Бессмертие

Эпилог Мы сидели в Управлении всей честной компанией, за исключением нашего Мастера Преследования Затаившихся и Бегущих - Меламори всё ещё постигала тайны арварохской магии у тамошних буривухов и возвращаться в столицу соединённого Королевства пока не намеревалась. Мы с ней разговаривали пару раз и как-то легко и вскользь сообщили друг другу, что «отныне и вовеки» освобождаем от каких бы то ни было обязательств романтического характера - я её, а она меня, впрочем, тут же, рассмеявшись, припомнили, что вообще-то никаких обязательств и не давали. Я не стал особо распространяться о том, что и как происходит в моей личной жизни, а Меламори лишь коротко упомянула, что Алотхо Аллирох – неизменно прекрасен. Ну и хвала Магистрам, я вздохнул с облегчением. Алотхо так Алотхо. За исключением его неуёмной тяги покончить с собой по поводу и без, парень он был неплохой, прямой и беззлобный, так что за Меламори можно было не волноваться.       - Ну что, сэр Лонли-Локли, – прищурился Джуффин, - раз уж мы так удачно тут собрались, изложи нам свою версию событий, а мы по мере сил и возможностей дополним, так, чтобы картина стала совсем объёмной.       - Поведение Абилата мне показалось странным ещё тогда, когда заболела леди Хенна, - начал Шурф, отставив в сторону кружку с камрой.       - Да? - удивился Нумминорих. - А я ничего не заметил.       - Конечно, не заметил, - спокойно ответил Великий Магистр, - потому что заболел самый близкий человек, и всё твоё внимание было сконцентрировано в первую очередь на этом.       - Ну, - задумчиво протянул Нумминорих, - я всё-таки успел заметить, что от Абилата как-то странно пахнет - тот самый маскировочный запах. Правда, я тогда не придал этому значения, ну да на то и маскировка.       - Именно, – согласно кивнул Шурф, - я тоже почувствовал, что от нашего знахаря исходит некий специфический аромат. Вот тогда Абилат и начал понимать, что я его подозреваю, а потом… Макс, помнишь, когда заболел придворный, Разин Мангс, мы с тобой пришли в замок, а этот бедолага был на грани полной потери Искры и настолько слаб, что оставалась последняя надежда – твои Смертные Шары. Я скривился, вспомнив злополучный день, когда мои Смертные Шары действительно оправдали своё название и убили несчастного придворного, который ожидал от меня помощи, а не скорой и безболезненной смерти.       - Да, я вижу, что помнишь, - продолжил Шурф, - так вот, до того, как ты выпустил свой Шар, Абилат стал то ли благодарить, то ли выражать сочувствие, и взял тебя за обе руки. Именно тогда я почувствовал его магию - усилие, с которым он совершал это простое действие. И потом, когда дотрагивался до меня под предлогом помощи. Это было вдвойне странно, потому что…       - В Ехо не принято вот так запросто прикасаться друг к другу, - продолжил сэр Кофа.       - Да? – удивился я.       - Разве ты не замечал, Макс? – спросил Нумминорих. Не то чтобы я не замечал - просто был крайне рад, что избавлен от странной повинности моей дивной родины - здороваться за руку. Тут это действительно было как-то не принято. При первом знакомстве имела место обязательная формула приветствия, а в дальнейшем, встречая знакомого человека, достаточно было просто поздороваться или кивнуть, а прощаясь - помахать рукой. Никаких тебе назойливых рукопожатий.       - Я не сомневался, что он дотронулся до меня с какой-то целью, но осознал это уже постфактум, а тогда я просто не ожидал от него таких действий и, соответственно, не успел вовремя среагировать, - припомнил Шурф. - Похоже, именно тогда он и поселил в моём сердце первую змею. Поначалу я ощутил странное недомогание, но не придал ему значения - мало ли что, может быть, просто переутомился. Я стал больше времени уделять дыхательной гимнастике, раньше это меня всегда выручало.       - А потом недомогание усилилось, - сказал Джуффин.       - Да. Слабость. И появилась боль. Тогда я понял, что именно случилось: с появлением боли змеи дали о себе знать, я их не видел, просто чувствовал. Я знал, что они во мне, что они - в моём сердце. Откровенно говоря, знал я это с того самого момента, как Абилат коснулся моей груди, просто не хотел в это верить, поэтому закрывал глаза на очевидное, хотя мне это и не свойственно.       - И ты понял, что связан с Максом, иначе бы не стал выстраивать такие барьеры, - продолжил Джуффин. - А потом всё было так, как и рассказал нам Абилат: скрытые кошмары, когда он пытался истощить ваши с Максом силы, Анум Тонит, которого он так легко подкупил должностью при дворе и который сотворил для него этот чёртов запах, маскирующий прогрессирующее безумие. Меня сбила с толку смерть твоего Магистра, Оливуса Токмы, так, кажется, его звали? Он-то вроде никак с Королевским Знахарем не связан.       - Оливус? – оживился Кофа. - Так его шурин служит в замке Рулх, и Оливус запросто мог прийти к Абилату частным порядком, что он, вероятно, и сделал.       - А что же вы раньше не сказали? – возмутился шеф.       - Ну, - растерялся Мастер Слышащий, - так вы раньше-то и не спрашивали.       - Вот те на! – хлопнул по колену Джуффин.- Какие интересные факты всплывают невзначай! Я задумался. То, что мы никак не могли свести воедино, во что мы все не могли поверить, окончательно и бесповоротно сошлось в одном безумце - в том, на кого никто из нас не мог подумать.       - Да, жизнь всё-таки совершенно непредсказуема, - изрёк сэр Кофа, набивая трубку.       - А мне интересно, почему Абилат вообще умом-то тронулся? – спросил Мелифаро. - Да, и ещё, почему этот Анум ничем не пах? Точнее, не пах собой, я правильно говорю? – обратился он к Нумминориху.       - Совершенно верно,- ответил тот, - Анум Тонит не имел своего запаха - и хвала Магистрам: если бы не это обстоятельство, я бы вообще ничего не заметил. Он просто перестарался с маскировкой, я думаю - делал зелье для Абилата и пробовал на себе. Вот и допробовался до полной потери собственного запаха. Правда, скорее всего, никому, включая его самого, это не было заметно. Люди обычно собственный запах не отслеживают.       - А мне интересно, как парень из Гажина, которого я привёз когда-то в Ехо - весёлый, смышлёный, талантливый, в меру могущественный, отличный знахарь, благословлённый магией, вдруг взял да и сошёл с ума, - несмотря на внешнюю невозмутимость Джуффина, было видно, что ему грустно и ещё - очень жаль, что всё вышло именно так, - да только, боюсь, объяснения этому найти невозможно.       - Иногда что-то случается просто так, - я пожал плечами, ведь и правда - не всегда события можно объяснить, иногда они просто происходят. И всё.       - Всё одно к одному, - Кофа продолжал задумчиво вертеть трубку в руках, - и змеи эти, будь они неладны! Вот ведь ирония судьбы - информацию о них Абилат почерпнул не где-нибудь, а в библиотеке Семилистника!       - И не говорите, - Шурф слегка улыбнулся, - кто бы мог подумать! Я и сам не верил до последнего.       - А ведь у Абилата почти всё получилось, - с некоторым удивлением и тихим ужасом констатировал Нумминорих.       - В нашем деле не бывает «почти», - спокойно ответил Джуффин. - Лекарь не учёл, что у Макса два сердца. Да и кто бы это мог учесть?       - И не просто два сердца, - подхватил Мелифаро, - Абилат не учёл, что наш Ночной Кошмар одно готов отдать - без каких-либо гарантий, просто так. Я покраснел до ушей. Но Джуффин не дал моему смущению развиться до болезненной степени и спросил у Шурфа:       - Как оно, а, сэр Лонли-Локли? Как тебе живётся с сердцем Макса?       Я замер в ожидании его ответа, вмиг забыв о собственном смущении.       - А знаете, - Шурф прислушался к себе, - хорошо, сэр Халли. - Он улыбался. Улыбался Джуффину, мне, всем нам. - Гораздо лучше, чем без сердца вообще… и немного иначе. Радостнее и светлее, беспокойнее и суетливее, но не настолько, чтобы не быть при этом собой. Мне нравится. Хорошее сердце, качественное. Последняя фраза была адресована мне, отчего я растерялся окончательно и, чтобы хоть как-то собрать себя в кучу, заговорил совершенно о другом.       - Ладно, слушайте, что мы всё про Абилата да про Абилата? Может, поговорим о том, как мне снова приволочь из Мира Паука домашний кинотеатр? Вы даже не представляете, сколько за это время успело выйти новых фильмов!       - И мультиков? – спросил Джуффин, против воли расплываясь в улыбке.       - А как же! – глазом не моргнув, соврал я, на самом деле не имея ни малейшего представления, что там вышло. Тут же все сотрудники Тайного Сыска и один Великий Магистр занялись обсуждением насущного вопроса о единственном мини-кинотеатре для избранных в городе Ехо. А я понял, что обязательно притащу этот грешный кинотеатр, чего бы мне это ни стоило, сюда, в этот Город. В мой любимый Город, мой Ехо из давних снов.