13 фарфоровых статуэток

      Около получаса после ухода Лейлы Анастейша бесцельно слонялась по дому, не в состоянии себя чем-либо занять. Все что ее окружало так или иначе напомнило о бабушке, возвращая в прошлое, и если в первый день она не ощущала сильного дискомфорта, то сейчас чувство тревоги и некой безысходности напрочь вытеснили остальные эмоции.       С момента приезда она так и не решилась основательно осмотреть дом и перебрать вещи покойной, коих на первый взгляд было непростительно много. Огромное, в ее понимании, поместье угнетало, а резко упавшее настроение лишь обостряло чувство тревожности.       Визит помощницы Элеоноры увеличил список ее вопросов и догадок. Несмотря на странное послевкусие, Лейла скорее понравилась ей, чем нет. Где-то на подсознательном уровне Анастейше казалось, что они очень похожи, не только внешне, но и духовно. Однозначно стоило подружиться с этой девушкой, ставшей для бабушки родной. Два пригласительных на субботнее выступление в свете ее размышлений казались очень даже кстати и если полчаса назад она сомневалась, то сейчас твердо решила пойти и узнать этот город и людей получше.       Находясь на кухне, самом уютном месте дома, Стил услышала звонок. Мысль о вернувшейся Лейле заставила поспешить к входным дверям. — Ана!!! — Кейт?! — Сюрприз!!!       Расплываясь самой очаровательной улыбкой во все тридцать два зуба в дом ворвалась Кейт Кавана, подруга Стил, практически запрыгнув ей на руки в порыве радости. Зеленоглазая блондинка с густыми сдвинутыми к переносице бровями телосложением не сильно отличалась от невысокой, миниатюрной, где-то даже чересчур худой Аны, при этом силой ее природа не обидела, отчего девушка пошатнулась, молниеносно краснея от повисшего на ней груза. — Задушишь … — прохрипела Стил, пытаясь расцепить руки подруги, скрутившиеся мертвым кольцом у нее на шее. — Прости, это любя, — пошутила гостья, отходя на «безопасное» расстояние. — Надеюсь ты не расстроена, что я раньше, чем обещала? — добавила она, подхватывая свой чемодан, сиротливо ожидающий ее за дверями. — Ну что ты, — обрадовалась Анастейша, закрывая за подругой входную дверь.       Вопрос одиночества в большом доме решился сам собой, подняв настроение. Зная хулиганку Кавану, скучать однозначно не придется.       Блондинка внимательно осмотрелась по сторонам, остановившись посреди холла. — Узнаю Элеонору, — резюмировала она, глядя на интерьер, каждый сантиметр которого был пропитан стариной и нескрываемой роскошью. — Да, это не маленькая квартирка в Лондоне, — согласилась Ана, сравнивая хоромы бабули со своим жильем в столице. — Но бабушке нравилось …       Посмотрев на небольшой чемодан подруги, она вопросительно выгнула бровь. — Машина у ворот. Я договорилась с боссом, что буду работать удаленно, правда всего три недели. Вещей прихватила чуть-чуть. Идем, поможешь все занести в дом, — Кейт невинно пожала плечами, застегивая распахнутую две минуты назад куртку, потянув подругу на улицу.       По темпераменту мисс Кавана напоминала пружину, резко сжимающуюся, а потом возвращающуюся в исходное положение. Резкая, суетливая и гиперактивная, при этом идеально сочетаясь со спокойной и гармоничной Аной. — Это по-твоему чуть-чуть? — возмутилась Ана, неумело жонглируя сумками, то и дело выскальзывающими из рук. Промежуток от гаража до дверей стал целым препятствием для обеих девушек, решивших занести все одним махом. Сделав очередную попытку подхватить одну из сумок, Стил нечаянно выронила ее на землю. — Ничего страшного, — крикнула Кейт, успевшая втолкать все вещи в дом и поспешила подруге на помощь. — В этой сумке ничего важного не было. — объяснила она, присев рядом, чтобы помочь собрать вещи.       Вместе с разными безделушками типа помады, на земле валялась газета, приобретенная Кейт в одном из местных магазинов, где она уточняла у продавщицы адрес поместья. Фотография девушки, как две капли похожей на Анастейшу, сразу же привлекла ее внимание, заставив выпрямиться, оставляя остальные вещи на земле. Новоиспечённая наследница покойной Элеоноры Стил впервые за три года появилась в нашем городе …       Заглавная страница содержала фотографию Анастейши, сделанную скорее всего кем-то на похоронах, заголовок и номер страницы со статьей. Сузив внимательно бегущие по строчкам глаза, Стил открыла указанную страницу.       Текст однозначно попахивал желтой прессой, а неуместный акцент на «одинокой, покинутой родственниками женщине» или «сказочно богатой наследнице» вызывал двойственное послевкусие. Ане, как человеку близкому к журналистике, он не понравился по разным причинам: начиная от личного негодования и заканчивая профессиональными тонкостями. — Какая гадость! — возмутилась она, складывая пополам газету, которую тотчас же захотелось выкинуть, жаль мусорного ведра не оказалось под рукой. — Это ты мне как журналист говоришь? — поинтересовалась Кейт. — Журналист у нас ты, а я — писатель. — Писатель ты в душе, а по диплому — журналист, — поправила подруга. — Ладно, не отвечай, статья действительно с душком. Посмотри на это с профессиональной точки зрения — в этом сонном царстве и писать то не о чем. В городе даже птицы на ветках сидят строго по порядку. — Главный редактор — Джек Хайд, — прочитала Анастейша вслух, тут же возжелав влепить ему сочную оплеуху. Если в городе писать не о ком и не о чем, это не значит, что стоит самоутверждаться и поднимать свой рейтинг за счет чужого горя, ее горя! — Ана, милая, выбрось эту ерунду из головы, — попыталась успокоить Кейт, забирая из рук подруги газету. Еще не хватало, чтобы та расплакалась на фоне личного горя и принятии всего близко к сердцу.       Типичная желтая газетенка у любого другого вызвала бы лишь иронию и сарказм, но Ана всегда была чувствительной натурой, из-за чего не захотела строить карьеру в журналистике, отдав предпочтение писательской стезе. А после первого и единственного контракта от одного известного издательства на серию детективных романов, первый из которых получил хорошие отзывы критиков и занял достойное место на полках книжных магазинов Лондона, и вовсе забыла о журналистике.       Подруге Ана ничего не ответила, тяжело вздохнув. Самое неприятное — автор статьи был прав, пожилую женщину никто и никогда не проведывал в этом городе, отчего стало совсем тоскливо.

***

— Какие у нас планы на вечер? И, между прочим, ты должна ввести меня в курс местных дел, а то по телефону я так и не поняла, кто, что, где и чего, — поинтересовалась Кейт, вернувшись из душа на кухню.       Посмотрев сначала на подругу, а затем на кипящий горячий шоколад на плите, она подхватила два пледа, указывая взглядом на террасу во внутреннем дворе. Отличное место, чтобы выговориться. Зная Ану, Кейт понимала, как ей тяжело, и насколько она не хочет обременять своими проблемами других, переваривая все в одиночку. — Там холодно, — ответила Ана, недовольно покосившись в окно. — Там бодряще, — поправила Кейт — Плюс у нас есть горячий шоколад, а в качестве плана Б, бутылка вина, сиротливо стоящая у тебя за спиной.       Подумав с минуту, Стил утвердительно кивнула, разливая шоколад по чашкам и первой выходя на улицу. В отличии от первого ее дня в этом месте, когда она перенервничала и намерзлась, сегодня погода казалась более мягкой и по-осеннему приятной. — Красиво здесь, хоть и загадочно-мрачно, — поделилась впечатлением Кейт, рассматривая приусадебную территорию. Под ногами хрустели засохшие листья, которые продолжительное время никто не убирал, а на красивом вьющемся по стене дома винограднике грустно обвисли пострадавшие от ночных заморозков гроздья виноградин, часть из которых после недавней непогоды упала на пол.       Художественный беспорядок в саду или попросту отсутствие надлежащего ухода, терпкий запах частично опавшей листвы и сырости, покрытое тучами небо и парочка засидевшихся на дереве ворон, каркающих то и дело, придавали свою неповторимую атмосферу. — Идеальное место для написания следующего детектива, — не унималась блондинка, — ты кстати приступила уже к работе? — Между прочим с лицевой стороны дома есть еще пруд с кувшинками. Книгу не начинала, — Ана пожала плечами, расправляя плед на плетеном кресле, — Но собираюсь. Подумав о чем-то своем, не имеющем никакого отношения к вопросу Кейт, она добавила: — Вечером меня пригласил в кафе Хосе, но буквально пару минут назад перезвонил мой «потерявшийся» нотариус, сказал в течение часа будет. Поэтому с Хосе мы договорились на следующий раз, а сейчас ждем нотариуса. — Хосе, говоришь, — Кейт улыбнулась, слизывая капли шоколада на губах. — Дружеский ужин … — Естественно, — Кейт улыбнулась повторно, радуясь в глубине души за подругу. Легкие романтические отношения были бы очень кстати, как лекарство от грусти и непрошеных мыслей, — Что ж, будем ждать нотариуса, а с тебя детальный рассказ про доктора Флинна, Хосе и Лейлу. — Дорогая, ты прирожденный журналист, — рассмеялась Ана, щурясь от скользнувших сквозь тучи лучей солнца. Жадно глотнув немного остывший шоколад, она приготовилась посвятить подругу в события последних дней.

***

— Мистер Джордан, вы уверены в цифрах? Это огромное состояние, откуда оно у бабули? — Анастейша округлила глаза, повторно перечитывая и пересчитывая список и стоимость полагающегося ей имущества. По правде говоря, она никогда не считала деньги своей семьи, зная, что они есть и их достаточно для покрытия минимальных расходов и запросов. Покойные мама с папой не были богачами в прямом смысле этого слова, скорее относясь к среднему классу. После их смерти, девушка переехала жить к бабушке, а родительский дом сдали в аренду. При достижении шестнадцати лет, Элеонора разрешила внучке самостоятельно распоряжаться наследством родителей, которого как раз хватило на оплату достойного образования, проживание в студенческом городке и, впоследствии, на приобретение небольшой квартиры в Лондоне. Финансовые вопросы непосредственно миссис Стил они никогда не обсуждали. — Абсолютно, мисс Стил. Моя клиентка Элеонора обратилась ко мне практически сразу, как обосновалась в нашем графстве. Мы несколько раз обсуждали ее завещание и список имущества, — безапелляционно заверил мистер Джордан, невысокий, лысоватый мужчина лет пятидесяти, удивляясь реакции чудаковатой наследницы. — Миссис Стил не составила финального завещания? — Кейт включила профессиональный тон, на что нотариус малость надулся, скорее всего сожалея в душе, что пошел на уступки наследнице, разрешив ее подруге присутствовать при столь сокровенном мероприятии, как зачитывание завещания. — Нет. Миссис Стил, как и многие творческие люди, была суеверна, побаиваясь, что как только мы его заверим, то сразу же умрет. Она не носила черный, не ходила в центральную церковь, потому что та окружена кладбищем и … — Но это большой риск! — чуть ли вскрикнула Кейт, хаотично жестикулируя руками. — При наличии нескольких родственников — да. Но, насколько я понял по ее рассказам, внучка Анастейша Стил — единственный родственник, ее супруг, дочь и зять давно умерли, — пояснил мужчина. Работая с клиентами не первый год, причуды Элеоноры он расценивал как «мелких тараканов», зная, некоторые его клиенты и не такое вытворяют. — То есть Ана может вступить в права владения? — не унималась блондинка, не давая вставить слово всем остальным, в том числе самой наследнице, которая в состоянии легкого шока беспокойно теребила пальцами документ. — Да. По истечении полугода, согласно местного законодательства. — И все-таки какая же ерунда — это суеверие, — вслух подумала Ана, вспоминая и другие привычки Элеоноры. Женщина не раз делилась с внучкой рассказами о влияние нумерологии на жизнь человека, имея свои любимые и нелюбимые числа. В дни «нелюбимых» она просила Ану не назначать никаких мероприятий. Она высчитывала фазы луны, а в молодости считала — в гримерку надо заходить с левой ноги, на сцену — с правой. За свою долгую и многогранную карьеру Элеонора Стил не сыграла ни одной роли, которая вела бы персонажа к смерти. — Не скажите, мисс Стил. За неделю до своей смерти Элеонора позвонила мне и сказала, пора заверять завещание, у меня странное предчувствие … Но не успела. Есть в этом какая-то чертовщина. — Мистика, — буркнула Кейт. Она-то уж точно не боялась подобной ерунды, хоть у журналистов имеется целый список «собственных» профессиональных суеверий. — Мистер Джордан, подскажите, в списке имущества указан породистый жеребец, это скакун? У бабушки был свой скакун? — переспросила Ана, не припоминая у Элеоноры любви к лошадям. — О, это очень интересная история, но я, к сожалению, не могу рассказать Вам деталей, в деле замешан еще один мой клиент, который по каким-то причинам, известным только ему и миссис Стил, подписал договор о передаче лошади миссис Стил. — С ума сойти, — прошептала Ана, откидываясь на спинку стула. — Он участвует в настоящих скачках? — зеленые глаза Кейт на мгновение показались бездонно темными с ярко выраженным азартом. — Да, мисс Кавана. Более того, он выигрывал их два раза. — В этом городе проходят скачки? — Ана вернулась к списку, предполагая увидеть там еще какую-нибудь диковинку, которую она пропустила, читая первый раз. — Анастейша, скачки уже много лет занимают лидирующее место среди самых ожидаемых и интересных мероприятий нашего графства, оккупируя первые полосы газет и журналов и собирая гостей из разных уголков Англии и тысячи туристов, — с гордостью пояснил мистер Джордан, зримо оживившись. — В столь тихом и спокойном городе? — переспросила Кейт, размечтавшись о том, как они разнообразят свой досуг в этой сонной деревне. — Да. Но даже не гонки и божественно прекрасные животные занимают умы почитателей Босто (скачки символически носят фамилию первого организатора). Это мероприятие номер один в мире моды. Дамы состязаются в стильности и эксцентричности нарядов, а мастера-шляпники заняты работой над заказами к Босто еще за много месяцев до него. При этом здесь соблюдается достаточно строгий дресс-код. Никаких оголенных плеч и мини-юбок — все в рамках английских модных традиций и безупречного стиля.  — Когда они проходят? — в один голос уточнили девушки. — Вам исключительно повезло, — улыбнулся мистер Джордан, — В этом году Босто пройдет в эту пятницу. — Наш скакун участвует? — осторожно переспросила Стил, словно спрашивает о какой-то тайне. — Насколько мне известно, да. Стартовый взнос для участия составляет целых 10 тысяч фунтов стерлингов, но и он не гарантирует, что лошадь появится на старте заезда: организаторы тщательно изучают родословную и послужной список каждого участника, выбирая только лучших из лучших. Ваш — местная звезда. Прежний хозяин по сей день сожалеет о потере. Здесь есть за что побороться: победителю достанется главный приз в 3 млн. фунтов, а общий призовой фонд соревнования составляет более 10 миллионов. Не останутся без внимания и посетители: хозяйка самой необычной шляпы получит приз в размере 3000 фунтов, а самого интересного наряда — 4000. Поэтому, мисс Стил, мисс Кавана, настоятельно рекомендую не пропускать столь важное мероприятие, которое было оплачено бывшим владельцем лошади на этот год до ее передачи Элеоноре. — У нас нету шляпки … — единственное, что произнесла Кейт, когда нотариус, дав еще пару советов Ане и пообещав помочь в случае каких-либо имущественных вопросов, откланялся, направляясь к двери. — Это пятница — послезавтра … — ответила Ана, подумав — отсутствие шляпки ее почему-то беспокоит меньше всего.