Странный мир.

Ночной лес, обычно и без того не слишком приветливый, выглядел мрачным и пугающим под льющим дождем, а небо, на котором должны были светить луна и звезды, сплошь было затянуто темными и угрожающе-тяжелыми тучами. Погода выдалась скверная, от потоков воды не удавалось скрыться даже под деревьями, повсюду было грязно и скользко, низкая трава и частые кусты только добавляли проблем. Несмотря на то, что грозу этой ночью не обещали и никаких признаков ее на небе не было, в глухом лесу все равно виднелись отблески вспышек, похожих на молнии, и слышались звуки взрывов, на гром, однако, не похожих. И верно, причина этих явлений была в другом. За деревьями мелькала высокая темная фигура, уклонявшаяся от нападений странных существ, похожих то ли на волков, то ли на собак, двигавшихся на четырех лапах, но при этом размахивавших длинными хвостами, выглядевшими как весьма заостренные лезвия. Благодаря крепко сложенным телам непонятные звери казались весьма массивными по сравнению с противником, выглядевшим как человек. Последний держал в обеих руках по короткому мечу и был защищен металлическими доспехами, впрочем, довольно легкими на вид. Малый вес означал отличную подвижность, что давало ему возможность совершать перекаты, быстрые выпады и режущие атаки сверху и сбоку, но взамен ограничивал защиту от взмахов длинных хвостов-ножей и острых когтей. Поэтому при защите воину приходилось зачастую полагаться на часть доспеха в виде частых пластин, наподобие наручей полностью закрывавших его предплечье. И, похоже, сражаться с подобными монстрами ему было не впервой. Уйдя вниз от взмаха хвоста, собиравшегося снести его голову, он перекатился и вскочил, воткнув оба своих оружия в спину волка, заставив того взвыть, но не больше того. Интеллект существ оказался определенно не на высоте: другой зверь, стоявший рядом, размахнулся хвостом сверху вниз и, когда противник проворно отскочил в сторону, разрезал своего собрата по уровню лопаток до самой земли. Не обращая на это внимания, волк махнул левой лапой, целясь в живот человека, но тот остановил удар загнутых когтей пластинами и тут отпрыгнул еще раз назад: монстр, нападавший самым первым, в эту секунду хотел наброситься на него и ожидаемо промазал, по инерции прокатившись пару метров по грязи. Не теряя времени, человек зачем-то подбросил оба клинка в воздух, и они... пропали прямо в полете. Растворились, оставив после себя небольшой дождь из частиц, похожих на блестящую сталь, да и дождик исчез через секунду. А сам воин сделал хватательное движение вперед, и в его руках из ничего появился уже более серьезный меч, раза в три длиннее тех, что были. - Вот теперь мы поиграем, - он перехватил рукоять оружия поудобнее обеими руками. Он поморщился: когти все же достали его правую руку, оставив не очень глубокие раны, из которых текла кровь. Впрочем, для него это были просто царапины. Звери, похоже, почуяли его рану, судя по тому, что сверкание их красных глаз стало немного ярче. Утробно рыча, трое оставшихся в живых волков принялись медленно окружать человека. Он принял стойку для защиты и наблюдал за ними, не глядя ни на одного из них конкретно; его взгляд был рассеян и, похоже, распределен между всеми целями. Вдруг он сделал резкий выпад в сторону одного из зверей. Выпад оказался ложным, но этого было достаточно, чтобы волк прыгнул на человека, собираясь прихлопнуть его обеими лапами. Тот воспользовался тем, что другие двое зверей не успели сделать то же самое, оттолкнулся одной ногой, прокатившись навстречу на колене по земле, и, взмахнув мечом из-за плеча, располовинил одну лапу. Но второй монстр уже помчался на него, и он, оперевшись мечом плашмя на землю, откатился вправо и взмахнул мечом по полукругу, вскрыв бок волка от передних до задних лап. Как и первый убитый, этот зверь не остался тушей, а стал понемногу разлагаться прямо на глазах, будто превращаясь в угольки, которые просачивались в землю. Но противников все еще оставалось двое, и человек не успел среагировать на новый взмах хвоста-лезвия. Острая боль тут же разнеслась по всему телу, начиная от ноги: вся ступня и небольшая часть голени мгновенно отвалилась, и воин упал на одно колено, оперевшись обеими руками на меч. Приглушенный стон, очень похожий на вой, разнесся по лесу неподалеку. Волк, которому до сих пор достались лишь два пореза от коротких клинков, прыгнул, схватив его зубами за раненую ногу, и принялся трепать из стороны в сторону, из-за чего человек упал спиной на землю. И тут же второй монстр оказался над ним, собравшись вцепиться в глотку. Не так просто все оказалось: бросив меч на землю, воин взмахнул рукой, поймав из воздуха длинный кинжал, и тут же проткнул им морду зверя снизу вверх и насквозь, с силой проведя напоследок оружие к носу волка и разрезав его морду. Остался только один. Приподнявшись, человек поспешно сделал немного странное круговое движение руками и процедил сквозь сжатые зубы: - Давай. Мощный шар-сгусток синего огня, появившись из воздуха, со скоростью молнии ударил прямо в лоб последнего волка, уничтожив часть шкуры и почти половину черепа, отчего остался круглый след. Убедившись, что монстр начал рассыпаться на угли, человек устало выдохнул и, инстинктивно потянувшись рукой к раненой ноге, улегся на землю. Плевать, что волосы в грязи и дождь до сих пор лил; можно немного и отдохнуть. "Запись номер сорок три. Сегодня ходили в старое селение разведочным составом проверять слух, полученный нами через страницу клуба, о поселившемся в заброшенном деревянном доме привидении, будто бы являющемся погибшим семнадцать лет назад владельцем этого самого дома. Кроме того, поговаривали о странных явлениях, происходящих неподалеку от указанного выше места. Время: семнадцать часов и тридцать восемь минут. Дня. Результаты радуют: мы нашли целое нихренище. Сделали фотографии и описание местности; ничего подозрительного. Повторный ночной рейд отменен в связи с начавшимся под вечер дождем и контрольной по математике, намеченной на завтра вторым уроком. В итоге после короткого заседания клуба решено считать, что слухи в очередной раз врут. С какого-то перепугу назначенный ответственным за данный отчет, Итан Хэддок". "Хэддок, буду считать, что это просто черновой вариант. Так как сегодня мы не встретились, напишешь нормально завтра, после уроков, никчемное ты непотребство. Тиана". "Взаимно насчет никчемного. Можешь свою приписку засунуть себе в задницу. Ну, или в аналоговый разъем, благо ты им не обделена. Если ты понимаешь, о чем я. Хе-хе-Хэддок". "Сломаю кости, урод! Отвратительный извращенец!" "Попробуй, тупая доска". "Шутки насчет груди - это уже как-то ниже пояса. Но мне нравится. Аноним". Утро в старших классах начиналось самым обычным образом. Ученики постепенно наполняли здание школы, приветствуя друг друга, спеша и неспешно шагая, ожидая одноклассников или друзей, и во всей этой суматохе никто бы, наверное, даже не обратил внимания на ничем не выделявшегося шатена с темным рюкзаком через одно плечо, в одиночку направлявшегося к своему классу. - Йо, привет! - окликнул его весьма низкорослый, но крепко сложенный парень, заметив его появление. - М-м? Здорово. Шатен помахал рукой и, зевнув во весь рот, пошагал дальше к себе. Наконец открытая дверь кабинета появилась перед ним. - Как дела, Хэд? - парень со светлыми короткими волосами вдруг появился откуда-то сбоку и дружественно хлопнул его по плечу. - Блин, - его друг покачнулся и, схватив его за кисть, выпрямился, - просил же не называть меня так, Тор. Нормально, дай только до места добраться, - он оперся обеими руками на свою парту и, сев, выпрямил обе ноги с облегчением на лице. - Фух-х. - Устал, что ли? - поинтересовалась подошедшая одноклассница, подозрительно похожая на Тора и волосами, и глазами, и чертами лица. - Утро только началось, а ты уже не в форме. - Не-а, просто спать хочется. - М-м, - кивнул Тор. - Как вчера прошло? - Что именно? - Ну... все. - Вполне ничего. Ничего не нашли, понятное дело. А вы как? - Ничего. К контрольной готовы! - друг показал большой палец. - Вот и ладно, - он поднял голову и посмотрел на часы. "Хэд" - это его прозвище, которой он получил благодаря своей фамилии. Полностью парня звали Итан Хэддок. Ни рыба ни мясо, если пытаться по имени и фамилии определить его происхождение, но уж как есть; жаловаться он не привык да и не хотел. А двое одинаковых с лица, с которыми он общался, - это близнецы Торстон, совершенные германцы что по цвету блондинистых волос, что по воинственной натуре, которая, впрочем, проявлялась изредка в довольно дебилистой форме. Но не об этом. Итан Хэддок - почти совершеннолетний старшеклассник, обладатель довольно редкого зеленого цвета глаз. На его голове этим утром, как и обычно, творилось довольно небрежное не пойми что; впрочем, определенно можно было сказать, что Итан принадлежал к виду шатенов. Последние несколько месяцев что-то странное происходит с моими волосами. Все началось с легкого осветления на самых концах, но теперь это распространяется все дальше и сделало меня блондином уже примерно на треть длины волоса. Хоть многие девчонки и находят это прикольным и восхищаются, считая, что я специально подкрашиваю пряди для необычного вида, но на самом деле это вовсе не так - и весьма беспокоит меня. Впрочем, я до сих пор надеюсь, что это - лишь признаки профессиональной болезни моей специализации и они не останутся навсегда, так что через некоторое время все вернется в норму. - Приветик! Как дела, Эччи? Была в классе еще одна особа, которую он просто терпеть не мог до бешенства в самых пятках. Высокая любительница пофамильярничать, хотя они друзьями никогда даже не считались, неизменно связывающая волосы в один длинный хвост, ко всему прочему вечно с заумным видом на лице, весомости которому добавляли ее круглые очки, делающие ее похожей на какую-нибудь главу исследовательской лаборатории или в этом роде. Вдобавок она всегда получала первые в классе оценки за контрольные. Только не оценки заботили Итана, а ее забывчивость: она забыла, где ее место. Как получилось это "Эччи"? Очень просто: с легкой подачи фамильярной особы "Итан" стало "Итти", потом превратилось в "Иччи", а там и до "Эччи" рукой подать. Плевать он, конечно, хотел на такие жирные намеки, здесь дело в другом. А именно - в том, что, похоже, с детства она страдала неизлечимой болезнью... - Какого хрена тебе надо? - спросил Итан, даже не оборачиваясь. - Скажи, - "подруга" с улыбкой и отвратительно-слащавым видом, от которого в нем просыпался лютый убийца, встала перед его партой, - вы же вчера правда с Колином домой вместе шли? - Да. Он попросил помочь с уборкой в их клубе, потому что после уроков я был свободен, а потом мы решали проблемы круж... - А-а-ах, как это мило! - эта очкастая тварь расплылась в довольной романтичной улыбке. - Подумать только, Эччи и Коли вместе! И верно, вы ведь оба такие милашки... Надеюсь, ты не собираешься скрывать от нас приятные детали, да, Эччи? Да, все верно. Она была повернута на "этом". К счастью, Итан дураком не родился; у него был в запасе один очень хороший и даже приятный для него способ обернуть ситуацию в свою пользу. Повернуть столы, так сказать, к себе. - Бережно тельце твое я порежу на части, - начал напевать он, поднявшись из-за парты и с невинным видом наступая на нее. - Отпилю ножку красивой бензопилой, кровушку медленно выпью из сонной артерии, пощупаю, как бьется сердце, своею рукой... Ему не нужно было даже заканчивать свой стишок: сначала лицо надоедливой "знакомой" порозовело, потом побелело, а едва речь зашла о крови и сердце, она пошатнулась, позеленела и, зажав рот, вихрем вылетела в коридор. С удовлетворенным видом Итан вернулся на место и, усмехнувшись, сел. - В этом году она какая-то слишком приставучая, - заметил другой одноклассник, появившийся лишь недавно и видевший все произошедшее. - Утро. - Доброе, - ответил Хэддок, зевнув. - Да. Чем старше, тем больше она теряет чувство страха. Как думаешь, может, придумаем что-нибудь специально для нее на Хэллоуин? - Без проблем. Тебя, кстати, у входа в школу только что Тиана искала. - Бли-и-ин, - протянул Итан, схватившись за голову. - Вот только сейчас мне ее не хватало. - Да уж. Ну как, прогулка удалась? - Было неожиданно оживленно для такой глуши, но все обошлось. Они подняли головы на часы: раздался звонок. - Идешь сегодня в клуб? - Конечно. Придется, правда, встретиться с ходячей плоскостью, но уж как-нибудь. - Ага. Итан достал из рюкзака ручку, спрятал понадежнее под одежду игрушку-талисман, висевшую на его шее, и сел прямее. Новый день - новая учеба, как говорится.