Странный мир.

Ну... ну что я могу сказать в свое оправдание? Я пытался! Предлагал же, чтобы мы сели за стол и спокойно поговорили о том, что произошло и произойдет. Все люди совершают ошибки. Так, например, сегодня четверка "бравых воспитателей" совершила три ошибки. Первое: они изначально отвергли возможность решения проблемы "дипломатическим" способом, полагаясь целиком на свое превосходство в силе. Косяк второй: они забыли о кодексе воинской чести, а именно об уважении к противнику. Ну, и, собственно, последний промах... Даже не знаю, смогли бы они, отбросив ослепление самонадеянностью, предвидеть последнюю оплошность и исправить ее? Третья ошибка: их было слишком мало. - Так, давайте, в общем, закончим поскорее, - Мэтью приблизился еще на шаг. - Реджи, для тебя появилось новое дело. Помоги Бренде, а мы пока разберемся с вопросами воспитания. - Поняла, - девушка с явно выраженными признаками начинающей психопатки подкинула биту, перехватив ее поудобнее. - Иди сюда, клоун в маске! Посмотрим, как она спасет тебя от сотрясения мозга! - А ты, я вижу, смерти не боишься, - ответила противница, в голосе которой появились злобные... демонические нотки. - Но ты отвратительна на вид и, полагаю, на вкус - тоже. Она приготовилась к бою сразу с двумя и, наверное, пока что одновременно с болтовней пыталась оценить намерения Бренды, которая была достаточно хладнокровна, чтобы хранить молчание и не нападать; держа меч наготове, девушка, похоже, концентрировалась после недавнего броска на землю. - Тва-арь, - протянула Реджи, взбесившаяся от этой фразы. - Я тебя сама сожру! - заорала она, скривившись лицом от ненависти и приняв теперь действительно отвратительный вид. - Попробуй! Понаблюдав за "женскими" разборками краем глаза, Итан тоже решил действовать: председатель и его помощник все больше теснили его к стене. - Ну... ладно, - он оставил оборонительную позицию и неожиданно рванул с места. - За мной, ребятки, сейчас мы стрясем жир! Сообразив, что к чему, те бросились за ним. Вообще-то, настоящей причиной, почему я побежал, было то, что эти двое почти заперли меня между собой и забором. Что мне, позволять зажимать себя, как какого-нибудь первоклассника? Кроме того, на расстоянии трех-четырех метров невозможно было отвесить одному из них без того, чтобы не отхватить в ответ со стороны другого. Хотя, как оказалось потом, это же мое решение поспособствовало разделению наших баранов, поэтому их ударная мощь, в общем-то, снизилась. А бегать они умеют достаточно неплохо. Впрочем, думаю, это и так должны уметь те, кто состоят в комитете, который по своему определению гоняется за нарушителями закона школы. Оставшись в одиночестве против двух, неизвестная девушка отступила на шаг и приготовилась. На удивление, ее серьезный настрой и голос не совсем соответствовали внешности: она была примерно на полголовы ниже обеих старшеклассниц. Под свободными темными штанами и легкой курткой угадывалось стройное тело, и в сочетании с небольшим ростом это создавало еще большее впечатление детского образа. Должно быть, именно поэтому они ее не слишком боялись. - Мелкая дрянь! - Реджи не стала медлить и размахнулась как следует битой справа, грозя ударом ей по спине. - Вот теперь ты меня разозлила! Бренда тормозить не стала и с небольшим отставанием сделала колющий выпад в живот. Если бы эти две атаки достигли цели, таинственной девушке пришлось бы очень плохо - возможно, даже с печальными последствиями. Но она вовсе не была настолько глупа, чтобы стоять на месте и дожидаться. Еще раньше она чуть согнула колени, присев и выжидая момента. Как только Реджи замахнулась, девушка с удивительной быстротой прыгнула вперед, на Бренду, в это мгновение только начавшую свой выпад, и, оказавшись позади той, в момент приземления толкнула ее ногой в спину. Прямо навстречу еще летевшей по инерции бите... - Вот черт! - Реджи разразилась небольшим, но обильным фонтаном ругательств в адрес незнакомки, поддерживая Бренду, согнувшуюся от удара в живот. - Забью, как свинью! Перехватив оружие по-другому, она собиралась атаковать ее тупым концом, орудуя битой наподобие меча. На это противница, даже не напрягшись, сделала шаг в сторону от выпада, в стремительном рывке навстречу пропустила руку под ее рукой, вытянутой вперед, и, едва не вывернув ей плечо, схватила за шею, коротким сильным толчком буквально вбив в землю; потерянная бита описала в воздухе дугу и закончила свой полет в весьма опасной близости от лица владелицы. После этого девушка вновь обратила внимание на Бренду, еще не оправившуюся от удара по животу. Заметив на себе взгляд, полный желания чужой смерти, та выпрямилась, насколько могла, и снова приготовилась к бою. - А я думала, ты умнее! В ответ раздалось лишь презрительное "хм". Таинственная девушка сделала обманное движение, будто нападала, отчего Бренда дернулась, собравшись защищаться. Сложно было не заметить, что во время этого движения она поморщилась. Ее противница заметила это и слегка оскалилась в злорадной улыбке. - Я заставлю тебя пожалеть о том, что ты хотела сделать с Итаном, - тоном опытного мучителя пообещала она. Не выжидая больше, Бренда решила сама напасть на нее; держа меч на отлете для рубящего удара справа снизу, она неожиданно рванула с места. Девушек разделяли всего пять шагов, и шансы распознать вид удара, направление и место нанесения, а после еще и среагировать на него, уклонившись или напав в ответ, были невероятно малы. Деревянный меч со свистом рассек воздух. Кажется, это называют "игрой на один удар". Если сил осталось слишком мало, чтобы продолжать бой еще какое-то время, то можно собрать все и выложиться одной завершающей атакой: выше скорость, больше сила, а значит, и устоять противник уже точно не сможет. По крайней мере, не должен. Меч со свистом рассек воздух и... все. Удар, способный, кажется, даже переломать ребра, пришелся по пустому месту. - Неверное решение! Таинственная девушка оказалась быстрее, чем ожидала мечница: за несколько мгновений до неминуемой травмы она рывком с обеих ног прыгнула вправо, под левый бок Бренды, где было совершенно нечего бояться и, оперевшись на обе руки, села на четвереньках, очень напоминая кошку. - Цепляешься за жизнь? Да, ты, думаю, повкуснее будешь, - прошипела она. Не остановившись после промаха, присев на одной ноге и быстро развернувшись, Бренда попыталась достать ее широким взмахом меча, но незнакомка прыгнула, перелетев через нее, и, снова оказавшись за спиной, мягко взяла ее за руку. Девушка быстро повернула голову, и на секунду их взгляды встретились... - А-а-а-а! Раздался до жути пугающий хруст, и Бренда, закричав от боли, схватилась за свое запястье: оно было неестественно вывернуто вверх, в сторону локтя. Таинственная девушка тут же заткнула ее, закрыв рот ладонью. Но просто так все не закончилось. Бесцеремонно схватив противницу за волосы, девушка насильно заставила ее поднять голову, упираясь коленом ей в спину, и рукой, закрывавшей рот, стала сдавливать ее щеки - сначала не слишком крепко, но потом все сильнее, не обращая внимания даже на пинки по ногам. Поначалу та старалась вырваться, но, потерпев неудачу, попыталась разжать пальцы, все глубже впивавшиеся в кожу, отчего зубы уже начинали болеть. Даже так ничего не получилось. И по безжалостной улыбке, все шире расползавшейся по лицу таинственной девушки, было понятно, что стоны от боли и выступившие слезы на глазах жертвы доставляли ей лишь удовольствие. - Я не прощаю никого, кто поднимет руку на Итана, - мучительница нависла над ней, приблизившись почти вплотную и глядя своими ярко-синими глазами в ее лицо. - Ни за что не прощаю! Пока у девчонок шли свои разборки, мы тоже без дела не сидели и вообще успели побегать изрядно. Драться сразу с двумя было бы проигрышным решением, поэтому я решил на какое-то время поразвлекать их внимание. Забежали за актовый зал, обогнули раздевалки, снова вернулись к стадиону... Одна проблема: я, может, и быстр, но не слишком-то вынослив, поэтому долго носиться, как в задницу ужаленный, не могу. В конце концов Итан прекратил попытки оторваться. Он резко остановился, припав на одно колено, как будто споткнулся, но тут же выпрямился и обернулся к преследовавшим его противникам. - Что, Хэддок, устал бегать? - усмехнулся Мэтью, заметив его слабость. - Ох-ох, что-то да, старею, похоже, - тот в ответ усмехнулся, демонстративно прихрамывая на левую ногу. - Но, надеюсь, это не будет для вас поводом драться не в полную силу и тому... Стой, а где еще один? - Не знаю. Отстал, наверное? - председатель пожал плечами. - Но я и так справлюсь, - он сложил руки на груди, ожидая удара. - Давай. Нападай первым. - Во-от как? - Хе. Тот, кто может драться только с девушками и детьми, не достоин отношения как к равному противнику. Ох уж эти высокомерные... подобия аристократов. Я не могу; каждый раз вымораживает эта их привычка задирать нос - наверное, чтобы врагу было удобнее прицелиться ногой. Значит, он не хочет считать меня достойным противником? Интересно: я не вызываю опасений потому, что он старше меня по возрасту, или из-за моего обманчивого худого внешнего вида? Это будет лично твоей четвертой ошибкой, Мэтт Джонс. Для справки замечу, что "девушки", с которыми я сталкивался в свое время, были не слабее многих парней, а некоторые - еще и поизворотливее. - Ладно. Будь по-твоему. Однако нападения не последовало. Склонив голову, Итан заговорил что-то вполголоса. Из его слов можно было разобрать лишь отрывочные "ение", "иенна" и тому подобное. - Что ты там бормочешь? - Мэтью, кажется, заподозрил что-то нехорошее. - А, - он усмехнулся, - помолиться решил? Не нужно так бояться, нас не просили избавиться от тебя. Просто научим, как вести себя, и отпустим. - Я тебя слышу. Эти слова относились к исчезнувшему помощнику председателя, который, видать, воспользовался обходным путем и теперь, изображая из себя саму скрытность, подкрадывался к Итану сзади. Правда, обнаружение засады не отменяло того, что его теперь окружили. - Отстаньте по-хорошему, - еще раз попросил Итан. - Лично у меня сегодня настроения драться нет. - Зато у меня есть. "Госпадин" Джонс внезапно замахнулся кулаком снизу - в случае успеха такой удар точно в середину живота выбил бы из легких весь воздух. Даже не задумавшись, Итан прыгнул навстречу и поддел его коленом в лицо. - Ну ты что задумал? - приземлившись, он, прихрамывая, отошел на пару шагов, однако не скрывая насмешливого выражения лица. - Такой грязный прием против меня? Против того, кто "девушек" бьет? - Ах ты... Слышь, Майк, может, не будешь стоять столбом? - злобно пробубнил Мэтт, держась за нос; даже под руками были видны следы красного. - Ты боксом занимался, или что? Майк пожал плечами и стал медленно подходить к Итану, приняв боксерскую стойку. Тот подумал, почесал шею и провел пальцем под носом. - Вот теперь я не ручаюсь, что ты выживешь, - председатель поднялся и, пока забыв о пробитом носе, бросился в бой. Первым номером - со всей дури и с разгона прямой удар кулака в лицо; Итан отклонился в сторону, схватил председателя за шею сзади и толкнул вперед, будто издеваясь над ним. Тут же Майк провел серию ударов... по воздуху: Итан мелкими шагами проворно отошел назад. Мэтью, оказавшись сбоку, размахнулся ногой, чтобы ударить его в живот, но Итан снова успел отскочить из радиуса замаха. Выпада, чтобы ударить кулаком со всей силы, он тоже избежал, при этом поставив председателю подножку. - Ладно, - Итан вздохнул. - Раз вы настроены серьезно, я тоже постараюсь что-нибудь приличное показать. - Ты, урод, считаешь себя выше нас? Взбешенный Мэтт накинулся на него, и серией крайне болезненных ударов дело точно не ограничилось бы. "Ну, понеслась". Мощный замах кулака по прямой - от такого оказалось проще простого уклониться в сторону; одновременно Итан захватил его руку и ненадолго потянул вниз, заломив локоть до болевых ощущений. На это последовал бы жесткий удар пяткой прямо по коленной чашечке, но он среагировал и вовремя просто отставил ногу в сторону. Теперь, не дожидаясь следующего хода противника, Итан отпустил его руку, поднырнул и, не дав Мэтту шанса понять, что произошло, с силой ударил основанием ладони его в подбородок снизу. Председатель потерял не только равновесие, но, похоже, и ориентацию в пространстве; свалившись на землю, он уперся в нее ладонями, пытаясь подняться и сообразить, где, черт побери, он оказался. - Майк... - протянул Итан, оборачиваясь к оставшемуся противнику. Ничего не ответив, тот просто молча атаковал. Уф-ф. Как и подобало боксеру, этот перец оказался весьма быстрым и подвижным. Если бы я стал молотиться с ним по его правилам, то сомневаюсь, что мне удалось бы сделать хоть что-нибудь: в боксе я все-таки ни разу не силен. Отхватил бы знатных звездюлей как миленький. Однако это не значит, что я не в курсе самых основных моментов этого вида борьбы. Боксом как таковым я никогда не занимался, и об этом легко догадаться по моему телосложению, но правила моей специализации обязывают меня разбираться хотя бы в основах большинства видов боевых искусств - и, если есть возможность, узнавать их тонкости. Для начальной проверки Итан покружил вокруг Майка, пытаясь зайти ему за спину. Но тот оказался поворотливым, а учитывая проблемы с левой ногой, обойти противника оказалось невозможно. Делать нечего, и Итан перешел к прямой атаке. Вот только на пробный удар по грудной клетке последовал незамедлительный ответ в бок, и только быстрая реакция спасла его от проблем с печенью. - Ловкий, что ли? - пробормотал он. Итан выждал немного, и ожидание дало свои плоды: Майк попытался ударить первым. Хлопком по руке отведя выпад в сторону, он шагнул вбок и хлестко ударил его ногой по внутренней стороне бедра. Пока равновесие не вернулось, Итан добавил удар кулаком в шею спереди, после чего отступил, ожидая, что будет дальше. А дальше Майк потер горло и, сев окончательно на землю, поднял руки. - Чего? - Итан немного удивился. - Сдаюсь, - боксер кивнул, кашлянув. - Даже если бы я занимался боксом подольше, все равно как-то не хочется получить критический удар. Ты ведь основываешь свою технику на них? - Ну... это один из стилей. Но в данном случае ты прав. Ладно, я пойду тогда. Не против? Получив в ответ кивок, Итан больше не стал задерживаться и, заметно стараясь не напрягать левую ногу, потрусил к месту, где таинственная девушка разбиралась со своими проблемами. На самом деле, я просто воспользовался парочкой приемов из тех, которые я знаю. Несмертельные, но весьма болезненные, они, как я и предполагал, достаточно быстро способны вывести противников из боя. Конечно, будь Майк более умелым, я не взялся бы предсказать исход, но мне повезло: опыта в боксе у него, похоже, не так много, всего лишь на уровне базовых стоек и движений. Таинственная девушка в маске все сильнее сдавливала щеки Бренды, явно получая удовольствие от гримасы боли на ее лице. Она не спешила, сжимая по чуть-чуть и придерживая некоторое время. - Ну ты что, серьезно убить ее хочешь? Незнакомка подняла взгляд, до этой секунды устремленный вплотную на лицо жертвы, и увидела Итана, остановившегося в нескольких шагах и с трудом стоявшего на левой ноге. - А что бы она сделала с тобой, если бы не я? - она встряхнула девушку, застонавшую от этого еще сильнее. - Недоделанный самурай, нападающий на безоружного, - такая не заслужила жизни. - Но, если убьешь ее сейчас, это могут повесить на меня. Фиговая перспектива, скажи? - Ну хоть немного? - с надеждой в голосе попросила она. - Не надо. Вдруг она заразная? - Ублюдок! Таким образом о себе напомнила Реджи. Возвращаясь, Итан прошел мимо нее, лежавшей на земле, и поначалу не обратил на это внимания, поэтому оставил ее за спиной. Тихо встав, она подняла биту и собиралась врезать ему по затылку с широкого замаха, так что неизвестно, к каким печальным последствиям мог привести такой удар. Ее опередила все та же таинственная девушка. Отбросив, будто не интересную более игрушку, Бренду, которая, нечаянно оперевшись на вывихнутую кисть, тут же потеряла сознание, незнакомка молнией, пригнувшись, преодолела несколько метров, разделявшие их с Итаном, юркнула ему за спину, оказавшись перед Реджи, и, не выпрямляясь, с разгона обеими руками коротким, но явно сильным движением толкнула ее в грудь, передав весь свой импульс ей. Реджи, будто натолкнувшись на невидимую стену, обронила биту, пошатнувшись, отступила на пару шагов с ошарашенным видом и резко вдохнула, будто весь воздух только что ушел из ее легких. Однако она не упала, что было только на руку незнакомке: прыжком оказавшись у нее за спиной, та схватила ее за плечи и, уперевшись коленом в спину, резким рывком дернула на себя. Должно быть, это было нестерпимо больно: Реджи тоже мгновенно потеряла сознание и обвалилась на землю. - Какие слабые, - девушка разочарованно фыркнула. - Я надеялась хоть щеки ей порастягивать. - Ну... - Итан почесал макушку и потыкал носком ноги в бок лежавшей щекой в траву Реджи. - Не знаю, зачем ты мне помогаешь, если они ничего не могут... Я мог бы, в целом, и сам справиться. - С твоей еще не зажившей ногой? - неожиданно сердито ответила она, выпрямляясь и подходя к нему. - Дурак, что ли? - Ладно, ладно, - он усмехнулся и, протянув руку, погладил ее по голове. - Это было бы тяжеловато без твоей помощи. - Правильно говоришь, - ее тон стал заметно более довольным и даже в некоторой мере заискивающим. - А раз так... - она наклонила голову, глядя снизу, как кошка, выпрашивающая угощение, - ты ведь понимаешь?.. - Опять желание? Похоже, Итана не очень радовала такая перспектива. - Что-то не похоже, что ты рад моей помощи. - Почему? - Больше кажется, что ненавидишь меня, - она обиженно отвернулась и сложила руки на груди. - Вот и помогай тебе после этого. Неблагодарный. - Ну что с тобой поделать... - он пожал плечами, вздохнув. - Конечно, спасибо, что помогла, и за это я исполню желание. - Хорошо, - девушка повернулась к нему и подхватила под левое плечо, помогая идти; похоже, что обида была лишь наигранной. - Желание! - весело улыбаясь, повторила она. - Ты обещал. - Да, да. Именно так. Итан дотянулся правой рукой и, запустив пальцы в ее волосы, чем вызвал прерывистый глубокий вздох, снял маску. Только сейчас, когда ее лицо наконец открылось, стало ясно, что никаких скрытых приспособлений в маске не было; глаза девушки светились изнутри сами по себе. Сейчас свечение уже заметно ослабло и продолжало тускнеть, но все еще было видно, как ярко радужки переливались глубоким синим цветом. Ну что поделать... Раз уж пообещал - придется исполнить. Слово-то я уж точно держу, если есть возможность. А тем более, сейчас не нужно выводить ее из равновесия. Горящие синим глаза... Нечасто увидишь, чтобы она настолько сильно разозлилась.