***
— …рано или поздно ты все равно ослабнешь. Перестань сопротивляться, это лишь продлевает агонию. Что плохого в том, чтобы стать частью высшего существа? — Катись в Бездну! Ты безумен! Неужели ты думаешь, что у тебя получится то, что дано только Первостихиям и Творцу? Он придет, это не просто вера. Я знаю, что он придет за мной. Придет… мной… он… Рэй… РЭЙ!***
— Парень… Парень! Вставай, поезд уже на вокзале Широтсуме. Ты же просил разбудить. Мой сон нарушили, начав трясти за плечо. — А? А, да, спасибо. Потянувшись, я выглянул в окно. Действительно, уже прибыли. Встав, еще раз поблагодарил старика за то, что меня разбудил, и вышел из поезда. Так, первым делом нужно зайти в администрацию и уточнить координаты деревни и заброшенной шахты с руинами. Ну, в путь. Прогуливаясь по городу, я отметил его чистоту и порядок. Ну, в Фиоре большинство городов словно сошли со страниц сказок моего родного мира. Королевство процветает, да и магия распространена. Это вам не закрытый Син или Королевство Пергранд, где царит Магократия. Артефакты тут в свободном доступе, а магия используется для бытовых и муниципальных нужд повсеместно. Улочки, мощеные белым камнем разбегались в хаотичном порядке, плетя замысловатую паутину. На первый взгляд кажется, что город построен без нормальной планировки. Но, погуляв по нему немного, я понял, что он все же подчиняется общим принципам расположения улиц и площадей. Главная улица изгибается дугой, уходя от ворот до площади и администрации, а в верхней точке дуги расположилось поместье графа Эверли, чья семья с давних времён заправляет в этом городе. Судя по слухам, старый граф умер полгода назад при странных обстоятельствах, а его место занял старший сын-самодур. Младшие незадолго до этого пропали. Ладно, мне все равно в администрацию, а не к нему. Хоть он и числится главой города, но в управлении почти не принимает участия. Погуляв немного по улочкам, я посетил администрацию и получил необходимую информацию. Так, северо-восток, шахта где-то в начале небольшой горной цепи, почти холмы. За десять лет, за которые никто не выполнил задание, ближайшая деревня развилась в небольшой провинциальный город и получила название Астильба. Решив, что закупаться лучше в большом городе, нежели в провинциальных лавках, прошелся по бакалеям. Вот уж точно — мне запас карман не тянет, у меня сейчас в печати провизии и лекарства хватит на небольшой лагерь беженцев. Почему бы и нет, раз мне место и вес не критичен? Закупившись, я отправился в путь пешком. Ну да, магокаты мне недоступны, а свой смастерить я еще не сподобился. Проект у меня уже давно готовый, нужны только ингредиенты. Вот выполню это задание, появятся деньги, тогда и буду рассекать с ветерком. Ну, а сейчас извольте поработать ножками. Впрочем, по скорости я не намного уступаю обычному магокату, так как срезаю через лес и холмы. Добрался я до Астильбы только под утро следующего дня. Уставший и пыльный, я подходил к городу обычным шагом по главной дороге. Иду я, значит, задумался, и тут на меня резко обрушивается стена дождя. Это привело меня в себя. Только что же ничего не было! Шаг назад — нет дождя. А спереди сплошной стеной и не сдвигается. Хм, больше похоже на магическую природу, чем на естественную. Окинув взглядом примерную область распространения, тихо присвистнул. Силен маг, раз такую область охватил и держит. Ладно, ничего против дождя ни имею, но нужно быть на стороже. Пройдя дальше, снова оказался под дождем, но на этот раз продолжил путь. Подойдя вплотную к городу, услышал треск справа, еле различимый сквозь шум дождя. Прислушавшись, расслышал детские голоса и… плач? Не мое конечно дело, но дети всегда были моей слабостью. Тяжело вздохнув, я сошел с дороги и направился в сторону звуков. Стараясь не шуметь, пропрыгал до места действия по ветвям деревьев. Ну, все оказалось не так страшно, как я себе успел напридумывать, но и ничего хорошего в увиденной мной картине нет. Четверо подростков примерно пятнадцати, может чуть старше, окружили привалившуюся спиной к дереву синеволосую девочку в темно-синем пальто и смешным амулетом тере-тере-бозу на шее. Девочка испуганно вжималась в дерево, держась за лодыжку и плакала, затравленно глядя на парней. На вид ей было тринадцать-четырнадцать лет, но лицо немного испачкано в грязи, точнее сказать сложно. — Ха-ха, попалась, ненормальная! Теперь тебя воспитательница не спасет! Ну и что ты будешь делать? А? — Бора… Зачем ты это делаешь? — глотая слезы, девочка спрашивала стоящего впереди высокого темноволосого парня. — Что я вам сделала?! Я ни в чем не виновата! Ты же сказал, что хочешь подружиться и позвал гулять в лес! Я тебе поверила, а ты! — судорожно всхлипнула девочка. — Уйдите! Оставьте меня в покое! — Заткнись, ненормальная! Ты всему городу жить мешаешь, но ни у кого рука не поднимается выкинуть бесполезную уродку на улицу! Но мы-то сможем, у нас хватит смелости! Правильно я говорю, парни? — обернулся этот самый Бора, являющийся, по всей видимости, их лидером. В ответ ему остальные парни начали ему поддакивать. — Вот видишь? Сколько раз тебе говорили убраться из города! Ты все равно там никому не нужна. Ненормальная уродка из приюта! — с самодовольным лицом парень продолжал издеваться над маленькой девочкой. Я пока ничего не предпринимал, но определенно вмешаюсь, если ей что-нибудь будет угрожать. Дети — очень жестокие существа. — Парни! Давайте ее дальше в лес закинем. У дальнего оврага оставим, там недалеко берлога медвежья. Спасется — черт с ней, ну, а нет — никто и горевать не будет. Как вам идея? — выдвинул гениальную идею один из парней. А на то, что вы там будете на территории медведя и можете тоже попасть под раздачу, как бы не обратили внимания? — А что, мысль! Я у отца стащил магическое кольцо, с ним можно и медведя не бояться! За дело, парни! — вопрос снят. Пригляделся получше. Ну да, кольцо с лакримой огня на пальце этого Боры. Скорей всего что-то простенькое, типа всполоха или Фаэрболла. Они начали подходить к девочке, на что она еще сильнее вжалась в дерево и затряслась, но не стала умолять и унижаться. Сильна духом девочка, такую черту ее характера просто необходимо поддержать. Мой выход. Но, прежде, чем я успел что-либо сделать, девочка перестала трястись, встала, опираясь на дерево и стараясь не нагружать правую ногу. Резко вскинула руку, и… Та превратилась в водяной хлыст, ударивший по парню справа. Без рунных кругов и оттока маны. Ну ни х** себе! Не дали девочке закрепить успех, как Бора выставил палец с кольцом, и в нее полетел Фаэрболл. Черт, момент прошляпил, не успеваю. Прыгаю наперерез снаряду, но замешкался на мгновение — часть снаряда ударяется мне в плечо, а неструктурированная мана огня окатывает закрывшуюся руками девочку, обжигая ее ладони. Крик боли вымораживает что-то в душе. Оборачиваюсь к офигевшим парням. — Молитесь, ублюдки. Пока они переваривали мое появление, я просто и незатейливо подскочил к ним и ударил в солнечное сплетение, выпуская небольшой заряд молнии из кольца. Пару секунд судорог на каждого, и в лесу валяется четыре обделавшихся тушки без сознания. Подхожу к Боре и ломаю ногой ему кольцо вместе с пальцем. Так, с этими закончил. Оборачиваюсь и резво подскакиваю к девочке, что лежит в позе эмбриона и глухо стонет. Ох, вся кисть до локтя в небольших ожогах, немного и лицо задело. Применяю технику Мистических Ладоней и в первую очередь провожу по голове и рукам, отключая болевые ощущения. После этого занимаюсь ожогами более плотно. На каждую руку потратил пять минут, на лицо еще десять. А вы что хотели, это вам не края раны сшить или кость вправить. Действовать приходится очень тонко и комплексно, при этом стараясь, чтобы шрамов не осталось. Она же девочка, наверняка ей подобные украшения не по душе. Закончив с этим, провожу рукой с медчакрой по всему телу. Так, растяжение связок правой стопы, куча порезов и ссадин, на теле и ногах синяки. При том вся эта радость давняя, и, похоже, систематическая. Несладко девочке живется. У нее и так было небольшое истощение, а теперь после лечения ей и вовсе несколько дней отлеживаться. Пока я проводил осмотр и лечил ее, девочка пришла в себя и с интересом прислушивалась к ощущениям, попутно вовсю изучая меня любопытным взглядом темно-синих сапфировых глаз. — Спасибо… А что с… ними? — решила она все же прервать молчание. — Отдохнуть легли. Им внезапно захотелось пересмотреть свое поведение. Не бери в голову, лучше скажи, как ты себя чувствуешь? Нигде не болит? Голова не кружится? Что чувствуешь? — начал заваливать ее вопросами, чтобы отвлечь. — Н-нет, ничего не болит… Ничего не болит! — она подскочила и начала щупать ногу и руки. — Как? Вы Целитель? — Ну, можно и так сказать. — мягко улыбаюсь, смотря на ее реакцию. Сейчас, когда дождь уже смыл грязь с лица моим глазам открылась приятная внешность девочки. Правильные и тонкие черты лица, небольшая детская угловатость, но это пройдет, и большие темно-синие сапфиры в глазах. Красавицей вырастет девочка. Парни дураки, как можно на такую красоту руку поднимать? И в каком месте она уродка? — Ой! Джувия же не представилась! И не поблагодарила. Спасибо вам большое, Джувию зовут Джувия Локсар, тринадцать лет, приятно познакомиться! — Смешно подпрыгнув, она глубоко поклонилась. — Ну-ну, встань нормально и не прыгай. Я только что тебя вылечил, побереги силы. Мое имя Рэй Скарлет, маг, пятнадцать лет. Будем знакомы, Джувия. Она резко распрямилась, но покачнувшись, начала заваливаться вперед. Благо, успел вовремя ее подхватить. Поймав ее, констатировал потерю сознания. Ну вот, и что мне теперь с ней делать? Не под дождем же оставлять? Судя по репликам парней, она из приюта, а в городе к ней относятся очень плохо. Приют и больница отпадает. Ладно, я все равно чувствую ответственность за спасенную. Перехватив ношу поудобнее, побежал в город. На ходу я размышлял об увиденном. Нет, ну это ж надо. В лесу, мимо делом наткнуться практически на элементаля воды! А то, что она к ним относится свидетельствует полуэнергитическая форма существования тела, метаморфозы тела в воду и прямой контроль над стихией. Правда, контроль у нее по всей видимости страдает, раз возле нее вечно дождь возникает. Я примерно понимал картину происходящего. Девочка подброшена в приют, рядом с ней вечно сыро, мокро и идет дождь. Заступиться за нее некому, как и объяснить ей и жителям, что с ней происходит и почему. Мало кому понравится такое соседство, вот ее и недолюбливают окружающие. Следы побоев на это хорошо указывают, как и слова и отношение тех парней. Хоть сейчас повсеместно и используется магия, но наиболее распространена она только в больших городах, а Астильба получила статус города несколько лет назад. Поэтому простой народ все еще плохо воспринимает магические проявления. Мда, дела. Из-за дождя, на улице никого не было, что мне на руку. Добежав до гостиницы, отправил клона снимать двухместный номер. Я ж не дурак заявляться туда с девочкой на руках и требовать номер. Ну и что, что я ростом едва ли на сантиметров пять выше Джувии, все равно могут понять превратно. А в этом городе я остановлюсь максимум на неделю. Дольше нельзя, там уже и экзамен закончится, и Эльза может сорваться вслед за мной. Ничего, побегает и успокоится. В письмах Мире и Кане я просил поддержать Эльзу в этот момент, а Кану особенно сильно попросил пожить с Эльзой недолго. В качестве награды за сей подвиг я написал ей, что сделаю для нее любой артефакт, какой попросит. Будем надеяться, что она переболеет этим. Черт, ну никогда я не умел правильно понимать девушек, да и психолог из меня не лучший. В мире Шиноби был закос в другой сфере психологии. Получив сигнал, окутал спящую девушку на руках Изумрудным Пламенем и использовал Хирайшин по метке клона. Иначе бы только я один телепортировался, а с помощью такого трюка могу и с кем-то. Уложил Джувию на кровать, достал талисман-листок с бытовыми чарами и обсушил ее. Так, а теперь — извини… Стянул с нее грязные сапожки и одежду, после чего завернул в одеяло. Снова с едва заметным хлопком появляется небольшой шарик-лакрима. Кидаю его в кучу грязной одежды. На месте кучи вырастает сфера из воды, куда затягивает одежду, начиная вращать ее. После пары минут работы вращение прекратилось, сфера начала уменьшаться и превратилась в маленький грязно-коричневый шарик. На полу лежала мятая, но чистая одежда и обувь. Новый талисман, приложить, и вуаля! Одежда теперь полностью сухая и отутюжена. Сложив ее аккуратно на стул, выкинул грязный шарик через окно во внутренний двор гостиницы, где он распался на небольшую лужицу грязи. Эх, удобная это вещь, бытовые артефакты. Посреди леса позволяют расположиться с истинно королевским комфортом. Только ради них стоило четыре года полоскать себе мозг. Хоть в боевом направлении я и решил ограничивать применение артефактов, используя их как козырь, но вот в направлении собственной защиты и комфорта я развернулся очень широко. Еще до отбытия я сделал просто тонны бытовых артефактов на все случаи жизни, а уж какие у меня получились защитные комплексы, ммм… Но я изучал это направление не для этого. Мне все еще не хватает знаний для артефакта стабильного перехода между мирами, как и идей для него. Магия Пространства развита до абсурдного скудно, а перекладывать ее на артефакты нереально сложно. Верх моего мастерства в пространственной артефакторике — псевдо-безразмерная сумка. У Полюшки и Мистгана — то же самое. Очень уж сложно она перекладывается на артефакты, как и многие другие направления. Но ничего, у меня еще все впереди. С этими мыслями я подсел к Джувии поближе и начал детальный осмотр медчакрой. Залечив по мелочи то, что проглядел при беглом осмотре, остался удовлетворен результатом. Девочка полностью здорова, что и не мудрено. Как и говорил ранее, у магов очень крепкий организм и тело. Из любопытства, решил напитать ее тело Изумрудным Пламенем. Хм, хм… Интересно… Я был прав, она полу-энергетическая сущность, то бишь молодой элементаль либо полукровка. Высшие элементы все поголовно энергетические формы жизни. Но что она забыла здесь? Вернее, кто? Кто мог оставить молодого элементаля в людском поселении, еще и в приюте для детей? Она ведь не человек, и логика у таких существ немного иная. Готов поспорить, ей было трудно адаптироваться в таком обществе. Психически она считает себя человеком и ведет соответственно, но наверняка некоторые ее логические заскоки подставляли ее не раз. Элементаль с сознанием человека, кто-то здорово подшутил над ней. Да и еще травля детьми и взрослыми на почве ее ненормальности по сравнению с ними. Печально. Горько улыбнувшись, я легонько погладил ее по голове. От такой простой и незамысловатой ласки ее лицо разгладилось, и она улыбнулась во сне. Ну и что мне теперь делать? Ладно, подожду, пока очнется. Для начала отведу в приют и посмотрю на него. Разберемся по ситуации.