Путь без Масок

      Прыжок. Найти взглядом следующую ветку. Прыжок. Найти следующую опору. Прыжок. И так по кругу. Я уже несколько часов прыгаю по веткам деревьев, а это ведь обычные деревья, не как в Стране Огня, будто бы специально для этого созданные. Нет, это обычные деревья, и прыгать по ним очень сложно. Но спускаться вниз я все-таки опасаюсь. Ведь как только я зашел в этот лес, то перестал замечать живых существ. Совсем.       Лес будто вымер, в Режиме Отшельника я даже жучков-букашек-таракашек в округе перестал чувствовать, не то что птиц и зверей.       Вместо этого повсюду были следы. Странные, непонятные, невозможные. Отметины и следы были густо расположены, кора многих деревьев содрана, многие берлоги и лежки зверей разрыты, но ни одного огонька жизни в округе. Очень напрягает. Тишина в этом лесу давит, заставляет все время озираться в поисках опасности. Не даёт расслабиться. Даже птицы не пролетают над этим лесом, стремясь обогнуть его как можно более широкой дугой.       Но нежелание спускаться на землю вызывает у меня не это.       Через некоторое время, как я зашёл в этот проклятый лес, с земли стал подниматься редкий туман, зависая примерно на уровне трех-четырех метров. Хоть он и не был особо густым, но зато покрывал землю по всей поверхности, до куда доставал взгляд.       Кинув вниз лакриму-пробник, увидел, как кристалл вспыхнул сначала салатовым, а затем начал очень медленно пульсировать, то затухая, то разгораясь. Это значит, что туман не опасен для жизни, но погружает попавшего в него в магический сон. Сам по себе сон этот очень мощный и не развеется без постороннего вмешательства. Интересно.       Закрываю на секунду глаза. Мысленно тянусь в центральную печать. Узоры на теле вспыхивают на краткий миг, и я открываю черные глаза с изумрудом посередине, окидывая взглядом туман. Выдох, глаза закрываются, узоры медленно гаснут, постепенно сливаясь цветом с кожей.       Очень интересный туман. Очень.       Помимо частиц распыленного снотворного, в этом тумане витают магические частицы схожего назначения. Но не это главное. Главное, что я заметил, это то, что в этом тумане живут микроорганизмы, поражающие живых существ, которые и выделяют сонное зелье в окружающую среду вместе с магическими частицами, питаясь органикой и свободной маной. И в этих микроорганизмах отчётливо ощущается магия Жизни.       При таких обстоятельствах все странности и следы тварей начинают играть в новом свете.       Магия жизни не зря находится под запретом. Давным-давно маги Жизни опустошали континенты намного эффективней некромантов и темных магов. Все живое становилось им на службу. Люди и звери были пешками в их игре за власть против таких же магов Жизни. Очень могущественная магия, дарящая своему пользователю почти что безграничную власть над живыми существами, делая магов бессмертными и превращая всех других в отвратительных тварей.       Естественно, долго подобный порядок вещей не мог продолжаться. Маги объединились и наваляли заигравшимся в богов магам Жизни. После этого эту магию и всех ее носители объявили вне закона, следом за этим устроив грандиозную в своём масштабе «охоту на ведьм».       Под шумок охоты начался не менее грандиозный передел власти. Но это уже неважно.       Магов Жизни с тех пор боялись и презирали, а найденных — казнили. Даже детей, у которых дар только-только пробудился, и они не сделали ничего плохого. Темные были времена, очень мало сведений сохранилось. Но кое-что все-таки дошло до потомков.       Сейчас мало кто об этом помнит, а Магический Совет смягчил для них меры. Теперь магов Жизни не казнят, им просто запрещают пользоваться своим даром и ставят на учет.       Будь все иначе, и меня бы уже давно скрутили. Ведь мой магический источник имеет ярко выраженную склонность к магии Жизни. Благо, пользоваться не могу ей чисто физически, вот ко мне и не цепляются.       Но я отвлекся.       Как я понял, где-то в предгорьях засели темные маги, среди которых затесались практикующие магию Жизни. Живность извели на эксперименты, клепая различных тварей для своей защиты. Отсюда и отсутствие жизни в прилегающем к горам лесу. А пропажа людей и скота — надо же тварям чем-то питаться?       Стройно выходит, но что-то подсказывает, что в реальности редко все бывает так просто. Да и я давно уже зарекся составлять какие-либо планы. Пока импровизирую — все идет более-менее нормально, но стоит только облечь мысли в план — все наперекосяк. Поэтому не ослабляем бдительность и скачем дальше.       Так я и прыгал, стараясь не опускаться низко и не касаясь этого мерзкого тумана. В моем снаряжении стоит защита и от этого в том числе, и воздушный фильтр стоит, но как-то не хочется его касаться. Вообще, мое боевое снаряжение очень похоже на таковое у АНБУ Узушио из прошлого мира Шиноби: плотные штаны, не менее плотная и немного облегающая толстовка с множеством кармашков (в которые я распихал защитные амулеты и подобные им артефакты, не люблю когда на шее или пальцах что-то есть) и капюшоном и тканевая дыхательная маска с фуин-фильтрами. Только открытых участков кожи не оставляет — на ногах не сандалии, а нормальная обувь похожая на берцы. Из защиты на мне были наколенники и налокотники, ну и небольшая стальная пластина у сердца под толстовкой. На руках очень тонкие кожаные перчатки, почти как вторая кожа, но с нанесенными фуин на прочность и стойкость различным воздействиям. Все снаряжение и защиту я предпочел делать на основе чакры. Она более стойка к мана-воздействиям и у местных магов нет шанса снять ее по крайней мере сразу. Все это выдержано в темно-красных и темно-зеленых, почти-что черных тонах. Клан Узумаки не забыт и в одежде я, в дань памяти, стараюсь придерживаться клановых цветов.       Спустя еще пару часов я оказался у подножия хребта. Черт, он реально пестрит пещерами. Но делать нечего, нужно обследовать.       Найдя взглядом огромное разлапистое дерево, двинулся к нему.       Призвав сразу двадцатку клонов, разослал их на разведку округи и пещер. Много делать до сих пор опасаюсь, ментальная усталость от их развеивания приходит не слабая.       Пока клоны выполняют задачу, решил обустроить лежку. По-любому я здесь надолго застрял, так что нужно озаботиться временной базой.       Прилепившись к стволу чакрой, я распечатал лакриму. Эта лакрима была размером с мой кулак и имела гладкую поверхность и острые грани. Выглядела она как темно-зеленый куб с черным узором.       Приложил куб-лакриму к середине ствола и подал мысленный импульс на активацию. Куб мягко засветился изнутри и начал погружаться в ствол.       Поспешив убраться из рабочей зоны, я отпрыгнул на соседнее дерево и стал наблюдать.       После полного погружения куба прошло полминуты, в месте погружения пошла рябь, начали расходиться складки и круги как на воде. Дерево стало стонать и скрипеть, верхушка начала качаться и проседать в середину дерева. Складывалось ощущение, что дерево стало уменьшаться.       В середине дерева кора начала вспучиваться, древесина там приобретала форму сферы. Три метра в диаметре. Пять. Сфера перестала расти, но верхушка дерева все еще шла вниз. Теперь сфера начала преображаться в куб, деформируя покатые бока в ровные грани. Затем куб начал плыть гранями, скругляя их. Основной ствол рос в толщине, выравнивая пропорции. Пять минут — и дерево из гиганта превратилось пусть и в более низкое, но очень толстое дерево.       В месте погружения был небольшой прямоугольник прохода, куда я и поспешил проникнуть.       — Хм, хм. Да, хорошо получилось. Как знал, что пригодится. А Полюшка все: «блажь это, баловство»… А вот пригодилось ведь! Хе-хе… — тихонько бурчал я себе под нос, осматривая внутреннее убранство. Ничего особенного — куб со сторонами в пять метров и гладкими деревянными стенами.       Когда Полюшка обучала делать артефакты для големов, я часто игрался с этим плетением. Очень уж интересно получалось: кинул горсть камушков в землю, а через несколько секунду у тебя армия големов под контролем. Но уж больно долго выходит делать подобные артефакты, да и по размерам они немаленькие.       Но так как большинство артефактов в моем загашнике, как ни странно, бытовые, то и это заклинание попробовал переиначить на подобный лад. И ведь получилось! Полюшка, когда увидела итог моих недельных камланий над большой кубический лакримой, долго плевалась — времени ушла уйма, а толку чуть.       Ну, что сказать, люблю экспериментировать, и вот такими вот экспериментами у меня половина объема печати забита. Что-то удачно получилось, что-то нет. Но пригодиться может абсолютно все, что я в очередной раз и доказал.       Удовлетворено кивнув своим мыслям, принялся распечатывать артефакты и магическое стило. Обошел дерево вокруг, спрятал защитные и сигнальные артефакты. Сигналки дополнительно расположил и по периметру на большом расстоянии от домика в дереве. На ближайших деревьях тоже — мало, что ли, в Фиоре воздушных тварей водится? Вернувшись к дереву, вставил в проход еще несколько лакрим, взял стило и начал наносить на коре то тут, то там руны и символы, завязывая все в одну систему. Это делаю уже не для защиты, а для сокрытия. Взял в руки другой кристалл, приложил на секунду к коре, а затем вставил его сбоку в проход. Активирую, и теперь о проходе ничего не намекает — такая же кора, как и на всем дереве. Закончив с сокрытием и защитой, зашёл внутрь. Так, лакриму-светлячок на потолок, распечатываем футон и небольшой низенький столик рядом с ним. Больше пока и не надо. Притомился я по веткам так долго прыгать, отвык уже от такого способа передвижения. Да и егоза одна спать не давала последнюю неделю, осаждая мою спальню. Вроде уже и не маленькая, а все норовит держаться поближе, даже во время сна. Или, может, как раз таки это потому, что она уже не маленькая? Черт их разберет, этих элементалей. Ментальное развитие у них идет отлично от человеческого, что уже говорить о телесном. Ее детский облик обусловлен в первую очередь человеческим детским сознанием. Было бы у нее контроля чуть больше, могла бы принять любую форму — она же из воды состоит, а статичная форма полудуховная. Так, ладно, клоны на разведке, а мне можно и отдохнуть.       Так и потянулись дни. Клоны обследовали пещеры очень медленно. Мало того, что их было нереально много, так они еще и вглубь уходили прилично. В убежище я появлялся, только чтоб поспать спокойно, а остальное время проводил с Джувией, занимаясь ее обучением.       Очень способная девочка, очень. Что касается магии — схватывает все на лету, буквально с полуслова. В общеобразовательных дисциплинах продвигается в пределах ожидания.       Но вот что касалось сферы межличностных отношений — дело труба. Она просто не могла многого понять. Как бы я не объяснял, какие примеры не приводил — оставалась при своем. Я все больше стал склоняться к мысли, что это особенность мышления элементалей, потому что выглядело это все как ментальный блок. Но его не было, я проверял! Решив вернуться к этому вопросу позже, усилил натиск по другим направлениям.       За несколько дней она уже научилась на практических занятиях держать шар ровно в кольце и прошла по одному каналу до конца, замкнув кольцо воды на нем. Первая победа.       Как радовалась этому, как прыгала. А когда я искренне улыбнулся, похвалил и погладил по голове, она успокоилась внешне, зато по мне шибанул заряд эмоций. Я хоть и не полноценный эмпат, но настроение улавливать умею. Но мне и не пришлось ничего улавливать, она их буквально транслировала и изливала в окружающее пространство. Нереальный заряд незамутненного счастья и радости. Казалось, еще чуть-чуть, и ее эмоции обретут реальное воплощение в виде сияющих лучей. В который раз убеждаюсь, что только духовные сущности способны отдавать себя всего целиком и полностью одному чувству или порыву. Если любят — то чисто, искренне и навсегда. Если радуются — то это чувство заполняет их полностью, вытесняя все остальное. Ну, а если ненавидят — то всерьез, самой черной ненавистью, от которой мутнеет рассудок и на глаза ложиться кровавая пелена. Исключение составляют только некоторые виды типа Элементалей ветра, у тех эмоциональная нестабильность.       Многие назвали бы такую однополярность в чувствах недостатком. Пускай. Лично я считаю это их даром. Они искренни в своих чувствах, их эмоции всегда чисты, вне зависимости от того, что они испытывают. Людям стоит у них поучиться.       Днем занимался с Джувией и собирал информацию с учетом уже полученных данных, а на ночь прыгал Хирайшином в древесное убежище, где мог нормально поспать без постоянных осад спальни. Ей-Ками, как маленькая. Она что, одна заснуть не может, что ли? О чем-то большем задумываться ей и мне еще рано. Аргх, чертовы элементали, ну, не специалист я по спиритической психологии. Будем надеяться, что с возрастом все сгладиться, да и я к воспитанию руку приложу. Все будет нормально! Я так думаю. Может быть… Надеюсь…       Поиски дали результат только спустя четыре дня с их начала. Один из клонов спустился в пещеру в девяти километрах от убежища и практически сразу был убит. Чем — он разглядеть не успел. Все, что он передал — резкий, хлюпающий хлопок и продолговатый острый предмет с зазубринами под его ребрами.       Похоже, я наконец нашел обжитую пещеру. Буду надеяться, что это то, что нужно. Было бы обидно прорываться с боем вглубь комплекса пещер и в итоге найти табличку «Ваша принцесса в другом замке».       Ну что ж, за работу. Пора посмотреть уже на тех, кто на протяжении десяти лет терроризирует округу.