Дорога из листьев

Алекс негодовал. — И что же, вы просто так согласились быть орудием их воли только потому, что вам угрожала гибель в течение пяти лет? Да нужно было смести эту организацию и взять власть в свои руки, а не помогать им в их гнусных делишках! Кощей грустно покачал головой. — Мы много раз думали об этом, доктор Адлер. Лично я дважды пытался спланировать переворот. Увы, мы так и не смогли достичь консенсуса в нашей среде, а консенсус для нас — все, вы же знаете. Среди нас почти не бывает ренегатов. И нельзя сказать, что это так уж неправильно. Переворот означал бы гибель множества из нас, а скорей всего — еще и родственников тех, у кого есть семьи. Оставаясь же в подчиненном положении, мы имеем шансы влиять на политику Длани, а в какой-то мере — даже ставить свои условия. Наше… гм… начальство обычно избегает чрезмерно давить на нас там, где это не очень принципиально, и обычно идет на уступки. К примеру, мы наотрез отказались убивать других магов. — Дмитрий, вы же понимаете, что этот ваш конформизм и стремление к консенсусу, — не принадлежат вам. Этот проклятый микроорганизм окопался в ваших мозгах и просто подавляет вашу волю, лишает индивидуальности и подчиняет любой сильной власти. Миссис Клейн рассказала мне предостаточно. И то, что вам позволено не убивать других магов — невелико достижение, поскольку вы все равно помогаете убийцам. Консультируете, создаете для них амулеты, накладываете защитные чары… Думаете, я не видел вчера отряд головорезов, обвешанных вашими побрякушками? Они же шли убивать кого-то из магов, и вы это прекрасно знаете. С таким же успехом вы могли отправиться вместе с ними. Его собеседник опустил глаза и тяжело вздохнул. — Во многом вы правы, Алекс. Но даже прекрасно понимая роль асабии в моем поведении, что могу я сделать, если она переписывает само ядро моих ценностей? По сути, мы и есть асабия в человеческом обличье. Идея персональной свободы умирала во мне по мере того, как росло мое магическое мастерство и концентрация асабии в моей нервной системе увеличивалась. И вас ждет та же судьба, Алекс, нравится это вам или нет. Но в одном вы ошиблись. Если бы я отправился вчера с ударным отрядом, миссия была бы выполнена. — А так она провалилась? — Не то слово. Погибли все до единого. Включая вашего знакомого агента Рэдвуда. Там вообще произошло что-то непонятное, из-за чего Рэдвуд приказал выполнить полную зачистку территории с воздуха. Я не знаю деталей, но по слухам в живых не осталось даже тех, кто собственно выполнял зачистку. Судя по тому, что я видел в сегодняшних газетах, они использовали тактическое ядерное оружие, а значит, имели очень серьезную причину для этого. Что-то их смертельно напугало. Точнее говоря, кто-то их напугал, и я знаю не так много возможных причин этого. Либо произошла утечка стратегической информации, либо они столкнулись с исключительно сильным магом. Возможно, случилось и то, и другое сразу. Я… Мне, признаться, страшно от того, что нас ждет в ближайшей перспективе. И средства массовой информации в последние дни отнюдь не внушают мне оптимизма. Кощей озабоченно покачал головой. Алекс вдруг почувствовал острую жалость к этому человеку. Нести ответственность за десятки или сотни магов, находясь под непрерывным прессингом со стороны озверевших от безнаказанности и опьяненных властью религиозных фанатиков, сдерживать порывы своей совести, идти на сделки с ней, чтобы предотвратить гибель своих людей, да и самому ежедневно рисковать жизнью — незавидная участь. Не это ли чувствовал Паладайн в его бытность божеством Кринна? Алекс заметил, что все лучше понимает своего ментального соседа, и все в меньшей степени отделяет его от себя. Передача контроля между их личностями становилась все более естественной, начиная напоминать что-то вроде произвольной смены настроения. И сейчас, когда Паладайн ненавязчиво взял контроль в свои руки, Алекс едва заметил это. Да и было ли это вообще? — Не переживайте, мой друг. Мы все еще в силах сражаться со злом, и все еще имеем шансы спасти мир. Неплохие шансы. — Были ли это слова Паладайна или самого Алекса? Он не был уверен. Кощей не ответил сразу, только еще больше помрачнел. Подойдя к старомодному книжному шкафу в углу своего кабинета, он открыл нижнее отделение и, порывшись там с минуту, извлек потрепанный блокнот. Перелистнув несколько страниц, он снова обратился к Алексу: — Здесь я отмечаю все, что мне удается узнать об асабии вне чисто биологических аспектов, которыми занимается Виктория Клейн с коллегами. Слухи. Обрывочные сведения. Мифы. Собственные выводы. Если бы Длань забралась сюда, меня бы не оставили в живых, а возможно, и остальных сартанов тоже. По счастью способности мага дают мне определенные преимущества даже перед членами самой могущественной организации в истории. И вот что я вам скажу, доктор Адлер: наши шансы — в районе нуля. Простите, что не разделяю вашего оптимизма, но вы просто не представляете себе всей ситуации. Он в задумчивости перебирал страницы блокнота. Алекс не торопил его. — Асабия — много больше, чем какой-то там вредный паразит. Она создала нашу цивилизацию, и теперь, возможно, приведет к ее окончательной гибели. Я расскажу вам немного о том, что не афишируется. Предполагается, что эта часть истории сартанам неизвестна, но нас сложно долгое время держать в неведении, хотя пробелов в нашей информации, конечно, все еще хватает. Скажите, профессор, что вы знаете об истоках человечества? — То, что наша эволюционная ветвь отделилась от шимпанзе и бонобо около шести миллионов лет назад в экваториальной Африке… — Нет-нет, я спрашиваю не о происхождении нашего вида. Я спрашиваю о возникновении человечества как общности. О рождении цивилизации, по сути. С чего, по-вашему, начался этот процесс? — Вряд ли можно выделить какую-то одну отправную точку. Древние племена медленно накапливали культурные достижения и совершенствовали примитивные технологии, что продолжалось сотни тысяч лет. Просто в последние тысячелетия этот процесс приобрел лавинообразный характер, вот и все. — На самом деле есть ключевой момент в этом процессе, и о нем, в общем, хорошо известно специалистам. Около пятнадцати тысяч лет назад люди впервые в своей истории перешли к оседлому образу жизни. Это произошло на территории, которую сейчас занимает Сирия, после чего это важнейшее культурное достижение быстро распространилось по всему миру. Это было первым настоящим шагом на пути к современной цивилизации. Результатом явилась иерархическая структура управления, профессиональная специализация, технологический взлет, быстрые преобразования как в сфере общественных отношений, так и в сфере знаний. Короче говоря, именно с этого момента человечество познало суть организации. Преимущества перехода к этой новой формации кажутся нам очевидными, но почему же в таком случае мы так долго ждали? Наш вид существует по меньшей мере сто тысяч лет, да и ближайшие предшественники вполне обладали достаточным уровнем интеллекта. Пятьдесят тысяч лет назад люди вышли из Африки и распространились по всему свету, но все это время они оставались кочевыми племенами охотников и собирателей, совершенно не пытавшимися объединиться во что-то более крупное и значимое. Почему, доктор Адлер? — Я всегда полагал, что это было тем самым случаем перехода количества в качество. Но вы, насколько я понимаю, предполагаете вмешательство асабии? Так почему же она не влияла с самого начала? — Совершенно верно, все указывает на асабию. И то, что она не влияла на нас изначально… Судя по всему, именно в этот период, около пятнадцати тысяч лет назад или немного раньше произошло заражение наших предков этим микроорганизмом, что в корне изменило их мотивации и даже структуру потребностей. И я всерьез подозреваю, что человеческая история или, если точнее, мифология, отразила это событие. Вы сами знакомы с этими мифами. После вашего опыта общения с адептами Длани вас, наверное, тошнит от их мифологии, но все же… Кощей положил блокнот на край стола, раскрыл дверцы шкафа, откуда извлек потертую Библию. Раскрыв ее на первых страницах, он начал читать: — «И насадил Господь Бог рай в Едеме на востоке, и поместил там человека, которого создал. И произрастил Господь Бог из земли всякое дерево, приятное на вид и хорошее для пищи, и дерево жизни посреди рая, и дерево познания добра и зла». Обратите внимание на этот момент, профессор. Многие религии ссылаются на священное древо. Поклонение деревьям — вообще распространенная черта в древних религиях. Но здесь говорится сразу о двух деревьях. И дальше читаем: «И взял Господь Бог человека, которого создал, и поселил его в саду Едемском, чтобы возделывать его и хранить его. И заповедал Господь Бог человеку, говоря: от всякого дерева в саду ты будешь есть, а от дерева познания добра и зла не ешь от него, ибо в день, в который ты вкусишь от него, смертью умрешь». Остальную часть истории вы, конечно, знаете: первые люди нарушают запрет, и расплата не заставляет себя ждать. Люди изгоняются из рая, и обречены теперь самостоятельно выращивать хлеб для пропитания. Понимаете? Жизнь, как говорят, в гармонии с природой, закончилась. Присваивающее хозяйство, собирательство и охота стали повсеместно вытесняться производящим хозяйством, и это оказалось следствием некоего события, которое миф изображает в качестве употребления в пищу плода священного дерева. И это не единственная история такого рода: сходные мотивы встречаются во многих мифологических системах. Вы наверняка знаете как минимум об еще одной. Алекс глубоко задумался. Что-то похожее и впрямь крутилось в голове, но он никак не мог вспомнить, что именно. Первая женщина, нарушившая запрет божества, что привело к неисчислимым бедствиям для человечества, и все же стало основанием цивилизации, какой мы ее знаем. Что это было? Где еще он слышал эту историю? Индуизм? Скандинавская мифология? Древнегреческая? Да, наверняка древнегреческая. Что-то связанное с историей о Прометее, который подарил людям огонь богов, научил их чтению, письму, медицине и ремеслам… Что там там еще рассказывал старый друг Нэш Аткинсон? Да, у Прометея был брат по имени Эпиметей, и его жена… Точно! — Пандора! — воскликнул он. Кощей улыбнулся. Улыбка казалась странно неуместной на его изрезанном глубокими морщинами лице. Возможно, как раз поэтому он так редко улыбался. — Да, профессор. Согласно этому мифу, Пандора была первой женщиной, созданной богами. Она открыла волшебный сосуд, принадлежавший ее мужу, Эпиметею. Сосуд, который по повелению Зевса не должен был открываться никогда, и заключавший в себе все беды мира. Общее происхождение этих двух мифов несомненно, налицо заимствование. И если связать это мифологическое событие с культурным переломом в человеческой истории, о которым мы говорили, а также с тем, что нам удалось узнать на сегодняшний день… — Он замолчал и снова взял в руки свой блокнот. — Короче говоря, вот, что у нас получается. Более пятнадцати тысяч лет назад где-то в районе современной Сирии наши далекие предки столкнулись с каким-то носителем асабии. С чем-то, что изначально было ее средой обитания. Был ли это симбиотический растительный организм, то самое древо познания, как утверждает библейский миф, или искусственный контейнер, как говорят греческие мифы, но так или иначе, кто-то из людей был заражен и спровоцировал глобальную пандемию асабии, постепенно заразившую всех до единого. — Дмитрий, это, конечно, любопытная гипотеза, но в ней полно белых пятен и неувязок. Возможно, у вас есть на это ответ, но все же… Как вообще асабия могла приобрести свои, гм, манипулятивные возможности, если все это время паразитировала на каком-то дереве? И, главное, как она вообще могла распространиться, если за пять лет убивала любого мага — основной источник своих ресурсов? Из того, что я узнал от миссис Клейн, следует, что асабия может обитать и в нервной системе человека без магических способностей, но в этом случае она не может эффективно размножаться, и вне постоянных источников заражения постепенно вымирает. — А! Вот здесь, доктор Адлер, начинаются загадки и для нас самих. Дело в том, что асабия начала убивать магов сравнительно недавно. Первые такие случаи были зафиксированы лет двести назад. Что характерно, Длань Господа с самого начала знала об этом куда больше сартанов. Представители организации поставили магов перед ультиматумом: быстрое вымирание или работа на организацию. Потому что они, видите ли, владеют обрядом, сдерживающим разрушительное действие асабии на организм. И я думаю, не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы сообразить: вся эта история с преждевременной гибелью магов — дело рук организации. Иначе откуда у них средство противодействия? Мы сами можем замедлять процесс разрушения, но ненамного. Все, что нам удавалось до сих пор — это отсрочить смерть на пару лет от силы. — Ну, а что вы сами думаете по этому поводу? — Я думаю, профессор, что не зря в исходном мифе упоминаются два вида деревьев. Древо познания дало нам цивилизацию, но обрекло на гибель. И было еще одно. Вероятно, носитель неизвестного нам микроорганизма, который ранее был так же распространен, как и асабия. Возможно, он ослабляет ее действие или утилизирует продукты ее метаболизма. Неудивительно, что оба организма развивались в одной среде и потому приспособлены друг к другу. Кощей умолк, опустив голову, а потом процитировал по памяти, не обращаясь к первоисточнику: — «И сказал Господь Бог: вот, Адам стал как один из Нас, зная добро и зло; и теперь как бы не простер он руки своей, и не взял также от дерева жизни, и не вкусил, и не стал жить вечно. И выслал его Господь Бог из сада Едемского, чтобы возделывать землю, из которой он взят. И изгнал Адама, и поставил на востоке у сада Едемского Херувима и пламенный меч обращающийся, чтобы охранять путь к дереву жизни». Вот и конец истории, доктор Адлер. Я понимаю ваш скепсис, но все указывает на то, что Длань Господа нашла это древо жизни где-то в районе Сирии и, не обнаружив там никакого херувима с пламенным мечом, сама стала выполнять его функции. Вы не задумывались, почему руководитель организации носит титул «Верховный страж»? С этого момента их власть над нами стала безраздельной, и если мы хотим… Его мрачный монолог был прерван решительным стуком в дверь. Не дожидаясь приглашения, в помещение вошел агент Бриз. Кощей дернулся к лежащему на столе дневнику, но сразу же опомнился и с равнодушным видом взял его в руки. Если агент и заметил его реакцию, то ничем этого не продемонстрирвал, сразу перейдя к делу: — Жаль прерывать ваш разговор, но я думаю, вам стоит посмотреть экстренный выпуск новостей. Особенно вам, доктор Адлер. Не задавая лишних вопросов, Кощей сунул дневник в шкаф и раскрыл стоявший на столе Макбук. Окно IPTV-плеера отобразило знакомого диктора, который, запинаясь, произносил те самые слова, которые мир страшился услышать со времен Карибского кризиса: — …Подтверждение было получено. Повторяю: около сорока минут назад Сеул, столица Южной Кореи, был практически полностью разрушен мощным взрывом, сопоставимым с ядерным. Предполагаемое количество человеческих жертв — более восьми миллионов, включая и полный состав правительства. Организаторы страшного террористического акта неизвестны. Тем не менее, недавние заявления властей КНДР о разработке нового типа оружия массового поражения не оставляют сомнений в том, что за атакой стоит руководство Северной Кореи. Несмотря на официальное заявление Пхеньяна о непричастности к организации взрыва, временное правительство Южной Кореи только что сделало заявление о начале войны. Сенат Соединенных Штатов Америки организовал внеочередное… Алекс больше ничего не слышал. Это случилось. Это все-таки случилось. Весь его оптимизм, вся подспудная вера в человечество, которая составляла ядро его личности, несмотря на показной цинизм, лишили его возможности подготовиться к этому моменту. Он мог сколько угодно рассуждать об угрозе глобальной катастрофы, но в глубине души он не допускал и мысли о том, что такое когда-нибудь случится. Беда в том, что реальности наплевать на любые чаяния: реальность — машина, управляемая лишь причиной и следствием. Он почувствовал слабость в ногах, нащупал спинку ближайшего стула и бессильно рухнул в него. «Паладайн! Паладайн, черт возьми, где ты?» Паладайн не ответил. Как долго им ждать, пока этот конфликт не перерастет в полномасштабную ядерную войну и не охватит все континенты? Хрупкое равновесие было нарушено, и Часы Судного Дня показывают полночь. Может быть… Маловероятно, но может быть, у новых властей Южной Кореи хватит мудрости не отвечать ударом на удар. Возможно, они предпочтут разобраться с ситуацией. Но как же мало надежды на благоприятный исход! — Агент Бриз, — произнес он, стараясь, чтобы его голос не дрожал, — что собирается делать Длань Господа? Ян Четвертый имеет какие-то планы? У вас огромная власть и влияние. Вы приложите усилия, чтобы остановить эту войну? — Я не лезу в планы руководства, профессор. Я всего лишь… исполнитель. — Но блеск в его глазах заставлял предположить иное. — На кон поставлена судьба человечества, агент. Тут уже не до соблюдения субординации. Вы должны повлиять… — Мистер Адлер! — резковато прервал его агент Бриз. — Если у вас есть какие-то предложения к руководству, почему бы вам не изложить их персонально? Верховный Страж должен вернуться через пару часов. Возможно, он найдет время, чтобы выслушать вас. Кощей сделал движение рукой, как будто хотел вмешаться, но смолчал. Алекс продолжил: — Нельзя ли попросить его вернуться немедленно? Боюсь, что выживание человечества — более важный вопрос, чем все остальные дела. — Боюсь, профессор, — в тон ему возразил агент, — что еще более важный вопрос — это слава Господня, и Верховный Страж лучше нас с вами знает, как служить Ему. Уж простите. Работы у меня теперь — невпроворот. Он слегка поклонился и порывисто вышел из кабинета. — Господи, Алекс, о чем вы думаете вообще? — обратился к нему Кощей, когда дверь за агентом закрылась. — Что такое? Вы тоже печетесь о субординации? — Неужели вы ничего не поняли? Организацию бесполезно просить остановить войну по одной простой причине. Никто здесь об этом не говорит, но все и так ясно. Это Длань Господа начала войну, получив новое оружие. Это они.