Путь без Масок

      Под мерный стук колес поезд следовал из Магнолии в Широтсуме.       Надеюсь, Эльза сможет с этим справиться. Все-таки, я приложил немало усилий для того, чтобы она смогла перебороть это.       После Башни она все время старалась быть ко мне как можно ближе, не выпуская из виду, стараясь опекать и приглядывать за мной. Никакие мои доводы она попросту не воспринимала, что бы я не делал. Даже Мастер, бесспорный авторитет для нее, не мог повлиять на нее в этом вопросе.       Но обо всем по порядку.

***

      После смешения энергий я полуживой пришел к Учителю. Что там было, и как она выбивала из меня дурь, попутно успокаиваясь, говорить не стану. Просто я умудрился прямо по ходу рассказа пересчитать, сколько раз я должен был склеить ласты и в шоке проболтался.       После этого она еще неделю со мной не разговаривала, не открывая даже дверь. По истечению этого срока я был прощен, но безжалостно допрошен.       Новый вид энергии был… странным. Изумрудное пламя меня то слушалось, то нет. Долго использовать я его тоже не мог, начинала болеть голова и глаз. С ним вообще все непонятно — он стал нормальным и снова видел, но при использовании новой энергии в глазнице на его месте возникал зеленый изумруд под цвет пламени с вертикальной ломанной черной трещиной в центре. В его глубине мерцали такие же искры, а трещина в центре вела себя как зрачок — сужалась и расширялась.       Помимо глаза, при использовании призрачной зеленой энергии на моем теле возникали узоры, по которым казалось бы струился расплавленный изумруд. По всему телу расходились различные узоры и фигуры, сплетаясь в области лба в центральный ромб-печать, при этом линии и завитушки были разной толщины. При интенсивном использовании силы над узорами появлялось марево салатово-зеленого цвета. Все вместе выглядело это крайне завораживающие. Рисунок гипнотизировал, заставляя любоваться им и исследовать каждый завиток. Что меня очень порадовало, так это то, что эти энергетические линии полностью покрывали мои шрамы, маскируя их и встраивая в рисунок. Жаль, что только в активном состоянии.       Разобравшись с внешними проявлением, мы с учителем занялись исследованием влияния энергии на мой организм. На это ушел месяц, но мы выяснили, что энергия влияет очень благотворно, правда, при этом делая что-то еще. Мы не смогли понять, что именно, засекли только косвенные признаки: при активации энергия не рассеивалась, а уходила в клетки организма. Что именно она перестраивала, мы, сколько не бились, не поняли. Единственное, что обнаружили — проводимость этой энергии у организма постепенно увеличивается.       В остальном, энергия плохо сказывалась только на моем глазе и мозге — там она концентрировалась особенно сильно, перегружая эти области, а мозг уставал под напором массива поступающих ежесекундно данных.       Только закончив выяснять влияние энергии на тело, и чем это мне грозит, мы перешли на выяснение свойств.       Вообще, за год изучений, что прошел с момента слияния, мы смогли выяснить не так много. На материальный мир эта энергия если и оказывала влияние, то мы его не заметили. При взаимодействии с другой энергией она как бы разбавлялась, увеличивая свой объем, но уменьшая концентрацию, поглощая энергию и встраивая ее в себя.       Но зато управление ей ограничивается лишь моим воображением. Я не успеваю еще пожелать, а у меня над каждым пальцем парит изумрудный призрачный шар с каналами, точная копия тренажеров из мира Шиноби.       Как мы выяснили, даже с этой энергией обычная магия этого мира мне не дается, как и приемы чакро-юзеров. Но вот при магическом начертании или нанесении фуин — любо-дорого смотреть! — она послушно перетекает в рисунок. Ну и не больно-то и хотелось. Я всегда отдавал предпочтения точно выверенным ритуалам, а не интуитивным заклинаниям или, тем более, работе со стихиями. Само составление рисунка, расчеты и моделирования действия приносили мне удовольствие не меньше, чем результат. Кхм, отвлекся.       Когда я первый раз решил провести подобный эксперимент, я очень удивился. Для начала я решил сделать что-то простое — нарисовал схему заклинания Шар Огня и положил обычное железное колечко со стекляшкой в центр схемы. Только пожелал, и изумрудная энергия мгновенно заполнила рисунок, обойдя все ограничения по времени на заполнение и распространение. Схема вспыхнула зеленым светом, и этот свет втянулся в кольцо. Металл потемнел, а стекло стало матовым и темно-зеленым. Отойдя от светопредставления, я с удивлением обнаружил, что ощущаю энергию, кольцо и заклинание в нем, как свое собственное тело!       Вытянув руку, я пожелал и кольцо плавно подлетело ко мне. Надев его, я снова пожелал, и над моей ладонью застыл шар салатового пламени, полностью послушный моей воле. Я мог по своему желанию изменять его форму и напитку. И это при фиксированной схеме в нем! Невероятно! Какие это открывает перспективы…       Любуясь пламенем и кольцом, я замечтался, прямо-таки излучая довольство и восхищение этой энергией. И тут неожиданно мне тоже ответили эмоциями, смесью обожания и удовольствия, причем излучало эмоции пламя! От неожиданности я оттолкнул шар, и он унесся в глубь леса. Секунда, вторая… В Лесу, возле дома Учителя появилась пятиметровая проплешина в травяном покрытии.       Охренеть. И это небольшой Фаэрболл?! При той смехотворной капле силы, что влилось в него?       Осознав разрушительный потенциал этой силы, я уже не был так оптимистичен. Честно, я немного даже испугался. В ответ на мой страх мне пришли эмоции боли, вины и непонимания.       В тот момент я подумал, что у меня все же потекла крыша от стресса при слиянии, а может и раньше.       Отложив эксперименты, я уселся под деревом и решил еще раз проверить. Долго не удавалось поймать нужное состояние, мысли бурлили, а эти непонятно откуда приходящие эмоции сбивали с толку. Такое ощущение, что ты стал сильнейшим эмпатом, находясь посреди небольшого выводка щенят. Эмоции менялись с очень быстрой скоростью, при этом набор был как у ребенка — от слепого обожания, нежности и удовольствия до обиды, вины и страха — необычайно чистые.       Успокоившись, вошел-таки в нужное состояние и провалился в медитацию.       Обследовав тело, в особенности энергоканалы в голове и печати, я стал погружаться глубже. Все, моя остановка, иначе если погружусь дальше — есть риск не вернуться. В работе с душами я освоил только самые элементарные азы, хоть и не мог точно припомнить, откуда у меня эти знания. Только лишь смутные ощущения, что ответы я найду, когда разблокирую память. Ну да ладно.       Приблизив свое внимание ближе к своему ядру души, я застыл в недоумении.       Обычное энерготело души смертного по строению напоминает матрешку, в центре которой ядро души. Все наносное, что приобретаешь при жизни, впечатывается в наружные слои. Ядро всегда остается неизменным, там скрывается вся твоя суть. И вы можете себе представить мое удивление, когда я обнаружил у своего ядра незадокументированную деталь? Значит, мне тогда не показалось…       К большому шару, внутри которого трепетал белый язык пламени, прицепилась небольшая изумрудная сфера. В месте соприкосновения она выпустила жгутики, что проросли внутрь моего ядра.       Я в шоке наблюдал эту картину, голова была пуста.       Но это было еще не все.       Изумрудная сфера была очень маленькой, по отношению к моему ядру — как Земля к Солнцу. Она размеренно пульсировала в такт пульсации моего ядра. Вот она немного ускорила свой пульс, жгутики протянулись еще чуть-чуть вглубь, и…       Со стороны было видно, как жгутики обхватили небольшой лепесток пламени и впитали в себя. Белая энергия прошла по ним и достигла изумрудной сферы. Она замерцала и резко увеличилась в размерах. На чуть-чуть, но все же. Эта сфера воровала пламя моей души! Такое даже не все боги могут!       От страха за свою душу я уже собрался оторвать от ядра сферу, не взирая на урон своей душе, как мое ядро тихо загудело, замерцало и восстановило утерянный лепесток пламени. Через мгновение оно успокоилась, а сфера начала снова учащенно мерцать. Процедура повторилась.       Хм, вот оно что. Этот духовный паразит действует на удивление аккуратно, стараясь не повредить всей системе. Хм. Нужно изучить его поближе.       Сфокусировав свое внимание на сфере, я с удивлением констатировал, что она меня тоже изучает! Миг, и меня накрыл шквал чистейших светлых эмоций. Этого я уже выдержать не смог, и меня выбило обратно в тело.       Тело встретило меня кровью из носа и дикой головной болью.       Только я поднес руку к голове, как печать сама активировалась, и энергия устремилась к голове. Миг, и от боли не осталось ни следа.       Наполнив рисунок энергией, меня снова посетило приятное чувство нежных и добрых объятий.       Этот последний кусочек пазла помог сложить картину.       Как я в последствии понял, энергия, что я создал — на самом деле разумна. Ее уровень развития как у ребенка, которому все интересно и который обожествляет своего родителя и создателя. Питаясь пламенем моей души, энергия крепнет и растет. Микромир, который я воплотил в центральной печати, как и любой другой нормальный мир, имеет свою душу. Для своего существования, любой душе требуется внутренний источник энергии, некий дар творца, что создал жизнь. У новорожденной души его хватило лишь на искру для рождения, поэтому она инстинктивно присосалась к большему источнику, к моему. Не желая мне вредить, делает она это аккуратно и медленно. Таким образом, чтобы развиться в полноценную душу у нее уйдет не одна сотня лет такими темпами. Мда, дела.       Поглощая одну энергию, она генерирует другую, которая была использована при ее создании. Это и есть изумрудное пламя.       Как она вообще получила изначальную искру, если при создании я ее не добавлял? Ну, это просто. Человек вкладывает эту самую искру в любое свое творение. Не зря же говорят, что человек способен вложить душу в некоторые творения. Создавая шедевр, он испытывает душевный подъем, вдохновение, его искра распаляется, человек становится проводником порыва своей души.       Со мной произошло тоже самое. Озарение, вдохновение и азарт, стремление создать что-то новое, и вот в свое творение от моего пламени души прошел разряд, создавая новую сущность.       На самом деле я не «создал» новую душу, я ведь не творец, а поделился своей сутью. Мое ядро до этого было значительно больше и жестче, новосозданная сущность не смогла бы раньше пробить его своими слабыми жгутиками. Так и появилась она.       Кстати, она сразу же начала проявлять зачатки самоидентификации — попытавшись подумать о ее душе в мужском роде, получил в ответ мощную волну обиды.       Вот такие вот дела. И такая власть над этой энергией и ее творениями у меня потому, что она является моей частью, рожденным из кусочка моей души.       Тогда я еще долго обтекал и пытался принять этот факт. Ведь если она разовьется, то личная шизофрения мне обеспечена.       Ну, это будет нескоро, успею что-нибудь придумать.       В общей сложности наши с Учителем исследования затянулись на полгода. Это при том, что в артефакторике Полюшка взялась за меня с новой силой, поняв, какие перспективы открываются предо мной с использованием сил призрачного изумруда.       За год, прошедший с момента этого открытия, Учитель умудрилась засунуть знаний по артефакторике больше, чем за три предыдущих года обучения. В этот период своей жизни я был больше похож на свежеподнятого зомби, чем на человека. Как сомнамбула механически выполнял привычные действия, оживая только ближе к новому уроку. Мимо моего сознания прошел даже тот факт, что по гильдии стал летать маленький синий кот с белыми крыльями. По началу я вообще его за глюк принимал и не знал, говорить кому или нет, что у меня крыша капитально потекла. Но нет, это оказался новый член гильдии и друг Нацу, откликается на имя Хэппи. Чего только в мире, насыщенном магией, не бывает.       Я не сразу понял, почему Учитель начала так торопиться в моем обучении, но до заторможенного разума все-таки дошло.       Экзамен на мага S-класса.       На этот экзамен у меня есть планы, и Учитель о них знает. Вообще трудно держать в секрете что-либо от человека, знающего десятки рецептов зелий правды. Вот и она как-то раз подловила меня очень уставшим и устроила допрос, предварительно распылив смесь.       Да, некультурно и очень неприятно, но она имела на то право. Она мой Учитель, а скрывать от них что-либо запрещено, как и врать им. Так было заведено издревле, когда еще только открыли магию, и у магов появились первые Ученики. Это сейчас поделиться магией ничего не стоит, а раньше целые поколения магов хранили свои секреты, передавая знания от Учителя к Ученику.       В общем, она узнала про Башню вообще все, а так же мои планы по расследованию, зацепки и имеющуюся у меня информацию. Выслушав меня, она даже не извинилась. Но обещала помочь.       После того разговора она познакомила меня с странным пареньком, что постоянно кутался в плащ и скрывал лицо. Назвался он как Мистган.       Как сказала Полюшка, он тоже с Эдоласа и тоже мастер-артефактор, несмотря на возраст. Черт возьми, меня окружают одни гении, так и комплекс неполноценности можно получить.       Мистган оказался реально сильным магом, виртуозно использовавший артефакты в бою. Предпочитал он посохи, что носил за спиной. Каждый из них был произведением искусства с колоссальным количеством заклятий в нем. При желании и нормальном источнике энергии с помощью них можно устроить неплохой такой армагедец. Помимо посохов, в бою он использовал интересные кристаллы, метая их как гранаты с различными эффектами. Как я узнал впоследствии, они назывались лакримами, и выращивать их оказалось очень просто. В небольшую печать-схему подавалась мана, а в центре рос кристалл. Больше маны — больше кристалл. Очень полезное приобретение.       После нашего знакомства у меня не осталось времени на изучение изумрудной энергии, пришлось отложить это на более спокойные времена. Половину дня меня нещадно гоняла Учитель, а четыре дня в неделю — Мистган до ночи.       Этот гад был сторонником философии «жить захочешь — поплывешь». В смысле, он меня ничему не обучал, был лишь спарринг партнером. Но и это дало мне немало.       Поначалу продумывать какие артефакты и когда использовать было невероятно сложно, каждый раз арсенал противника меня удивлял и поражал. Но со временем я начал присматриваться к тому, как он сам ведет бой, и перенимать некоторые элементы.       Вообще, бой двух артефакторов это нонсенс, так как и одного-то боевого найти достаточно сложно. Чаще всего в бою встречаются Держатели — это те маги, что не развили собственную магию, но колдуют с помощью магических вещей. Большинство магов в Башне были именно такими, не способными ни на что большее, чем магическая стрела или молния из посоха.       Так вот, если два артефактора встретились в бою, то бой из жанра экшен резко перетекает в жанр пошаговых стратегий, если не удалось ликвидировать соперника с первых секунд.       Ты должен думать наперед, подготавливать подлянки, просчитывать типы защиты, прощупывать вражескую оборону, и, самое главное, удивить противника. В бою артефактора нет спешки. Опытный мастер заранее знает, что ты только собрался предпринять, и у него уже готово десяток подарков на каждый вариант действий. Наша сила в разнообразии. Мы не пользуемся магией напрямую, но опосредованно можем использовать любую. Благодаря этому мы подбираем идеальную защиту и нападение по ситуации. Ну, и у каждого из нас должно быть немерено джокеров в рукаве. Подобным образом я и победил первый раз Мистгана. Это случилось за два месяца до экзамена S-класса.       До того я пытался пользоваться только магией, чтобы все было честно, и получить наибольший опыт. Ведь если смог победить только с помощью нее, то, используя весь свой арсенал, я буду очень силен в бою.       Против посохов и лакрим-гранат я использовал легкие метательные ножи, похожие на кунаи, но из лакрим. Так же я использовал амулеты, ожерелья, кольца и талисманы. В общем, малогабаритные артефакты, что можно быстро поменять прямо во время боя с помощью пространственных печатей-фуин. Напитанные от изумрудного пламени, они спокойно хранят магические вещи. Я только недавно этим все занялся, собственный стиль боя и предпочтения еще были не выработаны.       Бой начинался так: я активировал амулет щита, пока не знаю, чем именно буду атакован; после стараюсь незаметно за спиной воткнуть несколько кунаев-лакрим в землю, где они закапываются и начинают рассредотачиваться под землей по арене; затем я активирую несколько заклинаний атаки для прощупывания защиты. Все это время Мистган смотрит и оценивает. После первого удара он начинает действовать.       За все это время он ни разу не использовал больше одного посоха в бою со мной, что до жути обидно. Но я понимаю, я только начал учиться, а он, возможно, этим занимается с рождения. Так вот, после отражения атаки непонятно какими щитами, как всегда, следует шквал простых, но от этого не менее эффективных атак.       Я уворачиваюсь и бегаю, меняю щиты под заклинания, кидаю различные талисманы с эффектами огня, тумана, льда, кислоты и даже тьмы! Он же играючи переключает на посохе режимы и щиты, продолжая меня забрасывать заклинаниями. При приближении меня ловят в замаскированные ловушки и печати, либо просто оглушают и бьют посохом. Даже мои кунаи-ловушки не спасают, выигрывая мне всего лишь пару секунд времени.       В среднем, выходило что-то вроде этого.       Но четыре месяца избиений в одни ворота доконали меня.       Замученный Мистганом и Учителем в край, я в спарринге психанул и решил использовать все, что есть, забив на магическую дуэль. Я два с половиной десятилетия провел в мире убийц, а не рыцарей, поэтому и буду вести себя соответственно. Пофиг на силу, главное победить врага.       Дуэль начиналась, как обычно, кроме того, что кунаев было больше, и раскидал я их по арене от руки и, казалось бы, хаотично.       Что-то насторожило Мистгана в моем облике, он стал чуть серьезней, заранее достав посох и лакримы. Плевать.       Метнув в него кунай-лакриму, я остался стоять на месте. Вот он слегка смещается, пропустив кунай мимо и ставя между собой и ним щит. Кунай улетел ему за спину, а сам он не сводил взгляд с меня. И вдруг сзади ему на голову обрушился удар, и события понеслись вскачь.       Мистган перекатился через плечо и тут же поставил мощный щит, куда врезалось сразу пять кунаев, которые держали мои клоны. Опешив на пару секунд и потратив лишнее время на заклятие против иллюзий, он почувствовал движение сзади. Отпрыгнув, помогая себе магией уменьшения веса, он увернулся от Расенгана в спину. И тут, как по команде, все кунаи, что были раскиданы по полю боя, подлетели вверх и воткнулись вокруг него, не касаясь щита. Секунда, и все они взорвались направленным взрывом, что ушел не в щит, а под него. Щит выдержал, но распался. Магия облегчения веса еще действовала, и его тело подкинуло высоко вверх. Посох отлетел в сторону. Он потянулся за другим. В этот момент я с земли метнул в него еще один кунай, и тут же начал формировать Расенган.       Извернувшись в воздухе, Мистган пропустил кунай мимо себя и на секунду потерял меня из вида. Вернув взгляд на землю, он не смог найти мою фигуру. Хирайшин (Печать Бога Грома). Рассенган ударил в остатки щита и продолжил путь, врезаясь в спину Мистгана. Его тело завертело в воздухе, и он, набрав приличное ускорение, полетел к земле. Он успел вытянуть посох и остановить падение в метре над землей, но в тот же миг его шеи со спины коснулось острое лезвие.       Весь бой занял около десяти секунд, подтверждая доктрину о эффективности скоростных боев. Удиви врага, и, не давая сориентироваться, бери его тепленьким.       Это оказало на Мистгана неизгладимое впечатление. Он проиграл мне потому, что и не подозревал о таких возможностях. С тех пор он стал серьезно относиться к каждому нашему спаррингу, и я смог победить всего лишь еще один раз. Просто он решил использовать посох иллюзий, а я активировал печать, и мой левый глаз стал видеть сквозь них. Подыгрывая ему, я выгадал момент и активировал несколько ловушек и клонов.       Наши бои длились до начала Экзаменов, но я смог только два раза победить его, с тех пор я определенно улучшил навыки, но до Мистгана не дотягивал. Ну не боец я, не боец. В прошлом мире все мозги заездили на тему недопустимости прямых противостояний, только подлые и незаметные удары. Заметили — удивил — убил. Все. Здесь же в основном между магами происходит прямое столкновение сил, за редким исключением в виду особенностей магии некоторых индивидуумов.       В итоге, артефакты в мой рисунок боя вплетались редко, в основном это были защитные и вспомогательные. Атаковать пришлось в стиле Шиноби.       Ну, что поделать, артефактору для вхождения в силу нужен опыт, знания и много времени. Это вам не «захотел, дунул, плюнул» и получил Фаэрболл.       Ну, нижнюю планку S-класса я по словам Учителя взял, от магов отмахаюсь, если на уникумов типа Мистгана не нарвусь. Блин, не тысячелетним монстром себя чувствую, а сопливым новичком. Что поделать, слишком большое разнообразие сил тоже плохо, очень сложно все это согласовать. Разум пытается в рисунок боя вплести ловушки и артефакты, а инстинкты и рефлексы — кунай под ребра. Про изумрудное пламя я в бою вообще не вспоминаю.       Как не трудно догадаться, я планировал получить S-класс на ближайшем Экзамене, хоть и не хотел этого делать изначально. Но после разговора с Учителем, мы решили, что это будет очень удобно. Взял десятилетнее задание и не спеша его выполняешь год-два, и никто и слова про задержку не скажет. Хотя в названии и числятся десяти- и столетние задания, но это не срок их выполнения, а срок того, сколько это задание лет не могут выполнить. При том есть и не сложные подобные задания, но нуждающиеся в узкопрофильном маге. Такое задание я и планировал взять, ведь артефакторы универсалы в магии.       На самом деле, мне не нужно было проходить сам Экзамен для получения ранга. Хоть этим давно и не пользуются, но Ученик мага S-класса может подать прошение об аттестации. После этого, Ученика проверяет экзаменатор на соответствие. Годен — получи ранг. Нет — готовься и на следующий год проходи общее испытание, ведь подобный шанс только один. Подав прошение, маг признает, что Ученик закончил обучение. А так как ближайшая магическая администрация — это наша гильдия, то и экзаменовать меня будет Мастер. Для удобства мы решили подать такое прошение в день начала отбора на Экзамен, чтобы мое дело пришло в Совет Магов со всеми остальными.       И вот этот день настал. К этому времени Учитель передала мне все базовые знания по артефакторике, сказав, что со всем остальным я должен разобраться сам, избрав направление работ. Иначе я просто буду недостоин когда-нибудь называться мастером.       Не было слов прощания и напутствия. В этот день я пришел к дому Учителя и обнаружил прошение об Экзаменации на имя нашего Мастера. В короткой записке к прошению было написано: «Уехала собирать травы на горе Хакобэ. Не ищи. Скатертью дорога». Учитель… Она в своем репертуаре, не любит лишних слов. Великовозрастная цундере, хэх.       Постояв возле дерева-дома Учи… нет, Полюшки, я вспоминал проведенные здесь четыре года. Тяжело было, но я все-таки ни разу не пожалел о принятом решении, как обещала мне Полюшка. Хоть я и не ухожу на совсем, но кто знает, когда я смогу сюда вернуться и смогу ли. От этого места я получил все, что мог, пора выполнять поставленные цели. Вздохнув полной грудью, запоминая уникальный запах из смесей трав, я развернулся и пошел в гильдию.       Не знаю, как для других, а для меня Экзамен прошел очень быстро. Мастер прочитал прошение, посверлил меня взглядом и повел на полигон за городом. Дойдя до него, он развернулся и сказал атаковать его, и если хоть одна атака достигнет его, он зачтет мне Экзамен.       Что ж, я ожидал подобного, и, хоть я и подготовился, мне все равно придется показать все, на что я способен. Богоизбранный маг это вам не шутки.       Отойдя от стоящего спокойно Мастера на десять шагов, я развернулся к нему и расслабился. Вдох, выдох. Вдох, выдох.       С тихим хлопком в моих руках появляются темно-синие кристаллические кунаи из лакримы. Бросок, повторить, еще раз. Я скакал вокруг, засыпая Мастера кунаями, а он небрежно, с ленцой уклонялся либо отбивал руками. Думаю, достаточно. Напитав ноги чакрой, резко отскакиваю в сторону и возвожу Дотоном несколько стен из камня. Взрыв. Не глядя на результат, распечатываю два свитка и, не разворачивая, бросаю их вверх. С тихим «пуф» из каждого свитка появилось по два десятка кунаев, покрыв арену дождем.       Миг, и из не успевшего осесть пылевого облака вырывается огромный кулак, что без усилия сносит каменные плиты. Хирайшин, еще раз. Создаю десяток клонов, а сам, выдав из всех тенкецу чакру, создавая небольшое облачко вокруг из нее, создаю на своем месте еще одного клона. Ухожу под землю. Клоны разбегаются в разные стороны, кидая в пылевое облако кунаи. А затем они разом развеиваются от той мощи, что полыхнула оттуда. Черт, не вовремя. Ветер резко сдул облако, открывая вид на трехметрового бугая, отдаленно похожего на Мастера. Магия Титана. Очень сложная и опасная комплексная магия, что позволяет менять и усиливать тело в довольно широком диапазоне.       Мастер подпрыгнул и начал приземляться туда, где я был закопан. Черт, Хирайшин. Так, зерг-раш тактика не прокатит, он клонов своим присутствием давит и не смотрит на разность энергий. Используем другой подход.       В сероватом облачке у меня в руках появляются пять зеленых матовых стержней, исписанных различными символами и рунами. Хирайшин несколько раз к раскиданным по полигону кунаям, и стержни зашли в землю по краям, образуя пятиугольник.       Так, теперь нужно время. Распечатываю сразу большую охапку ожерелий и все надеваю на себя разом, на руки — кольца, в руках посох со светящимся изумрудом в навершии. На все про все несколько секунд, но и их не хватило. Резкий удар, и уносит к центру полигона, где впечатывает в землю. Тоби тебя посети, как же вовремя я надел защитные ожерелья. В половине из них лакримы уже вышли из строя, а это был всего один удар. Жуть. Дедан реально монстр. Ну, маленькие люди никогда против больших зверей и не сражались честно.       Быстро встаю и отпрыгиваю в сторону, а на месте моего приземления в облаке пыли уже стоит четырехметровый бугай. Он опять вырос? Видимо, будет наращивать силу постепенно, дает фору. Ну, и на том спасибо. С навершия посоха срывается зеленая молния. Мастер уже выпустил магию для нейтрализации сырой силой, но в последний миг молния свернула, облетела по кругу мастера и сомкнулась вокруг него в кольцо, разветвляясь вверх и вниз.       Мысленное усилие, и все четыре десятка раскиданных по арене куная подлетают в воздух и атакуют Мастера. На каждом артефакте был свой тип атаки. Земля, воздух, огонь, вода, свет, тьма, смерть, жизнь, кислота, яд и многое другое плюс комбинации. Вместо подготовки к новой атаке, я внимательно следил за всеми снарядами, пытаясь просчитать оптимальный тип урона. Так, стихийные и первоэлементы в топку, он их отбивает голыми руками. Яды и кислоты тоже не наносят ему урона. Мастер уходил от атак и попутно бил в барьер. Еще три-четыре удара и он сломается, кристалл в навершии посоха уже потрескался. Ну же, неужели тебя ничем не пронять?       Ни один кунай так и не дал никакого эффекта. Эх, а я так надеялся на этот план. Что ж, придется немного посветить возможности.       Барьер разрушен, посох специально и напоказ отброшен в сторону.       Мастер снова увеличился в размерах, теперь он достигал шести метров. Снова распечатав свитки с кунаями, разбросал их по арене. Мне нужно продержаться против этого монстра еще полминуты, стержни закончат рисунок только через минуту после активации, половина уже прошла. Хирайшин, техника Водяного Дракона, снова Хирайшин, техника Девятиглавой Змеи Земли. Без толку, даже чакра, что априори подавляет ману, не помогает. Техники рассеиваются еще на подлете к нему.       Двадцать секунд.       Ему надоело бегать за телепортирующимся противником, он увеличил ладони и начал сгребать кунаи по пути в одну кучу.       Пятнадцать секунд.       Распечатываю свиток, из него — клона в Режиме Отшельника. Развеиваю. Чувства обострились, время потекло чуть медленней, у глаз залегли красные тени, а черты лица заострились. Секунда, и в моей руке сформировался Суйтон: Узу но Расенган (Высвобождение воды: Спиральный шар Водоворота), выглядящий как тор, из сверхплотной вращающейся воды, сужающийся ближе к моей ладони. Ну и размерами он был как Одама Расенган.       Десять секунд.       Бежим с мастером навстречу друг другу, я по пути напитал землю возле собранной Мастером кучи кунаев чакрой стихии земли.       Семь секунд.       Миг, и огромная ладонь с несвойственной такому размеру скоростью пытается прихлопнуть меня. Прыгаю на ладонь, с нее на плечо. Вторая лапа не дает воспользоваться позицией, и я спрыгиваю за спину. Мастер резко разворачивается, ударяя двумя руками по кругу, лишая возможности уклонится.       Пять секунд.       Мастер развернулся полностью, но его руки прошли сквозь образ, развеивая фантом. Да, тот посох был не простым, а двухсоставным. За клетку молний отвечал только кристалл, древко же — за иллюзии. Не так давно обнаружил интересное свойство, что если напитать иллюзию энергией изумрудного пламени, то она на краткий миг становится материальной. Но жрет энергии как не в себя. Энергоемкости древка хватило только на пару секунд материальной иллюзии с прикрытием моей тушки. Когда фантом побежал вперед, настоящий я остался возле кучи кунаев. К этому времени я успел сделать каменную плиту без соединения с землей и воткнуть в ее центр талисман укрепления. Как только Мастер начал разворот, я встал на вертикальную поверхность плиты ровно по середине.       Ну, поехали.       Мысленная команда, и десятки сложенных в кучу кунаев взрываются, снеся небольшую каменную плиту ровно в спину Мастера. Кунаи, раскиданные вокруг, должны были замаскировать меня, но он смог безошибочно определить направление угрозы.       Все это время у меня на руке крутился бешеный водяной тор, дожидающийся своего звездного часа. И он настал.       Четыре секунды.       Он успел повернуться, но рука уже почти коснулась Мастера. Он подносит руку с немыслимой скоростью и скрещивает пальцы. Миг, и его тело окутывает светло-желтый барьер, который и принимает удар техники.       Секунда противостояния, и Мастера, оставляя борозды в земле арены, протащило к центру. В месте применения техники остался висеть небольшой тор, из которого выходил мощный горизонтальный водяной смерч, что толкал Мастера и очень сильно просаживал его барьер. Энергия взрыва еще не погашена, и я улетаю в ту же сторону.       Две секунды.       Мастер увидел меня и нанес удар. В воздухе нет возможности увернуться от ладоней в твой рост, поэтому успел только сгруппироваться и напитать чакрой руку, на которую придется основной урон. Удар, хруст. Я улетаю к краю арены. Как минимум в четырех местах сломана, плюс ключица и плечо.       Секунда.       Мастер замирает в центре, поняв, что чуть не убил ребенка. Миг промедления, и стержни начинают свою работу.       По краям арены вверх ударило пять столбов зеленой энергии, через секунду из каждой появилась одна плоскость, что соединила столб с его соседом, образуя пятиугольник. Как только образование стен закончилось, стены начали двигаться внутрь, уменьшая доступный объем. Через мгновенье стены сошлись на том месте, где стоял Мастер, и пространство внутри вспыхнуло изумрудным светом, заключая его в зеленый покров и обездвиживая. Не теряя времени, я подскочил к центру. Пан или пропал. Если не сработало, то я определенно завалю Экзамен, так что делаем ставку на эту атаку. Как только барьер исчез я подскочил к офигевшему Мастеру, но вместо атаки просто положил ладонь на его ногу. В это же время его рука начала движение, поднялась вверх, замахнулась, и… ударила Мастера кулаком по лицу. Колосс пошатнулся и упал.       Что произошло? А что, сами не догадались?       Как я уже говорил, у изумрудной энергии много странных свойств. Одно из них я и использовал в своей ловушке. Разбавление. Вся доступная мана растворяется в этой энергии, прибавляя той объема, но уменьшая концентрацию и насыщенность. Заманив Мастера в центр, я активировал ловушку. Стержни были выращены по методу лакрим из изумрудной энергии, и ей же были нанесены руны и символы. Когда стены заключили Мастера в камеру, стержни выпустили всю накопленную энергию внутрь барьера. Магия Титана требует очень серьезной напитки тела маной, вот эту ману энергия растворила и преобразовала прямо в теле. Ману в источнике и энергоканалах она не изменяет, видимо, какая-то защита стоит.       А как мы помним, изумрудная энергия подчиняется моей воле. Пока Мастер пытался понять, почему его тело, преобразованное магией Титана осталось без маны и не слушается его. Дальше просто. Взять энергию в его теле под контроль на расстоянии не получилось, зато после тактильного контакта смог. А дальше сформировал мысль, и он сам себя ударил.       Да, страшная ловушка для всех, кто пользуется магией на схожих принципах. В том числе и магией Жизни, Превращения, Преобразования, Усиления и другие, что концентрируют ману в теле в обход энергосистемы.       Через полминуты Мастер разобрался таки как вывести непонятную энергию из тела — просто отменил преобразование. Миг, и он снова усох до размера маленького старичка. Хм, а может и это не его настоящая форма? Да не, кто бы захотел делать себя таким маленьким специально.       В общем, Мастеру не оставалось ничего другого, как засчитать мне Экзамен пройденным. Путь до гильдии мы проделали в молчании, Мастер был все еще в прострации. Шутка ли, его, Богоизбранного Мага, Мастера лучшей магической гильдии Фиора Хвост Феи чуть не уделал пятнадцатилетний пацан. И я, и он прекрасно понимали, что Мастер использовал лишь немного своих реальных возможностей, стараясь меня не убить и не покалечить. Ну, руку он все равно сломал, хотя я ее за пять минут залечил. Но все равно, в тот момент он не смог оценить меня правильно, и поэтому, можно сказать, проиграл по-настоящему — ведь когда его тело оказалось в моей власти, я мог сделать все, что захочу. Остановить сердце, разрушить мозг, нарушить работу щитовидной железы. В общем, мог убить и покалечить. Сильный удар по самолюбию. Да и готов поспорить, что он сейчас думает, что я овладел опасной магией, наподобие магии Жизни.       Придя в гильдию, мы заперлись в его кабинете. Допрос об энергии продлился до утра, откуда мы с ним вывалились злые и невыспавшиеся. У меня на руках был документ об подтверждении статуса, хотя Мастера я попросил всем объявить об этом только после Экзамена, нечего, мол, народ баламутить перед важным мероприятием. Он посмотрел на меня подозрительно, но согласился.       Утром, когда назначенные кандидаты на Экзамен явились ко входу, их встречал я и Мастер. Толкнув речь, которую я прослушал, любуясь сонной Эльзой. Опять плохо спала, раз меня рядом не было. Ну хоть так, а то раньше вообще заснуть не могла без меня. Эх, и ведь я это делаю в том числе ради Эльзы, чтобы она стала нормальной, а не раздиралась на два противоречивых образа. Может, я чего и не понимаю, но по мне ненормально, что прошлое так крепко держит ее. Я ведь знаю, что она тайно пытается собирать информацию о неком Зигрейне. А он очень, очень похож на Джерара.       Очнулся лишь от одобрительных криков кандидатов в конце речи. Эльза тут же подскочила ко мне и вцепилась мне в руку, заглядывая мне в глаза. Не нравится мне ее взгляд. Как будто ищет у меня что-то в глазах, сама не зная чего. Хорошо, что Мастер начал собирать всех для следования на вокзал. В числе кандидатов оказалась и Мира. Пожелав ей удачи, посоветовал обратиться по возвращению к Рози, что на следующей неделе будет стоять за барной стойкой гильдии. Попрощались.       Проводив взглядом, как толпа исчезает в направлении вокзала, я не спеша вернулся в гильдию. Передал Альвии, что была сейчас за стойкой, письма на имена Миры и Каны с наказом, чтобы та отдала их Рози. Мне необходимо, чтобы письма попали к адресатам только через неделю, когда закончится Экзамен. Разобравшись с этим, поднялся в комнату и собрал те немногие вещи, что еще по какой-либо причине не хранились у меня в печатях.       Сполоснулся, переоделся в дорогу и вышел в холл. Оглянулся. Вроде никого, еще рано, все спят. Вакаба и Джет, вместе с Визитером и Ридусом что-то тихо обсуждали в углу и пили пиво, не обращая внимание на зал. Отлично. Быстро поднимаюсь на второй этаж, в зону для S-класса. Хм, ничего необычного, такие же столы и стулья, доска для заданий только поменьше, но там и листов не так много. Так, посмотрим.       «Задание: Убийство монстра в канализации Ошибаны. Отличительные признаки: Розовые тентакли. Не убивает, утаскивает жертв себе в логово. Цена: 29 000 000 джели»       Не-не-не, ни за какие коврижки.       «Задание: Выследить и обезвредить темную гильдию на границе с Севен. Отличительные признаки: Нападают на пограничные деревни в синих балахонах. Цена: 15 000 000 джели»       Хм. Не, долго и муторно.       Так, смотри дальше: Найти, Убить, Обезвредить, Спасти, Исследовать руины… Стоп.       «Задание: Исследовать руины к северо-востоку от города Широтсуме и выяснить причину пропажи людей. Отличительные признаки: Руины древнего культа. Вход найден археологами в старой штольне, точное место неизвестно. Исследователи и люди из ближайшей деревни пропадают при приближении. Цена: 21 000 000 джели»       Десятилетнее задание. То, что надо. Все же это задание для меня вторично, нужное мне только как прикрытие и отговорка, хотя выполнить придется. Берем.       Сорвав листок, я спустился вниз и положил его на стойку перед Альвией. Сначала удивилась и пыталась высказаться в стиле «детям не игрушка», но удостоверение быстро ее успокоило. Отметив, кто и когда взял задание, я покинул гильдию. Что ж, Эльза с остальными наверняка уже уехали, значит и мне можно двигаться на вокзал. Обернувшись, посмотрел еще раз на гильдию. За четыре года это место по праву заняло в моем сердце место второго дома, после Узушио. Столько эмоций и воспоминаний. Надеюсь, я покидаю ее не насовсем и смогу сюда вернуться. Делами я собираюсь заняться отнюдь не безобидными. Ладно, этот пряничный домик и ужас архитекторов никуда от меня не сбежит. Ну не разгромят же здание Первой Гильдии Фиора, в самом то деле?!       Сев на поезд, прокручивал прошедшие события, пока он мчал меня в город Широтсуме.       Мерный стук колес и усталость начали брать свое, и я не заметил, как уснул.