Путь без Масок

      — «Изумрудный Чертеж: Великое Пламенное Поглощение». Активация!       Из печати на лбу вырвался поток пламени, чтобы в следующее мгновение начать впитываться в чертеж подо мной. В этот миг пламя было больше похоже на поток изумрудной искрящейся воды, что изливалось мне под ноги.       Биджу! Из-за скороспелой модификации Изумрудное Пламя заполняет чертеж медленнее запланированного! Нужно ускориться. Я должен успеть.       Поток прервался так же резко, как и возник. Чертеж засиял нестерпимо ярким зеленым светом, а затем от него отделился этот свет, повторяющий его очертания. Он начал подниматься все выше и выше, проходя сквозь меня и увеличиваясь в размерах. Пока они сравнительно небольшие, я еще могу подкорректировать этот процесс. Напрягшись скорее умственно, чем физически, я сместил сияющий зеленым светом чертеж ровно под исполинские рунные круги активированного ЭФИРИОНА, что должен ударить с момента на момент.       Звуки стихли. Маги безмолвно, словно завороженные, наблюдали за моим чертежом, увеличивающимся в размере. Твари и дракон замерли от той невообразимой мощи и силы, что веяли от рунных кругов тактического артефакта. Мастера с надеждой наблюдали за моими действиями. А я стоял в середине медленно пульсирующего чертежа на каменном основании, закусив губу до крови.       Над тихим полем боя начал раздаваться гул. Едва слышимый, он набирал обороты, и теперь каждый участник конфликта мог почувствовать, как рокот отдается у них в костях и внутренностях. ЭФИРИОН копит заряд. Значит, у меня меньше минуты. Хм, я еще успеваю подвинуть чертеж. А если так?       С этой мыслью я начал смещать его с центра на позицию ровно над нами. Так я минимизирую площадь поглощения и, возможно, нанесу ущерб недодракону. Конечно, есть возможность, что некоторые маги не перенесут близкого удара ЭФИРИОНА, но все, кто мне дорог стоят рядом со мной, в точке, наиболее укрытой от удара. Не очень хорошо так делать, но я все еще питаю надежду, что переживу сегодняшний день, а это может мне помочь. Есть еще много того, что я не сделал.       — Все, чертеж развернут. Осталось только жда…       Не успел я закончить говорить, как ЭФИРИОН выстрелил. Столб ослепляющего белоснежного света спускался с неба, как карающая длань богов. Величественное, прекрасное и смертоносное зрелище. Проходя сквозь каждый круг на своем пути, столб света увеличивал интенсивность свечения, свой размер и радиус. Даже не дойдя до последнего круга, это заклинание заставляет трепетать перед своей мощью. Безумное количество маны, собранное и уплотненное в ограниченном пространстве. Внутри заклинания уже нет места привычным физическим законам. Внутри столба света на краткий миг работы заклинания воцаряется жестокий и тираничный мир магии со своими законами, что подчинен лишь одной цели — уничтожение. Все, что попадет в рабочую область заклинания освобождается от физической оболочки и превращается в чистую энергию — эфир. Все связи разрушаются, любая магия перестает действовать, пространство и время искажаются в причудливом танце, сминая полотно реальности. Маги совета не поскупились и ударили ЭФИРИОНОМ в полную мощь, когда можно было ограничиться и в половину, как обычно они и делают.       Столб света прошёл предпоследний круг, и я приготовился. Возможно, это будет больно. Очень.       Последний круг. Заклинание больше ничего не сдерживает и не ограничивает. Из-за яркого света вокруг ничего не видно. Кроме зеленого пятна чертежа на его фоне. И примерно половина от этого столба ударяет в чертеж, останавливая свое падение. Вторая половина беспрепятственно опустилась на землю. Не было взрывов и вообще каких-либо звуков кроме мощного гула и рокота. Но этого я уже не заметил. Мне было не до того.       Часть столба попала на чертеж и тут же стала впитываться им. По связи с проекцией энергия перетекала в сам чертеж на камне и запечатывалась в печати-поглотители. Из них энергия извлекалась печатями-преобразователями, что ускоряли изменение энергии по образцу. Процессом изменения и его скоростью руководил я сам, сам же потом вытягивал получившееся Изумрудное Пламя себе в печать на лбу. Я ни на что не отвлекался кроме этого.       Было ощущение, что я воздушный шарик, подключенный к пожарному гидранту. Я просто физически ощущал, как меня распирает мощь. Но этого было недостаточно. Печати-накопители слишком быстро заполнялись. Поэтому я ускорял преобразование и запечатывание. Время ужалось до секундных доль, реальность отошла на второй-третий план. Быстрее. Больше. Я не успеваю убирать энергию из печати, она прибывает быстрее! Еще немного и печати заполнятся, а чертеж под натиском разрушится! Быстрее! Нужно быть еще быстрее! Я бросил все свои силы на изменение и вытягивание энергии в печать. Но это лишь отсрочило момент заполнения накопителей.       Я уже почти ничего не соображал и был морально выжат. Все умственные усилия уходили на чертеж. Тело болело и ломалось под напором проходящей через него энергии. Мои же мышцы в спазмах ломали мои кости. Что творилось с сосудами и мозгом, я судить не возьмусь. И только этим своим состоянием я могу объяснить последующий отчаянный шаг.       Видя, что печати-накопители уже вот-вот заполнятся, и всех, кто стоит под моей защитой, растворит в энергии, я принял безумное решение. Волевой посыл печати, и скороспелые надстройки с печатями-преобразователями схлопываются, на ходу меняя чертеж. Больше чистая энергия не преобразовывалась в Изумрудное Пламя. Я тянул в свою печать эфир напрямую.       Я говорил, что будет больно? Я еще никогда так не ошибался. Боль телесная отошла на вторичный план. Моя душа, в которой и находилась конструкция печати с Изумрудным Пламенем, агонизировала. Расширяющаяся зона печати ломала мою душу, отвоевывая место в моем внутреннем мире. Тело билось в судорогах и кричало от непереносимой боли. Из всех отверстий и даже пор кожи текла кровь. Душа корчилась и извивалась. Разум помутился.       Я уже начал потихоньку сдаваться под напором боли. Ничто более не имело смысла кроме моей агонии. «Зачем терпеть? Ведь можно сдаться и уйти». Но я ведь обещал больше не убегать! «Кому обещал? Зачем?». Не помню… Я не помню! «Так вспомни!».        На моем лице проступила сеть трещин. Не на коже, а как будто бы в нескольких миллиметрах над ней. Трещины очертили контуры невидимой маски. Кусочек за кусочком, словно разбиралась дивная мозаика, по линии трещин отходили фрагменты невидимой маски. Не долетая до камня, они исчезали в небольших вспышках. И с каждым кусочком я вспоминал. Как будто бы «жизнь-перед-глазами», что по легендам проносилась за мгновение перед смертью. Мир Земли. Церковный Герой. Разрушение души. Дивная девушка, что подобрала меня. Исцелила. Ту, что я обучал. Воспитал. Полюбил…       — Имя… Ее имя… Э-Энни… Эн!       Я вспомнил! Я все вспомнил! Вот, кто являлся ко мне во снах! Но это значит… Она в беде! Черт, как можно было быть таким тупым?!       Память об Эн придала мне сил. Не сдаваться. Я просто не могу тут погибнуть. Не сейчас, когда я все вспомнил и узнал, что она в беде! И из-за кого? Из-за меня!       Вместе с памятью о времени, проведенном в ее домене, ко мне вернулись и знания, которыми она делилась со мной. И я понял, что мне нужно сделать.       Отвоевав у боли кусочек мысленных сил, я под гнетом агонизирующей души спустился в свой внутренний мир. Вновь я летал вокруг огромной сферы, к которой ранее сбоку присосалась изумрудная горошина. Сейчас же эта горошина исчезла. На ее месте в моей душе расползалось огромное пятно, что покрывало одну десятую площади сферы души. Но самое страшное было не в этом. Пятно не покрывало, как я думал, эту площадь. ОНО ЕЕ ЗАМЕНЯЛО! Пятно буквально собой закрывало бреши и трещины в моей душе, что образовывалось под гнетом тираничной и жесткой энергии эфира, что под колоссальным напором устремилась в мою душу. Ну что же, придется подкорректировать план действий.       Канал с чертежом выглядел как труба в пространстве, откуда под напором вылетали светящиеся частицы, что бомбардировали мою душу и впитывались в нее, буквально заставляя ее лопаться от переизбытка энергии и ломаться от столкновения. Я приблизил трубу в плотную к сфере в том участке, где расползалось изумрудное пятно. По сути там уже нет оболочки моей души, ее заменила пленка Изумрудного Пламени. И раз оно уже начало свое дело, то стоит довести его до конца.       Впитывая энергию, Пламя разрасталось еще больше, оказывая давление на сопряженные с собой участи оболочки моей души. А так как она у меня крайне крепкая, то она лишь трескалась, а не ломалась. И я собираюсь это исправлять.       Своей волей я начал направлять давление Пламени в одну точку, где уже есть трещины. И оно устремилось туда, прокладывая себе путь, как бурная река прокладывает себе русло даже в камне со временем. Трещина увеличивалась и множилась, чтобы оказаться тут же заполненной Изумрудным Пламенем. Я вел разлом до конца, пока он не сделал полный оборот вокруг сферы и не вернулся опять к пятну, в которое и влился. Таким образом, моя душа оказалась разрезана надвое, но даже и не думала разрушаться или нарушать свою работу. Функции сломанных участков, как я и думал, взяло на себя Пламя. А это значит…       А это значит, что мне стоит помочь ему в деле спасения моей души от разрушения. В еще один разлом устремилась новая река Пламени. И еще раз. И еще. И так раз за разом, пока от моей родной оболочки души не остались разрозненные куски, разделенные меж собой частой сетью каналов с Изумрудным пламенем.       Теперь энергия, что распирала мою душу, не вредит ей. Она уходит из пятна в каналы, чтобы, сделав оборот, вернуться на место. Но пока эта энергия плавает в канале, она успевает поглотиться самим Пламенем и измениться по его подобию. Таким образом, теперь моя душа может переработать почти неограниченное количество энергии в Изумрудное Пламя. Все это, конечно, хорошо. Но с усилением Пламени увеличивается площадь пятна. И я не знаю, что произойдет, когда моей оболочки души не станет, а на ее месте появится изумрудная сфера. Останусь я собой? Или я изменюсь и моя личность умрет, переродившись в новую? Кто знает. Подумаю над этим, когда придет время. А сейчас…       Я вынырнул из своего внутреннего мира очень вовремя. Энергия ЭФИРИОНа начала ослабевать, и затем и вовсе прекратилась. Я неизвестно какими усилиями стоял в центре бывшего чертежа. Сейчас каменная площадка оказалась забрызгана моей кровью, и чертеж под ней не угадывался. Его проекция угасла в небе, а рунические круги ЭФИРИОНа медленно растворялись. Вокруг стояла оглушительная тишина, разбавленная лишь моим тяжелым, хриплым и булькающим дыханием. Стоило мне лишь повернуть голову в сторону магов, как ко мне подскочила Эльза и Мастер:       — Рэй/Брат!       Трогать они меня не решались, видя мои повреждения и боясь сделать хуже, причинив боль.       — Я в…       Опять! Опять мне не дали договорить. Ведь именно в этот момент…       — Гра-а-а-а!       …На нас всех обрушился акустический удар недодракона. Не знаю как, но он выжил. Выжил там, где никто не должен. Теперь-то я понимаю, что та золотая энергия, коей оперировал маг из пещеры, была божественной энергией с аспектом жизни. Но со странным гнилостным оттенком. И видимо эта энергия защитила недодракона от смерти. Но потрепала знатно.       Крылья у него отсутствовали, видимо, ими он и прикрылся. Также не оказалось и части кожного покрова сверху, часть мышц была оголена, а вместо глаз были запекшиеся пятна. Но он был жив и по-прежнему опасен. Но как будто этого оказалось мало, в чашу запекшегося до состояния стекла кратера от удара начали входить новые твари, что только-только вышли из пещеры под горой. Видимо, удар ЭФИРИОНА убил не всех, и там оставалось резервное подкрепление.       — Почему он еще жив? Невозможно! Как такое может быть? Что делать будем, Мастер? — от стоящих кругом магов послышались вопли паники и неверия, отчаяние снова начало отвоевывать свои позиции в их сердцах.       Я вздохнул глубже, и тут же начал кашлять. На подставленную красную от крови ладонь выпал небольшой сгусток. Плохо. Я вот-вот отрублюсь. Но перед этим нужно сделать последнее дело.       — Маги Фиора! Успокойтесь. Мы сдержали орду тварей. Мы выжили под ударом ЭФИРИОНА. Мы не потеряли присутствие духа. Так неужели мы сдадимся сейчас? Нет! Пока есть Надежда, Я буду бороться!       На более воодушевляющую и длинную речь у меня просто нет сил, я сейчас упаду. Быстро складываю печати и в процессе начинаю недоумевать.       А где чакра? Где она? Стоп. А мана где?! Что за?!       Так, не время! Все потом! Тогда проверю свои догадки другим методом! Заканчиваю складывать печати, так мне морально проще, и набираю полную грудь воздуха, невзирая на боль в легких.       На выдохе из моих губ вырвалась гигантская струя Изумрудного Пламени, что в небольшом отдалении начала преобразовываться в пламенного восточного дракона. Он, извиваясь, полетел в сторону начинающей скапливаться орды. Как я вижу отсюда, поток новых тварей иссяк. Отлично, видимо, это последние.       Когда дракон долетел до них, он остановился и тоже набрал в свою иллюзорную грудь воздух, чтобы широким фронтом выдохнуть пламя на полчище тварей. Изумрудное Пламя широким валом пронеслось по большей части тварей, не оставляя им видимых повреждений. Но те, кого оно коснулось, замирали на несколько секунд только для того, чтобы тут же накинуться на рядом стоящих соседей. Пламя вытеснило контролирующие заклинания из них и инстинкты взяли верх. Они накачаны составами, повышающими агрессивность, вот и начали кидаться на все подряд. Армия тварей перебьет сама себя. Ну, а с недодраконом, я надеюсь, разберутся Мастера. Его нужно лишь добить. Сил на него у меня уже не хватит.       Под в очередной раз шокированными взглядами магов и Мастеров невысокий парень, весь красный от собственной крови, начал заваливаться, пока его не поймали заботливые руки красноволосой воительницы. Перед забытьем он промолвил:       — Пока… Есть… Надежда…