Путь без Масок

      Я выходил из города, поминутно озираясь — нет ли за мной хвоста? Вот уж не думал что эта маленькая особа может быть такой настырной!       После просьбы я минут пятнадцать сверлил ее злым недовольным взглядом, прикидывая варианты. Но на нее эти взгляды действовали неправильно, она под ними краснела и начинала ерзать. Хм, была бы по-старше, сказал бы, что она от них тащится. Но она же еще ребенок? Ведь так?! Так?!       Кхм... Ладно, с этим после разберусь.       Так вот, прикинув все за и против, решил пойти на поводу у собственных чувств и желаний, но решающим камнем на весах все-таки стал прагматичный довод.       Попросту — я не боевик ни разу. Не получаю наслаждений от битв. Напротив, всячески стараюсь их избегать.       Еще будучи воином церкви, я насмотрелся на убийства, да и у самого руки были в крови далеко не по локоть. К концу той жизни получил стойкое неприятие битв и убийств ради самих сражений. Все вопросы старался урегулировать мирно. В прошлом мире была та же картина — я не цеплялся за собственное развитие в плане смертоубийства других шиноби, но сконцентрировался на дипломатии и политике, стараясь сохранить клан. В этом мире же я слишком часто оказываюсь втянут в передряги.       Нет, я не стал пацифистом. Убиваю, если это нужно, без колебаний. Но делаю это только тогда, когда без этого не обойтись. Все мои битвы — это расчет. Даже в битве с Мастером, я воспользовался заранее разработанной тактикой и артефактами, а также знанием местности и противника. Просчитывал ходы свои и противника, мысленно передвигая фигуры на доске. Это не приносит мне удовольствия, как некоторым, не дает чувства собственной силы. Так к чему мне это?       Я уже давно размышлял над тем, не взять ли кого в команду. Нужен был человек, который бы взял на себя силовые вопросы, чтоб я мог не отвлекаться от исследований и миссий.       И вот сейчас мне предстоит решить — искать человека, или же воспитать и обучить будущего члена команды самому, вложив в него все, что нужно? Да, не совсем честно по отношению к Джувии. Но ведь я и не собирался сыграть ей в темную! Я решил, что если согласится — обучу магии, сделав упор на боевую составляющую. Остальное буду подтягивать по ходу или факультативом.       В тайне, я надеялся, что она откажется. Но куда там! Услышав и уяснив, что я мало того, что обучу ее магии, так еще и прошу стать моей защитницей — у нее просто загорелись глаза. Без шуток, ее сапфировые глаза начали сиять от переполнявшей энергии, магия откликалась на ее возбужденное состояние.       Только увидев ее взгляд после объяснения и условий, так сразу же понял — так просто теперь от нее не отделаюсь.       Еще минут десять я пытался успокоить и отцепить от себя Джувию, и только потом мы пошли обратно в город. Она буквально подпрыгивала на месте, таща за руку в сторону ворот. Судя по ее лицу, она вне себя от счастья. Мда. Дурочка, ты просто не знаешь, на что подписалась…       Половину дня мы потратили на поиск жилья, в итоге я плюнул и снял небольшой одноэтажный деревянный домик на окраине города, аккурат у ворот. Оставшееся время потратили на беготню по магазинам, закупая продукты и вещи для жилья. Да, я решил организовать здесь небольшую базу, вот Джувия за ней и присмотрит.       Закупив все необходимое, вечер потратили на обжитие, а там уже стало поздно, и я решил выйти на следующий день. Так я думал.       Но у клеща по имени Джувия были другие планы. В общем, не буду рассказывать о ее истериках. О том, что она уходила из города вслед за мной. Пыталась следить. Пыталась проникнуть в мою спальню. Или цепляться за меня, когда я собирался уходить. Не буду такого рассказывать, вот.       В итоге, покинуть Джувию я смог только через неделю, выиграв, наконец, в споре немного нечестным аргументом. Просто пообещал отослать в гильдию, если не будет слушаться. Это надо было видеть. Она просто упала на колени, вцепилась в мои ноги и начала реветь, говоря, что будет слушаться, лишь бы я не оставил ее. Да, самому от этого тошно стало, довел девочку, ляпнул в сердцах не подумав. Но как итог — Джувия осталась на хозяйстве под присмотром пары клонов. Они же ее учителя. Еще оставил довольно-таки много учебников и пособий вместе с очками скорочтения.       Хорошо подумав, я решил не учить ее Магии Воды. Зачем? Она и есть вода, все, что нужно — это контроль. А его она наработать может и в тренировках другой магии. Решил научить Магии Алхимических Преобразований, вернее, одной из сопредельных школ — Магии Агрегатных Состояний. Если Джувия овладеет этой магией, станет поистине страшным противником. Лед, вода и пар — все это будет в ее полной власти. Элементаля воды и так сложно убить, а тут еще сила льда и неуловимость пара и тумана. Проникновение в легкие, разрыв изнутри, ледяное созидание в большом диапазоне и многое другое. Как по мне — очень простое решение, но от того не менее эффективное. Если бы у нее обнаружились хотя бы зачатки электрической магии, смогла бы генерировать плазму! Огромные перспективы. Но чего нет, того нет. Тест показал, что естественно, Магию Воды, Магию Связей и общую Магию Пространства. Тоже очень и очень солидные направления. Магия Связей поможет компенсировать недостаток объема воды, позволяя управлять не только созданной ей же водой, но и вообще всей влагой окружения, хватило бы контроля. Ну, а пространство… Тут у меня у самого не очень большие познания, смогу только Пространственный Карман показать. Но и это хорошо, у нее всегда будет с собой большой запас воды, мало ли в каких условиях придется сражаться. Воду она внутри своего тела из магии генерирует, кушает эта способность элементалей немерено.       Помимо магических дисциплин и общей теории, в план обучения были добавлены и обычные дисциплины. Сначала школьный курс, а затем и специфические дисциплины — тактика, стратегия, психология и прочее. Мне нужен не тупой силовик, а грамотный напарник, на которого можно положиться в любой ситуации. В общем, скучать не придется — теория густо перемешивается с практикой, представленной физическим развитием и навыками боя.       Под все это дело отдал Джувии огромный свиток, в котором было запечатано пятьдесят моих клонов. Его даже разворачивать не надо — провел рукой по символу, и клон появился. Как закончатся — Хирайшином еще пришлю.       Составив учебный план, я наконец-таки смог покинуть город и начать расследование по миссии. Но настроения на это не было, Джувия выпила за неделю из меня все соки. Да-а, нервы потрепала знатно. Я уже на второй день начал немного жалеть о поспешном решении, нервы как-то мне еще дороги как память.       Вот так и вышло, что ранним утром, я, шифруясь, покинул город. Убедившись в отсутствии мокрого хвоста, поспешил углубиться в лес и попрыгал по верхним путям.       Так, с этой беготней я начал забывать об изначальной цели прибытия.       Что я узнал по поводу этого задания: у начала горной цепи, в лесу, шахтах и прилегающих территориях начали пропадать люди. Вначале это были обычные шахтеры, и расследование ничего не выявило, не нашло никаких следов. Через год начали пропадать люди, зашедшие глубоко в лес. Сначала списывали на естественную флору и фауну магического мира, пока это не начало носить массовый характер. Снова было расследование, и снова оно осталось ни с чем. Так продолжалось еще четыре года, люди боялись ходить в лес. После того, как люди и маги совсем перестали приближаться к лесу, начали пропадать люди и домашний скот из окрестных деревень, а на полях находили следы всевозможных размеров и форм. Класс задания подняли до А-ранга, и Магический Совет выделил щедрое вознаграждение. Маги из различных гильдий брались за задание и уходили в лес. Больше их никто не видел. Год назад, когда маги перестали браться за это задание, и люди снова стали пропадать из деревень, крестьяне не выдержали и ушли с обжитых земель. Именно поток беженцев, между прочим, повлиял на такой быстрый рост города Астильба.       Так вот, это задание повысили до S-ранга, а в этом году оно получило статус десятилетнего. Теперь обобщим: десять лет назад кто-то или что-то объявилось в лесах у горного хребта. Люди пропадают, кто или что это делает — никто не видел. Следы находят самые разнообразные, как от существующих зверей, так и неизвестные следопытам. Это что-то достаточно сильное, чтобы в течении пяти лет разбираться с магами B и А-ранга, оставляя все в тайне.       Мда, дела. Каких только слухов и баек не ходит об этом в городе. И темные колдуны, и демоны, и сам Зереф у них здесь оказывается бродит. Единственное, что достоверно известно — началось все с шахтеров. То есть изначально это что-то было только в шахтах, и лес не трогало. Ну, хоть какая-то зацепка. Теперь мне нужно обыскать всего-то около десятка километров подножия начала хребта на предмет входа в шахты. Только вот всегда есть пресловутое «но», а в моем случае целых два. Первое — сначала нужно туда добраться так, чтобы меня не схарчила неведомая хрень. Второе — сущий пустяк — найти определенную пещеру без ориентиров в горе, которая из пещер и туннелей состоит чуть менее, чем полностью. А вы что думали, большой город Широтсуме просто так в такой глуши образовался, как и Астильба? Очень уж местные горы богаты на полезные ископаемые, вот и изрыли хребет.       Ну, S-ранговые миссии и должны быть неудобными и сложными, я знал на что иду. Хоть и не хочу торопиться, но чем быстрее покончу с миссией, тем больше будет времени на свои дела. Последнее время начало казаться, что я вроде бы нащупал верный путь в деле разработки безопасного перехода между мирами. Но остро не хватает теоретической, практической, да даже сырьевой базы не хватает. А еще мои сны все сильнее начали подгонять разобраться наконец-то с памятью, подкидывая малопонятные обрывки и оставляя гадкое ощущение о том, что забыл нечто важное. Хоть я их частенько после пробуждения не помнил, но некоторые частично откладывались в памяти. Некая Эн (почему-то это имя для меня очень важно) оказалась у кого-то в плену и зовет меня. Эти обрывки сводят с ума неясностью.       Это мое прошлое? Та часть памяти, что я потерял? Я спас ее? Или не смог? Тогда почему после подобных снов появляется чувство утекающего сквозь пальцы времени? И символ. Золотой символ в рунном круге: половина театральная маски и половина черепа, переходящее одно в другое. За все время я смог найти только одно упоминание о нем, вроде это был символ древней секты. Но откуда тогда я знал об этом символе, если четко ощущаю, что в этом мире я впервые? Хотя, в рукописях было только описание без изображения, так что могу ошибаться. Ладно, не время для этого, я в пути уже часа три и приближаюсь к границе опасной зоны.       Не добежав километра, встаю, получив воспоминания оставленного с Джувией клона. На лицо выползла улыбка.       А клоны оказались теми еще затейниками. После того, как провели с Джувией теоретическое занятие, настало время практического. В первую очередь ей нужно восстановиться и отъесться, поэтому пока она должна была тренировать контроль. И для этого клоны решили воспользоваться старым методом моей семьи из Узушио.       С помощью Дотона они сделали шар размером с мою голову, отшлифовали и проделали в нем множество достаточно широких каналов и туннелей, составляющих узор по всей поверхности шара. Укрепили парочкой фуин, чтобы не развалился от воды. Также они сделали кольцо чуть-чуть большего диаметра, чем шар, и поставили во дворе на высоте одного метра с помощью двух опор. Тоже укрепили и нанесли фуин, которое бы загоралось красным светом, если шар касается кольца и издавало противный звук. На перспективу, кольцо тоже избороздили каналами.       Так вот, суть в чем: Джувия должна поднять этот шар водой на один метр, чтобы середина была ровно в кольце, не касаясь его. Расстояние от кольца до шара около одного сантиметра.       Помимо удержания шара ровно посередине без касания, она должна расщепить удерживающий жгут воды и заполнить нитями воды все каналы и туннели, не касаясь стенок. Вода может касаться лишь одной точки единовременно для поддержания шара в воздухе.       Бр-р, как подумаю об этом, вспоминаю собственные тренировки на контроль. Жуть. Мне ее уже жалко.       А клона убила водяная струя. Джувия уже через полчаса таких пыток не выдержала напряжения и подала слишком большой напор воды. Как итог, по направляющим каналам шара разошлись струи воды под давлением, поражая все вокруг. Мда, ненадолго хватило. Контроль и впрямь не очень, придется долго над ним работать. Ну, я предупреждал ее, теперь пути назад нет.       Слишком уж мне понравилась идея личной карманной боевой няшки. Мва-ха-ха! Кхм.       Ну что ж, вот и лес. Пора бы уже собраться, не хватало еще оказаться сожранным непонятной тварью.       Расследование началось.