Путь без Масок

      Маги на фронте устали. Морально, физически, магически. Бойня не прекращалась уже двое суток, отдыхать получалось только посменно, и то по паре-тройке часов на человека. С первого заклинания и до сих пор время для них слилось в бесконечный цикл передышек и яростного боя за свои жизни и жизни своих близких. Твари уничтожались десятками и сотнями, но казалось, что меньше их от этого не становилось. Бесконечная живая река все также тянулась от горы, неся в своих водах смерть и разрушение.       И лишь присутствие аловолосого парня позволяет им раз за разом вступать в бой, не заботясь о ранах, усталости и боли. Он был везде и всюду, для каждого у него были слова ободрения или утешения. Зачастую магам приходилось видеть, как тело с уже не бьющимся сердцем вновь делает судорожный вдох буквально по мановению руки этого… А вот с определением, кто же этот парень, маги разнятся во мнениях.       Мастера зашивались. В критические моменты их телепортировали на горячие участки фронта, и там они наносили добро и справедливость в особо крупных размерах, раз за разом тратя свои силы на массовое уничтожение тварей. Помимо команды быстрого реагирования, они выполняли функции оперативного контроля и управления магами из разных организаций. Все они без исключения являлись уже далеко не молодыми магами, но события последних дней и без этого состарили сильнее их реального возраста. Как выяснилось, они имели слабое представление о работе штаба, снабжения, госпиталя, взаимодействии сводных частей и о многом другом. Хоть им и приходилось в молодости часто сражаться с различными монстрами, но они все же являлись гражданскими магами. Да и армия магов для этого мира — нонсенс. Маги сильные индивидуалисты и плохо поддаются дисциплине, поэтому множественные попытки создать из них армию были заранее обречены на провал. Все, что существует в данный момент — максимум небольшие отряды сработавшихся магов, нехотя подчиняющиеся приказам вышестоящего начальства.       Поэтому не было так уж странно, что они не имели ни опыта, ни знаний о ведении полноценных военных действий. Странно было то, что такой специфичный для этого мира опыт и знания имел парень лет пятнадцати. Когда Мастера впервые увидели его, он больше напоминал жеванную отбивную. Но буквально через полдня он вышел из комы и излечился. Затем предоставил море разведанной лично им информации. Когда выяснилось, что он целитель, Мастер Макаров попросил помочь раненым. Мастера особо ни на что не надеялись — что может один, пусть и необычный паренек поделать с этим неиссякающим потоком раненых? Но как оказалось — они крупно его недооценивали. Сотни копий мага, похожих на заклинание «Астральная Проекция», наводнили госпиталь, взяли под контроль его персонал и навели там порядок. Еще минуту назад умирающие маги вскакивали и неслись обратно на фронт. Артефакты, как оказалось еще и личного изготовления, инструменты, лекарства и травы, что странно даже для мыслей уважаемых магов, появились как по «волшебству». Но и этот вклад в общее дело показался ему недостаточным.       Новая волна создания копий, и они отправились на фронт. В штаб прибыли его клоны, которые сообщали информацию прямо с места события, а также отправлялись в критические точки вместе с Мастерами, чтобы вылечить раненых на месте. Несколько Мастеров за эти сутки оказались обязаны этому парню жизнью, некоторые — не единожды.       Его копии на фронте вступали в прямой бой исключительно в критические моменты, в основном занимаясь наведением порядка в рядах паникующих магов, организацией их на местах и лечением с транспортировкой и снабжением. К стыду своему, Мастера даже и не подумали над такой обыденной вещью, как еда, вода и ротация смен для магов. В защиту магов говорит то, что они не ожидали, что бои будут безостановочные и продлятся так долго. Там слово, тут выразить соболезнование и замотивировать, здесь подлечить, этому дать стимулятор, выдать направляющего пинка и подбодрить речью — и фронт выстоял. Маги не видели всей картины, но Мастерам она была прекрасно видна из штаба и сводок с мест событий. Без чуда они бы не выстояли и дня, а потери были бы колоссальны. К счастью Мастеров, их чудо имело персонификацию в виде молодого мага в красно-зеленой боевой одежде и собранными в высокий хвост темно-алыми волосами. В одиночку он совершил небольшое чудо. Обычным магам и Мастерам он дал так необходимый им компонент победы — Надежду. И вот уже маги верят, что выстоят. Мастера видят, что они потихоньку входят в ритм и вполне справляются. Но Жизнь как всегда вносит свои коррективы.       Когда робкая искорка надежды поселилась в груди каждого мага, ее сдул ледяной ветер отчаяния. Громоподобный рев разнесся от горы, а затем ее верхушка взорвалась, скрывая место взрыва в облаке камней и пыли. Даже твари прекратили на мгновение свою атаку, настолько был силен акустический удар. Многие маги упали без сознания или оглохли. Мастера с беспокойством и тревогой вглядывались в иллюзорный экран, показывающий в приближении место взрыва. Вглядывались до рези в глазах, каким-то шестым чувством ощущая, что ничего хорошего им это не несет. И интуиция старых и опытных магов их не подвела. Ужасающий рев повторился, а затем облако пыли было сметено изнутри мощным порывом ветра.       Уродливая гигантская туша была покрыта бугрящейся бледной кожей с какими-то отростками и прожилками и включениями. Кожистые крылья были массивными, напоминая таковые у летучих мышей. Длинный хвост на конце истончался, а в его навершии был большой золотой кристалл с гранями, острыми даже на вид. Длинная шея была подобна громадной змее и извивалась во все стороны. А на шее находилась приплюснутая треугольная морда этого существа, покрытая роговыми наростами. На голове у монстра была целая корона из коротких рогов, а в центре из этой короны-круга что-то выпирало. Уродливая пасть с кривыми пилообразными зубами вновь открылась, чтобы разлить по округе бегущую тонким ручьем из нее жидкость, похожей на кровь по цвету. В местах попадания этой красной жидкости все живое, в том числе и твари из орды, растворялись как в кислоте. И пасть эта вновь взревела. На этот раз это был протяжный вой-рев, в котором чудилась смесь из торжества и ярости. И лишь после того, как крылатый монстр замолк, люди вспомнили, на что похожа это чудовище своим обликом.       Дракон. Огромный, уродливый и безумный дракон размером с половину горы и способный уничтожить город, лишь упав на него. И орда тварей, как будто приветствуя своего предводителя, так же заревела, каждый на свой лад. Твари усилили и без того немалый натиск, стараясь смять растерявшихся и вяло огрызающихся магов. Смерть вновь начала собирать обильную жатву, и никто более не смел вырывать ее собственность прямо из-под носа. Даже усилия не растерявшегося аловолосого парня не приносили видимого успеха. Маги, растерянные и уставшие, впервые с начала сражения начали терять волю к победе. Мастера же переглянулись в штабе, мрачно качнули головами друг к другу и переместились с помощью магов-телепортеров прямо на фронт всем своим составом. Они готовились встретить новую угрозу плечом к плечу с остальными магами. Они понимали, что навряд ли смогут убить подобную тварь. Но не попытаться они просто не имели морального права. Обычные люди надеются на них. Их гильдии, семья и друзья стоят здесь и не собираются сдавать позиции. Разве могли они оставить их наедине с подобной угрозой? Мастера, все как один, понимали — Победа или Смерть. Третьего не дано.       Так они считали. Но, видимо где-то наверху, считали по другому. Как будто огромной химеры-дракона было мало, именно этот момент выбрал Совет Магов из Эры для начала действия. Маленькие лакримы в карманах мастеров начали вибрировать и мерцать ярко-синим светом. Мастера побледнели еще сильнее. Вот и все. Теперь у них нет даже и призрачного шанса. Ведь лакрима-датчик однозначно указывала на одно — подготовка завершена, причем о самой подготовке им Совет «забыл» сообщить. И теперь по тварям, дракону, магам и городу будет нанесен удар, что уничтожит все, что попадет под него. Нет и шанса на спасение ни у них, ни у тварей. ЭФИРИОН — это оружие абсолютного разрушения, будь ты хоть драконом, хоть богом.       Проклятый Совет Магов идеально выбрал момент для удара. Верхушка противостоящей им партии свободных магов, известных как Союз Светлых Гильдий, будет уничтожен одним ударом, как и основной их костяк личного состава. А для народа объяснить все будет очень легко, им можно даже и просто сказать правду — выбора не было, против дракона и орды тварей враз они бы все равно не выстояли. Поэтому они с сожалением вынуждены были пожертвовать магами. Скорбим, и все такое. Скажут пару речей, выдадут компенсации… А после приберут к рукам оставшихся растерянных и обезглавленных магов в стране и станут единоличными правителями магической части страны. А это — сила, даже если здесь поляжет большинство магов B, A и S рангов страны.       Момент как нельзя идеальный для Совета, и власть заберут, и от врагов избавятся, ну и угрозу тварей устранят. Теперь понятно, чего ждал Совет и почему не посылал им помощь. И Мастера поняли это моментально, стоило сработать лакримам-датчикам. У них осталось около десяти минут. Их семья, друзья и близкие. Они подвели их. Десять минут жизни — это все, что им отмеряла Судьба. Они проиграли…       Вот только один необычный парень в красно-зеленых одеждах был с ними немного не согласен.