В погоне за деревцем

Средемирье. Прекрасное место, где в мире и согласии (ну, практически всегда) проживают не менее прекрасные существа – эльфы, хоббиты, гномы, великаны, орки, гоблины, люди и многие и многие другие. * *Рейтинг прекрасности был составлен эльфами многие столетия назад. Судя по всему, остроухие красавцы древности не слишком-то и любили соседей-человеков. Людей нынешнего поколения данный рейтинг немного смущает, но эльфы не собираются ничего изменять и исправлять, мотивируя это тем, что «в общем-то люди как были, так и остались грязными, кровожадными варварами». Это, кстати, были последние слова эльфийского посла Рандира на переговорах по изменению Рейтинга прекрасности пред тем как один из королей «грязных варваров» по имени Фиор вонзил ему вилку прямо в голубой глаз. То, что на вилке оставались кусочки баранины, делегацию светлых эльфов возмутило куда больше, чем извивающийся и истекающий кровью на полу посол, который вскоре и умер под гневные выкрики двух сторон. Некоторые историки полагают, что он просто не успел уползти и его банально затоптали. *** - Линнел, сын мой. Ты уже вступил в пору совершеннолетия, и по нашим традициям – древним, вековым и нерушимым, конечно же – тебе вскоре предстоит жениться. Я так подумал и решил, что лучше всего будет провести церемонию бракосочетания в наступающем году. - Отец, а если я не хочу жениться? - Сын мой, а кто тебя спрашивать будет? - Как и ожидалось, - тяжело вздохнул молодой светловолосый эльф, названный Линнелом. - Чего ты там бормочешь? - Ничего-ничего. - Вот и отлично. Я тебе уже и невесту подобрал, кстати говоря. Мелл прекрасная девушка, правда она старше тебя на пару сотен лет, ну это ничего. Ведь главное в женщинах что? Правильно, сын, ум, а не возраст. Молодой эльф с понимающим видом покивал головой, провожая взглядом ладную любовницу своего отца, годившуюся его родителю в прапраправнучки. Жизнь несправедлива бывает порой. - Ее родители уже согласны, - между тем продолжил разглагольствовать отец, - а она сама ужасно рада, что вскоре станет твоей женой. Вот только нужно еще доказать, что ты достоин ее руки. Нерушимые традиции, чтоб их за ногу… *** Вскоре, буквально через пару дней, а если быть точнее, то через неделю, у эльфов состоится самый долгожданный, самый незабываемый, самый великий и прочее, и прочее праздник - Новый Год. Прекрасные остроухие существа делятся во всем Средемирье на две непримиримые, враждующие расы – темных и светлых эльфов. Хотя, я думаю, этот банальнейший факт известен всем и без моих глупых и ненужных напоминаний. А вот что по-настоящему интересно, так это то, что каждая раса празднует наступление Нового Года по-своему. Ну, или пытается, по крайней мере… *** - Ваше Величество, мы его привели. Он сопротивлялся. - Отлично! В смысле – плохо, что сопротивлялся. Проходи, располагайся, мой дорогой Карнил. - Здрасте. - Ох, ну разве так приветствуют своего любимого короля… Стража! Удар. - Ай! Здравствуйте, Ваше Величество! – выпрямился по стойке смирно молодой темный эльф, морщась и потирая поясницу, по которой только что ему врезали своими кулачищами стражники короля. Интересно, где выращивают таких здоровых эльфов? Явно же мутанты. Король что, проводит у себя в подземельях генетические эксперименты, создавая новую породу – тупые бугаи? - Так-то лучше. Я вот для чего тебя оторвал от просиживания своей задницы в темнице – дело есть. Скоро Новый Год, великий праздник и все такое. И когда я говорю «скоро», то имею в виду, что это торжество практически наступает нам на пятки. И мне тут летучая мышка нашептала на ушко, что у наших заклятых врагов, а ты ведь понимаешь, что я говорю о светлых эльфах, да? – породистое лицо короля брезгливо сморщилось. Карнил, косясь на стоящих впереди и позади стражников, быстренько кивнул, чтобы не вызвать гнев монарха. – Молодчинка. Так вот, у них существует интереснейшая традиция: каждый год, перед самым праздником, наиболее сильный воин удаляется в Священный лес для того, чтобы принести оттуда веточку Священного древа. Может, благодаря этому странному растению, у них все так хорошо протекает из года в год? Хм… - король совсем скатился в бормотания себе под нос известных только ему мыслей. Стоявший справа стражник деликатно покашлял. – М? О чем это я? А, точно! Так вот, милый мой друг, твоему неподражаемому королю пришла в голову гениальная мысль – тебе, Карнил, предстоит выполнить небольшую, но крайне важную миссию: пойти в лес, убить сильнейшего война и забрать Священное древо. Желательно все – я жадный. За это я, пожалуй, милостиво прощу тебе все твои преступление и подарю в честь праздника свободу. Как тебе идейка, а? - А оно вам надо, Ваше Величество? - Ох, какой непонятливый… Стража! - Все-все! – испуганно замахал руками и зазвенел цепями Карнил. – Я все понял, только бить не надо, мне еще моя спина пригодится по жизни. Пойти в Священный лес, убить сильнейшего война, взять Священное древо, выйти из Священного леса и принести Священное древо вам сюда во дворец. Разрешите удалиться? - Вот так бы сразу. Ступай, - царственно взмахнул король своей холеной лапкой. – Ах да, еще кое-что… Думаю, что это может оказаться смертельно опасной миссией, тебе напоминать не надо?