***
Утро начиналось весьма неплохо. Нога почти не болела, и Итан проснулся уже в хорошем настроении. В комнате уже было солнечно, и за окном была заметна хорошая погода. Почесав голову и пониже поясницы, он отправился умываться, раздумывая. Ночью снилось что-то не совсем понятное, отчего у него осталась неуверенная тревога. Сон будто не понравился. Хотя, сказать честно, Итан уже не помнил, о чем там было. Физика. Не знаю, как там считают остальные, но лично для меня - просто мутная хрень, еще больше убитая всякими слишком мыслящими мазохистами, которые рады, когда и без того почти ничего не понятно, все усложнять и усложнять, пока мозги окончательно не вскипят. Физика, как и большинство остальных предметов, мне вовсе не нравится, особенно по причине бешеных размеров некоторых формул и вообще принципов с законами. Однако все же есть одна причина, по которой мне нужно хотя бы делать вид, что я стараюсь изучать физику. И причину, как и многое другое, объясню позже. - Что первым? - спросил Рори, встретив друга по пути в школу. - Физика, - хмуро ответил Итан. - Сегодня практика. А у тебя - теория. - Ага. Что-нибудь известно по дополнительным занятиям? - Пока что никаких новостей. У тебя, как понимаю, тоже ничего? - Угу. - Близнецы? - Ни, - начал Рето. - Фи, - продолжила Тето. Они переглянулись с недоумением: людей явно не хватало. - Га, - закончил Итан. - Ладно. Значит, будем ждать объявления. Сегодняшнее практическое занятие - двухчасовая работа с вполне серьезным оборудованием для "икспериментов". Этой фигней мы начали маяться лишь в этом году. Ну, хотя бы так. Для практики наш класс делится на половины, одна из которых отправляется вместе с группой из другого класса корячиться, а другая топает слушать теорию и по мелочи усваивать на опытах. Похоже, по закону "падлости" нас поделили таким образом, что Рори оказался во второй половине, поэтому на первом занятии мне было трудновато найти варианты. К счастью, выкрутились. До сих пор помню, как в тот раз я... Первое практическое занятие начиналось немного шумно: старшеклассники, отделенные от своих одноклассников, пытались найти друзей-сверстников, кто-то опаздывал, кто-то искал себе место, другие просто ходили туда-сюда. Даже после звонка понадобилось несколько минут, чтобы создать тишину. Итан с некоторым удивлением обнаружил, что не только его группа была в той лаборатории; мелькали и незнакомые лица. Он замечал на себе косые взгляды, и некоторые даже перешептывались о чем-то, вызывая у него сильное желание подойти и заткнуть им варежку. После небольшой вводной речи преподаватель наконец объявил: - Так, а теперь вам нужно будет поделиться на группы! Желательно, чтобы ваш состав уже сегодня стал постоянным, иначе будет неудобно каждый раз искать себе новое место! Рекомендую собрать по три-четыре человека в каждом коллективе! Вообще говоря, я не то чтобы против общества, но не люблю влезать к чужим, тем более в школе у меня репутация - не лучшая. Поэтому я решил не дергаться особо и принялся наблюдать. Группы образовались довольно быстро, но меня, как и следовало ожидать, не стали приглашать ни "свои", ни чужие. Теперь нужно было лишь дождаться оставшихся вариантов. Одна девушка, учившаяся не в классе Итана, заметила его, сидевшего в самой гуще событий и потому труднозаметного. Похоже, ей был нужен именно он: на ее сосредоточенном лице промелькнула радость, и она принялась проталкиваться сквозь сверстников, еще не угомонившихся до конца. - Ита... - начала было она, уже подняв руку, чтобы помахать ему. Но ее опередили. К нему подошла троица одноклассниц. Разодетые, расфуфыренные профурсетки. Я знал их уже давно: они были из так называемого "высшего" состава, дети богатых родителей. Обычно для меня люди заранее равны, неважно, какое их происхождение, но именно эти всегда относились к "остальным", будто превосходя их в чем-то, и глядели на них свысока, наверное, с высоты размера своих карманных денег. Например, они презирали всех парней без исключения и даже иногда прогоняли самых слабых одиночек с занимаемых ими мест в столовой. Раз так, я решил оставаться от них подальше, но заранее относиться к ним с предубеждением, а именно - с тем же презрением. Пусть привыкают. - Хэддок... - начала нерешительно одна из них, остановившись неподалеку от него. - Эй, Хэддок! - Да? - он обернулся и увидел их. В этот момент вежливый интерес на его лице сменился холодным безразличием. - У тебя нет группы? - Вроде нет пока, а что? - Ну да, конечно же, нет, - заметила она с плоховато скрытым чувством облегчения от собственной правоты. - Мы тут подумали... тебя же все равно никто к себе не возьмет, даже если очень попросишься. - М, правда? Он почесал нос и осмотрелся. Практически все уже собрались в группы. - А ты не заметил этого сам? - Ну... предположим, что догадался. Так чего вы хотели? - Э-э... - она посмотрела на своих подруг, не решаясь предложить чего-то. - Возможно, если ты хочешь работать в команде, то можешь пойти к... то есть, мы можем тебя взять к себе. - А-а. Это здорово, - Итан изобразил заинтересованность. - Значит, у вас есть свободное место? - Есть. Так ты хочешь? - Ага. Будем работать с вами? - Мы согласны принять тебя, - она переглянулась с подругами, и те кивнули. - Спасибо. Это очень щедрое соглашение с вашей стороны. Но я не хочу! Он презрительно усмехнулся и, фыркнув, отвернулся от них, поднялся из-за стола и направился к окну, на широком подоконнике которого оставалось предостаточно свободного места. - Эй! - та же девушка сначала попыталась остановить его, взяв за плечо, а потом просто встала перед ним. - Что не так? Я же сказала, что мы принимаем тебя к себе! Ее подруги, выглядевшие недовольными, оказались справа и слева, образовав нечто вроде окружения. - Вы что, нарываетесь? - он состроил пугающее выражение на лице, и они попятились на шаг. - Даром мне не сдались такие высокомерные недоразумения природы вроде вас. Я лучше поработаю один, чем буду помогать вам. Оттолкнув их в разные стороны, Итан уселся на высоком круглом стуле, крутанулся разок вокруг себя, в это время щелкнув ручкой, которую достал из нагрудного кармана рубашки, и, открыв сумку, достал тетрадь. - Итан! - окликнули его в это время. Он обернулся. - Нора? Вы тоже тут? Это была та же девушка, которая раньше искала его и совсем немного опоздала. Итан приподнял руку в знак приветствия и дождался, пока она проберется поближе, мимо сверстниц, обалдевших от того, что они видели и слышали. - Ты... не занят нигде? - с легким смущением спросила она, сложив руки перед собой. - Да, как видишь, - он безразлично пожал плечами. - Та же фигня, да? - Угу. Почти. Пойдешь в нашу группу? - Без проблем. А Крис где? - Ждет. Я уже нашла места вон там, - она показала куда-то вдаль, - и оставила его со своей сумкой. Мы сейчас придем! Пока Нора убежала куда-то, Итан протолкался к указанному столу, подвинул ее сумку и сел. Если честно, разговаривая с этими "высшими", сначала я даже не подумал о том, куда пойду после этого; гораздо больше мне хотелось наконец проучить их, опустив с небес под землю. Сказать по правде, я тогда вовсе не ожидал, что мне настолько повезет. Думал, что меня переведут в группу к Рори, но все оказалось гораздо проще. Хм-м, сегодня они слегка припозднились: обычно приходят не позже пяти минут до звонка, а сейчас уже без трех. Подозрительно, подозрительно... - А вот и мы! - раздался бодрый голос. Итан обернулся и увидел двух друзей: девушку, отыскавшую его на первом занятии, и парня, шедшего прямо за ней, как на привязи. - Поздновато вы, - ответил он, выдвигая для них стулья по разные стороны от себя. - Прости, - она, все еще часто дыша, плюхнулась на свое место и откинула челку с глаз. - Это все Крис, он никак не мог найти свои носки, которые я ему, - она легко постучала согнутым указательным пальцем по голове парня, - сложила вчера вечером. Еще ведь специально сказала, куда положила! - Забыл, - тихо ответил тот, наклонившись вбок, чтобы она не могла достать через Итана, сидевшего между ними. Ну... поехали, в общем. Теперь, когда Нора подогнала своего братца, можно и познакомиться. Нора и Кристофер - родные брат и сестра; он старше нее где-то на девять месяцев, если память мне не изменяет; может, и меньше. В отличие от Торстонов, эти двое - не близнецы, и, если честно, глядя на них, с трудом можно догадаться, что они вообще родственники. Они не учатся в моем классе, но мы встречаемся по крайней мере два раза в неделю - а обычно даже чаще, во время обеда. Итак, пожалуй, девушки - вперед. Нора - новичок в нашей школе: перевелась к нам не так уж давно, меньше года назад, и по счастливой случайности попала в класс, где учится ее брат. О ней я знаю не так уж много, могу лишь сказать, что раньше она училась где-то в другом городе. Что дальше... В большом обществе Нора не выделяется внешне: длинные каштановые волосы чуть ниже плеч, которые она для удобства предпочитает заплетать в косу; карие глаза и немного сочувствующее выражение лица, когда она спокойна; средний рост и неидеальная с точки зрения "цифровых" параметров, но стройная фигура. Добавлю от себя, что Нора одевается в немного старомодном стиле: чаще всего - если погода позволяет - ее можно увидеть в длинной и обычно светло-серой свободной юбке с различными вариантами "верха". Весьма сдержанно, но при этом подчеркивает, что она все же девушка, и притом, добавлю от себя, весьма симпатичная. Нора редко меняет стиль, и, думаю, если предположить, что раньше она училась в школе с предписаниями относительно школьной формы, то, наверное, эта одежда привезена оттуда. Хотя... кто знает? Ох уж этот Рори с его предположениями... Ты разве не руки мыть шел, братан? Спасибо за ценное примечание, но теперь возвращайся к своим делам. Ладно, продолжая начатое, упомяну и Криса. Брат Норы, как я и говорил, старше нее примерно на год и при этом заметно выше: макушкой сестра достает ему лишь до переносицы. Он высокого роста, даже на пару сантиметров обогнал нас с Рори, при этом довольно худощав и, если говорить честно, своим телосложением отдаленно напоминает мне персонажа из весьма пугающего фильма ужасов, а практически отсутствующий загар только усиливает это впечатление. Впрочем, наш "тонкий" на деле не такой уж страшный. Молчаливый, почти неулыбчивый и часто уходящий в себя, он, как и следует ожидать при таком поведении, не любит школу, однако не из-за того, что ненавидит учиться, а по той причине, что ему не нравится большое количество народа, поэтому он старается держаться подальше от слишком людных мест. Ингмар, недолго думая, объяснил это социофобией. Ну что же, из этого следует, что Крис - порядком социофоб. Спокойная обстановка вполне соответствует его характеру: Крис сам в бутылку никогда не лезет и предпочитает не ввязываться в неприятности; в этом смысле, можно сказать, второй "Мистер Ум". Как и следует ожидать, зная характер Кристофера, внимания на него почти не обращают, за исключением, впрочем, случаев, когда чего-то нужно именно от него. Стоит добавить, что чаще всего он носит черную тонкую кофту с высоким воротником и темные штаны в деловом стиле с глубокими карманами, куда помещается плеер, - и картина завершена. У него такие же, как и у сестры, карие глаза, но, в отличие от нее, гораздо более темные волосы. Крис редко улыбается, даже слыша шутки, и его лицо обычно полусонное, полубезэмоциональное, отчего всем кажется, что он какой-то грустный. Может, это из-за наушников, которые почти всегда в ушах? - Ну, ладно, - оставив подошедших коллег по работе, Итан поднялся. - Я погнал за заданием, а вы пока займитесь тетрадью и прочей фигней. Крис молча кивнул и, убрав наушники, принялся за дело. В некоторых вещах они почти противоположны друг другу: в отличие от брата, которому трудно заговорить даже с учителем, Нора более общительная и не боится подойти первой. Впрочем, в оправдание Криса замечу, что, уходя без лишних слов в дело, он старается и выполняет задачи, что называется, "с чувством, с толком, с расстановкой". Только иногда он выходит из таинственного образа и может посмеяться над анекдотом или рассказать подслушанную историю; и такие моменты случаются лишь в свободной и немноголюдной обстановке, когда мы обедаем где-нибудь в тихом месте, или у них дома, когда я заглядываю в гости. Хотя они должны были знать друг друга с детства, Крис довольно часто проявляет признаки невидимого барьера между ними: он держится от сестры на некотором расстоянии, будто стесняясь ее, разговаривает с ней большей частью лишь по делу, почти никогда не начиная первым, а иногда, если Нора забывает о нем, отвлекаясь на кого-нибудь из одноклассников, возвращается к наушникам и потом делает вид, словно вовсе ее не слышит. Как будто не родные, честное слово. Может, он сердится на нее за что-то? Хотя, если вспомнить о трудностях с его характером, все становится на свои места. Крис учился в нашей школе с самых первых классов, однако мы совсем не были знакомы до недавнего времени, что легко понять, учитывая, насколько ему не нравится быть замеченным. Они с сестрой не состоят в нашем клубе, равно как и в любом другом. Совместные практические занятия начались лишь с этого года. Так как же мы познакомились? Небольшая поправка: "не были знакомы" справедливо только для Криса; я же видел его однажды, в коридоре. Кажется, это была какая-то мелкая стычка, и уж не знаю, чего они там со сверстником не поделили, но все закончилось, даже не успев начаться, стоило появиться учителю. Тогда я и узнал несколько фактов о нем, например, то, что он вовсе не любит драться. Теперь - о нашем знакомстве. Случай был из разряда "мимо проходил, увидел, победил", и произошло это вскорости после того, как Нора перевелась к нам, в конце прошлой осени. Неудивительно, не правда ли? Я зачем-то отходил из своего класса на перемене, а когда возвращался, то услышал слишком необычный шум и увидел, что народ почему-то столпился посреди коридора. Немного поспрашивав, я понял только, что двое парней - восьмиклассник и "старший" - дрались из-за девчонки. А теперь представьте мое удивление, когда, протолкавшись через собравшихся, я увидел "старого знакомого" в лице этого самого восьмиклассника. Крис, вообще говоря, был близок к провалу и уже успел получить пару оплеух от типа, который уступал ему по росту, но лупил своими мощными кулаками, как бешеный; пришлось забыть о честности и срочняком втащить последнему в солнечное сплетение, чтобы угомонился. Крис, однако, мою помощь не оценил должным образом и дулся некоторое время, поэтому познакомились мы через Нору. Оказалось, что к Норе как к новенькой по какому-то мелкому поводу прицепились старшеклассники. Крис не заметил разницы в возрасте и разбираться в причинах тоже не стал, просто заступился за сестру, послав их в места, весьма отдаленные от приличных выражений. Слово за слово - и понеслась, как это водится. - А, вот и ты, Итан! - преподаватель наконец обратил внимание и на него. - Утро доброе? - Да, вполне, мистер Берн. Можно нам задание? - Конечно, конечно, - мистер Берн полез в стопку методических указаний. - Так, что у нас осталось... Пока работа ищется, можно и чайку налить. Практически. Думаю, поэтому за месяц с небольшим многие успели возненавидеть практику по физике, где некоторым половину урока приходится просто дожидаться своей очереди на получение задания. На раздаче у нас сидит мистер Берн, преподаватель на полставки, а может и на четверть - точно не знаю. Человек он не пожилой, хотя уже в годах, и, судя по всему, прошел через многое, если заметить, что ходит он, неловко ступая на одну ногу. Кроме того, и одна рука у него не совсем работоспособна, но на эту мелочь он почти не обращает внимания. Итак, радостей жизни ему показалось мало, и, отрастив себе усы чуть не длиннее волос на голове и живот чуть больше пивного, он подрабатывает в нашей школе. Хоть он и любит жутко тормозить, но из-за его манеры добродушного приятельского общения, особенно с парой шуток до и после, хрен чего ему скажешь. - Кстати, - мистер Берн протянул ему толстенную папку, наверное, самую большую из имевшихся, - уже решено, когда начнутся, - он понизил голос, - дополнительные занятия. Общее собрание состоится первого октября. - Э-э... а. Понял. - Вот и отлично. Насколько я помню, из нашей школы всего несколько учеников будут посещать их, но все равно ты не мог бы на всякий случай напомнить друзьям? Боюсь, - он почесал лоб с извиняющимся видом, - я могу забыть, если вдруг что. Итан недовольно поморщился и помял в руках задание. - Ну... не знаю... - протянул он странным тоном, - у меня сегодня может быть куча дел... Мистер Берн вернул себе выданную папку и вручил ему другую, уже потоньше. - Идет. Передам всем. - Рассчитываю на тебя! - добавил ему вслед преподаватель, переходя к следующему ожидавшему. - Так! - Итан шлепнул задание на стол перед друзьями. - Вот, с небольшим везением вытряс нам работу полегче. - Погнали, - как-то обреченно предложил Крис. - Все верно. Тогда, думаю, на тебе снова измерения, а я помогу. Нора, постарайся и напиши для нас хорошее оформление. - Сделаю! - она достала большую тетрадь и принялась. Я говорил о том, что они почти противоположны друг другу по характеру. То же самое, думаю, можно сказать и о внешности: Нора жизнерадостно-весела и будто притягивает к себе взгляд; Рори, наверное, объяснил бы это особым женским умением. Ну и фиг с ними, с этими тонкостями. Она довольно загорелая, будто недавно приехала с южного курорта, и вне школы предпочитает одеваться полегче: дома я часто вижу ее в футболке и длинных шортах; предположу по секрету, что наверняка последние позаимствованы у брата. Да, и, в отличие от плоской Тианы, Норе есть чем похвастать. Крис, которому не нравится любое внимание посторонних, остается в "тени" большую часть времени; взгляд будто обтекает его, как свет - человека-невидимку, покрытого амальгамой. Кстати, о тени: как я уже говорил, загара у него почти совсем нет, ведь, пока сестра не жила с ним, выгнать его на улицу в любое время года было практически невозможно. Первым он почти никогда не начинает разговор, и это понятно: даже если ему удается переступить через себя, слова у него получаются с трудом - поэтому чаще Нора говорит за него, а он лишь вносит поправки. В свободной обстановке Крис предпочитает любую легкую одежду, которая ни при каких условиях не стесняла бы его движения никоим образом, но при этом закрывала бы как можно больше тела. Закрытый человек, скажем. Мистер Ум говорил, что, возможно, это связано с каким-нибудь комплексом по поводу внешности; пусть будет так. Наступила перемена - перерыв между двумя уроками практики. Мистер Берн ушел куда-то, и ученики остались предоставленными самим себе. Откинувшись на стуле назад и потянувшись, Итан вытянул ноги, снова потянулся и, поднявшись, продолжил работу. Под шумок кто-то осторожно приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Оглянувшись по лаборатории, он зашел. Именно "он": высокий старшеклассник. Приглядевшись, он уверенно направился в сторону стола, за которым сидели Крис, Нора и Итан. Кристофер, заметив посетителя, толкнул стоявшего рядом друга в бок. - Итан Хэддок? Итан обернулся и увидел незнакомое лицо. Несмотря на то, что разница в росте была чуть-чуть в его пользу, этот новый персонаж выглядел более... спортивным, что ли. - Скорее всего, это я, - Итан кивнул. - Чем обязан? - Хочу, чтобы ты рассказал мне, по какой причине у моей младшей сестры, - старшеклассник размял кулаки, хрустнув пару раз, - сломана кисть руки. - Сестры?.. Итан задумался и пожал плечами, помотав головой. - Вообще без понятия. Какой сестры? Напомни, может, я забыл. Ты-то кто? - Капитан клуба вольной борьбы, Джон Коррелл. Бренда, моя сестра, - помощник капитана клуба айкидо. - Э-э... - Итан задумался, сотню раз меняя позы. - Э-эм... Э-эм-м-м... Бренда. Бренда... Она, случаем, не с деревянным ли мечом любит поиграться? - Верно. - А-а, та Бренда! - он щелкнул пальцами. - Помню, помню, только ведь не я ее бил. Ну ладно, ты просил рассказать, так что я не против. Давай присядем где-нибудь, ага? На удивление, Джон оказался человеком весьма здравомыслящим. Я-то думал, он будет провоцировать меня на драку и захочет отомстить за сестру, но мы вполне спокойно побеседовали, хотя и с оттенком недоверия с его стороны. Особенно ему не верилось, когда я рассказал про таинственную девушку в маске, которая голыми руками разделала под орех двух противниц, из которых одна занимается бейсболом, а вторая - айкидо и кэндо как частью кендзюцу. Однако все было совершенно чистой правдой, и потому ему ничего не оставалось, кроме как поверить мне на слово. Тем более, он задумался, узнав, что изначально меня хотели проучить четверо против одного. Хотя напоследок Джон все же посоветовал мне быть осторожнее в следующий раз.***
Глубокая ночь стояла на дворе. Итан спал в своей постели, ворочаясь и бормоча что-то во сне. Одеяло уже сползло с него наполовину, полностью оголив ноги и запутав в себе одну его руку. Простонав что-то особенно громко, он, резко открыв глаза, проснулся в холодном поту и вздохнул поглубже с долгим выдохом через надутые щеки. Ночные кошмары, донимавшие его в далеком детстве, похоже, вернулись. Липкий ужас, в котором он не может ничего сделать и в конце концов неизбежно умирает ужасным образом. Маленькая рука скользнула по его груди, оставив приятно щекочущий след. - Не толкайся, - нежным сонным голоском тихо попросила проснувшаяся рядом особа.