13 фарфоровых статуэток

— Личный ассистент бабушки? — Удивилась Ана, понимая, она не знает существенно больше, чем кажется на первый взгляд. Личный врач, личный ассистент, что еще личного было у Элеоноры в этом городке. — Да, — Лейла уверенно остановилась в холле, словно она пришла к себе домой, а не в гости. — Я пришла забрать одну забытую вещь. Элеонора часто приглашала меня к себе, Вы, наверное, не знаете, но миссис Стил была для меня как бабушка и мать в одном лице … — На последних буквах глаза гостьи сверкнули проступающими слезами, которые она тут же смахнула с лица. — Да, конечно. — Виновато кивнула Ана, чувствуя, как ком подступает к горлу, ведь для нее бабушка также была единственным живым родственником. — Вас не было на похоронах, точно не было. — Озадаченно добавила она, пытаясь вспомнить лицо Лейлы. Нет, его она точно не видела, но обязательно запомнила бы. Между девушками мелькало некое сходство: обе миниатюрные, темноволосые, с правильными чертами лица и выразительными глазами, только разного цвета. Ана не раз слышала комплименты в адрес своих, как говорили друзья, «искрящихся голубых глаз», придающих лицу загадочности, лучезарности и невинности, как у феи. Лейла напротив обладала бирюзовым взглядом, цепким, местами тяжелым и завораживающим. — К сожалению, в этот день у меня были пробы в другом городе, я очень расстроилась и … — Попыталась оправдаться Лейла, снова смахивая проступившие слезы. — Проходите. Друг моей бабушки — мой друг. — С теплом в голосе произнесла Ана, приглашая гостью присесть в просторной комнате рядом с камином. В конце концов, если Лейла не смогла прийти на похороны, тому были веские причины и не ей судить. Бабуля хорошо разбиралась в людях и вряд ли бы подпустила к себе кого попало. — Может чай или кофе, бабуля, как оказалось, мало рассказывала о своей жизни здесь, но мне было бы очень интересно узнать о ваших отношениях. — Добавила девушка, расставляя чашки для чая. — Мы были близки, очень. — Начала Лейла. — Я помогала вести ей дела, вести светский образ жизни здесь, организовывать и посещать приемы. Ваша бабушка вела активный образ жизни, занималась благотворительностью. — Как вы познакомились? — Довольно банально. — Вздохнула Лейла, поправляя спадающие волосы на спину. — Я — актриса. Играю в здешнем театре. Однажды миссис Стил посетила один из моих спектаклей. По окончанию представления она подошла познакомиться и расспросить о постановке. Как оказалось, Элеонора в молодости была выдающейся артисткой. У нас столько всего общего, она — потрясающий человек, талантливый, яркий и интересный. Мы много разговаривали в тот вечер, находя больше и больше общих тем, после чего она стала регулярно посещать мои выступления. Спустя два месяца знакомства миссис Стил пригласила меня к себе в гости, попросив быть личным ассистентом. Я сопровождала ее на некоторых светских мероприятиях, помогала в организации благотворительных вечеров, готовила списки гостей и меценатов. Элеонора много рассказывала о внучке из Лондона, мечтая познакомить. Говорила, когда Анастейша окончит обучение, вы обязательно познакомитесь и полюбите друг друга, Анастейша — удивительная девушка с добрым сердцем, она, как и ты рано осталась сиротой … — Наверное, к сожалению, бабушка не рассказывала об этом. — Немного расстроилась Ана. У них с Лейлой действительно много общего, и бабушка не могла пройти мимо рано осиротевшей девушки, любящей театр как она сама. — Элеонора — творческий, можно сказать, уникальный человек, который во многом мне помог. Благодаря ей у меня появился шанс реализовать себя на большой сцене, я всю свою жизнь мечтала вырваться из маленького городка и увидеть мир. — Глаза гостьи вспыхнули фанатичным блеском от одного упоминания о большой сцене. Не стоило долго думать, Лейла Уильямс грезит о театральной славе, чем сильно подкупила Элеонору. — Знаете, Лейла, я здесь ненадолго, но мне очень хотелось бы с вами подружиться, бабуля умела окружать себя хорошими людьми. — Подытожила Ана, желая, как можно ближе познакомиться с Лейлой, к которой она прониклась симпатией. — Она выделялась среди местной серой элиты. Знаете, многие тут слишком чопорные и зажатые в рамки … — Перебила Лейла, не дав договорить собеседнице. — Может по бокалу вина? — Предложила Ана, когда чашки чая опустели. Лейла метнула взгляд на стоящую на камине бутылку, купленную Аной во время прогулки по городу, несколько странно задержав на ней свое внимание, словно думает о своем, потом посмотрела на Ану и отрицательно качнула головой. Что именно ее смутило, осталось для хозяйки дома загадкой. — Я совсем забыла, — Мисс Уильямс стала рыться в своей сумочке, извлекая оттуда красивый конверт. — В эту субботу мое выступление в театре, после которого будет званый вечер, посвященный благотворительности, обязательно приходите. — Лейла достала из миниатюрной сумочки два пригласительных. — Вам должно понравиться плюс соберется вся здешняя элита, хорошая возможность познакомиться, ведь вы здесь надолго? — Спасибо — Ана неуверенно пожала плечами. Вообще то она собиралась уехать сразу после встречи с нотариусом, тем более в Лондоне ее ждали в издательстве. — Я не знаю точно, но постараюсь. Лейла улыбнулась, попутно вкладывая Ане в руки конверт. — Анастейша, обязательно приходите. Пригласительных два, можно взять с собой компанию. Более того, со сценарием этой постановки работала Элеонора, привнеся много чего нового. — Настойчиво повторила гостья и встала, собираясь уходить. — Лейла, вы хотели забрать вещи. — Напомнила Ана, намереваясь помочь той в поисках нужной вещи. — Знаете, я такая забывчивая, только что вспомнила, что ранее забрала эту вещь. Ну мне пора, до субботы … — Лейла, а где домработница бабули? — Вдогонку уходящей гостье поинтересовалась мисс Стил. — Она ее рассчитала, женщина оказалась нечистой на руку, украв некоторые личный вещи Элеоноры. Она обнаружила. Но не заявила в полицию по доброте душевной. — Безразлично протянула Лейла. — Ясно. Спасибо. — Картина с прислугой несколько прояснилась для Аны. Стало ясно, в день смерти в доме никого не было и помочь умирающей пожилой женщине тоже было некому. — На здоровье, до встречи. — Закрыв дверь, Стил еще некоторое время смотрела вслед уходящей девушке через окно у двери, пытаясь собрать воедино картину происходящего.

***

Красивый сад пестрил золотистыми макушками деревьев, с которых ветер безжалостно срывал самые стойкие, немного засохшие листочки, укрывая еще зеленую местами траву. Пожилой садовник активно занимался обрезкой огромных кустарников роз, что-то бормоча себе под нос и, то и дело, указывая стоящей рядом женщине на засохшие цветки вдоль колючих лиан, укрытых шипами. Женщина, вернее миссис Тревельян — Грей, хозяйка сада, одетая в специальную одежду также срезала ненужные побеги, готовя растения к зиме. Увлеченная процессом, она периодически смахивала спадающие на лицо волосы, пытаясь не снимая перчаток засунуть их за ухо, но последние упорно не слушались, беспорядочно вырываясь на волю из-под завязанного на голове платка. Увидев мелькнувшего во внутреннем дворе мужчину, миссис Тревельян — Грей отложила в сторону садовый инвентарь вместе с перчатками и поспешила вслед за исчезающей фигурой, явно побаиваясь опоздать. — Кристиан, дорогой, рада тебя видеть! — Окликнула она усевшегося за столом на террасе у входа в дом молодого человека. Небольшой уголок плетеной мебели уютно расположился у внутреннего выхода во двор, стоя вплотную с панорамными окнами и позволяя хозяевам и гостям дома одновременно наблюдать за происходящим в холле и чудесным садом. Большой особняк имел огромную территорию вокруг, частично занятую многолетними деревьями, садом, протекающей рекой и несколькими сотками виноградников. Помимо этого, хозяева могли похвастаться собственной конюшней и полем для гольфа, где каждую субботу собирались друзья семьи. — Добрый день, Грейс. — Поздоровался он, вставая с плетеного кресла. Женщина жестом руки остановила его, намекая, что своим «рабочим» внешним видом может испачкать. — Ты обещал позавтракать с семьей. — Упрекнула она, присаживаясь на соседний плетеный стул и жестом руки подзывая мелькнувшую сквозь прозрачные стекла дома прислугу. — Я сказал «может быть». — Поправил он, рассматривая лежащую на столе утреннюю прессу, где на заглавной странице красовалась его фотография. Бегло ознакомившись с текстом под изображением, мужчина недовольно скривился, изображая невероятную усталость и тоску от прочитанного. «Что скрывается за маской успешного бизнесмена: человек или убийца?» — заглавными буквами кричала многообещающая вывеска, зазывая читателя на пятую страницу черно-белого чтива. — Не читай, дорогой, эту гадость. — Сказала Грейс, забирая газету со стола и выкидывая в мусорное ведро. — Хайд никак не угомонится. Если бы не ты — его газета давно разорилась бы. — Его газета и так разорится, когда судебное разбирательство будет окончено. — Усмехнулся Грей. Последние года полтора желтая пресса так и пестрила упоминаниями о его персоне в негативном свете. Любое событие из жизни обсасывалось с завидной интенсивностью, будь то очередные инвестиции в бизнес или появление в общественном месте с новой пассией, а после одного очень неприятного происшествия читать подобную мерзость стало невозможно. Самым удивительным оказалось то, что владельца и главного редактора издательства Джека Хайда поддерживали некоторые местные толстосумы из ряда конкурентов бизнеса Грея, не давая расправиться с ним. Выход из ситуации лежал в правовом поле, зависящем от решения суда. Грейс молча вздохнула, глядя на приемного сына, вернее на сына ее погибшей сестры. Женщина прекрасно знала всю предысторию этой проблемы, не понимая лишь одного — где Кристиан успел перейти дорогу какому-то Хайду, поселившемуся в городе два года назад и открывшему тут свою грязную газетенку. Журналист потрудился на славу, хорошенько перебрав все грязное белье семейства Греев и вытащив наружу некоторые скелеты из семейного архива, о которых никто не желал вспоминать. — Пообедаешь? И не забудь про званый вечер в субботу, ты же будешь? — Переспросила Грейс. Названый сын не баловал их частыми визитами, хоть и проживал в одном с ними городе. Быстро разбогатев после возвращения из Оксфорда, он выкупил значительный кусок здешних земель вместе с небольшим особняком. Злые языки поговаривали, что свои первые деньги мужчина заработал не слишком честным способом, но озвучить это в лицо богатейшему человеку округа никто не решался. Мистер Грей предпочитал редкие, но эффектные появления в свете, которые впоследствии местная тусовка обсуждала еще не одну неделю. Иногда Грейс казалось, единственный источник информации о сыне — это сплетни и пресса, где периодически мелькали имена Джессика, Лейла, Сюзанна, Тиффани и другие, а ей так хотелось, чтобы он остепенился, забыл о прошлом и жил полноценной счастливой жизнью. Занятие благотворительностью, с одной стороны, и жёсткие методы ведения бизнеса плюс вольная жизнь, с другой, создавали невероятный контраст в отношении к нему других людей. Рассматривая мелькающее на горизонте солнце, молодой человек утвердительно кивнул, заставив Грейс впервые за последние полчаса улыбнуться.