Пепел и огонь

Прошло уже около суток после того, как Пепелюшку сбило Чудище на Гремящей Тропе. Сейчас она только начала приходить в сознание после этого. Открыть глаза серая ученица была не в силах, она лишь чувствовала пряный запах горьких трав. Пострадавшая не знала в каком месте находилась в данный момент, но несложно было догадаться, что она лежала в палатке целителей. Кроме аромата лекарств кошечка чувствовала Щербатую и горький смрад болезни. Боль в лапе Пепелюшки еще чувствовалась, но она была не такой сильной, как во время удара. Ученица ощущала на ноге шину, которую обычно прикладывают к конечности при переломе. Поняв, что с ней все-таки случилось, кошка не на шутку перепугалась. Но еще больнее было осознание того, что все может закончиться хуже, чем она думает. Пепелюшка от физической усталости не могла даже заплакать, но в душе она рыдала и стонала от горя. Никто не сможет ее поддержать, никто не знает, что творится внутри кошечки. От этого ей становилось еще хуже. Послышался шорох возле входа в палатку, отчего ученица притворилась спящей, и до серой кошки донеслись еле разборчивые голоса: — Можно мне ее проведать? — Она еще слишком слаба, извини, Огнегрив, но сейчас не время. — Хорошо… Но если она очнется, передай ей, что я заходил! — и рыжий кот удалился. Огнегрив волнуется о Пепелюшке… От этой мысли на ее душе стало тепло, бабочки затрепетали в животе ученицы, ей захотелось кричать от восторга, остановить Огнегрива и побыть с ним наедине. Но она не сделает этого. Она не может этого сделать, несмотря на жгучее изнутри желание. Она закрыла глаза, желая побыстрее заснуть и проснуться уже на следующий день, чтобы уже не думать о плохом. Жизнь еще впереди, есть надежда.

***

Пепелюшка проснулась на следующий день. Она чувствовала себя лучше, боль была, но не сильнее, чем прежде. Серая ученица открыла глаза и увидела перед собой тёмно-серую кошку, сплошь покрытую рваными шрамами. Ее шерсть была выдрана клочьями, а остатки выглядели неумытыми и грязными. Это была Щербатая, целительница Грозового племени. Видимо, у нее не хватает времени даже на такую процедуру, как мытье шерстки. «Не хотела бы я оказаться на ее месте. Даже не представляю себя целительницей. Это совсем не то, что я хочу», — подумала кошечка. А чего же она хочет? Она хочет быть воительницей, она хочет быть с Огнегривом, она хочет поскорее выбраться из этой тесной палатки и пробежаться по лесу… Со своим наставником, наедине. Только он, она и ветер, изгнанный из дома в лес. Изгнанный с родных пустошь он чувствует горечь и тоску, прямо как Пепелюшка. — Щербатая… — горестно прошептала Пепелюшка, — Щербатая… Косматая целительница обернулась и с раздражением посмотрела на пострадавшую. Хотя, это было только на первый взгляд. В гневных глазах Щербатой было видно горе, сожаление, сострадание. И самое главное — нежность, забота о бедной ученице. — Проснулась, — фыркнула седая кошка. — Дай мне воды, Щербатая, — жалобно мяукнула Пепелюшка. Целительница бросила взгляд на больную и тут же удалилась к лужице в дальнем углу пещеры, взяв перед этим кусочек свежего мха, которого оруженосцы принесли буквально час назад, еще до выхода дневного пограничника. Она аккуратно наполнила растение пресной дождевой водой, которая стекала с крыши палатки, и положила его возле ученицы. Измученная Пепелюшка принялась лакать водичку с мха, утоляя жажду, которая терзала ее изнутри. Закончила она только когда больше не было ни одной капельки на растении. — Щербатая, — также измученно простонала ученица, — Есть надежда на светлое будущее… Для меня? Кошка обернулась, подошла к серой малышке и лизнула ее между ушек, что было не очень свойственно для сварливой целительницы. — Твой перелом не очень серьезный. Если ухаживать за лапой, кость может срастись правильно. Но я не могу гарантировать. Надежда есть!.. А это именно то, что хотела услышать бедная Пепелюшка.