Пепел и огонь

      Шум Гремящей Тропы глушил прочие звуки, Пепелюшка слышала лишь тихие отголоски и шуршание листвы под своими лапами. Она бежала, не разбирая дороги перед собой, смотрела на свои серенькие лапы и наслаждалась пробежкой. Зелёная трава сменялась твёрдой каменной насыпью, а значит, она уже скоро сама увидит следы воинов племени Теней и доложит об этом Синей Звезде. Она будет поражена отвагой ученицы и точно сделает ее воином!       Именно так думала несмышлёная ученица, несмотря на то, что прошло всего две луны с момента начала ее обучения. Она делала это наполовину из чистого любопытства, и наполовину — из-за желания проявить себя.       Но разве она знала, что все может закончиться так печально?       Нет. Она просто бежала, наслаждалась жизнью, даже не размышляя о возможном провале. Да и что может случится, если впереди ее ждёт глашатай Коготь, который не допустит, чтобы с его соплеменницей случилось что-нибудь ужасное?       Пепелюшка не заметила, как ступила на Гремящую Тропу. Она ничего не замечала, ни о чем не думала. Впереди раздался громкий гудок, напоминающий чей-то рёв, яркий свет ослепил глаза ученицы. Она успела обернуться и с ужасом посмотреть приближающемуся Чудищу в его грозные светящиеся глаза, пока не стало слишком поздно.       Даже не успев закричать от неожиданности и почувствовать боль от резкого удара, тело маленькой Пепелюшки отбросило в сторону. Глухой удар о грунтовую дорогу — и серая кошечка уже ничего не чувствует, кроме сильной пульсирующей боли, которая отдает по всему телу. Казалось бы, что жизнь закончилась, и душа ученицы постепенно уходит в Звёздное племя. Но нет, это не так. Слабый огонек жизни играл где-то внутри нее, давал надежду. — Пепелюшка! — неразборчивый крик, знакомый голос, такой приятный и тёплый. — Жива! — рыкнул грубый голос. Видимо, это был Коготь, чьи слова донеслись до Пепелюшки отрывками, но они заставили ее не на шутку перепугаться, — Что она здесь делала?!       Чувство вины опалило сознание Пепелюшки. Она заставила глашатая и наставника не на шутку перепугаться, заставила Огнегрива оправдываться перед Когтем, а все ради чего? Сейчас она совсем не думала о том, что случится дальше, не думала о себе. Она успела почувствовать чьи-то сильные зубы на своем загривке, а затем отключилась, погрузившись в полный мрак.