Дорога из листьев

Шар из яростно ревущего пламени летел прямо на нее. Ничто не могло сдержать этот натиск. — Аст с-сермин… — запинаясь от нахлынувшей паники начала Шанта, уже понимая, что не успеет. Огненный шар растворился в воздухе на расстоянии вытянутой руки, разметав ей волосы горячим ветром. Шанта выдохнула и опустила голову. Она была в отчаянии. — Ты что, серьезно? — язвительный голос Рейстлина был лишен малейших признаков сочувствия. — Ты на самом деле хотела прочесть полное заклинание Отражения за время атаки? Или, быть может, ты вообразила, что враг даст тебе время подготовиться, да еще и заранее сообщит, чем он собирается атаковать? Халилинтар! С его пальцев сорвалась ослепительно-белая молния и ударила в каменную стену за спиной Шанты. На сей раз она не успела даже начать. Рейстлин же был беспощаден: — И как ты планируешь отражать такие атаки? А ведь, говоря по правде, мне не требовалось даже произносить это заклинание. Любой сильный маг владеет элементарными формами нападения и защиты без вербальной составляющей. — Учитель… Но я ведь не сильный маг. Год назад я даже не подозревала о существовании магии. — Шанта почувствовала жжение подступающих слез и стиснула зубы. Еще чего не хватало! Разрыдаться перед Рейстлином — смерти подобно. Он ненавидит нытиков. И немудрено — с его-то кошмарной биографией. Рейстлин, однако, смягчился, чем вызвал у нее смесь удивления с настороженностью. — Шанта, меньше недели назад я рассказывал тебе, как замыкать заранее подготовленные заклинания. Ты думаешь, это было исключительно для удовлетворения твоего любопытства? Я обоснованно рассчитывал на то, что ты подготовишь к замыканию хотя бы самые основные защитные группы заклинаний. Почему ты этого не сделала? Или магия представляет для тебя сугубо теоретический интерес? — Нет, учитель. Я… Я не сделала правильных выводов. Больше этого не повторится. — Самообладание вернулось к ней, но она все еще чувствовала досаду и жалость к самой себе. Черт возьми, легко ему говорить! Невероятно древний бог, создатель вселенных, который был величайшим чародеем еще до его сражения с Темной Госпожой. Но она сразу заглушила свою обиду. Рейстлин не родился всемогущим. Он достиг величия точно так же — через тяжелый и болезненный опыт, ошибки, отчаяние и непрестанную работу над собой. — Надеюсь на это, моя ученица. Когда-нибудь и, вполне вероятно, довольно скоро, это спасет тебе жизнь. И не только тебе. От твоей способности постоять за себя, Шанта, могут зависеть и жизни других — тех, кто тебе дорог, и кто рассчитывает на тебя. Помни об этом и постарайся не стать слабым звеном в обороне. На сей раз Шанта просто сдержанно кивнула и спросила: — Но не лучше ли вовсе обойтись без замыкающих заклятий? Существуют же способы заставить магию срабатывать автоматически при возникновении угрозы. Мы совсем недавно проходили охранные чары, которые используют эту технику. — Во многих случаях так и есть. Но такие чары подобны коленному рефлексу: они недостаточно избирательны и не обладают интеллектом, они лишь срабатывают в заданных условиях. Зачастую этого мало, и тогда требуется рассудок мага и его жизненный опыт. Но сейчас я бы хотел рассказать о том, что собой представляет магия вашего мира на своем глубинном уровне. Пожалуйста, не теряй сосредоточенности, даже если рассказ покажется тебе скучным и не заслуживающим внимания. Все знания, которые я передаю тебе, имеют значения для самой важной из стоящих перед тобой задач — для выживания. Какие бы ценности ты ни ставила выше своей жизни, ты ничего не сможешь для них сделать, будучи мертвой. Рейстлин взмахнул руками, заставив раствориться окружавшую их иллюзию средневекового замка. Бездна вернулась к привычному виду: туманная тьма, наполненная тихой разноголосицей шепотов, криков и стонов. Криков и стонов в последнее время стало заметно больше, и Шанта уже знала, что многие из них доносятся из ближайшего будущего. Что-то приближалось к ним — что-то очень плохое. Неотвратимое, как цунами, и холодное, как нож гильотины. Она прекрасно понимала, что бог Песочных Часов вызвался быть ее учителем не по доброте душевной. Ему нужно было новое оружие перед лицом новой угрозы созданному им миру, и таким оружием должна стать его ученица. Как только угроза минует, в ней отпадет нужда, и Рейстлин просто отбросит ее, как ставший ненужным инструмент. За этот год Шанта достаточно много узнала о своем учителе, чтобы прекрасно понимать свой статус и не строить иллюзий. Его душа — из закаленной стали, его сердце — тверже алмаза, и он никогда не пощадит ни врага, ни союзника, ни самого себя для достижения поставленной цели. Однако же это нисколько не повлияло на ее намерения: возможность прикоснуться к неведомому привлекала ее несравненно сильнее, чем мрачная перспектива быть списанной в утиль после выполнения миссии. Она станет оружием, пусть даже одноразовым. Она сделает все возможное, чтобы выполнить миссию. И если все получится, в ее распоряжении будет сухой остаток — владение магией и знание глубинных законов бытия. — Магия — это суть реальности, — начал Рейстлин — и она имеет множество проявлений. Более реально то, что заключает в себе больше магии. Мудрецы вашего мира уже добрались до этой истины, хотя облекают ее в другие слова и пока неспособны управлять магией реальности так, как к этому способен маг. То, что изучается у вас в рамках квантовой механики и называется волновой функцией — не что иное, как численное выражение для плотности магии. Маги Земли называют это почти так же: они используют термин «Волна». Существуют три уровня магического мастерства, Шанта. Первый уровень когда-то освоили самостоятельно шаманы и заклинатели древности. На этом уровне магическое действие заключается в использовании законов и особенностей этого мира, включая работу с магическими артефактами, для чего даже не нужно быть практикующим магом. Созданные вашей цивилизацией технологии — частный случай магии первого уровня, хотя вы уже вплотную подошли к переходу на следующую ступень. К слову, именно из-за этого вашему миру угрожает гибель. — Что же находится на втором уровне? Возможность нарушать законы мира? — Нет, не совсем. На втором уровне маг уже способен напрямую взаимодействовать с Волной, но эти действия ограничены выбором из множества альтернатив, различающихся вероятностью. Помнишь, я рассказывал тебе о том, как создал структуру из бесконечно плодящихся миров? Маг второго уровня способен не только выбирать, в каком из миров окажется в следующее мгновение, но и воздействовать на вероятность желаемого исхода, хотя для него это тем сложнее, чем сильнее требуется изменить вероятность. Мне известны только две… гм… группы земных магов, способных к этому. Одна из них — твои предки, Шанта, — династия Патринов, их магическое мастерство — у них в крови, как и некоторые другие особенности. Я не раз брал себе учеников из их числа в прошлом. — А третий уровень — то, чем владеешь ты? Магия богов? — Да. Третий уровень — это прямое управление Волной. Возможности такого управления тоже ограничены, но они много шире простого выбора из вариантов. Насколько мне известно, в этом мире третий уровень магического мастерства доступен только мне и Паладайну, но надеюсь, что это ненадолго. Если ты желаешь справиться с задачей, которая перед тобой поставлена, тебе придется выйти на этот уровень. Не буду кормить тебя ложными надеждами — тебе будет невероятно тяжело. Ты, возможно, не справишься. Ты, вполне возможно, умрешь, пытаясь постичь это искусство. Ты можешь умереть, неудачно применив его. Ты все еще можешь умереть, применив его удачно. Но оно того стоит, Шанта. В этом можешь мне просто поверить на слово — оно того стоит. Золотой огонь в глазах Рейстлина при этих словах с ходу аннулировал любые сомнения в его искренности. Этот человек… Этот бог одержим магией. Его страсть была больше, чем мир. «И очень похоже на то, что в этом мы с ним сходимся. Страшно подумать, но я тоже готова отдать за магию очень многое. Куда больше, чем могла себе представить ранее». Шанта задалась вопросом, не мерцают ли сейчас ее глаза тем же глубинным огнем, который опалял всех, встречающихся взглядом с ее учителем. — Что ж, Шанта, настало время для новой тренировки в полевых условиях. До сих пор ты успешно применяла магию для выживания в дикой среде. Но теперь тебе предстоит использовать ее для защиты от агрессивного окружения. Я не стану предупреждать тебя об условиях этого испытания и о том, где именно оно состоится. Скажу лишь одно: тебя будут пытаться убить. Твоя цель — любой ценой сохранить себе жизнь. На этом все. Готова? — Ну… Да. — Приступай. Привычное ощущение мгновенного рывка, сопровождавшегося приступом тошноты — и она стоит в незнакомом городе, слабо освещенном догорающим закатом. Или, если быть точным, в развалинах города. Шанта ощутила дрожь в конечностях от нахлынувшей волны адреналина, но не позволила панике взять верх над рассудком. Контролируемый страх — только на пользу. Первым делом нужно оглядеться и оценить обстановку, чтобы составить впечатление об условиях, в которых она оказалась. Что ее окружает? Стены разрушенных домов изрыты пулями и покрыты копотью, вся земля вокруг усыпана гильзами. В горах щебня виднеются кости и обрывки одежды. А эти валяющиеся тюки в отдалении — похоже, относительно свежие трупы. Тошнота снова подступила к горлу, но на сей раз она не была связана с прохождением через Пелену. Воздух напитан жаром — и это после захода солнца. Где она? По всем признакам — в одной из «горячих точек» планеты, причем, судя по всему, боевые действия ведутся здесь уже давно. Возможно, Ближний Восток или Африка. Где сейчас идет война? На ум не приходило ничего, кроме Сирии и Восточной Украины. «Ну, пусть будет Сирия. Вряд ли это сыграет какую-то роль». Но вначале нужно убедиться, что угроза ее жизни не исходит от других магов. Шанта успокоила свои мысли, входя в ставший привычным транс — залог безошибочной трансформации мысленных усилий в слова, дающие власть над материей, — и нараспев произнесла, раскинув руки в стороны: — Батин корак сихир сайя! Невидимая волна разошлась от нее во всех направлениях. Она прислушалась к своим ощущениям, но не обнаружила в ближайших окрестностях ничего похожего на действие заклинаний или магические артефакты. Что-то на грани исчезновения окрашивало реальность глубоко внизу, но, скорей всего, это был какой-то ритуальный предмет одного из древних магов, навсегда похороненный под слоем земли и камней. Она приготовилась было сходным образом определить наличие людей, но в этот момент люди сами обнаружили свое присутствие. Где-то позади раздался резкий хриплый крик: — Сахира! Сахира! Шанта резко развернулась, пытаясь обнаружить кричавшего, но в опустившихся на город сумерках не смогла никого разглядеть. Наскоро прошептав заклинание кинетического щита, она стала готовиться к схватке. Что это за язык? «Сахира» — это же наверняка искаженное «сихир», название магии на языке заклинаний… Или просто созвучие? — Кутил алсахират! — рявкнул тот же голос откуда-то слева, и сгустившийся мрак разорвали вспышки выстрелов из автоматического оружия. Кирпичное крошево от ближайшей стены брызнуло Шанте в лицо, но ударив в кинетический щит, вспыхнуло голубым огнем и осыпалось на землю. Она рванулась в сторону, пытаясь спрятаться за остатки стены, но вторая очередь оказалась выпущена точнее. Две пули врезались в щит, практически истощив его энергию, а сила удара была настолько велика, что Шанта потеряла равновесие и растянулась на растресканном асфальте. Самообладание стремительно покидало ее, и паника начинала вступать в права, заставляя сердце беспомощно трепыхаться в отчаянных попытках накачать ткани избытком кислорода. Еще один выстрел — и она умрет. Все закончится глупейшим образом, и ее кости перемешаются с тысячами других, разбросанных вокруг. Миссия по спасению мира закончится, так и не начавшись. Черт возьми, да о чем вообще думал Рейстлин, посылая ее туда, где сгинул бы даже отряд регулярной армии? Школьницу, которой не исполнилось даже четырнадцати? Да ее и школьницей-то назвать сложно с тех пор, как она перешла на домашнее обучение из-за своей извечной неспособности вписаться в коллектив. Шанта поджала ноги и забилась как можно глубже в угол, образованный обломком стены и насквозь проржавевшим мусорным баком. Еще одна очередь выбила несколько кусков асфальта рядом с ней. Щит окончательно перестал действовать, и она собралась было установить новый, но в последний момент остановилась. Эта форма защиты требовала значительной концентрации сил, но хватало ее против огнестрельного оружия ненадолго: нескольких пуль хватит, чтобы покончить с щитом окончательно. Ей требовалось долгосрочное решение, и она прекрасно помнила слова Рейстлина о том, какой должна быть стратегия обороны. Пассивная защита позволяет выиграть время, но не более того. Рано или поздно она будет разрушена, поэтому надеяться только лишь на нее — попросту глупо. Требовалось нанести ответный удар и вывести противника из строя навсегда. Убить его, чтобы он не убил ее. За спиной послышались осторожные шаги. Враг приближался, и она знала, что он без колебаний пустит в ход оружие. Шанта никогда никого не убивала и понимала, что решиться на это, даже для спасения своей жизни, ей будет нелегко. Одно дело — нанести смертельный удар в ярости, и совсем другое — сознательно лишить жизни человека, пусть даже дурного человека. По сути, казнить его. Но много ли у нее вариантов? Несколько слов, сказанных шепотом, и она готова к нанесению ответного удара — достаточно лишь произнести замыкающее заклятие, как учил ее Рейстлин. Что теперь? Успеет ли она метнуть заклятие в противника, высунувшись из укрытия? Вряд ли: он наверняка держит палец на спусковом крючке, и среагирует быстрее. Значит нужно ждать и надеяться, что в этом случае преимущество в скорости будет на ее стороне. Звук шагов становился все ближе — враг неторопливо сокращал дистанцию, зная, что ей не уйти. Что-то хрустнуло под его ногой: то ли сухая ветка, то ли кость. Звякнула консервная банка, причем этот звук донесся чуть левее. «Начинает обходить вокруг», — подумала Шанта и глубоко вдохнула, мысленно прокручивая перед собой сцену магического удара, чтобы довести ее до автоматизма. Паника улеглась. Восприятие было кристально ясным, сознание не отвлекалось ни на что постороннее. Она замечала каждую тень, слышала каждый шорох, просчитывала варианты защиты на несколько шагов вперед, и чувствовала себя живой, как никогда ранее. «Пусть подходит. Мой учитель — Рейстлин Маджере, и сейчас я это продемонстрирую. Этот несчастный со своим жалким автоматом вряд ли понимает, что столкнулся с ученицей бога!» — Шанта ощутила прилив железобетонной уверенности в себе, а с уверенностью пришла и сила. Теперь она просто ожидала своего противника, и была абсолютно спокойна. Еще один осторожный шаг. Еще один — и здоровый бородатый амбал с воплем выскочил из-за стены, наводя на Шанту основательно подержанный АК-47 — излюбленное оружие воинствующих группировок на Ближнем Востоке. — Дроуши! — Шанта, вскинув руки, без колебаний выкрикнула замыкающее заклятие, моментально почувствовав, как магия вскипела в ее крови и рванулась через вытянутые пальцы в лицо агрессора с силой, которую она сама в себе не предполагала. Действие было мгновенным. Амбал, не издав ни единого звука, разжал руки и рухнул на землю в состоянии глубочайшего сна. Сделать выстрел он так и не успел. Как долго он будет спать? Шанта не имела ни малейшего понятия, но задерживаться в этом месте в любом случае не собиралась. Осторожно вытащив автомат из-под грузного тела, она задумалась. Магия магией, но альтернативные средства защиты ей не помешают. С другой стороны, если она станет играть по тем же правилам, что и все остальные, у нее не будет никаких преимуществ. Школьница с автоматом против опытного боевика с автоматом имеет какие-то шансы разве что в аниме, но не в реальном мире. Кроме того, АК-47 — слишком тяжел для нее. Она напрочь вымотается, таская его по развалинам. Мысленно обозвав себя идиоткой, Шанта отсоединила обойму и зашвырнула ее в груду мусора подальше. Автомат отправился в ближайшую канаву. Теперь надо двигаться дальше и найти себе временное жилище. Она не знала, как долго ей придется находиться в смертельно опасном окружении, но твердо была намерена выжить. Ради самой себя — отчаянно желавшей жить, мыслить и чувствовать, а не лежать еще одним мертвым телом среди этих опаленных руин. Ради своей мамы, которую бы убила потеря еще одного близкого человека. Ради человечества, которое нужно уберечь от страшной угрозы. И — Шанта недоверчиво усмехнулсь самой себе — ради своего учителя. Хотя, уж кому-кому, а Рейстлину Маджере терять определенно не впервой.