не было желания.Я за древних, и точка. Кол дьявольски ухмыльнулся, дёрнув за цепи, сковывающие Рори. Она подалась вперёд, готовая на всё, лишь бы Элайджа убрал руку. Брюнет оскалился, занимая позицию победителя. — Умоляй. Эти слова эхом раздались по гостиной, заставляя меня и всех находящихся тут обратить внимание на них. Не понимая Кола, девушка хотела спросить, что это значит, но он перебил её. — На колени, — процедил первородный через свою наигранную усмешку. Аврора медленно опускалась, шепча: «Прошу», — пока не выполнила команду древнего. Я застыла, не в силах сказать что-либо. Когда сама леди де Мартель так унижалась перед кем-то? — Так ты уверена, что пуля сейчас у того, кто украл пистолет? — переспросил Ник, передвигаясь с одного места в другое, показывая, что он здесь хищник, а Рори и её брат — жертвы. — Однако ты не знаешь, кто это? — получив от неё положительный кивок, Клаус продолжил. — Выходит, ты не сказала нам ничего, что могло бы помочь, — призадумался он, склонив голову влево. — Тем хуже для вас. В эту секунду с губ Авроры сорвался истошный крик, а сердце Тристана навсегда покинуло его тело. Первообращённый, захлебываясь в собственной крови, рухнул на пол в гостиной. Капли красной жидкости запачкали белую рубашку древнего, и он, нахмурившись, разжал пальцы, позволяя сердцу упасть прямо на лицо его хозяина. Кажется, у них с Ником был свой собственный договор, о котором больше никто не знал, или же последний просто хорошо сдерживает удивление. Я всё ещё пыталась отойти от шока, вызванного смертью Тристана, когда гибрид двинулся к его сестре, тонущей в её же слезах. — Вы!.. Чудовища! — кричала она, с ненавистью кидаясь на каждого из присутствующих. — Я! Вы слышите? Я лично всажу каждому из вас пулю из белого дуба! — Ох, жаль тебя расстраивать, — проговорил Клаус, резко поднимая её с пола. — Но ты не сможешь. — Это ещё почему? — уверенная в себе, задала скорее риторический вопрос Рори, однако его это не остановило, и он, копируя действия Элайджи, просунул руку за сердцем де Мартель. Умереть от рук своей первой любви. Как поэтично. — Потому что будешь рядом со своим драгоценным братцем. И вот уже два Майклсона облиты кровью.***
Тёмное небо пестрило яркими звёздами, и я, заворожённая такой картиной, смотрела на него, любуясь ночным спокойствием. Дверь в мою спальню, любезно предоставленную древними, открылась, пропуская незванного гостя внутрь. Я стояла спиной к входу и не могла видеть пришедшего, но могла узнать по голосу. — Можно? Я повернулась, глядя на Кола, кивком отвечая на его вопрос. Он хотел о чём-то поговорить, это было видно по выражению его лица, однако он упорно молчал, сверля взглядом меня, как и я делала это с ним. Это были минуты тишины, режущей уши. От неё хотелось избавиться поскорее и никогда о ней не вспоминать. Я вздохнула, и это послужило началом нашей беседы. — Знаю, Тристан был твоим другом… — Моим другом был Томас Морей, и единственное, что у него было общего с Тристаном — это внешность. Я уже давно приняла решение, Кол, — честно призналась я, не отворачиваясь от древнего. — Смерть де Мартель была неизбежна. Только так их можно было остановить. Я на вашей стороне и буду бороться до конца, чего бы это не стоило. Сказав всё, что хотела, я уж планировала вернуться к разглядыванию ночного Нового Орлеана через окно, и в это же мгновение Кол подлетел ко мне, впиваясь жадным поцелуем в мои губы. Забыв о нашем взаимном желании подождать, я сама обняла его, отвечая. Этот поцелуй имел странное послевкусие, напоминающее бурбон из бутылок в баре Никлауса. Руки сами потянулись к краям моей красной майки, снимая её. Майклсон не заставил себя ждать и откинул свою рубашку в угол моей комнаты. Пихая его на кровать, я напрыгнула сверху, не отрываясь от губ Кола. Тут взгляд зацепился за торчащую из-за подушки бумажки. Прекратив целоваться, я схватила её, под возмущённый восклик первородного. Даже ты не смогла разгадать эту нелёгкую головоломку. Жаль. Я надеялся, что ты поймёшь и перейдешь ко мне, однако этого не случилось. Что же. Придётся принять твой отказ. Будь осторожна. Навсегда влюблённый в тебя Люсьен Касл. — Что там? — приподнимаясь на локтях, вопрощающе посмотрел на меня Кол. Я стукнула себя по лбу. И как мы только не догадались? Люсьен всё время тёрся рядом с нами, и по-любому мог разузнать о том, что сотворила Аврора. А насчёт его мотивов можно не сомневаться, месть Клаусу наверняка стояла на первом месте все эти годы. Однако, как пуля оказалась у него? Касла не было на месте встречи двух давних любовников. — Мы все идиоты.